Глава 7

Глава 7. Раскрытие правдыУслышав из уст старейшины предложение позвать лекаря, Лю Хун и Ло Дапэн синхронно повернулись к Ло Дажэню. В их глазах застыла смесь суеверного страха и отчаянного призыва о помощи.Как известно, никто не знает сына лучше отца. Ло Даоцюань, стоявший позади них, сразу заметил эту реакцию. Его брови едва заметно сошлись к переносице, а краем глаза он уловил спокойный, исполненный стальной уверенности взгляд Ло Чэньгэ. Сердце старика болезненно сжалось. Когда эта девчонка успела стать столь изощрённой и расчетливой? Ведь изначально старейшин и старосту позвали лишь для того, чтобы рассудить рядовой спор, а в итоге всё зашло так далеко — до развода его третьего сына с женой!Ло Даоцюань вспомнил, как Ло Дапэн уверял его, будто Лю Хун действительно понесла и её нужно забрать в дом, чтобы ухаживать, да ещё и выкупить из публичного дома. Тогда старик пошёл у него на поводу. Знать бы заранее, что девка Чэньгэ окажется такой проницательной и сходу назовёт вещи своими именами, уличив Лю Хун в беременности! Не следовало ему влезать в эти глупости и подыгрывать сказкам о том, будто Лю Хун — вовсе не тайная наложница, а всего лишь дальняя родственница какого-то друга третьего сына. Какой же он дурак...Старик только собрался сообразить, как выкрутиться и выложить правду с наименьшими потерями, как его мысли бесцеремонно прервал звонкий голос Ло Вэньбао:— Дедушка-староста, я когда входил в двор, видел в толпе нашего деревенского лекаря, дядьку Ло Гуанбая! Он у нас самый уважаемый и честный человек. Пусть он и проверит пульс, чтобы вернуть сестрице Лю Хун её доброе имя!Сердце Ло Даоцюаня ухнуло в бездну, а рука с пальмовым веером беспомощно замерла.Ло Чэньгэ изогнула бровь, и в её глазах мелькнула искренняя злорадная насмешка. Доброе имя? Да когда правда выплывет наружу, ты умоешься горькими слезами!Старейшина одобрительно кивнул, а староста Ло Чжэнде тут же крикнул в сторону зевак у ворот:— Лекарь Ло здесь? Будь добр, зайди во двор!Не успели эхом разнестись эти слова, как из толпы вышел мужчина лет сорока пяти. В его волосах уже проглядывала седина, но держался он прямо и уверенно. На нём был выцветший, выстиранный добела синий халат с засученными рукавами, а в руке он держал потертый деревянный сундучок с снадобьями. Первым делом лекарь с сочувствием глянул на мать с тремя детьми, стоящих под деревом, а затем быстрым шагом подошел к навесу и с уважением поклонился старосте и старейшинам:— Ло Гуанбай приветствует старосту и почтенных старейшин.Староста бросил короткий взгляд на Лю Хун и Ло Дапэня, затем многозначительно посмотрел на Ло Даоцюаня и, обернувшись к лекарю, нарочито громко произнёс:— Лекарь Ло, ты врачуешь в нашей деревне уже не первый год. Твоё искусство и твоё честное имя известны каждому. Мы позвали тебя, чтобы ты щупал пульс у этой девицы, Лю Хун, и сказал, беременна она или нет. Мы верим твоему мастерству, а потому просим лишь об одном: говори прямиком, ничего не утаивая! — Староста сделала паузу и обвёл взглядом собравшихся во дворе. — Ибо от твоего слова сегодня зависит честь и репутация весьма важных людей!При слове «репутация» он самым недвусмысленным образом уставился прямо на Ло Даоцюаня.Старик аж вздрогнул под этим взглядом и поспешно отвёл глаза, не зная, куда девать свой бегающий взор.Ло Гуанбай сложил ладони в приветственном жесте:— Будьте спокойны, староста. Долг лекаря — говорить лишь правду.Ло Чэньгэ не могла упустить столь удачный момент для предъявления условий. Она быстро шагнула вперёд:— Дядя-староста, почтенные дедушки-старейшины, дядя Гуанбай! Прежде чем мы узнаем, кем на самом деле является Лю Хун — тайной любовницей моего отца или дальней родственницей его друга, я хочу попросить вас защитить нас с мамой и братом с сестрой. Разрешите молвить слово.Староста и старейшины переглянулись, после чего главный из них поднял руку:— Говори, девица. Мы никому не позволим вас обидеть.Ло Чэньгэ повернулась к Ло Дапэню, Лю Хун и стоявшим за их спинами домочадцам семьи Ло. В её чистом, открытом взгляде не было ни капли страха или робости:— Если подтвердится, что Лю Хун беременна и является наложницей моего отца, я прошу старосту и старейшин дать разрешение на развод моей матери с ним. При этом семья Ло обязана вернуть маме всё её приданое, а также выплатить десять лянов серебра в качестве содержания!