Глава 93

Глава 93. Дух священного артефактаЛедяная вода обжигала холодом, от которого, казалось, само сознание подергивалось коркой льда. Мо Чэнь не имел ни малейшего представления о том, насколько глубока эта странная купель. Ему чудилось, что он уже целую вечность несется вслед за таинственным осколком, увлекаемый незримыми течениями, но дна под ногами по-прежнему не было, как не было и намека на поверхность.Всё происходящее казалось дурным сном. Каждый раз, когда рука Мо Чэня почти касалась зеркального осколка, тот, словно живой, в последний момент совершал изящный пируэт и ускользал. Он напоминал хитрую лисицу, которая дразнит охотника, завлекая его всё глубже в чащу леса, играя и насмехаясь над его неуклюжестью.«У этой вещи есть душа!» — пронеслось в голове Мо Чэня. Он был в отчаянии, но в то же время осознавал: ему в руки идет не просто ценность, а подлинное сокровище, равных которому нет в мире.В этот момент сверху, сквозь толщу воды, донесся приглушенный, но всё равно пугающе мощный грохот. Мо Чэнь похолодел еще сильнее — осьминог возвращался. Если эта громадина нырнет следом за ним, в воде у него не будет ни единого шанса. Он станет легкой добычей, закуской для древнего стража.«Что же делать? Бежать сейчас или рискнуть всем?» — в его душе бушевала буря.Если он уйдет немедленно, у него еще есть крохотный шанс выскочить на поверхность и скрыться. Но если он продолжит погоню и монстр перекроет единственный выход... тогда его ждет лишь смерть в ледяной утробе твари.В этот критический момент, когда секунды решали всё, Мо Чэня осенило.«Интересно... а если я использую духовную проекцию? Хватит ли скорости моей душе, чтобы настигнуть этот осколок?»В своих прошлых экспериментах он заметил: когда душа покидает тело, она может черпать силу напрямую из природной энергии линци, что делает её невероятно быстрой и маневренной. Сейчас его физическая оболочка достигла своего предела в плотной воде. Но душа... душа не знает преград.Мо Чэнь зажмурился, отсекая лишние мысли, и в следующее мгновение его дух вырвался из телесных оков, устремляясь к сияющему артефакту.Осколок «Зеркала Инь-Ян и Великого Пустоты», похоже, не ожидал такого коварного хода. Когда он «почувствовал» приближение Мо Чэня, было уже слишком поздно. Духовная форма юноши, подобно призрачной молнии, преодолела разделяющее их расстояние в один миг. Прозрачные пальцы сомкнулись на холодном металле, и Мо Чэнь тут же мысленно подтвердил привязку!Всплеск!Раздался оглушительный звук, будто лопнул гигантский пузырь. В то же мгновение бескрайняя, ледяная и черная, как смоль, вода исчезла без следа. Душа Мо Чэня мгновенно вернулась в тело, которое, лишившись поддержки водной стихии, мешком рухнуло на твердый пол.Тяжело дыша, Мо Чэнь испуганно обернулся, ожидая увидеть за спиной разинутую пасть осьминога. Но его глазам предстала иная картина.Никакой воды. Никакого монстра. Перед ним лежал лишь полуразрушенный, пыльный зал для собраний, изрядно пострадавший от времени. Сквозь прорехи в обветшалой крыше падали лучи солнечного света, играя на обломках древней мебели. Весь тот мистический мрак и парализующий холод испарились, сменившись запахом старого камня и тепла.— Это что же... — Мо Чэнь ошарашенно огляделся. — Всё это время я был в плену иллюзии?!Загадочный зал, циклопический осьминог, бездонное ледяное озеро — всё это оказалось порождением чужого воображения. Иллюзия была настолько безупречной, настолько осязаемой, что он не смог найти в ней ни единой трещины.От осознания масштаба обмана по спине Мо Чэня пробежали мурашки. «Проклятье... это же просто за гранью понимания!»Он медленно повернул голову к выходу из зала. Морок рассеялся, обнажив суровую правду: хотя монстр и вода были плодом магии, горы трупов снаружи были вполне реальными.В руинах Секты Звездного Облака повсюду лежали высохшие, словно мумии, тела адептов. Их лица застыли в гримасах такого нечеловеческого ужаса, что на них было больно смотреть. Тела были неестественно вывернуты — люди погибли от собственного страха, поверив в реальность кошмара.И всё это сотворил лишь один крохотный осколок...Мо Чэнь сглотнул, чувствуя, как в груди разгорается пламя благоговейного трепета.«Всего лишь один осколок Зеркала Инь-Ян и Великого Пустоты... и такая мощь! Что же произойдет, если собрать его целиком? Неужели оно действительно способно сокрушать богов?»В его голове роились тысячи вопросов. Этот артефакт вызывал у него не только восторг, но и глубокое уважение, граничащее со страхом.«Кроме имени и ранга — одни вопросы. Может, я пока просто не могу им пользоваться?» — Мо Чэнь с любопытством открыл окно предметов и попытался активировать осколок.Тут же всплыло системное уведомление:[Внимание! Данное снаряжение повреждено. При использовании доступные функции будут ограничены. Желаете экипировать?]Сердце Мо Чэня пропустило удар.— Да! — выдохнул он, не раздумывая.[Внимание! Для работы данного артефакта требуется линци. У носителя недостаточно линци, активация невозможна.]«Энергия линци?» — Мо Чэнь понимающе кивнул. — «Ну конечно. Значит, придется подождать, пока я не достигну Царства Сокрушения Гор».Впрочем, это было логично. [Зеркало Инь-Ян и Великого Пустоты] — артефакт десятого ранга. Если бы любой встречный мог им размахивать, мир бы давно превратился в пепел. Истинная сила требует соответствующей цены и мастерства.— Что здесь стряслось?— Боги, сколько здесь трупов!— Куда делся тот рев? Почему стало так тихо?— Какой ужас... Что же здесь произошло на самом деле?Мо Чэнь не успел детально изучить свою добычу, как до него донеслись голоса. Множество учеников, привлеченных шумом, уже входили на территорию секты. Он нахмурился. Нужно было уходить.«Рев этого призрачного осьминога наверняка перебудил всю округу. Нельзя, чтобы меня застали здесь с артефактом в руках».Мо Чэнь понимал: среди прибывших наверняка найдутся светлые головы, которые быстро сопоставят факты и поймут, что в зале было сокровище. Он вспомнил, что по пути сюда его видели многие адепты Великой Ци и даже один из Великой Вэй.Решение пришло мгновенно. Сбросив с себя ночную одежду адепта Великой Вэй, он спрятал её в инвентарь и переоделся в привычное платье Великой Сюань, вернув своему лицу истинный облик.«Удачно вышло с тем костюмом. Даже если они поймут, что сокровище украли, подозрение падет на Великую Вэй. Пусть ищут ветра в поле».Довольный своей находчивостью, Мо Чэнь тенью скользнул через черный ход зала и быстро направился вниз по склону, растворяясь в зелени гор.

