-Хотите сбежать?
Голос Е Лин был холодным и бесстрастным.
Применив технику движения «Плывущие облака», она превратилась в зеленоватый размытый силуэт и мгновенно бросилась в погоню.
Ее скорость намного превосходила скорость двух охваченных паникой культиваторов. В мгновение ока она настигла того, кто бежал слева. Сверкнув клинком, она перерезала ему горло.
Мужчина даже не успел крикнуть: его тело обмякло, и он рухнул на землю.
Последний из них был так напуган, что ноги у него подкашивались. Он отчаянно направлял духовную энергию, пытаясь бежать и цепляясь за последнюю надежду выжить.
Однако в этой безнадежной ситуации смерть была неизбежна.
Е Лин стремительно настигла его сзади; ее клинок опустился быстро и решительно.
Сверкнул холодный блеск стали, и мужчина упал.
Последний бродячий культиватор девятой ступени Хоутянь был мертв.
Вся схватка заняла едва ли больше десятка мгновений.
Трое печально известных своей жестокостью культиваторов девятой ступени Хоутянь, бесчинствовавших во внешних пределах горного хребта Байюнь, были мертвы, а их тела валялись посреди дикой местности.
Ветер стих, и у пруда вновь воцарилась тишина; остались лишь следы побоища и брызги крови.
Е Лин вложила меч в ножны. Она стояла прямо и величественно, ее дыхание оставалось ровным — ни малейшего признака усталости.
Казалось, она всего лишь расправилась с несколькими ничтожными вредителями. Неподалеку замерла Цинь Фуюэ; ее миндалевидные глаза широко раскрылись, выражая полное потрясение.
Лишь сейчас ее до предела напряженное сознание начало, наконец, отпускать страх.
Однако тело все еще неконтролируемо дрожало, а спина насквозь промокла от холодного пота.
Ужас от того, как еще мгновение назад она балансировала на грани жизни и смерти, глубоко врезался ей в память.
Если бы эта девушка не вмешалась и не спасла ее, она бы наверняка погибла сегодня.
Не обращая внимания на рваную одежду и свой растрепанный, покрытый пылью вид, она подбежала к Е Лин. Ее прекрасное лицо побледнело, глаза покраснели, а голос дрожал от пережитого потрясения, но слова звучали невероятно искренне.
— Спасибо тебе, сестрица, за то, что спасла мне жизнь! Если бы не ты, я бы точно не выжила сегодня. Я даже не знаю, как смогу отплатить тебе за твою огромную доброту.
Она слегка поклонилась, выражая глубокое уважение и искренность.
Отбросив манеры, подобающие дочери правителя города, она прониклась искренней
благодарностью — в ней не было ни капли притворства.
Уняв дыхание, Цинь Фуюэ закусила губу и сама решила рассказать, что стало причиной её бед.
— На самом деле, я тайком отправилась в горы Байюнь, чтобы потренироваться. Мне невероятно повезло: в одной из горных расщелин я случайно нашла высококлассную духовную траву — «Траву сбора духовной энергии».
При упоминании этой травы в глубине обычно равнодушных глаз Е Лин наконец промелькнуло едва заметное оживление.
Выражение её холодного лица слегка изменилось, а взгляд невольно упал на пространственный мешочек, висевший на поясе Цинь Фуюэ.
Такие мешочки были редкостью и ценным сокровищем в городе Байюнь. Внутри них скрывалось карманное измерение объемом в один кубический метр, вмещавшее немало вещей.
Обычным мастерам боевых искусств они были не по карману; в семье Е ими владели лишь старейшины и глава клана. Разумеется, у самой Е Лин такого мешочка не было.
А вот Цинь Фуюэ, странствуя по горам Байюнь, носила его прямо на виду, на поясе.
Разве это не было равносильно тому, чтобы кричать каждому злоумышленнику: «Я — жирная добыча, готовая пойти под нож»?
— Я никогда прежде не видела духовной травы, источающей столь мощную энергию. В порыве восторга я неосторожно выдала себя, и это заметили те трое бродячих культиваторов. Они возжелали заполучить мою «Траву сбора духовной энергии» и преследовали меня, чтобы убить. Пытаясь защитить меня и дать мне возможность сбежать, двое моих телохранителей тоже...
На этих словах голос её дрогнул, а глаза наполнились виной и скорбью.
Из-за её опрометчивого побега двое охранников погибли страшной смертью — и всё ради одной-единственной духовной травы. Да и сама она едва не сгинула в этих диких горах.
Справившись с эмоциями, Цинь Фуюэ тут же отвязала мешочек и осторожно извлекла из него «Траву сбора духовной энергии» — изумрудно-зеленую, окутанную дымкой духовной энергии. Ее листья были мясистыми, а вокруг них, не рассеиваясь, вились тонкие струйки духовной энергии. Это было растение исключительного качества — редкое сокровище, на которое можно было наткнуться лишь по счастливой случайности.
Держа Траву обеими руками, она протянула её Е Лин, глядя на неё твёрдым и искренним взглядом.
— Эта беда случилась исключительно из-за этой духовной травы. Раз уж ты спасла мне жизнь, она по праву принадлежит тебе. Это самая ценная вещь, что у меня есть. Пожалуйста, прими её. Считай это скромным знаком моей благодарности.
Трава эта позволяла мастеру боевых искусств, находящемуся на средней ступени царства Хоутянь, перейти на следующий уровень без каких-либо побочных эффектов.
Этот предмет был чрезвычайно редким: обычно он рос лишь в глубине горного хребта Байюнь и крайне редко встречался на окраинах.
В последний раз «Трава, собирающая дух» появлялась в городе Байюнь три года назад; тогда её продали на аукционе семье Ли за баснословную сумму — пять тысяч таэлей золота.
Е Лин протянула руку и спокойно приняла траву. Когда кончики её пальцев коснулись прохладного стебля, она произнесла ровным тоном:
— Я приму эту духовную траву. С этого момента твой долг благодарности за то, что я спасла тебе жизнь, считается погашенным. Мы в расчете.
— Как же так! — заволновалась Цинь Фуюэ, часто качая головой; на её лице читалась тревога. Это всего лишь одна духовная трава — разве она может сравниться с человеческой жизнью? Твой поступок столь велик, что эта скромная награда ничтожно мала. Я всё ещё...
Не дав ей договорить, Е Лин мягко прервала её. Её голос звучал тихо, но не допускал возражений.
— «Трава, собирающая дух» очень полезна для моего культивирования, так что это вовсе не пустяковая награда. К тому же, даже если бы у тебя не было этой травы, я всё равно вмешалась бы и спасла тебя. Она бросила взгляд в сторону скрытой в лесу неподалеку Пещеры Водяной Завесы и спокойно добавила: -Они совершили убийство прямо у входа в мое жилище, нарушив мое мирное культивирование и вторгшись на мою территорию. Я бы в любом случае не осталась в стороне.
Выражение лица Е Лин было спокойным, взгляд — ясным и открытым. В нем не было ни показного милосердия, ни вульгарной жажды наживы. Она просто разрешала кармическую связь.
На этом фоне ее собственное упорное цепляние за чувство благодарности казалось каким-то мелким.
Цинь Фуюэ завороженно смотрела на ее изящный и безмятежный облик. Тревога и чувство долга, теснившие сердце, постепенно отступили. Наконец, она тихо кивнула и промолвила:
-Хорошо.

Комментарии

Загрузка...