— Десять лянов?! Да ты совсем страх потеряла, дрянь! — Бабка Ло мгновенно упёрла руки в бока и ткнула костлявым пальцем прямо в нос Ло Чэньгэ, заходясь в визге:— Твоя мать, когда выходила за моего сына, не принесла в дом ни единой медяшки! Мало того — породила на свет такое чудовище, как ты, из-за которого всю нашу семью годами соседи пальцами тычут! Мой сын её не выгнал с позором, а она теперь через развод вздумала из нас серебро вымогать?! Мечтать не вредно!Ло Дапэн тоже выпятил грудь и заорал, брызжа слюной:— Твоя мать — паршивая тварь, она ещё до свадьбы со мной была рваной тряпкой! Я не побрезговал, взял её в жёны, а она вместо того чтобы до конца дней мне ноги мыть и воду пить, о разводе заговорила?! Не видать ей развода! В крайнем случае... в крайнем случае я сам выгоню её к чертям! А о разводе пусть и не заикается!Услышав из уст собственного мужа гнусное оскорбление про «рваную тряпку», Цзян Жун пошатнулась и сделала шаг назад. Лицо её стало белее полотна, а из опущенных глаз брызнули слезы невиданного унижения.Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи одновременно вскрикнули: «Мама!» — и бросились подхватывать её под руки.Видя реакцию матери, Ло Чэньгэ поняла, как больно ранили её эти слова. Но чем терпеть постоянные попрёки и издевательства в этом аду, лучше покончить со всем раз и навсегда. Старая рана лечится только решительным разрезом. Отступать в вопросе развода нельзя ни в коем случае — даже если придётся уйти ни с чем, главное — вырвать мать из этого логова.Ло Чэньгэ холодно усмехнулась, а её губы искривились в презрительной насмешке:— Пусть я и уродина, родившаяся на горе вашей семье, пусть вы меня ненавидите, но ведь мама родила вам ещё и Ло Чэньцзинь с Ло Чэньи! А вы относитесь к ним как к бесправным слугам, морите голодом и постоянно бьёте! — Девушка резко повернулась к старейшинам:— Дядя-староста, дедушки! Наше требование одно: если Лю Хун действительно наложница отца, позвольте маме получить официальный развод. А в остальном — мы положимся на ваше решение. Но если семья Ло воспротивится... я лично поведу маму в уездный суд! И тогда посмотрим, кто опозорится сильнее — моя мама или ваш драгоценный ученый Ло Вэньбао!При этих словах лица старосты и старейшин стали предельно суровыми.Ло Дажэнь тоже изменился в лице. Он исподлобья взглянул на стоящих неподалёку Ло Дапэня и Лю Хун и тяжело сглотнул — вся его прежняя спесь мгновенно улетучилась. Он ни за что на свете не стал бы рисковать блестящим будущим своего любимого сына из-за этого никчёмного младшего братца. Ло Дажэнь слишком хорошо знал, что за дрянь его брат. Да и взглянуть на эту Лю Хун — вульгарная рожа, подозрительно знакомая... Не иначе как из какого-нибудь дешёвого публичного дома!Ло Вэньбао испуганно повернулся к отцу. Увидев его мрачный вид, юноша тихо прошептал:— Отец... что же нам делать?Ло Дажэнь посмотрел в растерянные глаза сына, тяжело вздохнул и сжал его плечо, так ничего и не ответив.Лекарь Ло Гуанбай, наблюдавший за этой перепалкой, сложил руки перед старостой:— Староста, так мне осматривать женщину или нет?Староста Ло Чжэнде с глубокой задумчивостью перевёл взгляд на Ло Даоцюаня. Делу задан опасный поворот — на кону стояли академические перспективы единственного на всю деревню семьи Ло кандидата в ученые. Никто не хотел брать на себя такую ответственность.— Брат Даоцюань, — произнёс староста с явным подтекстом в голосе. — Зови-ка «дальнюю родственницу друга» твоего третьего сына. Пусть лекарь Ло глянет.Ло Даоцюань окончательно пал духом. Ощущая на себе взгляды всех родственников, он судорожно просчитывал последствия. На его лбу выступила липкая испарина. Старик непроизвольно замахал веером и медленно шагнул вперёд.Во дворе и за его пределами воцарилась звенящая тишина. Слышно было лишь, как в ветвях деревьев изнывают от жары цикады. Все ждали, что скажет глава семейства.Спустя долгое время Ло Даоцюань сгорбился ещё сильнее, низко поклонился старосте и старейшинам, а в его помутневших глазах проскользнул последний, отчаянный расчёт:— Не нужно... не нужно проверять пульс Лю Хун... Низкий вам поклон, староста, старейшины, за заботу. Лю Хун... и впрямь тайная наложница третьего... Это моя вина. Я не смог воспитать сына как следует. Если старейшины желают наказать кого-то... накажите меня!

