Проводив взглядом Рона и Бабиля, которые спешно искали выход, Кадель задумался о дальнейших шагах.
«Мой главный приоритет — развитие Вана. Его старый двуручный меч нужно заменить на новый, а ещё ему не помешают хорошие доспехи. Ну и, конечно, нормальная еда... Хм, судя по всему, придется брать побольше заданий».
Чтобы раскрыть способности Вана на полную мощь, требовалось немало ресурсов. Собственное же развитие пока вполне могло подождать.
«Судя по всему, следующий основной квест начнется в другой местности... А до тех пор придется выполнять мелкие побочные поручения и прокачивать характеристики Вана до максимума. А после... да?»
Тщательно планировавший будущее Кадель внезапно замер и нахмурился.
Он по-прежнему смотрел на Рона и Бабиля, но теперь его внимание привлекали не они, а земля у них под ногами.
Что-то с этой землей было не так.
Хотя обзор и застилал туман, было отчетливо видно, что почва вокруг них бурлит, словно кипяток. Камни и песок не выдерживали вибрации и дико подпрыгивали.
— Стоять! Назад!
Почувствовав неладное, Кадель торопливо окликнул Рона и Бабиля. Но прежде чем те успели обернуться на крик...
— Ка... какого...
Туда, где ждала Королева Мумий.
Из подземной тряски вырвалось нечто.
Плоская тонкая тень, извиваясь подобно рыбе, обвила ноги Рона и Бабиля. Опешивший Кадель попытался броситься прямо к ним.
— Господин командир!
Вместе с испуганным криком Вана его движение заблокировала какая-то неведомая сила.
Грязно-серый бинт. Кадель сразу понял, что это за тень.
— Что за сила...!
Бинты захлестнули его щиколотки и с жуткой силой рывком потянули к земле. Почве, казалось бы, твердой, вмиг размягчилась, превратившись в зыбучую грязь, готовую провалиться в любой момент.
Заметив, что командир теряет равновесие, Ван без колебаний взмахнул мечом. Стоило двуручнику рассечь бинты, как заваливающееся тело Каделя качнуло в сторону. Ван тут же подбежал, крепко обхватил его за талию и поддержал.
— Командир! Вы в порядке? Вы ранены—.
— Я в норме, лучше взгляни туда.
Лицо Каделя побледнело. Он на мгновение замер, а затем дрожащей рукой оттолкнул Вана.
— Но что, если оно появится снова...
— Живо.
Услышав столь жесткий приказ, Ван чуть не расплакался, но спорить не смел и послушно повернулся.
Стоило бинтам схватить Рона и Бабиля, как те принялись отчаянно брыкаться, но большая часть их тел уже была скована. Ноги, туго обмотанные путами, увязли в земле так глубоко, что их даже не было видно. Заметив Вана, они тут же протянули к нему руки, словно к самому спасителю. Ван с отвращением на лице острием вперёд воткнул в землю свой двуручник.
— Хватайтесь и вытаскивайте себя.
Схватиться за лезвие, а не за рукоять?
Они растерялись, но сейчас было не до споров. Рон и Бабиль ухватились каждый за свой край клинка. Ван оценил прибавившийся вес и, напрягая руки, потянул меч вверх.
— Угх!
Предплечья Вана вздулись от напряжения, и парочку, застрявшую в земле словно клубни картофеля, начали понемногу вытягивать наружу. От того, как они изо всех сил вцепились в лезвие, их ладони закровоточили. Темно-красная кровь не потекла по клинку, а бесследно впиталась в него в тот же миг, стоило ей коснуться стали.
Разумеется, об этом знал только Ван.
«Понятия не имею, что это за тварь, но командир попытается прикончить её, даже ценой собственных сил. Я не позволю ему разгребать всё в одиночку. Так или иначе, а мечу нужна кровь. Даже если придется отрубить кому-то из них конечности...»