Глава 93. Дух священного артефакта

Ледяная вода обжигала холодом, от которого, казалось, само сознание подергивалось коркой льда. Мо Чэнь не имел ни малейшего представления о том, насколько глубока эта странная купель. Ему чудилось, что он уже целую вечность несется вслед за таинственным осколком, увлекаемый незримыми течениями, но дна под ногами по-прежнему не было, как не было и намека на поверхность.

Всё происходящее казалось дурным сном. Каждый раз, когда рука Мо Чэня почти касалась зеркального осколка, тот, словно живой, в последний момент совершал изящный пируэт и ускользал. Он напоминал хитрую лисицу, которая дразнит охотника, завлекая его всё глубже в чащу леса, играя и насмехаясь над его неуклюжестью.

«У этой вещи есть душа!» — пронеслось в голове Мо Чэня. Он был в отчаянии, но в то же время осознавал: ему в руки идет не просто ценность, а подлинное сокровище, равных которому нет в мире.

В этот момент сверху, сквозь толщу воды, донесся приглушенный, но всё равно пугающе мощный грохот. Мо Чэнь похолодел еще сильнее — осьминог возвращался. Если эта громадина нырнет следом за ним, в воде у него не будет ни единого шанса. Он станет легкой добычей, закуской для древнего стража.

«Что же делать? Бежать сейчас или рискнуть всем?» — в его душе бушевала буря.

Если он уйдет немедленно, у него еще есть крохотный шанс выскочить на поверхность и скрыться. Но если он продолжит погоню и монстр перекроет единственный выход... тогда его ждет лишь смерть в ледяной утробе твари.

В этот критический момент, когда секунды решали всё, Мо Чэня осенило.

«Интересно... а если я использую духовную проекцию? Хватит ли скорости моей душе, чтобы настигнуть этот осколок?»

В своих прошлых экспериментах он заметил: когда душа покидает тело, она может черпать силу напрямую из природной энергии линци, что делает её невероятно быстрой и маневренной. Сейчас его физическая оболочка достигла своего предела в плотной воде. Но душа... душа не знает преград.

Мо Чэнь зажмурился, отсекая лишние мысли, и в следующее мгновение его дух вырвался из телесных оков, устремляясь к сияющему артефакту.

