Когда Жун Тушэн снова пришла в себя, кончик её носа первым делом уловил сырой запах земли. Веки казались невероятно тяжёлыми, и ей пришлось несколько раз моргнуть ресницами, прежде чем кое-как разлепить глаза.
Она лежала у края узкой грунтовой дороги, а в спину упирались мелкие камни.
Бросив быстрый взгляд вниз, Жун Тушэн уперлась руками в землю и неторопливо приподнялась. Ладони коснулись влажной и холодной почвы, и она с брезгливой гримасой поморщилась, после чего попыталась отряхнуть ладони, но от этого они стали только грязнее.
Она уставилась на свои руки, на мгновение застыв с совершенно пустым выражением лица.
Да и ладно.
Грязные так грязные.
Стоило ей собраться подняться на ноги, как в голове внезапно запульсировала легкая боль, а перед глазами расплылась пелена мелких золотистых искр.
Голос маленькой лисицы доносился урывками, словно издалека.
— Хозяйка... это... воспоминания-сон... — На этих словах голос внезапно оборвался.
Жун Тушэн подождала секунду.
Тишина.
Она подняла руку и потёрла переносицу, чувствуя некоторую оцепенелость:
— Говоришь только наполовину! Будь ты неладен...
Небо было пасмурным, серовато-белые тучи висели очень низко. По обе стороны от грунтовой дороги тянулись бескрайние заброшенные поля, поросшие высокой сорной травой с пожелтевшими краями. Вдалеке виднелось несколько низких глинобитных лачуг под крышами из черной черепицы, в некоторых местах зияли дыры, кое-как прикрытые сухой травой и досками.
У входа в деревню торчало старое дерево с кривым стволом и глубоко потрескавшейся корой. Его голые ветви, под которыми болталось несколько истлевших полосок красной ткани, казались безжизненными. При порыве ветра лоскуты беззвучно качались у ствола, выцветшие настолько, что уже невозможно было понять, красными они были изначально или черными.
Жун Тушэн неторопливо поднялась, отряхнула грязь с подола юбки, снова бросила взгляд на далекую ветхую деревушку и тяжело вздохнула.
Не успела она об этом подумать, как со стороны деревенских ворот донесся хриплый, грубый крик:
— Беги! Ну-ка побегай еще!
Жун Тушэн замерла и подняла глаза.
Из узкого прохода у деревенского входа показалось несколько мужчин в грубых коротких куртках. Впереди шел коренастый мужчина средних лет с грубыми чертами лица, засучив рукава до локтей и размахивая испачканной в грязи палкой. Позади него двое волокли тощую фигуру.
Пленника тащили за руки, его ноги заплетались, а серовато-белая одежда превратилась в лохмотья. Подол разорвался на несколько частей, обнажая синюшную полосу вокруг щиколотки. Длинные волосы растрепались и падали на плечи, кончики испачкались в грязи, а несколько влажных прядей прилипли к лицу, скрывая большую его часть.
Жун Тушэн стояла на месте, моргнув, и как раз в тот момент, когда эта компания поравнялась со старым деревом у входа, один из мужчин с раздражением пнул пленника.
Тот подкосился в коленях и тяжело рухнул в грязь.
Брызги разлетелись по сторонам, и подол его серой одежды мгновенно потемнел от сырости.
Главарь шайки присел на корточки, грубо схватил парня за волосы и заставил запрокинуть голову.
В тот самый момент, когда Жун Тушэн разглядела это лицо, её дыхание на секунду замерло.
Юноша выглядел совсем молодым, лет семнадцати-восемнадцати, его кожа была до жути бледной, а губы лишены всякого цвета. Черты лица — просто безупречные: раскосые глаза с чуть приподнятыми внешними уголками, прямой нос, тонко очерченные губы. Даже несмотря на грязь на щеке и свежую рану у виска, невозможно было не заметить эту излишне красивую внешность.
Вот только глаза его казались совершенно пустыми, угольно-черными и лишёнными фокуса.
Горло Жун Тушэн судорожно сглотнуло.
...Янь Фувэй?
Нет.
Он выглядел намного моложе того Янь Фувэя, которого она видела в каменной палате.
Казалось, этого человека вот-вот забьют до смерти.
Мужчина, державший Янь Фувэя за волосы, усмехнулся и похлопал его по щеке:
— Притворяешься дурачком, да?
Янь Фувэй молчал. Его ресницы едва заметно дрогнули, губы шевельнулись, словно он пытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь слабый, тихий сип.
Лицо мужчины помрачнело, и деревянная палка с размаху обрушилась на спину и плечи юноши.
Раздался сухой звук удара.
Плечи Жун Тушэн невольно вздрагивали в такт.
От удара Янь Фувэй подался вперед и рухнул, уперевшись ладонями в грязь так, что пальцы победели от напряжения. Он кашлянул, и растрепавшиеся на лбу пряди упали на глаза, закрывая их.
Вокруг быстро собралась толпа зевак: какая-то пожилая женщина наблюдала за происходящим с порога, держа в руках деревянный таз, ребенок выглядывал из-за спины взрослого, а несколько молодых парней ухмылялись, скрестив руки на груди. Никто и не думал вмешиваться.
Жун Тушэн стояла на обочине дороги, крепко вцепившись пальцами в рукава.
