Глава 34

Глава 34. Зови меня старшей наставницей— Я позвала тебя только ради твоего таланта, — произнесла Даньтай Сясан, не сводя пристального взгляда с Мо Чэня. — Больше мне от тебя ничего не нужно.Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово, и продолжила:— С твоими способностями поступить в Академию Чжэньу не составит труда. Однако я должна предупредить тебя заранее: когда окажешься в стенах академии, не спеши выбирать себе учителя. Особенно остерегайся тех, кто входит в Совет Старейшин.— Вот как? — Мо Чэнь удивленно приподнял бровь. — И в чем же причина такой осторожности?Даньтай Сясан рывком выдернула копье из земли. Её взгляд, холодный и острый, устремился куда-то вдаль, за горизонт.— Потому что... — она чеканила каждое слово, — у меня есть веские основания полагать, что в Совете Старейшин завелись предатели.Глаза Мо Чэня расширились от изумления.— Предатели?!Эта новость обрушилась на него подобно грому среди ясного неба. Мозг лихорадочно пытался переварить услышанное.— Что же там происходит? Неужели внутри академии случился раскол? — быстро спросил он.Даньтай Сясан лишь тяжело вздохнула, и в её вздохе проскользнула едва уловимая печаль.— Тебе пока рано знать такие подробности. Просто запомни мой совет: когда придет время, не иди в ученики ни к одному из старейшин.Мо Чэнь серьезно кивнул, понимая, что разговор окончен.— Хорошо. Я доверяю твоему слову.За те несколько дней, что они провели в пути, он успел понять: Даньтай Сясан была женщиной прямолинейной и благородной. Такая натура не стала бы бросаться столь опасными обвинениями без причины.— Идем. Пора возвращаться и отдыхать, — скомандовала она и, перехватив копье, первой направилась к лагерю. Мо Чэнь безмолвной тенью последовал за ней.*В лагере у костра было шумно. Два десятка учеников боевой школы бурно обсуждали что-то, делясь историями и громко хохоча. Но стоило одному из них заметить приближающиеся фигуры, как веселье мгновенно стихло.— Эй, глядите-ка! — прошептал один из учеников, толкая соседа локтем. — Этот сопляк-чернорабочий возвращается вместе со старшей наставницей!Вся толпа как по команде повернула головы. Вид Даньтай Сясан, идущей плечом к плечу с Мо Чэнем, вызвал у присутствующих целую гамму чувств — от недоумения до жгучей зависти.— Проклятье! Ну и везет же этому проходимцу, — процедил сквозь зубы один из парней. — И что только старшая наставница в нем нашла?— А он довольно мил, — мечтательно произнесла одна из учениц, подпирая щеки ладонями и во все глаза глядя на Мо Чэня.— Тьфу! Красота — пустой звук, он всего лишь низший слуга, — злобно огрызнулся юноша, заметивший восторженный взгляд девушки. Его лицо перекосилось от злобы. — Наверняка она тащит его в Академию Чжэньу только для того, чтобы было кому выносить ночные горшки.Остальные поспешили поддержать его, выплескивая свое пренебрежение.— И то верно! Чтобы наша наставница да обратила на такого внимание? Никогда!— Сюй Е, я слышал, ты в дальнем родстве со старейшиной Сунем, — шепнул кто-то, обращаясь к злобному юноше. — Может, найдем момент и проучим этого выскочку?Сюй Е прищурился, и на его губах заиграла нехорошая ухмылка.— Терпение. Скоро я покажу ему, где его место.Мо Чэнь еще издали услышал эти ядовитые пересуды. Ему не хотелось вступать в пустые перебранки, поэтому он обратился к идущей рядом женщине:— Госпожа Даньтай...Даньтай Сясан резко остановилась. Её копье глухо ударилось о землю.— Отныне зови меня старшей наставницей, — отрезала она, обернувшись.— Хорошо, наставница, — послушно поправился Мо Чэнь.Даньтай Сясан недовольно нахмурилась:— СТАРШАЯ наставница!Мо Чэнь невольно скользнул взглядом по её выдающимся формам и с едва заметной усмешкой произнес:— Понял. Великая... старшая наставница!Она удовлетворенно хмыкнула и продолжила путь.— Если хочешь о чем-то спросить — спрашивай сейчас.— Есть ли у тебя техники легкости? — тут же оживился Мо Чэнь.— Есть, — ответила Даньтай Сясан. — Но обучать тебя я не имею права. По правилам академии, ты сможешь приступить к изучению внутренних техник только после того, как сдашь боевой экзамен.Мо Чэнь иронично вскинул бровь.— Но вы ведь уже научили меня Кулаку Силы Медведя-Демона?Лицо Даньтай Сясан мгновенно изменилось. «Кто же знал, что ты, паршивец, действительно сможешь освоить такую сложную технику за пару дней...» — пронеслось у неё в голове. Она остановилась и, насупившись, обернулась к нему.