Глава 31

Глава 31. Средние корни?Академия Чжэньу.Она возвышалась над миром как неоспоримый гегемон, будучи величайшей силой в поместье Чжэньу — одном из тридцати шести владений Великой Сюань. Легенды гласили, что когда-то эта академия была лишь личным тренировочным лагерем для элитных бойцов семьи Цинь. Однако со временем колесо истории повернулось: семья Цинь взошла на престол, став владыками всей империи. И тогда их частная армия превратилась в нынешнюю Академию Чжэньу — организацию, чья тень накрыла всё поместье, подобно грозовой туче.Прошло три столетия.Семья Цинь утратила титул владык Великой Сюань, но Академия Чжэньу не только не угасла, но и расцвела, превратившись в колосса. Ныне её ряды насчитывали тридцать тысяч внешних учеников, три тысячи внутренних и более сотни истинных преемников. Стены академии порождали таланты один за другим, а количество мастеров в её залах было подобно облакам в небе......Уезд Юньи отделяли от столицы поместья Чжэньу добрые четыре тысячи ли. Судя по неспешному ходу повозок, путь должен был занять около десяти дней. На протяжении всей дороги ученики, собиравшиеся сдавать боевой экзамен, пребывали в неистовом возбуждении. Они без устали тренировались, укрепляя свои силы, и до хрипоты спорили о том, как лучше пройти испытания.Мо Чэнь, прислушиваясь к этим разговорам в пути, постепенно складывал в голове ясную картину устройства Великой Сюань.«Первый император Великой Сюань разделил Поднебесную за заслуги. Тридцать шесть поместий — это не уделы для его сыновей или братьев, а вотчины тридцати шести великих мастеров и их кланов...»Подобная система напоминала Мо Чэню распределение акций в крупной корпорации на Земле. Каждый владел своей долей в империи: падение одного ударило бы по всем, а процветание приносило выгоду каждому. Безопасность Великой Сюань перестала быть делом одной лишь правящей семьи — она стала общим интересом.Что же до стабильности власти? По крайней мере сейчас трон стоял незыблемо. В мире, где всё решала грубая сила, право голоса имел лишь тот, кто был по-настоящему могуществен. Пытаться удержаться на троне без соответствующей силы было верным способом совершить самоубийство. Поэтому в империи ходила поговорка, которая немало удивила Мо Чэня: «Владыки Великой Сюань меняются, но тридцать шесть поместий правят страной вечно».— Поистине уникальная система! — вполголоса пробормотал Мо Чэнь.В этом мире мощь была синонимом власти. А власть приносила не только ресурсы для тренировок, но и статус, золото, красавиц и безграничное уважение. Неудивительно, что путь боевых искусств стал единственной целью, к которой стремился каждый житель империи....— Лагерь! Привал! — раздался зычный крик в голове колонны.Обоз тут же замер. Люди начали суетиться, выбирая удобные места на обочине для установки палаток. Мо Чэнь взглянул на темнеющее небо, а затем огляделся. Места были дикие — ни деревни, ни постоялого двора в округе. Благо, неподалёку текла небольшая речка, так что проблем с водой не предвиделось.Внешние ученики Академии Чжэньу явно не впервые ночевали под открытым небом. В мгновение ока выросли палатки, затрещали костры, а из котелков потянуло ароматом нехитрой еды. Мо Чэнь снял с плеча свой топор, намереваясь помочь с дровами, но тут увидел приближающегося Чэнь Сюаньюиня. Лицо того было мрачнее тучи.— Мо Чэнь, пойдём со мной, — бросил он.Мо Чэнь замер, опустив топор, и с недоумением спросил:— У брата Чэня какое-то дело?— Старшая наставница зовёт! — буркнул Чэнь Сюаньюинь и, не дожидаясь ответа, развернулся.Услышав, что его ждёт Даньтай Сясан, Мо Чэнь кивнул и зашагал следом. Они вышли к берегу и прошли вдоль течения мили три-четыре, пока не добрались до открытой поляны. Там, спиной к ним, замерла Даньтай Сясан, созерцая пейзаж. Рядом с ней, глубоко вонзившись в землю, тускло поблескивало чёрное копьё.— Старшая наставница, я привёл его, — почтительно произнёс Чэнь Сюаньюинь и отошёл в сторону, застыв как преданный слуга.— М-м, — Даньтай Сясан медленно обернулась и внимательно посмотрела на Мо Чэня. — Мо Чэнь.