Глава 7. Раскрытие правды

Услышав из уст старейшины предложение позвать лекаря, Лю Хун и Ло Дапэн синхронно повернулись к Ло Дажэню. В их глазах застыла смесь суеверного страха и отчаянного призыва о помощи.

Как известно, никто не знает сына лучше отца. Ло Даоцюань, стоявший позади них, сразу заметил эту реакцию. Его брови едва заметно сошлись к переносице, а краем глаза он уловил спокойный, исполненный стальной уверенности взгляд Ло Чэньгэ. Сердце старика болезненно сжалось. Когда эта девчонка успела стать столь изощрённой и расчетливой? Ведь изначально старейшин и старосту позвали лишь для того, чтобы рассудить рядовой спор, а в итоге всё зашло так далеко — до развода его третьего сына с женой!

Ло Даоцюань вспомнил, как Ло Дапэн уверял его, будто Лю Хун действительно понесла и её нужно забрать в дом, чтобы ухаживать, да ещё и выкупить из публичного дома. Тогда старик пошёл у него на поводу. Знать бы заранее, что девка Чэньгэ окажется такой проницательной и сходу назовёт вещи своими именами, уличив Лю Хун в беременности! Не следовало ему влезать в эти глупости и подыгрывать сказкам о том, будто Лю Хун — вовсе не тайная наложница, а всего лишь дальняя родственница какого-то друга третьего сына. Какой же он дурак...

Старик только собрался сообразить, как выкрутиться и выложить правду с наименьшими потерями, как его мысли бесцеремонно прервал звонкий голос Ло Вэньбао:

— Дедушка-староста, я когда входил в двор, видел в толпе нашего деревенского лекаря, дядьку Ло Гуанбая! Он у нас самый уважаемый и честный человек. Пусть он и проверит пульс, чтобы вернуть сестрице Лю Хун её доброе имя!

Сердце Ло Даоцюаня ухнуло в бездну, а рука с пальмовым веером беспомощно замерла.

