Глава 30

Глава 30. Путь в столицуПрошло три дня.Весь уезд Юньи кипел, словно растревоженный улей. Весть о том, что уездный судья Юй вступил в сговор с горными бандитами и занимался работорговлей, стала громом среди ясного неба.На главной улице яблоку негде было упасть. Юй Хэчжун вместе со всей своей семьей и сообщниками, закованный в кандалы, сидел в клетке на тюремной повозке. Их везли в столицу поместья для допроса и неминуемой казни.Вдоль дороги стояли толпы людей. Отовсюду доносились проклятия и плач. В судью летели тухлые яйца и гнилые овощи, превращая его некогда величественный вид в жалкое зрелище.— Смерть ему! Казнить ублюдка!— Скотина! Настоящая скотина!— Верни мне сына! Верни мне ребенка!— О-о-о... сынок мой... наконец-то душегуба поймали!Мо Чэнь стоял в толпе, наблюдая за этим хаосом. На душе было смутно. Он тяжело вздохнул:— Когда государство процветает — народу тяжко, когда гибнет — народу еще хуже.Злодеев поймали, но те, чьи жизни они погубили, уже никогда не вернутся. Такие люди, как Юй Хэчжун, предавшие свой народ ради бандитов, заслуживали тысячи смертей....— Брат Мо, неужели ты уезжаешь насовсем? — Сяо У с грустью смотрел на караван, готовящийся к выходу из города.Мо Чэнь улыбнулся:— Кто знает, что будет завтра? Жизнь покажет.Крах семьи Лу и падение судьи принесли свои плоды. Статус слуги больше не был цепью, удерживающей Мо Чэня в поместье. А благодаря личной рекомендации Даньтай Сясан он теперь был свободен ехать в столицу на экзамен, и никто не смел чинить ему препятствий.— Сяо У, пока поработай учеником у лавочника здесь, в городе. Когда я добьюсь успеха, я обязательно за тобой вернусь, — Мо Чэнь ободряюще похлопал парня по плечу.Сяо У закивал, как заведенный:— Брат Мо, я буду ждать! Желаю тебе с первого раза пройти испытание и поступить в Академию Чжэньу!— Договорились! — Мо Чэнь в последний раз улыбнулся другу и решительно зашагал вслед за повозками.В отряде, направлявшемся в столицу, были не только конвоиры и преступники. К ним примкнули ученики различных боевых школ из окрестных уездов — всего около двадцати человек, получивших право на боевой экзамен. Узнав, что Академия Чжэньу будет конвоировать преступников, они решили воспользоваться случаем и поехать под их охраной.У городских ворот стояли Ли Дачжуан и Ши Юн. Они издалека наблюдали за тем, как Мо Чэнь пристраивается к хвосту колонны. В их взглядах читалась сложная смесь чувств — от зависти до недоумения.— Мо Чэнь, этот малый, всё-таки выбился в люди.— Да уж... Кто бы мог подумать? Подучил втихаря приемы пару дней — и вот уже водит дружбу с Академией Чжэньу.— Эх, у каждого своя судьба. Нам с ним не равняться.Среди провожающих было немало и других слуг из поместья Лу. Они смотрели на Мо Чэня с нескрываемым благоговением. Никто и представить не мог, что обычный дровосек из прислуги получит квоту на экзамен в саму Академию Чжэньу. Это казалось чем-то за гранью реальности.— Эй, У Хунбин! А как же долг Мо Чэня? — со смехом крикнул кто-то из толпы.У Хунбин, промышлявший ростовщичеством, вжал голову в плечи и яростно огрызнулся:— Заткнись! Не должен мне Мо Чэнь ничего, и не было такого никогда! Это я ему, может, должен... Не мели чепухи!Он прекрасно понимал: теперь Мо Чэнь — «семя» Академии Чжэньу. К тому же У Хунбин своими глазами видел, как этот парень непринужденно беседовал с той невероятно красивой посланницей. Против такого покровительства он был бессилен. Одно неосторожное слово — и Мо Чэнь раздавит его, как букашку, и никто слова не скажет. У Хунбин знал, что его дела не совсем чисты, поэтому предпочитал держаться от греха подальше....— Эй, слыхали? Этот парень был простым дровосеком в поместье. Не знаю, какая удача ему улыбнулась, но говорят, сама наставница Даньтай дала ему рекомендацию.— Что?! Дровосеком?— Ты не ослышался?— Да я сам слышал, как слуги семьи Лу это обсуждали. Какие тут могут быть ошибки?— Всего лишь мелкий слуга...Ученики боевых школ один за другим оборачивались, бросая на Мо Чэня косые взгляды. «Что это за уровень? — читалось в их глазах. — Неужели мы должны ехать в одной компании с этим отребьем?»Мо Чэнь, шедший в самом конце, кожей чувствовал их неприязнь. Он заметил, как они перешептываются, указывают на него пальцами и издевательски ухмыляются. Когда он ловил их взгляды, они даже не пытались скрыть пренебрежения, высокомерно задирая подбородки.«Понятно. Узнали, что я был слугой, и теперь возомнили себя невесть кем», — Мо Чэнь лишь безразлично пожал плечами. Пусть болтают, что хотят. Что касается гордости, то обладатель Системы Мастера Боевых Искусств мог дать фору любому из них. Тратить время на споры с этой кучкой самовлюбленных выскочек он не собирался....Вскоре караван покинул пределы уезда Юньи.Чэнь Сюаньюинь ехал в авангарде, лично присматривая за Юй Хэчжуном. Даньтай Сясан и Су Цзиньсэ устроились в карете в середине колонны, ведя неспешную беседу.— Ты хочешь сказать, что этот Мо Чэнь занимается боевыми искусствами меньше полумесяца? — Даньтай Сясан во все глаза смотрела на подругу.Су Цзиньсэ глубоко вздохнула и серьезно кивнула:— Старшая наставница, я лично проверяла слуг из дровяного склада поместья Лу. Все в один голос говорят: раньше Мо Чэнь и понятия не имел о кунг-фу. Я даже допросила одного слугу по имени Ши Юн. Он от страха сболтнул лишнего, и тогда я узнала, что Мо Чэнь начал тайно учиться всего полмесяца назад.Даньтай Сясан на мгновение лишилась дара речи.— То есть... за две недели он прошел путь от обычного человека до мастера Царства Сгущения Духа?— Именно так! — подтвердила Су Цзиньсэ. — Сначала я тоже не могла в это поверить. Но после тщательного расследования я убедилась: его прошлое абсолютно прозрачно. В нем нет никаких подозрительных пятен.Даньтай Сясан погрузилась в раздумья. В её памяти всплыл их первый разговор. Мо Чэнь тогда спросил, может ли гениальный талант сразу стать истинным учеником. Тогда она сочла его заносчивым выскочкой и сурово осадила: «Путь боевых искусств требует твердой почвы под ногами...»Но теперь...«Он не заносчив. У него действительно... чудовищный талант?» — эта мысль заставила сердце Даньтай Сясан забиться чаще. Каким же гением нужно быть, чтобы достичь Сгущения Духа за полмесяца?Она и сама считалась гением — лучшим талантом Академии Чжэньу за последние века. Но сколько времени у неё ушло на то, чтобы пройти этот путь? Ответ был прост: два полных года.Даньтай Сясан почувствовала, как её ладони увлажнились, а пальцы невольно сжались в кулаки.— Сестра Су!— Слушаю, — отозвалась Су Цзиньсэ.— Во время привала я найду способ проверить его. Если он действительно обладает таким невероятным даром, мы немедленно отправим весть учителю! — решительно произнесла Даньтай.Су Цзиньсэ мягко улыбнулась:— Именно так и следует поступить.Даньтай Сясан отодвинула занавеску на окне кареты и посмотрела назад. В самом хвосте колонны, в гордом одиночестве, шел красивый юноша в черных одеждах с дорожной сумкой за плечами. Он шел не спеша, с достоинством, которое никак не вязалось с его прошлым слуги.

