Глава 53

Глава 53. Глава поместья верен своему слову, его обещание — чистое золото!— Что?! — Эти слова Цинь Цанъина громом прокатились над площадью, повергнув всех в оцепенение.Глава Поместья Чжэньу, верховный лидер Академии Чжэньу, человек, которого простые люди почитали почти как божество... И он только что лично предложил Мо Чэню стать его учеником?— Глава поместья! — Великий старейшина Лю Хэншань и Второй старейшина Сунь Шихай мгновенно встрепенулись. Они одновременно шагнули вперед, почтительно, но решительно сложив руки.— Глава! У нас с младшим братом Сунем как раз сейчас по одному свободному месту для Истинных учеников. Не стоит ли вам... воздержаться?— Именно! Глава поместья, вы же сами только что во всеуслышание заявили, что будете выбирать учеников только в следующем году! Как же можно так легко отказываться от своих слов?Лю Хэншань и Сунь Шихай кипели от негодования, их бороды едва не топорщились. «Ну ты и хитрец! — читалось в их возмущенных взглядах. — Только что обещал уступить нам лучших талантов этого года, а как только пахнуло настоящим гением, тут же забыл о чести? Где ваша непоколебимая воля? Собаки съели?»Цинь Цанъин на мгновение опешил от такого напора.— Разве я говорил нечто подобное?Лю Хэншань и Сунь Шихай синхронно закатили глаза. Остальные старейшины тоже едва сдерживались, чтобы не прыснуть со смеху или не высказать Главе всё, что они о нем думают.— Глава поместья, у вас, право слово, память как у знатного вельможи — очень избирательная... — проворчал Сунь Шихай, мысленно понося начальство последними словами.— Вы произнесли это перед всеми нами, перед сотнями свидетелей и младших учеников! — добавил Лю Хэншань, чье лицо от гнева стало чернее сажи. — Неужели вы собираетесь нарушить данное слово?— Да! Глава, вы должны быть примером! Сказано — сделано! — тут же поддакнул Сунь Шихай.В этот момент два вечных соперника проявили удивительное единодушие. Угроза того, что Цинь Цанъин заберет Мо Чэня себе, сплотила их крепче любых клятв.— Цянь-мэнь, я действительно давал такое обещание? — Цинь Цанъин обернулся к Цянь Можань, чьи белые одежды плавно колыхались на ветру.Та лишь прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку, и, бросив лукавый взгляд на ощетинившихся старейшин, подтвердила:— Глава поместья, вы действительно дали слово. Мы все это слышали...Лю Хэншань и Сунь Шихай облегченно выдохнули, и в их глазах даже промелькнула тень симпатии к Цянь Можань.— Однако, — продолжила она, и сердца стариков снова рухнули в пятки, — я полагаю, что то обещание было слишком поспешным.— Цянь Можань! — рявкнули оба, впиваясь в нее яростными взглядами.Но та, не обращая внимания на их гнев, весело подмигнула Цинь Цанъину:— Глава, такого таланта, как Мо Чэнь, нельзя упускать! Если он вам приглянулся, хватайте его и не отпускайте!Сказав это, она игриво взглянула на Мо Чэня, чье лицо в этот момент выражало крайнюю степень недоумения. «Ого, — пронеслось в голове у парня, — похоже, наставница моей Старшей сестры — мировая женщина и явно на моей стороне». Теперь он был уверен: даже если бы его кости оказались обычными, Цянь Можань нашла бы способ протащить его в академию. Успокоившись, Мо Чэнь лишь едва заметно улыбнулся.Тем временем на площади раздался слаженный рев:— Цянь Можань!!!Старейшины были вне себя. Они скрипели зубами, глядя на эту женщину, которая обожала подливать масла в огонь. Им хотелось схватить по увесистой дубине и выставить ее вон с площади.Цинь Цанъин, задумчиво кивнув на ее слова, казалось, начал склоняться к решению нарушить обет. Увидев это, Лю Хэншань и Сунь Шихай в панике принялись отчаянно сигнализировать глазами остальным старейшинам. Те, поняв намек, дружным строем вышли вперед:— Глава поместья! Просим вас, дайте шанс Великому старейшине и старейшине Суню!Увидев, что против него ополчился весь совет, Цинь Цанъин заложил руки за спину и внезапно расхохотался:— Ну ладно, ладно! Смотрю я на вас и диву даюсь — как вы разнервничались. Подумаешь, один Истинный ученик! Неужели вы считаете меня настолько мелочным? Раз уж я дал слово, то сдержу его. Забирайте своего Мо Чэня, так и быть!— Ура! — Лю Хэншань и Сунь Шихай едва не подпрыгнули от радости. Они синхронно склонились в глубоком поклоне. — Благодарим за милость, Глава! Глава поместья верен своему слову, его обещание — чистое золото!Остальные старейшины тоже поклонились, вторя им:— Глава поместья истинно великодушен!