Голос её был чистым и мелодичным, ласкающим слух.— Госпожа Даньтай, — Мо Чэнь слегка улыбнулся и вежливо сложил руки в приветствии.— Я слышала, — начала она, — что ты встал на путь боевых искусств всего полмесяца назад?Мо Чэнь на мгновение опешил.— От кого это вы слышали?Он точно помнил, что никому не распространялся о сроках своих тренировок. Откуда ей знать?.. Хотя постойте, он упоминал Лу Цзяньшэню про три месяца. Но Лу Цзяньшэнь теперь призрак, его можно не считать.— Неважно, от кого, — Даньтай Сясан не собиралась ходить вокруг да около, её холодный взгляд требовал ответа. — Просто скажи: это правда?Мо Чэнь картинно вздохнул:— Что ж, полагаю, скрывать мой ослепительный гений больше нет смысла.Даньтай Сясан лишь поджала губы. Чэнь Сюаньюинь, до этого стоявший с опущенной головой, в изумлении вскинул глаза.«Неужели он и впрямь тренируется всего две недели?»Внезапно Даньтай Сясан сделала шаг вперёд и положила правую руку Мо Чэню на плечо.— Расслабься. Не бойся.В следующее мгновение поток её внутренней энергии — густой и мощной ауры — сорвался с кончиков пальцев и стремительно пронёсся по костям и сухожилиям Мо Чэня. Не успел он почувствовать, как по всему телу пробежала волна покалывания, как рука девушки уже исчезла.— Это... — Даньтай Сясан слегка нахмурилась, глядя на него с явным сомнением. — Средние корни. Ты точно не лгал?— Средние корни? — Мо Чэнь выглядел растерянным.— Для воина важнее всего корни и понимание, — пояснила Даньтай Сясан. — Корни делятся на шесть рангов: низшие, средние, высшие, а также Земные, Небесные и Священные. Каждый ранг определяет предел потенциала человека.— И каков же мой потенциал со средними корнями? — быстро спросил Мо Чэнь.Он-то, признаться, уже возомнил, что его талант за гранью возможного... А тут — «средние». Какое разочарование.Даньтай Сясан покачала головой:— С такими корнями твой потолок — стадия Великого Совершенства Сгущения Духа. Дальше — тупик. Если только... ты не найдёшь редчайшие небесные плоды, способные переродить твою плоть и кости, или не встретишь технику, меняющую саму природу человека.Мо Чэнь моргнул:— То есть мой путь оборвётся на Царстве Сгущения Духа?— За тысячи лет истории почти не было исключений, — подтвердила она, отворачиваясь к реке.Мо Чэнь вскинул брови:— И с такими корнями у меня есть шанс попасть в Академию Чжэньу?Даньтай Сясан бросила взгляд через плечо:— Есть. Но максимум — во внешний круг.Мо Чэнь с облегчением выдохнул:— Пока есть шанс попасть во внешний круг, есть и надежда.В глазах Даньтай Сясан промелькнуло разочарование. Она втайне надеялась, что Мо Чэнь окажется самородком, чьё дарование превзойдет её собственное. Тогда она обрела бы верного союзника. Но увы — очередная надежда рассыпалась прахом.В этот момент Мо Чэню пришла в голову одна мысль:— Кстати, госпожа Даньтай, вы упоминали про понимание. Если с корнями всё ясно, то как насчёт него? Есть ли у понимания ранги?— Нет, — покачала она головой. — Понимание слишком эфемерно, его невозможно измерить. Бывает, человек с Небесными корнями всю жизнь топчется на месте, так и не сумев пробиться в Царство Пяти Стихий. А бывает, что обладатель низших корней в один миг достигает озарения и совершает невероятный прорыв.Глаза Мо Чэня вспыхнули:— Значит, даже со средними корнями для меня не всё потеряно?Сам он прекрасно знал: никакие ранги корней к нему не применимы. С помощью Системы он сможет переиграть любого мастера, просто взяв измором. А как объяснить окружающим свою феноменальную скорость обучения? Пусть списывают на это самое «понимание».— Озарения — штука тонкая, на них никто не ставит, — Даньтай Сясан знала, что ни одна серьёзная школа не полагается на удачу. Понимание неконтролируемо, в то время как корни — вот они, их можно проверить сразу. Отбор по корням — самый надёжный путь.Услышав это, Мо Чэнь уверенно усмехнулся:— Если судить так, то моё понимание должно быть как минимум Священного ранга!Даньтай Сясан и Чэнь Сюаньюинь посмотрели на него как на умалишённого. Они искренне не понимали, откуда в этом юноше столько слепой самоуверенности.