— Мо Чэнь, запомни крепко-накрепко: когда окажешься в академии, ни при каких обстоятельствах не показывай Кулак Силы Медведя-Демона. Если об этом узнает Совет Старейшин, нас обоих ждет суровая кара. Возможно, даже смерть.Вспомнив её слова о предателях в Совете, Мо Чэнь глубоко вздохнул и серьезно кивнул:— Не волнуйся. Я понимаю всю тяжесть ситуации.Даньтай Сясан еще раз пристально посмотрела на него, словно пытаясь заглянуть в самую душу, и, не проронив больше ни слова, скрылась в своей палатке.*Следующие несколько дней прошли без происшествий. Путь был долгим и утомительным. Даже самые задиристые ученики притихли, разморенные жарой и однообразием пейзажа. Они клевали носами в седлах, не проявляя ни малейшего интереса к беседам.Единственным ярким событием стало то, что Мо Чэню больше не приходилось сбивать ноги в кровь, шагая за повозками. По личному приглашению Даньтай Сясан он перебрался внутрь кареты.Это стало последней каплей для учеников. Они были готовы лопнуть от ярости. Даже внешние ученики Академии Чжэньу, сопровождавшие караван, скрежетали зубами, глядя на счастливую карету. Еще бы! Ведь внутри находилась не только ослепительная Даньтай Сясан, но и доблестная Су Цзиньсэ. А то, что из кареты то и дело доносился заливистый девичий смех, делало лица парней снаружи еще мрачнее.— Твою мать! Этот Мо Чэнь — просто мастер подлизываться! — ругался один из них.— Точно! Слышите эти смешки? Какая же он бесстыжая скотина!— Я-то думал, наставница оценила его талант к боевым искусствам, а он просто запудрил им мозги своим длинным языком!— Пусть радуется, пока может, — злорадно прошипел другой. — Я слышал, Лю Цзюнь, внук Великого старейшины, вовсю ухаживает за наставницей. Когда он узнает об этом выскочке, Мо Чэню конец.— Да там не только Лю Цзюнь! Цинь Фэн, сын главы поместья, тоже метит ей в женихи. Мо Чэнь сам вырыл себе могилу!Ученики переглядывались с холодными ухмылками, уже предвкушая скорую расправу над наглецом. «Кем он себя возомнил? Жалкий слуга решил, что может посягнуть на лебедя? Мечтать не вредно!»Внутри кареты Мо Чэнь даже не подозревал о бушующих снаружи страстях. Он был слишком занят — с чувством и расстановкой пересказывал девушкам «Рассказы Ляо Чжая».— И вот, значит, убили того разбойники, — вещал Мо Чэнь, — голову ему почти отсекли, она так и повисла на груди. Когда злодеи убрались, родные приставили голову на место, решив хоть похоронить бедолагу по-человечески. А тот возьми да и задыши! Оказалось, горло не до конца перерезали. Через день он застонал, стали его выхаживать, кашками кормить, и через полгода он совсем поправился.Мо Чэнь сделал театральную паузу, видя, как затаили дыхание слушательницы.— Спустя годы сидел он с друзьями, травил байки. Кто-то рассказал такую смешную шутку, что все повалились со смеху. И этот бедолага тоже захохотал, запрокинув голову. И тут — хрусть! Старый шрам лопнул, голова покатилась по полу, кровь фонтаном... Друзья в ужасе, а он уже дух испустил. Родня в суд подала на того шутника, да судья не знал, как рассудить — не казнить же за анекдот? В итоге скинулись на похороны, тем и кончилось. Но с тех пор в тех краях говорят: «Ой, мамочки, рассмешил так, что голова чуть не отвалилась!»— Ох! — Су Цзиньсэ не выдержала и прыснула со смеху.Даже на губах Даньтай Сясан заиграла легкая улыбка. История показалась ей на редкость забавной. Обе девушки смотрели на Мо Чэня с нескрываемым любопытством.— Мо Чэнь, — весело спросила Су Цзиньсэ, — где ты только берешь эти странные и забавные истории?— Да так, — усмехнулся тот, — выдумал кое-что, чтобы вас развлечь.— А ты талантлив, — похвалила Су Цзиньсэ. — Из тебя вышел бы отличный рассказчик.— Честно говоря, до того как заняться боевыми искусствами, я об этом и мечтал, — признался Мо Чэнь. — Ходить по свету, рассказывать истории, читать книги... Жить в свое удовольствие, разве не чудесно?— Для обычного человека это действительно прекрасная жизнь, — согласилась Су Цзиньсэ.Даньтай Сясан промолчала, но её прекрасные глаза были прикованы к Мо Чэню. В них читалось странное, почти детское ожидание. Мо Чэнь заметил это и слегка опешил. Он уже не первый раз видел этот взгляд — каждый раз, когда начинал новую историю.«Неужели наша строгая старшая наставница — фанатка сказок?» — пронеслось у него в голове.