Цинь Цанъин, продолжая посмеиваться, перевел взгляд на Мо Чэня и произнес полным достоинства голосом:— Мо Чэнь, и Великий старейшина, и Второй старейшина — мастера высшего класса в нашей Академии Чжэньу. Их знания глубоки, а опыт огромен. Любой из них станет для тебя прекрасным наставником. К кому бы ты ни пошел, помни: ты должен трудиться не покладая рук и стремиться к вершинам боевых искусств!Услышав эти наставления, Мо Чэнь посерьезнел и почтительно сложил руки:— Ученик запомнит ваши слова, Глава поместья!— Вот и славно, — Цинь Цанъин по-отечески похлопал юношу по плечу и направился обратно к своему креслу на помосте. — Правила Академии Чжэньу незыблемы! Официальное распределение по наставникам произойдет только после завершения всех четырех испытаний!Старейшины послушно кивнули и тоже потянулись к своим местам. Лю Хэншань, задержавшись на шаг, с широкой улыбкой хлопнул Мо Чэня по руке:— Ну и молодец! Не ожидал, что у тебя Небесный ранг! Устроил ты мне сюрприз, парень!— Мое почтение, Великий старейшина! — вежливо отозвался Мо Чэнь.Сунь Шихай, не желая отставать, тоже расплылся в улыбке:— Мо Чэнь, место моего Истинного ученика забронировано за тобой. Смотри не подведи своего будущего наставника!О своем недавнем обещании Жуань Тяньцзину он, судя по всему, забыл в ту же секунду.— Сунь Шихай! Ах ты старый прохвост! — Лю Хэншань снова сорвался на крик. — Ты же только что взял под крыло Жуань Тяньцзина! Теперь еще и на Мо Чэня заришься? А ну пошел вон, пока я тебе кости не пересчитал!Сунь Шихай лишь холодно хмыкнул, глядя на него искоса:— И что с того? Глава поместья ясно сказал: Мо Чэнь сам вправе выбирать наставника. Или ты решил присвоить его себе силой? Ты у самого парня-то спросил, чего он хочет?Небесный ранг Мо Чэня был на несколько порядков выше, чем у Жуань Тяньцзина. Такого гения они ни за что бы не уступили друг другу.— Мо Чэнь сам решит... — Лю Хэншань с трудом подавил ярость и обернулся к юноше.Сунь Шихай тоже уставился на него. В их взглядах теперь читалась такая надежда и отеческая нежность, что Мо Чэню стало не по себе.— Мо Чэнь, сынок... — ласково начал один из них.Юноша поспешно кашлянул и выдавил виноватую улыбку:— Почтенные старейшины, прошу прощения... Я ведь только что прошел второе испытание. Впереди еще третье. Может быть, вы позволите мне сначала завершить экзамен, а потом уже принимать решение?Лю Хэншань и Сунь Шихай закивали, словно китайские болванчики.— Конечно! Разумеется! — Великий старейшина буквально лучился добротой. — Иди, иди, дорогой! Мы не торопим, мы подождем.Сунь Шихай даже ударил себя кулаком в грудь:— Мо Чэнь, не волнуйся! Даже если ты завалишь остальные испытания, я лично за тебя поручусь. Ты всё равно попадешь в академию и станешь моим учеником!Мо Чэню оставалось только кланяться и благодарить:— Спасибо за вашу доброту, старейшины!С этими словами он поспешил ретироваться в сторону третьего этапа. «Да уж, ну и ситуация, — думал он, ускоряя шаг. — Я еще даже проверку на восприятие не прошел, а они уже меня делят». Мо Чэнь прекрасно знал, что именно его «восприятие» — его козырь, перед которым меркнет даже Небесный ранг костей. Пока он не явит миру этот «козырь», выбирать наставника было бы верхом глупости.К тому же, предложение Цинь Цанъина действительно его зацепило. Глава поместья, сильнейший мастер региона, абсолютный лидер... Любой здравомыслящий человек выбрал бы его, а не этих вечно спорящих стариков. Но слова Даньтай Сясан всё еще звучали в его ушах: «Не спеши выбирать наставника, особенно из Совета Старейшин. Среди них есть предатель».Мо Чэнь обернулся и поймал на себе взгляд Даньтай Сясан. Девушка стояла, закусив губу, ее волосы и подол платья красиво развевались на ветру. В ее глазах читалась тревога и невысказанная просьба. Она явно хотела что-то сказать ему наедине, но присутствие старейшин и других учеников сковывало ее.«Наверняка гадает, как так вышло с моими костями», — усмехнулся Мо Чэнь. Понимая ее беспокойство, он поднял руку и показал ей жест «ОК», громко выкрикнув:— Старшая наставница! Не волнуйтесь, я помню всё, что вы мне говорили! Я не подведу!С этими словами он лихо развернулся и зашагал к пещере, где должно было пройти испытание на восприятие. Даньтай Сясан замерла, глядя ему в след. Спустя мгновение она опустила взгляд на свою правую руку. Она соединила большой и указательный пальцы в кольцо, а остальные три отставила в сторону.— И что это за жест? — прошептала она в полном недоумении. — Что он означает?

