Жун Тушэн ворочалась на кровати, завернувшись в шелковое одеяло и прижав его к груди, а лунный свет проникал сквозь полуприоткрытый оконный переплет, отбрасывая тонкую серебристо-белую тень ей на затылок. Она закрыла глаза, но не спала. На кончике языка всё еще ощущалось то горьковатое, сменяющееся сладостью послевкусие кедрового аромата из сна, а онемение на губах от прошлых поцелуев почти прошло, оставив лишь легкий, едва уловимый след тепла, словно кто-то прикоснулся к ним сквозь тонкую вуаль.
Она на мгновение уткнулась лицом в одеяло, затем перевернулась на спину и замерла, уставившись на свисающие с балдахина кисти.
Маленькая лисица вылезла из-под подушки, зевнула, широко раскрыв пушистую пастицу и обнажив розовый кончик языка. Протопав по шелковому одеялу, она устроилась у самой ее шеи, круглые черные глазки ярко блестели в лунном свете. Посмотрев на хозяйку с пару мгновений, зверек склонил голову набок, обвился хвостом вокруг ее ключицы и молча замер.
Жун Тушэн протянула руку и почесала лисицу подбородком, отчего та прищурилась и довольно заурчала в горле. Затем девушка убрала руку, положила ее на живот и, глядя на освещенный луной деревянный узор потолочных балок, постепенно погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Проснувшись на следующий день, она увидела, что уже совсем светло: солнечные лучи широким потоком лились сквозь решетчатые окна, расстилаясь ярким светлым ковром по каменному полу. Жун Тушэн села и сладко потянулась, так что суставы громко хрустнули; воротник нижней одежды съехал на плечо, обнажая нежную, сияющую в утреннем свете кожу.
Умываясь, она долго разглядывала в бронзовое зеркало свои губы и провела подушечкой пальца по центру нижней губы: наощупь та была мягкой и теплой. Внезапно в памяти всплыли обрывки вчерашних воспоминаний, кончики ее ушей мгновенно покраснели, и она поспешно протерла лицо полотенцем, стирая вместе с каплями воды жар со щек.
Сегодня она выбрала нежно-зеленое платье из тонкого шелка, поверх которого набросила еще более легкую белую вуаль; по подолу шла тонкая вышивка серебристыми побегами ландыша, при ходьбе узоры мерцали, напоминая рябь бегущей под луной воды. Талию опоясывал узкий серебряный кушак, к которому крепилось нефритовое кольцо. Длинные волосы были наполовину собраны, а наполовину распущены, заколотые простейшей серебряной шпилькой, на конце которой красовалась жемчужина размером с рисовое зернышко — она едва заметно покачивалась при ходьбе, переливаясь мягкими солнечными бликами.
Только она толкнула дверь, собираясь выйти во двор, как нос к носу столкнулась с двумя спешащими распорядителями. Оба были одеты в темно-серые короткие халаты, на висках выступили капельки пота, а края одежд были забрызганы грязью от быстрой ходьбы. Один прижимал к груди стопу толстых Нефритовых Бамбуковых Пластин, а в руках у второго находился свиток шелка, чернила на краях которого еще до конца не высохли — судя по всему, его закончили переписывать совсем недавно.
Завидев ее, оба на мгновение замерли, быстро отдали должное приветствие, а затем их взгляды синхронно скользнули куда-то ей за спину.
В конце галереи располагался главный зал Секты Циньюнь. Ученик, державший Нефритовые Бамбуковые Пластины, шевельнул губами, будто собираясь что-то сказать, но передумал, лишь поклонился ей, дернул за рукав товарища, и оба один за другим скрылись за углом галереи; шуршание их быстро летящих одежд тотчас заглушил ветер.
Жун Тушэн стояла на месте, провожая их взглядом. Маленькая лисица вспорхнула с ее плеча и зависла перед ней в воздухе; серебристо-голубая пыльца с ее крыльев растворилась в лучах утреннего солнца. Зверек открыл рот, но не успел издасть ни звука, как Жун Тушэн остановила его поднятой рукой. Ее указательный палец легко коснулся влажного носа лисицы, и тот оказался теплым.
Маленькая лисица закрыла пасть, пару секунд пристально разглядывала хозяйку своими черными глазками-пуговками, затем сложила крылья и опустилась обратно ей на плечо, слегка качнув кончиком хвоста ее мочку уха.