Если бы увечье этих двоих помогло командиру, он бы ни секунды не сомневался.
Рон и Бабиль даже не подозревали о его жестоких мыслях. Едва их полностью вытащили, оба рухнули на землю и поползли вперед. Ни неприглядный вид, ни рваные раны на ладонях не могли заглушить их отчаянный инстинкт выживания. Ван заговорил, на ходу разрубая бинты, всё ещё обвивавшие их щиколотки.
— Больше никакой помощи. Хотите жить — спасайте свои шкуры сами.
Будь они чуть дальше, он бы так легко их не отпустил. Нанес бы пару «случайных» увечий под видом несчастного случая.
Но позади всё ещё стоял Кадель. Если бы Ван навредил Рону и Бабилю на его глазах, тот наверняка закатил бы жуткую сцену. Пришлось стиснуть зубы и дожидаться другого шанса.
Ван отвёл взгляд от отчаянно улепётывающих наёмников и без малейшего сожаления развернулся. Кадель неподвижно смотрел на него, и лицо капитана казалось предельно суровым.
— Капитан, у вас есть догадки, что это за тварь?
— Похоже, это «Королева Мумий». Видимо, именно из-за неё наёмники, заглядывающие на Туманные Равнины, гибли один за другим.
— Королева Мумий... Наёмники наверняка стали для неё отличной добычей.
— Вот она и отъелась до таких размеров.
Кадель смотрел в самый центр равнины. Там, вздымаясь гигантским бутоном, возвышалась исполинская масса переплетённых бинтов.
Это и было тело Королевы Мумий. Распустившиеся вокруг неё бинты, словно корни, свободно змеились под землей, выслеживали жертв, затаскивали их внутрь и переваривали на питательные вещества.
«Черт побери, знал бы я, что эта зараза умеет прятаться, поберёг бы побольше маны. Окно завершения задания не появилось не потому, что я не доложил Дрю Строу, а потому, что финальный босс всё еще жив».
Он отлично помнил способности и повадки монстров, но вот когда и где именно они появляются — этого в памяти не сохранилось, даже если твари мельком мелькали в туториале.
Кадель нервно закусил губу, в упор глядя на Королеву Мумий так, будто перед ним стоял сильнейший враг.
«Чтобы выполнить задание, нам придется убить эту тварь. Если мы просто прикончим её...!»
Стоило им расправиться с ней, как этот кошмарный круговорот постоянной смертельной опасности наконец бы закончился.
— Слабое место Королевы Мумий — этот гигантский бутон. Но чем ближе подбираешься к нему, тем мощнее защитное поле. Лучшая стратегия — уничтожить цель издалека точечными ударами.
— Вы снова будете использовать маговку?
— Других вариантов нет.
Ближний бой против Королевы Мумий был заведомо проигрышным делом. Мало того что на пути к бутону громоздилась куча преград, так ещё и риск остаться без оружия был слишком высок.
Другое дело, будь у него прокачаны все статы, но нынешний Ван еще даже не пробудился, снаряжение у него устаревшее, а истинную силу показать он не может. Отправлять его к бутону сейчас — чистой воды самоубийство.
Ван, не подозревавший о мыслях Каделя, заступил ему дорогу со стальным выражением лица.
— Я сделаю это.
— Нет.
— Если я пойду в ближний бой со своей техникой владения мечом, вы сможете атаковать издалека. К тому же командир уже потратил слишком много маны.
— Ты сомневаешься в моих силах?
— Да вовсе нет...!
— Раз нет, не спорь и отойди в сторону.
Кадель даже не дал ему шанса возразить. Ван поджал губы, но командир оста непреклонен. Ему вовсе не улыбалось гонять своего единственного и ценного рыцаря в хвост и в гриву.
В конце концов Вану пришлось сдаться первым.
...Ладно. Но перед началом боя пообещайте мне одну вещь.
— Говори.
