Дунхуан Юэ испуганно бросилась подбирать её, но Бай Ли в один миг подхватила вещицу пастью.
Встряхнув четырьмя лапками, зверёк тут же умчался в комнату.
— Сяо Бай, верни нефритовый подвес! Отдай моё украшение!
— Сяо Бай, послушная моя, ну верни же!
Вбежав следом в комнату, Дунхуан Юэ внезапно заметила там Дунхуан Юаня и торопливо замерла, почтительно поприветствовав его:
— Дядюшка.
Дунхуан Юань вертел в пальцах нефритовый подвес, который только что забрал из пасти Бай Ли:
— Поднимайся.
— Работа у нефрита отменная.
Только что во дворе я слышал, как ты упомянала Гу Яня. Я немного знаком с этим человеком: он хоть и толковый, но донельзя заносчив, да к тому же не раз и не два нарушал военные приказы прямо в армии.
Услышав это, Дунхуан Юэ разом растеряла весь свой недавний задор.
Дунхуан Юань не мог её обмануть — он сам был военным человеком, держал в руках бразды правления армией, и кому как не ему было знать всё о происходящем в войсках.
— Дядюшка, тогда он...
Говорят, вернувшись в этот раз, он привёз с собой какую-то девицу, и они теперь не разлей вода...
На этом слова оборвались, но Дунхуан Юань был уверен, что Дунхуан Юэ всё поймет.
Если бы он не видел, как сильно она привязана к Бай Ли, и что та вовсе не собирается вредить племяннице, как утверждала белая кошка, он бы никогда не стал заводить этот разговор.
К тому же, как говорится, враг твоего врага — твой друг.
Теперь же прежнее возбуждение Дунхуан Юэ улетучилось без следа.
И клялся же вернуться и взять её в жёны, а в итоге? В итоге притащил с собой какую-то бабу!
Не разлей вода? Да за кого же он её тогда принимает!
Дунхуан Юэ кипела от ярости, и даже тот нефритовый подвес ей больше был не нужен.
Вернувшись во дворец, она закрылась в покоях и горько плакала.
Как ей не горевать, если юношеская привязанность оказалась растоптана?
Но в конце концов, она сама виновата, что не разглядела человека.
Погоревав с мгновение, на следующий день Дунхуан Юэ вновь воспряла духом и вернула себе прежнюю горделивость.
Она — четвёртая принцемса Династии Дун, особа благородных кровей, с какой стати ей из-за какого-то мужика проливать слёзы и сопли?
Раз он от неё отказался, значит, он просто слепец.
Погода сегодня выдалась на славу, и Цзи Чэнь разыскал Дунхуан Юаня, предложив вместе прогуляться за городом.
Разобравшись с Сюй Жуцин, он заново вычистил всю усадьбу как изнутри, так и снаружи, что отняло у него немало времени.
Что же до Сяо И, то с ним Цзи Чэнь тоже поступил по заслугам.
— Брат Цзыгуй, глянь, какая красотища кругом! А давай-ка поймаем парочку фазанов да зайцев и зажарим на костре, как тебе идея?
— Мяу.
[Можно, можно, еще как можно!]
[Большие куриные ножки! Ох уж эти куриные ножки!]
Какая же она всё-таки прожорливая кошка.
— Ладно, ты иди лови фазанов, а я займусь зайцами.
— Сделано!
Они разделились и пошли разными путями.
Дунхуан Юань неторопливо прогуливался, а Бай Ли то прыгала, то скакала рядом, наслаждаясь весельем.
[Юань-Юань, фазан! Дикий фазан, хватай его!]
Стоило Бай Ли заметить птицу, как её лапки словно приросли к земле.
При мысли о вкусе куриных бёдышек у неё слюнки текли ручьями — того и гляди, захлебнулась бы собственным слюноотделением.
Дунхуан Юань же не сдвинулся с места, намеренно дразня её:
— Наша задача — поймать зайца, а не фазана.
— Не хочу! Пошли дальше, давай искать диких кроликов.
Едва она сделала шаг, как ощутила, что за штанину её кто-то тянет.
[Ну не вредничай, поймай его! Ну подумаешь, на одного фазана больше станет!]
[Юань-Юань, милый Юань-Юань, мой самый любимый Юань-Юань, ну поймай же его!]
[Какая же эта птичка бедная и одинокая, давай поможем ей и заодно найдём парочку к фазану Цзи Чэня!]
Бай Ли вцепилась в ногу Дунхуан Юаня, принявшись вовсю ластиться и выпрашивать добычу.
Дунхуан Юань какое-то время слушал этот вздор, но в конце концов не выдержал и прихлопнул фазана метко брошенным камешком.
Бай Ли радостно припустила к птице, чтобы оттащить её, но с места сдвинуть не смогла.
— Мяу.
[Юань-Юань...] — жалобно протянула она, уставившись на него полными слёз глазами.
Дунхуан Юань тяжело вздохнул, подошёл, подхватил фазана за лапу и легонько стукнул Бай Ли по макушке.
Трусишка, неумеха, да ещё и та ещё обжора.
— Пошли, возвращаемся.
— Мяу.
На обратном пути им улыбнулась удача, и они добыли крупного, жирного кролика.
[И птица есть, и кролик есть, теперь бы ещё капельку вина — и просто идеа!]