Жун Тушэн направилась по галерее в сторону столовой. По пути ей встретилось гораздо меньше учеников, чем обычно — редкие прохожие спешили по своим делам. Несколько молодых адец в бело-зеленых одеждах быстро пронеслись мимо, переговариваясь вполголоса; утренний ветер обрывал их слова, донося лишь обрывки фраз.
услышав слово «глава», Жун Тушэн на мгновение замедлила шаг. Она искоса глянула им вслед, но те уже скрылись за поворотом галереи, потонув в тени бамбука. Вернув взгляд вперед, она продолжила путь, ступая чуть медленнее, чем прежде.
Она заняла свое привычное местечко у окна в столовой. Перед ней стояла чашка дымящейся каши из порфии и две небольшие тарелочки с закусками. Медленно помешивая ложкой кашу, она рассеянно смотрела в окно: осенние цветы во дворе облетели больше чем наполовину, усыпав землю мелкими золотистыми лепестками, которые спешащие прохожие втаптывали в щели между каменными плитами, смешивая с грязью в бледно-бурое марево.
В столовой тоже было немноголюдно — за столиками сидело от силы человек семь-восемь. Каждый молча хлебал кашу или ел лепешки, изредка кто-то поднимал голову, чтобы обменяться взглядами, и снова опускал глаза. Атмосфера стояла более тяжелая, чем обычно: приглушенные разговоры и звон ложек о чашки казались истомленными под лучами солнца, но в воздухе ощущалось натяжение невидимой струны.
Допив кашу до конца, Жун Тушэн отложила ложку, вытерла рот платком, встала и отнесла посуду на деревянную стойку у входа.
Едва она вышла из столовой и сделала пару шагов, как позади послышался торопливый топот ног и приглушенные голоса. Бросив взгляд в ту сторону, она увидела двух юных адептов в бело-зеленых одеждах. Один из них сжимал в руке свиток шелка с помятыми краями.
— Ты слышал? Секта Цинсюй тоже отправила людей объединить силы с нашими. Говорят, на окраине Долины Линьюань снова было землетрясение, живые жилы нестабильны, толчки ощущались даже у главного пика.
— Тогда глава...
— Глава еще утром созвал всех старейшин в главный зал, даже старейшина Ци, пребывающий в уединении, вышел. Сам подумай, насколько всё серьезно.
Разговаривая, они быстрым шагом прошли мимо нее. Один из них искоса глянул на нее, узнал, на мгновение замер, сложил руки в приветствии и крикнул: «Старшая сестра Жун!» — после чего помчался догонять товарища, скрывшегося за поворотом галереи.
Жун Тушэн стояла на месте, все еще сжимая в руке платок, которым только что вытирала рот; уголок ткани бессознательно скомкался в ее пальцах. Маленькая лисица выглянула из-за ее плеча, серебристо-голубые прожилки крыльев блеснули на солнце, пасть приоткрылась и снова закрылась.
Следующие два дня в Секте Циньюнь царило напряжение.
Ученики по-прежнему занимались утренними тренировками и мечами, но вели себя гораздо тише обычного. Поединки на арене подошли к концу, результаты Большого состязания были вывешены на каменной стене главного пика. Первое место занял Гу Цинхань, второе — Се Яньчжи, а третье — Жун Яньци. Возле списка толпилось множество учеников: одни поздравляли победителей, другие оживленно спорили, однако темы разговоров постепенно сместились с самого состязания на события у Долины Линьюань.
Жун Тушэн, как обычно, ела и спала, временами захаживала в библиотечный павильон почитать легкие книги или предавалась лени, греясь на солнышке во дворе.
На третий день ближе к вечеру, когда сумерки только начали окутывать двор, перед ней всплыло полупрозрачное окно:
[Обновление прогресса основного задания: 1%]
[Условие активации: Секта Циньюнь отправляет группу учеников на патрулирование внешних рубежей Долины Линьюань для проверки состояния печатей. Хозяйка должна подать заявку на участие добровольцем, отряд сопровождения отправляется завтра в час кролика.]
[Описание задания: Данное действие является важнейшим предварительным этапом сюжетной линии; если хозяйка не примет в нем участия, дальнейшее продвижение основного сюжета станет невозможным.]

Комментарии

Загрузка...