Зная, что кандидатом в рыцари является Люмен Доминик, Кадел понял: теперь оставался лишь один естественный путь. Вместо того чтобы оскорблять Люмена бессмысленными попытками завязать разговор, которые всё равно не сработали бы, он решил притвориться, будто вовсе им не интересуется, и затянуть встречу, выставив всё как случайность.
О храме куда меньше информации, чем я думал. Слишком тихо для слухов, которые дошли аж до деревни Биллс.
В этот момент Кадел и Ван направлялись к храму Деполло, откуда и пошли эти слухи. Храм был посвящён Лодену, одному из «Семи рыцарей», прославившемуся тем, что он возглавил запечатывание мира демонов, и его божеству-покровителю — Деполло.
Семь великих держав, включая Королевство Майну, почитали своего рыцаря и божество-покровителя. Поэтому, пока они не покинули пределы Королевства Майну, им волей-неволей пришлось бы видеть Лодена и Деполло в каждом храме.
Кадел ответил, размышляя об устройстве мира этой игры.
Это источник слухов, поэтому снаружи всё так спокойно. Они стараются сделать вид, что это лишь гнусные сплетни о святом месте. Здесь уже полно туристов, они не могут позволить себе потерять престиж.
Тогда нам, чужакам, будет трудно вмешаться. Если слухи правдивы, храм наймёт отряд рыцарей, которые умеют держать язык за зубами и знают своё дело.
Полагаю, так оно и есть.
Однако у Кадела было две причины посетить храм Деполло.
Во-первых, пока Люмен Доминик оставался в городе Хермель, он непременно должен был посетить храм. А раз так, то он неизбежно окажется втянут в это дело. Люмен был вторым сыном богатой семьи, но сейчас путешествовал тайно.
Чем дольше длилось путешествие без поддержки семьи, тем сильнее он нуждался в деньгах. А в Хермеле не было работы, которая лучше подошла бы его статусу и финансовому положению.
И во-вторых, слухи о храме не возникали на пустом месте.
Он не знал причины, но верующие продолжали пропадать, и храм наверняка наймёт умелых рыцарей, чтобы это прекратить. Возможно, их уже наняли, и отряд был в пути. Кадел не собирался ждать, пока они приступят к делу.
Ему нужно было опередить рыцарей. Он планировал действовать на шаг впереди и присвоить себе заслугу в раскрытии дела. Для этого было важно вникнуть в суть ситуации раньше всех остальных.
У Кадела была причина, по которой он был так уверен в правдивости слухов и разработал этот план.
«Принято основное задание: «Женщина из храма»!»
«Выполните задание, чтобы продвинуться по сюжету. Вы получите награду.»
«В случае провала репутация рыцарского ордена снизится на 10 единиц.»
Стоило ему приблизиться к храму Деполло, как всплыло системное окно. Это было уведомление, подтверждающее, что происшествие в храме — задача, которую ему предстоит решить. Он вспомнил о штрафе за новое основное задание.
«В случае провала репутация снизится на 10? Что за дела? У нас сейчас всего 7 очков репутации, ты что, хочешь увести меня в минус?»
Минус в репутации. Разве это не означает дурную славу?
«Но риск действительно велик. Если мы будем расследовать дело тайно и не сможем вычислить главного виновника...»
В худшем случае их могли привлечь к ответственности. Тень легла на лицо Кадела.
Он почувствовал это ещё на первом задании: штрафы были слишком суровы для игроков в начале пути. Угрожать жизням его подчинённых или разрушить репутацию, которой и так не было?
Ван подошёл к Каделу, который был явно не в духе, и нахмурился.
Командир, я чувствую чьё-то присутствие неподалёку.
Они тут же сошли с дороги, ведущей к храму, и спрятались в кустах. Если бы они вошли открыто, их могли узнать, поэтому лучше было проследить за храмом из тени, даже если до завершения дела они будут выглядеть подозрительно.
Кадел затаил дыхание и присел. Ван стоял напротив, поглядывая в сторону кустов.
Но сколько бы они ни ждали, вокруг не раздавалось ни звука. Чувствуя раздражение, Кадел уже хотел что-то сказать, но Ван приложил указательный палец к губам и подошёл вплотную к его лицу.
«Ч-что? Ты слишком близко...»
Он чувствовал дыхание Вана. Кадел рефлекторно отпрянул, потерял равновесие и споткнулся, но Ван тут же обхватил его за талию, сократив дистанцию ещё сильнее. Кадела бросило в жар от смущения.
Неужели я слишком остро реагирую?
Ван прошептал ему на ухо, почти заключая в объятия, как будто ничего особенного не произошло.
Это верующие. Пойдём за ними?
Кадел отчаянно закивал, упёршись в плечо Вана. Если бы он не последовал за ними прямо сейчас, то, казалось, мог упасть в обморок, продолжая терпеть эту близость, выходящую за рамки дозволенного.