Глава 31. Средние корни?

Академия Чжэньу.

Она возвышалась над миром как неоспоримый гегемон, будучи величайшей силой в поместье Чжэньу — одном из тридцати шести владений Великой Сюань. Легенды гласили, что когда-то эта академия была лишь личным тренировочным лагерем для элитных бойцов семьи Цинь. Однако со временем колесо истории повернулось: семья Цинь взошла на престол, став владыками всей империи. И тогда их частная армия превратилась в нынешнюю Академию Чжэньу — организацию, чья тень накрыла всё поместье, подобно грозовой туче.

Прошло три столетия.

Семья Цинь утратила титул владык Великой Сюань, но Академия Чжэньу не только не угасла, но и расцвела, превратившись в колосса. Ныне её ряды насчитывали тридцать тысяч внешних учеников, три тысячи внутренних и более сотни истинных преемников. Стены академии порождали таланты один за другим, а количество мастеров в её залах было подобно облакам в небе...

...

Уезд Юньи отделяли от столицы поместья Чжэньу добрые четыре тысячи ли. Судя по неспешному ходу повозок, путь должен был занять около десяти дней. На протяжении всей дороги ученики, собиравшиеся сдавать боевой экзамен, пребывали в неистовом возбуждении. Они без устали тренировались, укрепляя свои силы, и до хрипоты спорили о том, как лучше пройти испытания.

Мо Чэнь, прислушиваясь к этим разговорам в пути, постепенно складывал в голове ясную картину устройства Великой Сюань.

«Первый император Великой Сюань разделил Поднебесную за заслуги. Тридцать шесть поместий — это не уделы для его сыновей или братьев, а вотчины тридцати шести великих мастеров и их кланов...»

Подобная система напоминала Мо Чэню распределение акций в крупной корпорации на Земле. Каждый владел своей долей в империи: падение одного ударило бы по всем, а процветание приносило выгоду каждому. Безопасность Великой Сюань перестала быть делом одной лишь правящей семьи — она стала общим интересом.

Что же до стабильности власти? По крайней мере сейчас трон стоял незыблемо. В мире, где всё решала грубая сила, право голоса имел лишь тот, кто был по-настоящему могуществен. Пытаться удержаться на троне без соответствующей силы было верным способом совершить самоубийство. Поэтому в империи ходила поговорка, которая немало удивила Мо Чэня: «Владыки Великой Сюань меняются, но тридцать шесть поместий правят страной вечно».

— Поистине уникальная система! — вполголоса пробормотал Мо Чэнь.

В этом мире мощь была синонимом власти. А власть приносила не только ресурсы для тренировок, но и статус, золото, красавиц и безграничное уважение. Неудивительно, что путь боевых искусств стал единственной целью, к которой стремился каждый житель империи.

...

— Лагерь! Привал! — раздался зычный крик в голове колонны.

Обоз тут же замер. Люди начали суетиться, выбирая удобные места на обочине для установки палаток. Мо Чэнь взглянул на темнеющее небо, а затем огляделся. Места были дикие — ни деревни, ни постоялого двора в округе. Благо, неподалёку текла небольшая речка, так что проблем с водой не предвиделось.

Внешние ученики Академии Чжэньу явно не впервые ночевали под открытым небом. В мгновение ока выросли палатки, затрещали костры, а из котелков потянуло ароматом нехитрой еды. Мо Чэнь снял с плеча свой топор, намереваясь помочь с дровами, но тут увидел приближающегося Чэнь Сюаньюиня. Лицо того было мрачнее тучи.

— Мо Чэнь, пойдём со мной, — бросил он.

Мо Чэнь замер, опустив топор, и с недоумением спросил:

— У брата Чэня какое-то дело?

— Старшая наставница зовёт! — буркнул Чэнь Сюаньюинь и, не дожидаясь ответа, развернулся.

Услышав, что его ждёт Даньтай Сясан, Мо Чэнь кивнул и зашагал следом. Они вышли к берегу и прошли вдоль течения мили три-четыре, пока не добрались до открытой поляны. Там, спиной к ним, замерла Даньтай Сясан, созерцая пейзаж. Рядом с ней, глубоко вонзившись в землю, тускло поблескивало чёрное копьё.

— Старшая наставница, я привёл его, — почтительно произнёс Чэнь Сюаньюинь и отошёл в сторону, застыв как преданный слуга.

— М-м, — Даньтай Сясан медленно обернулась и внимательно посмотрела на Мо Чэня. — Мо Чэнь.

Голос её был чистым и мелодичным, ласкающим слух.

— Госпожа Даньтай, — Мо Чэнь слегка улыбнулся и вежливо сложил руки в приветствии.