Глава 53. Глава поместья верен своему слову, его обещание — чистое золото!

— Что?! — Эти слова Цинь Цанъина громом прокатились над площадью, повергнув всех в оцепенение.

Глава Поместья Чжэньу, верховный лидер Академии Чжэньу, человек, которого простые люди почитали почти как божество... И он только что лично предложил Мо Чэню стать его учеником?

— Глава поместья! — Великий старейшина Лю Хэншань и Второй старейшина Сунь Шихай мгновенно встрепенулись. Они одновременно шагнули вперед, почтительно, но решительно сложив руки.

— Глава! У нас с младшим братом Сунем как раз сейчас по одному свободному месту для Истинных учеников. Не стоит ли вам... воздержаться?

— Именно! Глава поместья, вы же сами только что во всеуслышание заявили, что будете выбирать учеников только в следующем году! Как же можно так легко отказываться от своих слов?

Лю Хэншань и Сунь Шихай кипели от негодования, их бороды едва не топорщились. «Ну ты и хитрец! — читалось в их возмущенных взглядах. — Только что обещал уступить нам лучших талантов этого года, а как только пахнуло настоящим гением, тут же забыл о чести? Где ваша непоколебимая воля? Собаки съели?»

Цинь Цанъин на мгновение опешил от такого напора.

— Разве я говорил нечто подобное?

Лю Хэншань и Сунь Шихай синхронно закатили глаза. Остальные старейшины тоже едва сдерживались, чтобы не прыснуть со смеху или не высказать Главе всё, что они о нем думают.

— Глава поместья, у вас, право слово, память как у знатного вельможи — очень избирательная... — проворчал Сунь Шихай, мысленно понося начальство последними словами.

— Вы произнесли это перед всеми нами, перед сотнями свидетелей и младших учеников! — добавил Лю Хэншань, чье лицо от гнева стало чернее сажи. — Неужели вы собираетесь нарушить данное слово?

— Да! Глава, вы должны быть примером! Сказано — сделано! — тут же поддакнул Сунь Шихай.