Ло Чэньгэ изогнула бровь, и в её глазах мелькнула искренняя злорадная насмешка. Доброе имя? Да когда правда выплывет наружу, ты умоешься горькими слезами!

Старейшина одобрительно кивнул, а староста Ло Чжэнде тут же крикнул в сторону зевак у ворот:

— Лекарь Ло здесь? Будь добр, зайди во двор!

Не успели эхом разнестись эти слова, как из толпы вышел мужчина лет сорока пяти. В его волосах уже проглядывала седина, но держался он прямо и уверенно. На нём был выцветший, выстиранный добела синий халат с засученными рукавами, а в руке он держал потертый деревянный сундучок с снадобьями. Первым делом лекарь с сочувствием глянул на мать с тремя детьми, стоящих под деревом, а затем быстрым шагом подошел к навесу и с уважением поклонился старосте и старейшинам:

— Ло Гуанбай приветствует старосту и почтенных старейшин.

Староста бросил короткий взгляд на Лю Хун и Ло Дапэня, затем многозначительно посмотрел на Ло Даоцюаня и, обернувшись к лекарю, нарочито громко произнёс:

— Лекарь Ло, ты врачуешь в нашей деревне уже не первый год. Твоё искусство и твоё честное имя известны каждому. Мы позвали тебя, чтобы ты щупал пульс у этой девицы, Лю Хун, и сказал, беременна она или нет. Мы верим твоему мастерству, а потому просим лишь об одном: говори прямиком, ничего не утаивая! — Староста сделала паузу и обвёл взглядом собравшихся во дворе. — Ибо от твоего слова сегодня зависит честь и репутация весьма важных людей!

При слове «репутация» он самым недвусмысленным образом уставился прямо на Ло Даоцюаня.

Старик аж вздрогнул под этим взглядом и поспешно отвёл глаза, не зная, куда девать свой бегающий взор.

Ло Гуанбай сложил ладони в приветственном жесте:

— Будьте спокойны, староста. Долг лекаря — говорить лишь правду.

Ло Чэньгэ не могла упустить столь удачный момент для предъявления условий. Она быстро шагнула вперёд:

— Дядя-староста, почтенные дедушки-старейшины, дядя Гуанбай! Прежде чем мы узнаем, кем на самом деле является Лю Хун — тайной любовницей моего отца или дальней родственницей его друга, я хочу попросить вас защитить нас с мамой и братом с сестрой. Разрешите молвить слово.

Староста и старейшины переглянулись, после чего главный из них поднял руку:

— Говори, девица. Мы никому не позволим вас обидеть.

Ло Чэньгэ повернулась к Ло Дапэню, Лю Хун и стоявшим за их спинами домочадцам семьи Ло. В её чистом, открытом взгляде не было ни капли страха или робости:

— Если подтвердится, что Лю Хун беременна и является наложницей моего отца, я прошу старосту и старейшин дать разрешение на развод моей матери с ним. При этом семья Ло обязана вернуть маме всё её приданое, а также выплатить десять лянов серебра в качестве содержания!

— Десять лянов?! Да ты совсем страх потеряла, дрянь! — Бабка Ло мгновенно упёрла руки в бока и ткнула костлявым пальцем прямо в нос Ло Чэньгэ, заходясь в визге:

— Твоя мать, когда выходила за моего сына, не принесла в дом ни единой медяшки! Мало того — породила на свет такое чудовище, как ты, из-за которого всю нашу семью годами соседи пальцами тычут! Мой сын её не выгнал с позором, а она теперь через развод вздумала из нас серебро вымогать?! Мечтать не вредно!

Ло Дапэн тоже выпятил грудь и заорал, брызжа слюной:

— Твоя мать — паршивая тварь, она ещё до свадьбы со мной была рваной тряпкой! Я не побрезговал, взял её в жёны, а она вместо того чтобы до конца дней мне ноги мыть и воду пить, о разводе заговорила?! Не видать ей развода! В крайнем случае... в крайнем случае я сам выгоню её к чертям! А о разводе пусть и не заикается!