Глава 34. Зови меня старшей наставницей

— Я позвала тебя только ради твоего таланта, — произнесла Даньтай Сясан, не сводя пристального взгляда с Мо Чэня. — Больше мне от тебя ничего не нужно.

Она сделала паузу, словно взвешивая каждое слово, и продолжила:

— С твоими способностями поступить в Академию Чжэньу не составит труда. Однако я должна предупредить тебя заранее: когда окажешься в стенах академии, не спеши выбирать себе учителя. Особенно остерегайся тех, кто входит в Совет Старейшин.

— Вот как? — Мо Чэнь удивленно приподнял бровь. — И в чем же причина такой осторожности?

Даньтай Сясан рывком выдернула копье из земли. Её взгляд, холодный и острый, устремился куда-то вдаль, за горизонт.

— Потому что... — она чеканила каждое слово, — у меня есть веские основания полагать, что в Совете Старейшин завелись предатели.

Глаза Мо Чэня расширились от изумления.

— Предатели?!

Эта новость обрушилась на него подобно грому среди ясного неба. Мозг лихорадочно пытался переварить услышанное.

— Что же там происходит? Неужели внутри академии случился раскол? — быстро спросил он.

Даньтай Сясан лишь тяжело вздохнула, и в её вздохе проскользнула едва уловимая печаль.

— Тебе пока рано знать такие подробности. Просто запомни мой совет: когда придет время, не иди в ученики ни к одному из старейшин.

Мо Чэнь серьезно кивнул, понимая, что разговор окончен.

— Хорошо. Я доверяю твоему слову.

За те несколько дней, что они провели в пути, он успел понять: Даньтай Сясан была женщиной прямолинейной и благородной. Такая натура не стала бы бросаться столь опасными обвинениями без причины.

— Идем. Пора возвращаться и отдыхать, — скомандовала она и, перехватив копье, первой направилась к лагерю. Мо Чэнь безмолвной тенью последовал за ней.

*

В лагере у костра было шумно. Два десятка учеников боевой школы бурно обсуждали что-то, делясь историями и громко хохоча. Но стоило одному из них заметить приближающиеся фигуры, как веселье мгновенно стихло.

