Жун Тушэн не ответила и смахнула световой экран. Она поднялась и стряхнула с подола одежды приставшую песчаную пыль; подол ее белого в цвет луны боевого костюма пропитался от утренней росы темным влажным кругом, который приятно и прохладно прижимался к икре.
Она сделала два шага в сторону костра и боковым зрение заметила, что Жун Яньци присел на корточки на песчаной земле неподалеку и собирает вчерашние вещи. Темная ткань его одежды натянулась на плечах и спине, он согнулся в пояснице и убирал сложенный тонкий плед в пространственный мешок; его движения были ловкими и тихими, а профиль в утреннем свете казался четко очерченным.
Она пару секунд поглазела на тот небольшой участок кожи, что обнажался у него на затылке, затем отвела взгляд, подошла к костру и присела рядом, пошевелив хворостиной недогоревшие чуурки в очаге — искры взлетели вверх и осыпались обратно.
— Сестра, — голос Жун Яньци раздался сзади, уже совсем близко, сопровождаемый шуршанием шевелящейся одежды. Она не обернулась; он обошел ее сбоку, присел на корточки и протянул ей бамбуковый тубус: — Свежий отвар из трав, добавил немного меда, не горчит.
Она приняла его, вытащила пробку и сделала глоток: вода оказалась теплой, чуть сладковатой на вкус, а травяной запах почти полностью перебивался медом, оставляя лишь легкое сладковатое послевкусие.
Она держала тубус обеими руками и потихоньку отпивала. Краем глаза она заметила его пальцы, лежавшие на собственных коленях: чистые, длинные и изящные суставы, коротко и аккуратно подстриженные ногти, а у основания больших пальцев виднелся тонкий слой мозолей.
Она отставила тубус в сторону и подняла на него взгляд: — Сегодня снова пойдем вглубь?
— Посмотрим по обстоятельствам, — ответил он, бросив взгляд в сторону Гу Цинханя.
Гу Цинхань стоял у входа на дощатый настил и беседовал с двумя адептами Секты Цинсюй. В лучах утреннего солнца его силуэт выглядел прямым и подтянутым, подол темно-синей легкой накидки слегка трепетал на ветру, открывая зауженную на талии линию боевого одеяния.
Сказав что-то напоследок, он повернулся, его взгляд скользнул по сидевшим у костра людям, на мгновение задержался на Жун Тушэн, и он слегка кивнул.
Жун Тушэн тоже кивнула ему в ответ, после чего опустила голову, допила оставшийся в тубусе травяной отвар и протянула его обратно Жун Яньци.
Остаток половины дня прошел без каких-либо происшествий: они обошли все три дощатых настила. Следы духовных узоров на скалах выглядели бледнее, чем вчера. Гу Цинхань присел на корточки, приложив ладонь к одному из высеченных знаков, и на мгновение прислушался к ощущениям, после чего произнес, что духовная сила земных жил все еще просачивается наружу, но в небольших объемах и пока поддается контролю.
Жун Тушэн плелась в хвосте отряда. Устав ходить, она находила у дороги камень, садилась немного отдохнуть, доставала из кошелька половинку вчерашнего недоеденного пирожного с османтусом, откусывала пару кусочков, а затем запивала холодной водой из фляги.
Лучи солнца, падающие сверху, крона деревьев на вершине скалы разбивала на мелкие осколки тени, которые плясали на ее раскрытой ладони.
Немного понаблюдав за причудливой формой этих световых пятен, она проглотила последний кусочек пирожного, отряхнула руки, поднялась и продолжила путь.
На обратном дороге атмосфера была более непринужденной, чем поутру. Несколько адептов шли впереди, перешептываясь между собой, и их смех, разрезанный горным ветром на прерывистые обрывки, доносился издалека.
Немного переведя дух, отряд продолжил путь назад. Миновав внешнюю зону Долины Линьюань, растительность по обеим сторонам дороги постепенно сменилась с иссушенных хвойных лесов на зеленеющие широколиственные рощи. Суховатый, терпкий запах гари исчез, уступив место свежему аромату трав и деревьев, и дышать стало намного легче.
Когда они вернулись к горным вратам Секты Циньюнь, солнце уже клонилось к закату. Духовные огни по обе стороны от входа отливали в сумерках бледно-голубым светом, а рельефные изображения извивающихся драконов на столбах ворот были покрыты теплым золотисто-оранжевым отблеском вечерней зари.
Жун Тушэн какое-то время стояла в углу галереи. Сумерки косыми полосами падали из узорчатых окон в конце коридора, разделяя каменный пол перед ней на чередующиеся светлые и темные полосы.
Она услышала за спиной шаги: поступь была ровной и уверенной, интервалы между шагами казались почти одинаковыми — это был тот самый выверенный ритм, который свойственен людям, много лет занимающимся владением мечом.
Она повернула голову. Гу Цинхань стоял в трех шагах позади нее, держа в руке плоскую белую фарфоровую бутылочку размером с ладонь. К ее горлышку была привязана тонкая серебряная цепочка, на конце которой болтался крошечный медный колокольчик, издающий при малейшем движении тончайший, едва слышный серебристый звон.
Опустив взгляд, он посмотрел на нее, а затем протянул ей белый фарфоровый пузырек.
