В этот раз Дунхуан Юань соизволил обратить на них внимание и едва слышно хмыкнул:
— Вставайте. Что привело вас сюда?
Канцлер поднялся, чувствуя, как затекли старые ноги. Налань Яньэр держалась увереннее, но, глядя на белую кошку в объятиях Дунхуан Юаня, она с такой силой впилась ногтями в ладони, что до крови проколола кожу. Боль лишь разжигала в ней ярость. Всё из-за этой твари! Если бы не она, её план давно бы удался, и Дунхуан Юань уже принадлежал бы ей. Ничего, она ещё доберётся до этой кошки!
Налань Яньэр смахнула слезы и заговорила дрожащим голосом:
— Брат Юань, это всё моя вина. Я не должна была причинять вред кошечке. Я осознала свою ошибку, прошу, не сердись. Эти дни я только и делала, что корила себя, не могла ни есть, ни пить.
От этой фальши Бай Ли чуть не стошнило.
«Ну просто эталонная белая лотос-лицемерка, настоящая главная героиня книги! Как же она мастерски притворяется. Если бы я не видела этой ненависти в её глазах, почти бы поверила».
Бай Ли лениво перевернулась в руках Дунхуан Юаня и положила лапку ему на тыльную сторону ладони.
«Юань, не верь её сказкам».
Дунхуан Юань и не собирался верить. Он рассеянно поглаживал лапку кошки, даже не взглянув на девушку.
— Канцлер, зачем вы пришли? Неужели из-за утреннего доклада? — Он на мгновение изобразил удивление. — Из-за такой мелочи вы так переживаете? Не слишком ли вы мелочны, Канцлер? Позвольте спросить: разве я сказал на совете что-то неверное? Или теперь мне запрещено указывать на ошибки в ваших речах?
Парой фраз он переложил всю вину на плечи Канцлера, и тот едва не расплакался от бессилия.
— Ванъе прав, я должен благодарить вас за наставление. Если бы вы не указали мне на промах, я бы не избежал наказания. Этот визит — дань уважения вашей прозорливости.
Дунхуан Юань слегка усмехнулся:
— Вот как? Значит, я зря вас упрекнул. Присаживайтесь. Подать чай.
— Благодарю, Ванъе.
Канцлер наконец опустился на стул и шумно выдохнул — стоять было куда тяжелее. Налань Яньэр, видя, что её старания игнорируют, а отец удостоился внимания, в то время как её саму оставили в стороне, сжала кулаки до боли. Дунхуан Юань, ты зашёл слишком далеко! Подожди, наступит день, когда ты будешь ползать у моих ног, и тогда я сполна отыграюсь за это унижение! Но сейчас ей приходилось играть роль покорной.
— Брат Юань...
— Канцлер, ваша дочь, кажется, так и не усвоила, что такое стыд и приличия, — холодно отрезал Дунхуан Юань.
От этих слов Канцлер замер, а лицо Налань Яньэр стало белее мела. Понимая, что дело пахнет катастрофой, Канцлер, не раздумывая, вскочил и отвесил дочери звонкую пощечину.
— Император велел тебе переписывать наставления для женщин, а ты всё усвоила как собака! Совсем лишилась разума? Немедленно проси прощения у Ванъе!
«Ого, началось! — Бай Ли с восторгом наблюдала за сценой. — Одной пощечины мало, давай вторую! А лучше две! Такие люди заслуживают порки. Будь я на его месте, я бы выбила ей все зубы».
Дунхуан Юань, потакая своей кошке, поудобнее устроился в кресле, чтобы ей было лучше видно. Свою кошку он баловал.
Налань Яньэр опешила: отец, который всегда её обожал, ударил её, да ещё и при Дунхуан Юане.
— Отец... — прошептала она, захлебываясь слезами.
Рука Канцлера дрожала, но он знал: если не проявить жесткость, Дунхуан Юань не отступит. Ради спасения дочери приходилось бить сильнее.