Услышав из уст собственного мужа гнусное оскорбление про «рваную тряпку», Цзян Жун пошатнулась и сделала шаг назад. Лицо её стало белее полотна, а из опущенных глаз брызнули слезы невиданного унижения.

Ло Чэньцзинь и Ло Чэньи одновременно вскрикнули: «Мама!» — и бросились подхватывать её под руки.

Видя реакцию матери, Ло Чэньгэ поняла, как больно ранили её эти слова. Но чем терпеть постоянные попрёки и издевательства в этом аду, лучше покончить со всем раз и навсегда. Старая рана лечится только решительным разрезом. Отступать в вопросе развода нельзя ни в коем случае — даже если придётся уйти ни с чем, главное — вырвать мать из этого логова.

Ло Чэньгэ холодно усмехнулась, а её губы искривились в презрительной насмешке:

— Пусть я и уродина, родившаяся на горе вашей семье, пусть вы меня ненавидите, но ведь мама родила вам ещё и Ло Чэньцзинь с Ло Чэньи! А вы относитесь к ним как к бесправным слугам, морите голодом и постоянно бьёте! — Девушка резко повернулась к старейшинам:

— Дядя-староста, дедушки! Наше требование одно: если Лю Хун действительно наложница отца, позвольте маме получить официальный развод. А в остальном — мы положимся на ваше решение. Но если семья Ло воспротивится... я лично поведу маму в уездный суд! И тогда посмотрим, кто опозорится сильнее — моя мама или ваш драгоценный ученый Ло Вэньбао!

При этих словах лица старосты и старейшин стали предельно суровыми.

Ло Дажэнь тоже изменился в лице. Он исподлобья взглянул на стоящих неподалёку Ло Дапэня и Лю Хун и тяжело сглотнул — вся его прежняя спесь мгновенно улетучилась. Он ни за что на свете не стал бы рисковать блестящим будущим своего любимого сына из-за этого никчёмного младшего братца. Ло Дажэнь слишком хорошо знал, что за дрянь его брат. Да и взглянуть на эту Лю Хун — вульгарная рожа, подозрительно знакомая... Не иначе как из какого-нибудь дешёвого публичного дома!

Ло Вэньбао испуганно повернулся к отцу. Увидев его мрачный вид, юноша тихо прошептал:

— Отец... что же нам делать?

Ло Дажэнь посмотрел в растерянные глаза сына, тяжело вздохнул и сжал его плечо, так ничего и не ответив.

Лекарь Ло Гуанбай, наблюдавший за этой перепалкой, сложил руки перед старостой:

— Староста, так мне осматривать женщину или нет?

Староста Ло Чжэнде с глубокой задумчивостью перевёл взгляд на Ло Даоцюаня. Делу задан опасный поворот — на кону стояли академические перспективы единственного на всю деревню семьи Ло кандидата в ученые. Никто не хотел брать на себя такую ответственность.

— Брат Даоцюань, — произнёс староста с явным подтекстом в голосе. — Зови-ка «дальнюю родственницу друга» твоего третьего сына. Пусть лекарь Ло глянет.

Ло Даоцюань окончательно пал духом. Ощущая на себе взгляды всех родственников, он судорожно просчитывал последствия. На его лбу выступила липкая испарина. Старик непроизвольно замахал веером и медленно шагнул вперёд.

Во дворе и за его пределами воцарилась звенящая тишина. Слышно было лишь, как в ветвях деревьев изнывают от жары цикады. Все ждали, что скажет глава семейства.

Спустя долгое время Ло Даоцюань сгорбился ещё сильнее, низко поклонился старосте и старейшинам, а в его помутневших глазах проскользнул последний, отчаянный расчёт:

— Не нужно... не нужно проверять пульс Лю Хун... Низкий вам поклон, староста, старейшины, за заботу. Лю Хун... и впрямь тайная наложница третьего... Это моя вина. Я не смог воспитать сына как следует. Если старейшины желают наказать кого-то... накажите меня!