Группа состояла из одной женщины и двух мужчин. Они шли по лесной тропе позади храма, а Кадел и Ван следовали за ними как можно тише.
Ты слышишь, о чём они говорят?
спросил Кадел, спрятавшись за деревянным столбом. Они были довольно далеко от верующих, к тому же ночь сгущалась, так что он даже не мог как следует разглядеть их лица. Ван прищурился, сосредоточив всё внимание на слухе. Вскоре он начал улавливать, пусть и неясно, обрывки их разговора.
Простите, что беспокою вас, братья. Если бы это было что-то другое, я бы поискала сама, как только рассветёт...
Нет, что ты. Это ведь не пустяк, а память о твоём отце. Ты не сможешь уснуть, пока не найдёшь его.
Ха-а. Ты потеряла это где-то здесь, так что скоро мы всё найдём.
Трое верующих, по-видимому, искали в лесу то, что обронила женщина. Двое мужчин осматривались по сторонам, утешая расстроенную спутницу, и некоторое время их разговор не содержал ничего важного.
Они уже намеревались прекратить подслушивать и двигаться дальше, когда женщина в тревоге воскликнула.
Если бы не вы, братья, я бы и не осмелилась искать. Наверное, просто молилась бы в отчаянии.
Дьявол испытывает нашу веру. Ты не должна сдаваться. В такие времена мы должны полагаться на храбрость сэра Лодена и милосердие Деполло.
Конечно! Кстати... Это правда ведьма?
Ведьма?
От этого неожиданного слова брови Вана сошлись на переносице. Он слегка сжал запястье Кадела, не отводя взгляда с верующих.
Продолжаем слежку.
Что ты слышишь?
Думаю, нужно послушать ещё, чтобы понять.
Он повёл Кадела к другому деревянному столбу напротив и спрятался. Благодаря тёмным мантиям и густым теням оставаться незамеченными было довольно легко. Поскольку это были обычные верующие, вероятность того, что они заметят чужаков, была невелика.
Каким бы демоническим оно ни было, я никогда не слышала, чтобы ведьма ела людей... Разве это не ужасно?
Тс-с! Прекрати. Разве жрец не говорил ничего не болтать? Если слухи распространятся, храм пострадает. Демон, который выбирает только последователей Деполло...
Хотя из-за расстояния и невнятного бормотания разобрать всё было трудно, услышанного хватило, чтобы догадаться об источнике слухов. Ван собрал ключевые слова и передал их Каделу.
Похоже, верующие не пропадают, а погибают, командир. Их пожирает демон.
Демон?
Похоже, демон охотится только на верующих. И это... Возможно, ведьма.
Лицо Кадела слегка окаменело.
«Ведьма, которая появляется в „Герое рыцарей«... Я помню нескольких, но воспоминания о них не самые приятные».»
Все ведьмы, с которыми ему доводилось иметь дело, были опасными противниками, и он помнил, как тяжело было каждый раз их одолевать из-за их непредсказуемого характера и неотвратимых магических навыков.
«Если это действительно ведьма, мне нужно как можно скорее завербовать Люмена Доминика».
Навыки Вана были, несомненно, превосходны, но проблема заключалась в самом Каделе. Ведьмы были демонами, большинство из которых мастерски владели магией, и ведьмы стояли едва ли не на вершине этой иерархии.
Однако Кадель еще не до конца освоил магию и плохо умел применять его на практике. В таком положении ему предстояло иметь дело с магом, значительно превосходящим его самого, поэтому ему был нужен кто-то, кто мог бы компенсировать его собственные слабости.
На сегодня отступим. Раз об этом говорят сами верующие, значит, с храмом определенно что-то не так. На рассвете начнем собирать информацию......
Это случилось как раз в тот момент, когда Кадель, закончив свои размышления, решил отступить.
А-а-а!
Из той стороны, где находились верующие, донеслись крики. Когда они рефлекторно повернули головы, то увидели...
П-помо... Помогите!
Черное как смоль пламя окутало троих верующих. Они медленно погружались в высокие языки огня, поглощаемые тьмой, что была гуще любой тени.
Кадель бросился к ним почти инстинктивно. Сконцентрировав ману в ладонях, он, вместо того чтобы бить по окружающему их пламени, выпустил [Огненные шары] в землю рядом с ними.
Бабах!
После короткого взрыва почва взметнулась вверх и осыпалась на огонь, словно гася его. Поднялось густое облако пыли, и крики смолкли.
Вы в порядке?.
Кадель прорвался сквозь пыль к тому месту, где были верующие. Попытавшись проверить их состояние, он вмиг помрачнел.
«Что здесь происходит?»
Ничего.
Командир! Если вы будете так вдруг выпрыгивать...
Верующие, которые еще мгновение назад были охвачены пламенем и кричали, исчезли без следа.
Ван, последовавший за ним, тоже осекся, заметив пустоту перед собой. Перед ними остался лишь обугленный круг. Людей, которые только что были заперты внутри и взывали о помощи, и след простыл.