— Роса Очищения Сердца, — произнес он чистым, низким голосом, звучавшим совершенно буднично: — Духовная сила земных жил во внешней части Долины Линьюань наполнена мутной энергией. Ты в последние дни входила в долину и выходила из нее, твои меридианы вполне могли забиться этой скверной. Возвращайся, разводи ее в теплой воде и пей три дня, чтобы очистить каналы.
Жун Тушэн протянула руку и взяла флакон. Ее подушечки пальцев ощутили прохладную гладкую поверхность фарфора, а привязанный к горлышку колокольчик легонько качнулся в момент передачи, издав мелодичный звон.
Сжимая в руке этот белый фарфоровый сосуд, она запрокинула голову и посмотрела на него: — Большое спасибо, старший брат.
Гу Цинхань уже повернулся и пошел обратно. Край его темно-синей легкой накидки взметнулся от вечернего ветерка и опал вновь, а его фигура быстро скрылась за бамбуковыми тенями в углу галереи.
Когда Жун Тушэн вернулась в свою комнату, уже совсем стемнело.
Она поставила фарфоровый флакон на стол, уселась за круглый стол, налила себе чашку холодного чая, сделала глоток, после чего подперла щеку рукой и какое-то время задумчиво смотрела на стоявший на столе сосуд. Маленькая лисица спрыгнула с ее плеча, устроилась рядом с горлышком бутылки, обернула хвост вокруг флакона и склонила голову набок, разглядывая девушку.
Она протянула руку, взяла белый фарфоровый пузырек и покрутила его. Серебряная цепочка обвилась вокруг ее пальцев, и колокольчик дважды звякнул, отражая на своей поверхности мерцание свечи.
Следующие два дня в секте царил полный покой. На патрулирование Долины Линьюань отправилась другая группа адептов, и Жун Тушэн больше туда не ходила.
Каждый день она спала почти до полудня, а затем не спеша умывалась и обедала.
Сегодня она ненадолго прислонилась к изголовью кровати и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Из-за окна доносился редкий свист ветра, проносящегося сквозь ущелье — низкий и протяжный. Зевая, она перевернулась на другой бок лицом к стене, и маленькая лисица тут же спрыгнула с ее коленей и свернулась калачиком у нее на шее. Вскоре ее дыхание стало ровным и глубоким.
Жун Тушэн проснулась от аппетитного аромата еды. Она повернулась лицом наружу, ее веки все еще слипались, но сквозь сонный туман она смутно разглядела у двери чью-то фигура.
— Сестра проснулась? — голос Жун Яньци раздался от входа — мягкий и с легкой улыбкой: — Вставай есть, сегодня я сварил грибной суп.
Жун Тушэн недовольно хмыкнула и не сдвинулась с места. Она зарылась лицом глубже в подушку, натянув шелковое одеяло выше головы, но через мгновение снова высунула из-под края один глаз, наблюдая за силуэтом у двери.
Жун Яньци не стал заходить внутрь, а просто прислонился к дверному косяку, держа в руках небольшую глиняную миску, от краев которой поднимался белый пар.
Повалявшись еще немного и чувствуя ломоту во всем теле, она высунула из-под одеяла руку, растопырила пальцы и поманила его: — Аци, принеси сюда, мне лень вставать.
Жун Яньци бросил на нее взгляд, его теплые глаза на мгновение ярко блеснули в сумерках, а уголки губ чуть заметно приподнялись.
Ничего не сказав, он вошел, присел на корточки у края кровати и протянул глиняную миску ей под руку.
Стенки миски излучали приятное тепло, которое через фарфор передавалось ее ладони, согревая ее. Бульон был прозрачным, в нем плавали тонкие ломтики грибов и щепотка изумрудно-зеленого лука, а масляные кружочки на поверхности образовывали мелкие точки, отражающие теплый свет свечи.
Жун Тушэн взяла миску обеими руками и сделала глоток: свежий, сладковатый жар скользнул из горла прямо в желудок, и все ее тело мгновенно окутало теплом.
Она опустила голову и принялась медленно отпивать суп маленькими глотками. Осушив больше половины миски, она подняла голову — ее губы влажно блестели от бульона, прищурившись, она окинула взглядом сидевшего на корточке у кровати Жун Яньци и слегка качнула миску вперед: — Пробовал? Очень вкусно! — с сияющими глазами произнесла она, глядя на него.
Жун Яньци молча смотрел на нее, его взгляд уперся ей в губы, затем он чуть отвернулся в сторону, а его голос прозвучал немного напряженно: — ...Нет.
— Тогда выпей глоточек, — Жун Тушэн снова подала миску чуть ближе, так что ее край почти касался его нижней губы, а поднимающийся от супа пар щекотал ему лицо: — Столько времени варил и даже не попробовал, зря старался что ли?
Кадык Жун Яньци легко дернулся. Опустив глаза, он помедлил пару мгновений, затем слегка подался вперед и пригубил немного супа с края миски, который она только что держала у губ.
Когда его губы коснулись места, с которого пила она, кончики его пальцев, поддерживавших дно миски, чуть поджались, а суставы побелели, прежде чем вновь расслабиться.
Выпрямившись, он быстрым движением провел языком по губам: — ...Вкусно, — его голос стал чуточку хрипче прежнего, а окончание фразы он словно проглотил.
Жун Тушэн опустила взгляд, усмехнулась, сделала еще пару глотков, а затем вернула пустую миску обратно в его руки.

Комментарии

Загрузка...