В этот момент два вечных соперника проявили удивительное единодушие. Угроза того, что Цинь Цанъин заберет Мо Чэня себе, сплотила их крепче любых клятв.

— Цянь-мэнь, я действительно давал такое обещание? — Цинь Цанъин обернулся к Цянь Можань, чьи белые одежды плавно колыхались на ветру.

Та лишь прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку, и, бросив лукавый взгляд на ощетинившихся старейшин, подтвердила:

— Глава поместья, вы действительно дали слово. Мы все это слышали...

Лю Хэншань и Сунь Шихай облегченно выдохнули, и в их глазах даже промелькнула тень симпатии к Цянь Можань.

— Однако, — продолжила она, и сердца стариков снова рухнули в пятки, — я полагаю, что то обещание было слишком поспешным.

— Цянь Можань! — рявкнули оба, впиваясь в нее яростными взглядами.

Но та, не обращая внимания на их гнев, весело подмигнула Цинь Цанъину:

— Глава, такого таланта, как Мо Чэнь, нельзя упускать! Если он вам приглянулся, хватайте его и не отпускайте!

Сказав это, она игриво взглянула на Мо Чэня, чье лицо в этот момент выражало крайнюю степень недоумения. «Ого, — пронеслось в голове у парня, — похоже, наставница моей Старшей сестры — мировая женщина и явно на моей стороне». Теперь он был уверен: даже если бы его кости оказались обычными, Цянь Можань нашла бы способ протащить его в академию. Успокоившись, Мо Чэнь лишь едва заметно улыбнулся.

Тем временем на площади раздался слаженный рев:

— Цянь Можань!!!

Старейшины были вне себя. Они скрипели зубами, глядя на эту женщину, которая обожала подливать масла в огонь. Им хотелось схватить по увесистой дубине и выставить ее вон с площади.

Цинь Цанъин, задумчиво кивнув на ее слова, казалось, начал склоняться к решению нарушить обет. Увидев это, Лю Хэншань и Сунь Шихай в панике принялись отчаянно сигнализировать глазами остальным старейшинам. Те, поняв намек, дружным строем вышли вперед:

— Глава поместья! Просим вас, дайте шанс Великому старейшине и старейшине Суню!

Увидев, что против него ополчился весь совет, Цинь Цанъин заложил руки за спину и внезапно расхохотался:

— Ну ладно, ладно! Смотрю я на вас и диву даюсь — как вы разнервничались. Подумаешь, один Истинный ученик! Неужели вы считаете меня настолько мелочным? Раз уж я дал слово, то сдержу его. Забирайте своего Мо Чэня, так и быть!

— Ура! — Лю Хэншань и Сунь Шихай едва не подпрыгнули от радости. Они синхронно склонились в глубоком поклоне. — Благодарим за милость, Глава! Глава поместья верен своему слову, его обещание — чистое золото!

Остальные старейшины тоже поклонились, вторя им:

— Глава поместья истинно великодушен!

Цинь Цанъин, продолжая посмеиваться, перевел взгляд на Мо Чэня и произнес полным достоинства голосом:

— Мо Чэнь, и Великий старейшина, и Второй старейшина — мастера высшего класса в нашей Академии Чжэньу. Их знания глубоки, а опыт огромен. Любой из них станет для тебя прекрасным наставником. К кому бы ты ни пошел, помни: ты должен трудиться не покладая рук и стремиться к вершинам боевых искусств!

Услышав эти наставления, Мо Чэнь посерьезнел и почтительно сложил руки:

— Ученик запомнит ваши слова, Глава поместья!

— Вот и славно, — Цинь Цанъин по-отечески похлопал юношу по плечу и направился обратно к своему креслу на помосте. — Правила Академии Чжэньу незыблемы! Официальное распределение по наставникам произойдет только после завершения всех четырех испытаний!

Старейшины послушно кивнули и тоже потянулись к своим местам. Лю Хэншань, задержавшись на шаг, с широкой улыбкой хлопнул Мо Чэня по руке:

— Ну и молодец! Не ожидал, что у тебя Небесный ранг! Устроил ты мне сюрприз, парень!