Она отчетливо понимала, что сейчас была лишь сторонним наблюдателем в чужом сне.
Мужчина выругался снова:
— Ешь за наш счет, пользуешься нашим, да еще и смеешь сбегать. Ты — безродное исчадие бедности, и возомнил себя невесть каким господином?
Другой мужик смачно сплюнул на землю:
— Староста сказал: запереть его обратно. Эта его морда хотя бы принесет пару монет, а то, что мозги набекрень и на любой вопрос — молчание, так это дело десятое.
— Кто ж его знает, взаправду он с ума сошел или притворяется.
— Вылитый демон. Того и гляди — нечисть горная.
Янь Фувэй стоял на коленях в грязи, пальцы его рук медленно сжались в кулаки.
Он не стал оправдываться или умолять о пощаде.
Лишь опустил голову. Воротник его одежды расстегнулся, обнажая мертвенно-белую кожу на затылке. На ней виднелось несколько старых шрамов: какие-то уже покрылись корочкой, а другие всё еще алели.
Брови Жун Тушэн хмурились всё сильнее и сильнее.
Как у них рука поднимается бить обладателя столь прекрасного лица?!
Да и с чего он похож на демона?! Хотя... возможно, в какой-то степени он им и был...
Жун Тушэн сделала несколько шагов вперед, пытаясь ухватить мужчину за руку.
Её пальцы прошли сквозь него насквозь.
Жун Тушэн замерла. Она опустила взгляд на собственные пустые руки, а затем снова посмотрела на Янь Фувэя в грязи. Мужчина же не заметил ничего странного — он просто поднялся, опираясь на палку, и кивком подбородка отдал приказ двоим помощникам:
— Тащите его обратно.
Двое парней шагнули вперед и, подхватив Янь Фувэя с обеих сторон, рывком подняли с земли.
Ноги Янь Фувэя подкосились, и он снова ударился коленями о камни. Из его груди вырвался глудой стон — настолько тихий, что его едва можно было разобрать за шумом ветра.
Жун Тушэн стояла рядом, до боли сжимая и разжимая пальцы.
Ей хотелось выругаться.
Безумно хотелось.
Те мужчины потащили Янь Фувэя вглубь деревни.
Жун Тушэн, закусив губу, двинулась следом. Деревушка оказалась еще более убогой, чем казалось издалека. Глинобитные стены покрывали трещины и впадины, у их подножия буйно рос мох, в канавах валялись гнилые овощные листья и грязь, а в воздухе стоял тяжелый дух сырости, плесени и слабый привкус крови.
Несколько тощих собак валялись возле переулка; услышав шаги, они лениво приподняли головы, но тут же безразлично опустили их обратно.
Янь Фувэя волокли по узким проходам. Из-за травмы ноги он двигался с трудом и несколько раз чуть не упал, но стоило ему заметить отставание, как следовавший позади мужик нетерпеливо толкал его в спину.
На серой одежде уже невозможно было разобрать первоначальный цвет, а на спине алели следы от ударов палкой — ткань порвалась, и сквозь прорехи сочилась кровь.
В конце концов процессия остановилась у ветхой дровяной лачуги на окраине деревни. Перекошенная дверь едва держалась на петлях, у порога валялись сырые чурбаки и сор, а низкий свес крыши источал удушливый запах сырости. Мужчина распахнул дверь и толкнул Янь Фувэя внутрь. Тوهотпоскользнулся на пороге и рухнул на пол, глухо ударившись плечом о землю.
Главарь замер на пороге и постучал деревянной палкой по косяку:
— Сиди тихо. Еще раз вздумаешь бежать — переломаю ноги.
Янь Фувэй оперся руками о пол и медленно приподнялся. Он поднял голову, но взгляд его по-прежнему оставался пустым и бессмысленным, словно он вовсе не уловил смысла угроз.
Такой отрешенный вид мужчины лишь сильнее вывел из себя. Выругавшись, он с грохотом захлопнул дверь.
Снаружи щелкнул замок, и звуки шагов в переулке начали стихать.
В сарае мгновенно стемнело. Единственным источником света служило крошечное оконце в стене с наполовину разорванной бумажной занавеской; тусклый сероватый луч пробивался внутрь, освещая усыпанный опилками и соломой пол.
Жун Тушэн подошла к двери и увидела, что Янь Фувэй, прислонившись спиной к стене, тихо устроился на полу.
Усаживаясь, он подтянул колени к груди, положил на них руки, а упавшие пряди волос скрыли лицо. Лишь спустя долгое время он поднял руку и коснулся пальцами виска.
Кончики пальцев соприкоснулись с раной, и он едва заметно поморщился.
Кровь мазнула по пальцам, и он, опустив голову, равнодушно посмотрел на них, не выказав и тени эмоций.
Жун Тушэн подошла к нему и присела на корточки.
Янь Фувэй сидел у стены, опустив ресницы, со смертельно бледными губами. Его воротник был порван, а у ключицы виднелся старый шрам — тонкая длинная полоса, оставленная когда-то острым клинком. Новые раны на плечах и спине продолжали кровоточить, и капли крови медленно скатывались по коже, исчезая в лохмотьях потрепанной одежды.

Комментарии

Загрузка...