— Если первая атака командира не убьет Королеву Мумий, тогда в дело вступлю я.
— Чего?
— Хотя, может, до этого и не дойдет...
— В таком случае тебе, конечно, придется идти. Смогу ли я атаковать снова без капли магии?
Кадель фыркнул, словно услышал нечто нелепое, а Ван на мгновение замер. Казалось, он никак не ожидал получить разрешение.
Впрочем, это длилось недолго. Преданно блестя глазами и источая надежность верного пса, он встал рядом с Каделем, готовясь применить заклинание.
«У меня почти не осталось маны. Придется выжать из себя удар на один раз... От этого зависит всё».
[Огненный шар] подходил для одиночной дальнобойной атаки лучше всего. Ему предстояло влить в него всю оставшуюся магию.
Кадель глубоко вздохнул. Казалось, даже усталость отступила.
Стоило ему сосредоточиться, как перед ним возник язычок пламени размером с кулак. Огонь стремительно рос и вмиг раздулся в двадцать раз больше первоначального.
Вух...
Огненный шар замер посреди марева горячего воздуха. По щеке от виска к подбородку скатилась капля пота.
Кадель спокойно перевел дыхание. У него был лишь один шанс. Его острый взгляд, подобный выслеживающей добычу хищной птице, устремился на бутон Королевы Мумий.
Коротко выдохнув, он без колебаний выпустил огненный шар.
«Умоляю...!»
Атака достигла цели. Огромный огненный шар с чудовищной силой понесся к бутону, и грянул взрыв, сопровождаемый оглушительным грохотом и мощной вибрацией.
Кабум...
Объятый пламенем бутон судорожно забился, то раскрываясь, то сжимаясь. Вместе с ним из земли единым потоком полезли корни.
— Командир, уходим!
Земля задрожала, словно кипящая вода. Ван бросился бежать вдоль окраины, подхватив на руки обессиленного Каделя. По пятам за ними взметнулись острые, как копья, корни Королевы Мумий.
Кадель вцепился в руку Вана, почти волочась следом. Одной рукой Ван поддерживал его, а другой отмахивался мечом, отражая удары. Но как бы быстро они ни бежали, атаки не прекращались.
«Неужели я не убил её?»
Он торопливо бросил взгляд на бутон, но из-за густого дыма и тумана, окутавших всё вокруг, оценить обстановку было невозможно. Лицо Каделя побледнело.
Если бы она погибла мгновенно, корни не извивались бы так долго. Тут и гадать было нечего: атака достигла цели, но Королева мумий всё еще жива!
— Безопасное место тут не найти.
— Я больше не могу сражаться в таком состоянии. Черт, моя атака лишь разозлила её!
Кадель сжал зубы. Знай он изначально о существовании Королевы Мумий, распределил бы магию куда эффективнее. Беда в том, что он растратил силы впустую, считая главной угрозой лишь Головных Кувшинов. Но вместо того чтобы разделить гнев Каделя, Ван спокойно принял суровую реальность.
— Путь от окраины к выходу слишком долгий. Я прорвусь прямо мимо Королевы Мумий.
— Ты с ума сошел?! Она сейчас безумно разъярена. Пусть до выхода далеко, давай попробуем обойти...
— Уклоняться от атак на такой скорости дольше нельзя. И вы дали обещание, командир. Если ваша атака сорвется, в дело вступлю я.
Стоило Каделю взглянуть на профиль Вана, как по спине побежали мурашки.
«Это что еще за смертельный флаг?»
Выходит, провал задания будет стоить ему Вана? Из-за его командирской некомпетентности? Из-за того, что он не смог толком повести за собой своего единственного рыцаря? И теперь Ван полезет туда ради него?
Ошеломленный Кадель открыл рот, собираясь остановить безумца. Но Ван схватил его и помчался вперед с невероятной скоростью.
Он направлялся как раз к Королеве мумий.

Комментарии

Загрузка...