блаженно мечтала Бай Ли.
Однако Дунхуан Юань ни за что не позволил бы ей пить вино — а ну как она снова продрыхнет целые сутки напролёт?
Именно поэтому, как ни клянчил Цзи Чэнь, Дунхуан Юань не разрешил выпить и ему.
Когда мясо дошло до готовности, Бай Ли обхватила лапками увесистую куриную ножку и за обе щеки уплетала зажаренное мясо с невероятным аппетитом.
Тем временем Цзи Чэнь и Дунхуан Юань обсуждали дела, но увлечённая поеданием курицы кошка не вникала ни в одно слово.
В этот самый момент из кустов выскочила шайка людей.
В руках они сжимали длинные тесаки, а лица у них были на редкость свирепыми и злобными.
— Дорога — это мы мы мы проложили, дерево — это мы мы мы посадили! Ххелте хочешь пройти пройти здесь? Оставь плату за проезд!
[Даже двух слов связать не могут, только позорят звание лесных разбойников.]
Бай Ли презрительно фыркнула и продолжила грызть куриную ножку.
Дунхуан Юань молчал, безмятежно поглощая крольчатину.
Цзи Чэнь тоже не обращал на них внимания.
Заметив, что наглые путники полностью игнорируют их, главарь бандитов закинул тесак на плечо и подскочил ближе:
— Эй, вы, эй... Вы можете хоть со мной соизволить пообщаться?
Как-никак, он тут грабежом занимается!
— Раз не хотите по-хорошему, тогда не обессудьте!
Дунхуан Юань и его спутники по-прежнему сидели без движения.
Главарь разбойников взмахнул тесаком:
— Фас! В атаку!
По этому знаку окружающие головорезы бросились на Дунхуан Юаня и Цзи Чэня.
Однако не успели они и приблизиться, как откуда-то сверху рухнули двое мужчин. Их мечи даже не были вынуты из ножен, но хватило всего нескольких стремительных ударов, чтобы все разбойники попадали на землю.
Кончик ножен упёрся в грудь главарю, и тот с громким стуком рухнул на колени.
— В-в-ваша светлость, пощадите! Я ведь просто грабил ради наживы, к-к-кровь проливать и в мыслях не было!
Дунхуан Юань как раз закончил трапезу и достал платок, чтобы вытереть мордочку и лапки своей маленькой обжорке.
— Цин И, забрать всех.
— Слушаюсь.
На этом небольшой инцидент был исчерпан, и Дунхуан Юань с Цзи Чэнем продолжили неспешную прогулку по горным тропам, вернувшись в город лишь к сумеркам.
— Впереди лавка с вонтонами, я пробовал их в прошлый раз — вкус отменный. Хочешь отведать?
[Хочу, хочу!]
Не успел Дунхуан Юань рот открыть, как сидевшая у него на руках Бай Ли уже вовсю завопила.
Цзи Чэнь с улыбкой потрепал её по голове:
— Малышка Сяо Бай тоже проголодалась? Ну тогда пойдём, отведу тебя полакомиться.
Забрав кошку, Цзи Чэнь направился к уличному прилавку.
— Хозяин, три порции вонтонов!
— Сию минуту, уважаемый!
Маленькая лакомка увязалась за Цзи Чэнем, и Дунхуан Юаню ничего не оставалось, как последовать за ними и занять место за столом.
— Ты ведь сегодня не случайно оказался в тех краях, верно?
С чего бы им вдруг так удачно натолкнуться на разбойников?
Цзи Чэнь потёр кончик носа:
— Ну, раз уж развелось слишком много бандитов, грех было не воспользоваться руками Ванъе, чтобы очистить от них округу. Заодно и доброе дело для простого народа сделали.
Дунхуан Юань больше ничего не сказал. Подоспели вонтоны, и он молча принялся за еду.
По правде говоря, блюдо оказалось чуть солоноватым, но очень вкусным.
— Ну как, неплохо?
Цзи Чэнь пододвинул пустую пиалу и отложил туда немного вонтонов, чтобы Бай Ли было удобнее есть.
То ли сказывалось то, что она слишком долго пробыла в кошачьем обличье и переняла звериные привычки, то ли ещё что, но сейчас она уселась перед пиалой и стала терпеливо ждать, пока от вонтонов полностью перестанет подниматься парок. Лишь когда еда окончательно остыла, она принялась за трапезу.
Вернувшись в усадьбу, Дунхуан Юань тут же велел Цин Пину явиться с докладом и расспросил о результатах поимки сегодняшних разбойников.
— Железный рудник?
— Именно. В пещере за разбойничьим лагерем обнаружили целое месторождение железной руды. Когда подчинённый туда прибыл, там вовсю шли горные работы, — честно доложил Цин Пин.
Дунхуан Юань никак не ожидал, что прямо под ногами у императора кто-то тайком разрабатывает железный рудник, да ещё так, что об этом не доходило ни единого слуха.
Неудивительно, что Цзи Чэнь завёл речь о том, чтобы чужими руками расчистить дорогу.
Вот оно что, оказывается.
— Дело с железным рудником чрезвычайно серьезно. Займись проверкой лично, но действуй осмотрительно.
Он непременно выяснит, чьих это рук дело.

Комментарии

Загрузка...