— Мое почтение, Великий старейшина! — вежливо отозвался Мо Чэнь.

Сунь Шихай, не желая отставать, тоже расплылся в улыбке:

— Мо Чэнь, место моего Истинного ученика забронировано за тобой. Смотри не подведи своего будущего наставника!

О своем недавнем обещании Жуань Тяньцзину он, судя по всему, забыл в ту же секунду.

— Сунь Шихай! Ах ты старый прохвост! — Лю Хэншань снова сорвался на крик. — Ты же только что взял под крыло Жуань Тяньцзина! Теперь еще и на Мо Чэня заришься? А ну пошел вон, пока я тебе кости не пересчитал!

Сунь Шихай лишь холодно хмыкнул, глядя на него искоса:

— И что с того? Глава поместья ясно сказал: Мо Чэнь сам вправе выбирать наставника. Или ты решил присвоить его себе силой? Ты у самого парня-то спросил, чего он хочет?

Небесный ранг Мо Чэня был на несколько порядков выше, чем у Жуань Тяньцзина. Такого гения они ни за что бы не уступили друг другу.

— Мо Чэнь сам решит... — Лю Хэншань с трудом подавил ярость и обернулся к юноше.

Сунь Шихай тоже уставился на него. В их взглядах теперь читалась такая надежда и отеческая нежность, что Мо Чэню стало не по себе.

— Мо Чэнь, сынок... — ласково начал один из них.

Юноша поспешно кашлянул и выдавил виноватую улыбку:

— Почтенные старейшины, прошу прощения... Я ведь только что прошел второе испытание. Впереди еще третье. Может быть, вы позволите мне сначала завершить экзамен, а потом уже принимать решение?

Лю Хэншань и Сунь Шихай закивали, словно китайские болванчики.

— Конечно! Разумеется! — Великий старейшина буквально лучился добротой. — Иди, иди, дорогой! Мы не торопим, мы подождем.

Сунь Шихай даже ударил себя кулаком в грудь:

— Мо Чэнь, не волнуйся! Даже если ты завалишь остальные испытания, я лично за тебя поручусь. Ты всё равно попадешь в академию и станешь моим учеником!

Мо Чэню оставалось только кланяться и благодарить:

— Спасибо за вашу доброту, старейшины!

С этими словами он поспешил ретироваться в сторону третьего этапа. «Да уж, ну и ситуация, — думал он, ускоряя шаг. — Я еще даже проверку на восприятие не прошел, а они уже меня делят». Мо Чэнь прекрасно знал, что именно его «восприятие» — его козырь, перед которым меркнет даже Небесный ранг костей. Пока он не явит миру этот «козырь», выбирать наставника было бы верхом глупости.

К тому же, предложение Цинь Цанъина действительно его зацепило. Глава поместья, сильнейший мастер региона, абсолютный лидер... Любой здравомыслящий человек выбрал бы его, а не этих вечно спорящих стариков. Но слова Даньтай Сясан всё еще звучали в его ушах: «Не спеши выбирать наставника, особенно из Совета Старейшин. Среди них есть предатель».

Мо Чэнь обернулся и поймал на себе взгляд Даньтай Сясан. Девушка стояла, закусив губу, ее волосы и подол платья красиво развевались на ветру. В ее глазах читалась тревога и невысказанная просьба. Она явно хотела что-то сказать ему наедине, но присутствие старейшин и других учеников сковывало ее.

«Наверняка гадает, как так вышло с моими костями», — усмехнулся Мо Чэнь. Понимая ее беспокойство, он поднял руку и показал ей жест «ОК», громко выкрикнув:

— Старшая наставница! Не волнуйтесь, я помню всё, что вы мне говорили! Я не подведу!

С этими словами он лихо развернулся и зашагал к пещере, где должно было пройти испытание на восприятие. Даньтай Сясан замерла, глядя ему в след. Спустя мгновение она опустила взгляд на свою правую руку. Она соединила большой и указательный пальцы в кольцо, а остальные три отставила в сторону.

— И что это за жест? — прошептала она в полном недоумении. — Что он означает?