— Эй, глядите-ка! — прошептал один из учеников, толкая соседа локтем. — Этот сопляк-чернорабочий возвращается вместе со старшей наставницей!

Вся толпа как по команде повернула головы. Вид Даньтай Сясан, идущей плечом к плечу с Мо Чэнем, вызвал у присутствующих целую гамму чувств — от недоумения до жгучей зависти.

— Проклятье! Ну и везет же этому проходимцу, — процедил сквозь зубы один из парней. — И что только старшая наставница в нем нашла?

— А он довольно мил, — мечтательно произнесла одна из учениц, подпирая щеки ладонями и во все глаза глядя на Мо Чэня.

— Тьфу! Красота — пустой звук, он всего лишь низший слуга, — злобно огрызнулся юноша, заметивший восторженный взгляд девушки. Его лицо перекосилось от злобы. — Наверняка она тащит его в Академию Чжэньу только для того, чтобы было кому выносить ночные горшки.

Остальные поспешили поддержать его, выплескивая свое пренебрежение.

— И то верно! Чтобы наша наставница да обратила на такого внимание? Никогда!

— Сюй Е, я слышал, ты в дальнем родстве со старейшиной Сунем, — шепнул кто-то, обращаясь к злобному юноше. — Может, найдем момент и проучим этого выскочку?

Сюй Е прищурился, и на его губах заиграла нехорошая ухмылка.

— Терпение. Скоро я покажу ему, где его место.

Мо Чэнь еще издали услышал эти ядовитые пересуды. Ему не хотелось вступать в пустые перебранки, поэтому он обратился к идущей рядом женщине:

— Госпожа Даньтай...

Даньтай Сясан резко остановилась. Её копье глухо ударилось о землю.

— Отныне зови меня старшей наставницей, — отрезала она, обернувшись.

— Хорошо, наставница, — послушно поправился Мо Чэнь.

Даньтай Сясан недовольно нахмурилась:

— СТАРШАЯ наставница!

Мо Чэнь невольно скользнул взглядом по её выдающимся формам и с едва заметной усмешкой произнес:

— Понял. Великая... старшая наставница!

Она удовлетворенно хмыкнула и продолжила путь.

— Если хочешь о чем-то спросить — спрашивай сейчас.

— Есть ли у тебя техники легкости? — тут же оживился Мо Чэнь.

— Есть, — ответила Даньтай Сясан. — Но обучать тебя я не имею права. По правилам академии, ты сможешь приступить к изучению внутренних техник только после того, как сдашь боевой экзамен.

Мо Чэнь иронично вскинул бровь.

— Но вы ведь уже научили меня Кулаку Силы Медведя-Демона?

Лицо Даньтай Сясан мгновенно изменилось. «Кто же знал, что ты, паршивец, действительно сможешь освоить такую сложную технику за пару дней...» — пронеслось у неё в голове. Она остановилась и, насупившись, обернулась к нему.

— Мо Чэнь, запомни крепко-накрепко: когда окажешься в академии, ни при каких обстоятельствах не показывай Кулак Силы Медведя-Демона. Если об этом узнает Совет Старейшин, нас обоих ждет суровая кара. Возможно, даже смерть.

Вспомнив её слова о предателях в Совете, Мо Чэнь глубоко вздохнул и серьезно кивнул:

— Не волнуйся. Я понимаю всю тяжесть ситуации.

Даньтай Сясан еще раз пристально посмотрела на него, словно пытаясь заглянуть в самую душу, и, не проронив больше ни слова, скрылась в своей палатке.

*

Следующие несколько дней прошли без происшествий. Путь был долгим и утомительным. Даже самые задиристые ученики притихли, разморенные жарой и однообразием пейзажа. Они клевали носами в седлах, не проявляя ни малейшего интереса к беседам.

Единственным ярким событием стало то, что Мо Чэню больше не приходилось сбивать ноги в кровь, шагая за повозками. По личному приглашению Даньтай Сясан он перебрался внутрь кареты.