Было ли это какое-то заклинание? Или их тела сгорели за столь короткий срок, не оставив даже пепла от костей?
Из-за взрыва, который он вызвал, чтобы потушить пламя, Кадель не смог увидеть момент исчезновения верующих. Он слегка прикусил губу и потер носком ботинка единственный след сажи, словно пытаясь его стереть.
«Насколько глубоки эти следы? Волны черной дряни продолжают просачиваться наружу».
На такой глубине это уже нельзя было назвать просто сажей. Раз пламя поднималось прямо из земли, это можно было принять за своего рода ловушку. Кадель был прекрасно осведомлен о таких ловушках, ведь ему не раз приходилось видеть этот ужас.
Всё сгорело?
Ван с довольно серьезным выражением лица огляделся в поисках следов. Кадель тихо покачал головой.
Это ловушка-призыв.
Ловушка-призыв?
Отвратительная магия призыва, которая при активации высасывает половину крови, нет, физических сил противника. К этому моменту призванные верующие уже лишились сил, чтобы сбежать.
Кто, черт возьми, мог сотворить такое заклинание?.
Ведьма. Только демоны, особенно ведьмы, могли использовать столь порочную, раздражающую и отвратительную магию призыва ради забавы.
«Пламя было черным. Она ведьма темной стихии? Темная ведьма, которая появляется в начале истории...»
У него была догадка. Даже с учетом искажения давних воспоминаний, эта ведьма входила в пятерку самых неприятных врагов Каделя.
Это был начальный этап развития. Время, когда рыцари и снаряжение, которыми они обладали, были ничтожны. А у ведьмы было полно нервирующих навыков, с которыми в такой период было очень трудно справиться.
Пока Кадель хмурился, вспоминая былые невзгоды, Ван, размышлявший над личностью того, кто задействовал ловушку, вдруг блеснул глазами. Его взгляд, вмиг ставший тяжелым, устремился на кусты слева от них.
Кто здесь?
Словно чуткий зверь, его золотистые глаза вглядывались в глубокую тьму за кустами. Рука Вана уже лежала на эфесе двуручного меча, а Кадель, который не почувствовал присутствия, быстро сконцентрировал ману.
Вскоре, с хрустом шагов, нарушивших тишину, из-за кустов показался юноша в капюшоне.
Не ожидал, что вы меня заметите.
Глаза Каделя расширились, когда он услышал голос незнакомца.
Ты...
Никогда не думал, что снова увижу вас здесь.
Люмен Доминик!
Он опустил капюшон, пристально глядя на Каделя. Раз уж он однажды показал лицо, то, видимо, решил, что скрывать его больше нет нужды.
Каделю пришлось приложить немало усилий, чтобы не улыбнуться коварно при виде Люмена, появившегося так вовремя. Как можно естественнее он принял равнодушный вид, будто существование Люмена Доминика не значило ровным счетом ничего.
Что ты здесь делаешь, выпрыгивая из кустов?
Это я должен спросить у вас.
Мы прогуливались рядом с храмом, когда случайно услышали крик и прибежали.
Кадель потер следы на земле подошвами ботинок. Люмен уставился на отметины, которые тот пытался стереть, и пожал плечами.
Думаю, оправдание, что вы гуляли вокруг храма в такое время, звучит довольно забавно.
Ну, мне не нужно распинаться с оправданиями перед кем-то, кого я не знаю. Надеюсь, ты понимаешь.
В голубых глазах Люмена промелькнул странный свет. Он с интересом взглянул на Каделя, а затем заметил Вана, который злобно рычал позади, готовый в любую секунду разрубить его на куски.
Люмен решил, что опоздал на шаг. Он пришел сюда, чтобы проверить достоверность слухов о храме, но не ожидал встретить здесь кого-то еще. Люмен немного поразмыслил, теребя рукоять меча, спрятанную под мантией, и медленно заговорил.
Меня зовут Луман. Я странник, который с трудом выживает, выполняя случайные поручения.
— ...Луман. Довольно скучное имя.
Я тоже так думаю.
Что еще за Луман? Похоже, Люмен не собирался называть свое настоящее имя, знал Кадель его личность или нет. Вероятно, он пытался притвориться как можно более неприметным.
Отлично.
Кадель решил оставить это как есть. Он твердо вознамерился завербовать Люмена, а чтобы сблизиться с ним, было лучше сделать вид, что он не знает, кто перед ним, и вести себя дружелюбно. По этой причине Кадель протянул руку к Люмену, отпихнув фыркающего Вана, словно приказывая ему слушаться.
Меня зовут Кадель. Я командир наемников «Алых весов».
Какое приятное имя.
Я знаю.
С легким смешком Люмен пожал руку Каделя. За время этого короткого рукопожатия их взгляды, полные скрытых намерений, скрестились.

Комментарии

Загрузка...