— Чего застыла? Извиняйся!
Под тяжелым взглядом отца Налань Яньэр, подавляя ярость, опустила голову и присела в полупоклоне:
— Эта никчемная дочь не знает правил. Прошу Ванъе простить мою дерзость и не гневаться.
Дунхуан Юань молчал. Налань Яньэр застыла в полуприседе, не смея пошевелиться. Минуты тянулись, она не двигалась с места.
— Что ж, вставай. Я устал, если больше ничего нет — уходите.
Дунхуан Юань лишь слегка проучил их, но этого хватило, чтобы отравить им жизнь. В конце концов, доставлять им неприятности было куда интереснее, чем просто прикончить их — так было бы слишком скучно.
«И это всё? Продолжения не будет?» — Бай Ли приготовилась к зрелищу, но всё закончилось, и она осталась разочарована.
— Сяо Бай, ты думаешь, я слишком мягок? Они оба осмелились пойти против меня.
«Ну что ты, Юань, ты невероятно милосерден. Ничего, они рано или поздно заплатят за всё. Юань, пойдем лучше ловить рыбу, в пруду её наверняка полно!»
Дунхуан Юань только собрался согласиться, как в комнату вбежал управляющий:
— Ванъе, прибыли люди из дворца! Евнух Ван, приближенный Его Величества, выглядит очень встревоженным.
Дунхуан Юань нахмурился, раздраженно подумав, что не хочет никуда ехать. Евнух Ван поспешно вошел в зал:
— Ванъе! На Его Величество совершено покушение, он просит вас немедленно прибыть во дворец!
Дунхуан Юань замер, затем, прижав к себе Бай Ли, быстрым шагом вышел из поместья и вскочил на коня. Ранее он последовал совету Бай Ли и усилил охрану Императора Хун-дэ, поэтому покушение провалилось, и Император вернулся во дворец невредимым. Как же так вышло?
«Покушение на охоте не удалось, решили сменить тактику, — размышляла Бай Ли. — Трон и правда притягивает неприятности. Жаль только, что он всё равно суждено достаться тебе, Юань, никто его не отнимет».
Дунхуан Юань не особенно заботился о троне, его устраивала и нынешняя жизнь. Он ворвался во дворец, стража не посмела его остановить.
— Ванъе, подождите меня! — кричал запыхавшийся евнух Ван, у которого по пути слетела туфля.
В Императорском кабинете его уже ждал евнух. Он провел Дунхуан Юаня во внутренние покои. Император Хун-дэ лежал на постели, бледный и слабый, рядом стояла чаша с лекарством. Увидев брата, он дрожащей рукой потянулся к нему:
— Брат... ты пришел...
Дунхуан Юань подошел ближе, но не стал брать его за руку.
— Ваше Величество, где вы ранены? Поймали ли преступников? Нужно ли мне заняться этим делом?
Император похлопал по краю кровати:
— Присядь... давай поговорим.
Дунхуан Юань сел:
— Ваше Величество...
«Как-то это выглядит наигранно», — подумала Бай Ли. Она высунула мордочку из складок одежды Дунхуан Юаня, с любопытством разглядывая Императора. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась в своей правоте. Она спрыгнула на кровать, ловко взобралась Императору на грудь и провела лапкой по его лицу — на когтях остался белый порошок.
«Ой, и правда притворяется! Надеюсь, за то, что я узнала секрет, меня не прикончат?»
Бай Ли пулей нырнула обратно в одежду Дунхуан Юаня и затаилась. В комнате повисла тишина. Дунхуан Юань помрачнел. Император Хун-дэ не ожидал, что его спектакль разоблачит обычная кошка. Поняв, что играть дальше нет смысла, он сел, стер пальцами пудру с губ и непринужденно произнес:
— А кошка у тебя, брат, весьма сообразительная.

Комментарии

Загрузка...