Это стало последней каплей для учеников. Они были готовы лопнуть от ярости. Даже внешние ученики Академии Чжэньу, сопровождавшие караван, скрежетали зубами, глядя на счастливую карету. Еще бы! Ведь внутри находилась не только ослепительная Даньтай Сясан, но и доблестная Су Цзиньсэ. А то, что из кареты то и дело доносился заливистый девичий смех, делало лица парней снаружи еще мрачнее.

— Твою мать! Этот Мо Чэнь — просто мастер подлизываться! — ругался один из них.

— Точно! Слышите эти смешки? Какая же он бесстыжая скотина!

— Я-то думал, наставница оценила его талант к боевым искусствам, а он просто запудрил им мозги своим длинным языком!

— Пусть радуется, пока может, — злорадно прошипел другой. — Я слышал, Лю Цзюнь, внук Великого старейшины, вовсю ухаживает за наставницей. Когда он узнает об этом выскочке, Мо Чэню конец.

— Да там не только Лю Цзюнь! Цинь Фэн, сын главы поместья, тоже метит ей в женихи. Мо Чэнь сам вырыл себе могилу!

Ученики переглядывались с холодными ухмылками, уже предвкушая скорую расправу над наглецом. «Кем он себя возомнил? Жалкий слуга решил, что может посягнуть на лебедя? Мечтать не вредно!»

Внутри кареты Мо Чэнь даже не подозревал о бушующих снаружи страстях. Он был слишком занят — с чувством и расстановкой пересказывал девушкам «Рассказы Ляо Чжая».

— И вот, значит, убили того разбойники, — вещал Мо Чэнь, — голову ему почти отсекли, она так и повисла на груди. Когда злодеи убрались, родные приставили голову на место, решив хоть похоронить бедолагу по-человечески. А тот возьми да и задыши! Оказалось, горло не до конца перерезали. Через день он застонал, стали его выхаживать, кашками кормить, и через полгода он совсем поправился.

Мо Чэнь сделал театральную паузу, видя, как затаили дыхание слушательницы.

— Спустя годы сидел он с друзьями, травил байки. Кто-то рассказал такую смешную шутку, что все повалились со смеху. И этот бедолага тоже захохотал, запрокинув голову. И тут — хрусть! Старый шрам лопнул, голова покатилась по полу, кровь фонтаном... Друзья в ужасе, а он уже дух испустил. Родня в суд подала на того шутника, да судья не знал, как рассудить — не казнить же за анекдот? В итоге скинулись на похороны, тем и кончилось. Но с тех пор в тех краях говорят: «Ой, мамочки, рассмешил так, что голова чуть не отвалилась!»

— Ох! — Су Цзиньсэ не выдержала и прыснула со смеху.

Даже на губах Даньтай Сясан заиграла легкая улыбка. История показалась ей на редкость забавной. Обе девушки смотрели на Мо Чэня с нескрываемым любопытством.

— Мо Чэнь, — весело спросила Су Цзиньсэ, — где ты только берешь эти странные и забавные истории?

— Да так, — усмехнулся тот, — выдумал кое-что, чтобы вас развлечь.

— А ты талантлив, — похвалила Су Цзиньсэ. — Из тебя вышел бы отличный рассказчик.

— Честно говоря, до того как заняться боевыми искусствами, я об этом и мечтал, — признался Мо Чэнь. — Ходить по свету, рассказывать истории, читать книги... Жить в свое удовольствие, разве не чудесно?

— Для обычного человека это действительно прекрасная жизнь, — согласилась Су Цзиньсэ.

Даньтай Сясан промолчала, но её прекрасные глаза были прикованы к Мо Чэню. В них читалось странное, почти детское ожидание. Мо Чэнь заметил это и слегка опешил. Он уже не первый раз видел этот взгляд — каждый раз, когда начинал новую историю.

«Неужели наша строгая старшая наставница — фанатка сказок?» — пронеслось у него в голове.