— Я слышала, — начала она, — что ты встал на путь боевых искусств всего полмесяца назад?

Мо Чэнь на мгновение опешил.

— От кого это вы слышали?

Он точно помнил, что никому не распространялся о сроках своих тренировок. Откуда ей знать?.. Хотя постойте, он упоминал Лу Цзяньшэню про три месяца. Но Лу Цзяньшэнь теперь призрак, его можно не считать.

— Неважно, от кого, — Даньтай Сясан не собиралась ходить вокруг да около, её холодный взгляд требовал ответа. — Просто скажи: это правда?

Мо Чэнь картинно вздохнул:

— Что ж, полагаю, скрывать мой ослепительный гений больше нет смысла.

Даньтай Сясан лишь поджала губы. Чэнь Сюаньюинь, до этого стоявший с опущенной головой, в изумлении вскинул глаза.

«Неужели он и впрямь тренируется всего две недели?»

Внезапно Даньтай Сясан сделала шаг вперёд и положила правую руку Мо Чэню на плечо.

— Расслабься. Не бойся.

В следующее мгновение поток её внутренней энергии — густой и мощной ауры — сорвался с кончиков пальцев и стремительно пронёсся по костям и сухожилиям Мо Чэня. Не успел он почувствовать, как по всему телу пробежала волна покалывания, как рука девушки уже исчезла.

— Это... — Даньтай Сясан слегка нахмурилась, глядя на него с явным сомнением. — Средние корни. Ты точно не лгал?

— Средние корни? — Мо Чэнь выглядел растерянным.

— Для воина важнее всего корни и понимание, — пояснила Даньтай Сясан. — Корни делятся на шесть рангов: низшие, средние, высшие, а также Земные, Небесные и Священные. Каждый ранг определяет предел потенциала человека.

— И каков же мой потенциал со средними корнями? — быстро спросил Мо Чэнь.

Он-то, признаться, уже возомнил, что его талант за гранью возможного... А тут — «средние». Какое разочарование.

Даньтай Сясан покачала головой:

— С такими корнями твой потолок — стадия Великого Совершенства Сгущения Духа. Дальше — тупик. Если только... ты не найдёшь редчайшие небесные плоды, способные переродить твою плоть и кости, или не встретишь технику, меняющую саму природу человека.

Мо Чэнь моргнул:

— То есть мой путь оборвётся на Царстве Сгущения Духа?

— За тысячи лет истории почти не было исключений, — подтвердила она, отворачиваясь к реке.

Мо Чэнь вскинул брови:

— И с такими корнями у меня есть шанс попасть в Академию Чжэньу?

Даньтай Сясан бросила взгляд через плечо:

— Есть. Но максимум — во внешний круг.

Мо Чэнь с облегчением выдохнул:

— Пока есть шанс попасть во внешний круг, есть и надежда.

В глазах Даньтай Сясан промелькнуло разочарование. Она втайне надеялась, что Мо Чэнь окажется самородком, чьё дарование превзойдет её собственное. Тогда она обрела бы верного союзника. Но увы — очередная надежда рассыпалась прахом.

В этот момент Мо Чэню пришла в голову одна мысль:

— Кстати, госпожа Даньтай, вы упоминали про понимание. Если с корнями всё ясно, то как насчёт него? Есть ли у понимания ранги?

— Нет, — покачала она головой. — Понимание слишком эфемерно, его невозможно измерить. Бывает, человек с Небесными корнями всю жизнь топчется на месте, так и не сумев пробиться в Царство Пяти Стихий. А бывает, что обладатель низших корней в один миг достигает озарения и совершает невероятный прорыв.

Глаза Мо Чэня вспыхнули:

— Значит, даже со средними корнями для меня не всё потеряно?

Сам он прекрасно знал: никакие ранги корней к нему не применимы. С помощью Системы он сможет переиграть любого мастера, просто взяв измором. А как объяснить окружающим свою феноменальную скорость обучения? Пусть списывают на это самое «понимание».

— Озарения — штука тонкая, на них никто не ставит, — Даньтай Сясан знала, что ни одна серьёзная школа не полагается на удачу. Понимание неконтролируемо, в то время как корни — вот они, их можно проверить сразу. Отбор по корням — самый надёжный путь.

Услышав это, Мо Чэнь уверенно усмехнулся:

— Если судить так, то моё понимание должно быть как минимум Священного ранга!

Даньтай Сясан и Чэнь Сюаньюинь посмотрели на него как на умалишённого. Они искренне не понимали, откуда в этом юноше столько слепой самоуверенности.