Осколок «Зеркала Инь-Ян и Великого Пустоты», похоже, не ожидал такого коварного хода. Когда он «почувствовал» приближение Мо Чэня, было уже слишком поздно. Духовная форма юноши, подобно призрачной молнии, преодолела разделяющее их расстояние в один миг. Прозрачные пальцы сомкнулись на холодном металле, и Мо Чэнь тут же мысленно подтвердил привязку!

Всплеск!

Раздался оглушительный звук, будто лопнул гигантский пузырь. В то же мгновение бескрайняя, ледяная и черная, как смоль, вода исчезла без следа. Душа Мо Чэня мгновенно вернулась в тело, которое, лишившись поддержки водной стихии, мешком рухнуло на твердый пол.

Тяжело дыша, Мо Чэнь испуганно обернулся, ожидая увидеть за спиной разинутую пасть осьминога. Но его глазам предстала иная картина.

Никакой воды. Никакого монстра. Перед ним лежал лишь полуразрушенный, пыльный зал для собраний, изрядно пострадавший от времени. Сквозь прорехи в обветшалой крыше падали лучи солнечного света, играя на обломках древней мебели. Весь тот мистический мрак и парализующий холод испарились, сменившись запахом старого камня и тепла.

— Это что же... — Мо Чэнь ошарашенно огляделся. — Всё это время я был в плену иллюзии?!

Загадочный зал, циклопический осьминог, бездонное ледяное озеро — всё это оказалось порождением чужого воображения. Иллюзия была настолько безупречной, настолько осязаемой, что он не смог найти в ней ни единой трещины.

От осознания масштаба обмана по спине Мо Чэня пробежали мурашки. «Проклятье... это же просто за гранью понимания!»

Он медленно повернул голову к выходу из зала. Морок рассеялся, обнажив суровую правду: хотя монстр и вода были плодом магии, горы трупов снаружи были вполне реальными.

В руинах Секты Звездного Облака повсюду лежали высохшие, словно мумии, тела адептов. Их лица застыли в гримасах такого нечеловеческого ужаса, что на них было больно смотреть. Тела были неестественно вывернуты — люди погибли от собственного страха, поверив в реальность кошмара.

И всё это сотворил лишь один крохотный осколок...

Мо Чэнь сглотнул, чувствуя, как в груди разгорается пламя благоговейного трепета.

«Всего лишь один осколок Зеркала Инь-Ян и Великого Пустоты... и такая мощь! Что же произойдет, если собрать его целиком? Неужели оно действительно способно сокрушать богов?»

В его голове роились тысячи вопросов. Этот артефакт вызывал у него не только восторг, но и глубокое уважение, граничащее со страхом.

«Кроме имени и ранга — одни вопросы. Может, я пока просто не могу им пользоваться?» — Мо Чэнь с любопытством открыл окно предметов и попытался активировать осколок.

Тут же всплыло системное уведомление:

[Внимание! Данное снаряжение повреждено. При использовании доступные функции будут ограничены. Желаете экипировать?]

Сердце Мо Чэня пропустило удар.

— Да! — выдохнул он, не раздумывая.

[Внимание! Для работы данного артефакта требуется линци. У носителя недостаточно линци, активация невозможна.]

«Энергия линци?» — Мо Чэнь понимающе кивнул. — «Ну конечно. Значит, придется подождать, пока я не достигну Царства Сокрушения Гор».

Впрочем, это было логично. [Зеркало Инь-Ян и Великого Пустоты] — артефакт десятого ранга. Если бы любой встречный мог им размахивать, мир бы давно превратился в пепел. Истинная сила требует соответствующей цены и мастерства.

— Что здесь стряслось?

— Боги, сколько здесь трупов!

— Куда делся тот рев? Почему стало так тихо?

— Какой ужас... Что же здесь произошло на самом деле?

Мо Чэнь не успел детально изучить свою добычу, как до него донеслись голоса. Множество учеников, привлеченных шумом, уже входили на территорию секты. Он нахмурился. Нужно было уходить.

«Рев этого призрачного осьминога наверняка перебудил всю округу. Нельзя, чтобы меня застали здесь с артефактом в руках».

Мо Чэнь понимал: среди прибывших наверняка найдутся светлые головы, которые быстро сопоставят факты и поймут, что в зале было сокровище. Он вспомнил, что по пути сюда его видели многие адепты Великой Ци и даже один из Великой Вэй.

Решение пришло мгновенно. Сбросив с себя ночную одежду адепта Великой Вэй, он спрятал её в инвентарь и переоделся в привычное платье Великой Сюань, вернув своему лицу истинный облик.

«Удачно вышло с тем костюмом. Даже если они поймут, что сокровище украли, подозрение падет на Великую Вэй. Пусть ищут ветра в поле».

Довольный своей находчивостью, Мо Чэнь тенью скользнул через черный ход зала и быстро направился вниз по склону, растворяясь в зелени гор.