Глава 30. Путь в столицу

Прошло три дня.

Весь уезд Юньи кипел, словно растревоженный улей. Весть о том, что уездный судья Юй вступил в сговор с горными бандитами и занимался работорговлей, стала громом среди ясного неба.

На главной улице яблоку негде было упасть. Юй Хэчжун вместе со всей своей семьей и сообщниками, закованный в кандалы, сидел в клетке на тюремной повозке. Их везли в столицу поместья для допроса и неминуемой казни.

Вдоль дороги стояли толпы людей. Отовсюду доносились проклятия и плач. В судью летели тухлые яйца и гнилые овощи, превращая его некогда величественный вид в жалкое зрелище.

— Смерть ему! Казнить ублюдка!

— Скотина! Настоящая скотина!

— Верни мне сына! Верни мне ребенка!

— О-о-о... сынок мой... наконец-то душегуба поймали!

Мо Чэнь стоял в толпе, наблюдая за этим хаосом. На душе было смутно. Он тяжело вздохнул:

— Когда государство процветает — народу тяжко, когда гибнет — народу еще хуже.

Злодеев поймали, но те, чьи жизни они погубили, уже никогда не вернутся. Такие люди, как Юй Хэчжун, предавшие свой народ ради бандитов, заслуживали тысячи смертей.

...

— Брат Мо, неужели ты уезжаешь насовсем? — Сяо У с грустью смотрел на караван, готовящийся к выходу из города.

Мо Чэнь улыбнулся:

— Кто знает, что будет завтра? Жизнь покажет.

Крах семьи Лу и падение судьи принесли свои плоды. Статус слуги больше не был цепью, удерживающей Мо Чэня в поместье. А благодаря личной рекомендации Даньтай Сясан он теперь был свободен ехать в столицу на экзамен, и никто не смел чинить ему препятствий.

— Сяо У, пока поработай учеником у лавочника здесь, в городе. Когда я добьюсь успеха, я обязательно за тобой вернусь, — Мо Чэнь ободряюще похлопал парня по плечу.

Сяо У закивал, как заведенный:

— Брат Мо, я буду ждать! Желаю тебе с первого раза пройти испытание и поступить в Академию Чжэньу!

— Договорились! — Мо Чэнь в последний раз улыбнулся другу и решительно зашагал вслед за повозками.

В отряде, направлявшемся в столицу, были не только конвоиры и преступники. К ним примкнули ученики различных боевых школ из окрестных уездов — всего около двадцати человек, получивших право на боевой экзамен. Узнав, что Академия Чжэньу будет конвоировать преступников, они решили воспользоваться случаем и поехать под их охраной.

У городских ворот стояли Ли Дачжуан и Ши Юн. Они издалека наблюдали за тем, как Мо Чэнь пристраивается к хвосту колонны. В их взглядах читалась сложная смесь чувств — от зависти до недоумения.

— Мо Чэнь, этот малый, всё-таки выбился в люди.

— Да уж... Кто бы мог подумать? Подучил втихаря приемы пару дней — и вот уже водит дружбу с Академией Чжэньу.

— Эх, у каждого своя судьба. Нам с ним не равняться.

Среди провожающих было немало и других слуг из поместья Лу. Они смотрели на Мо Чэня с нескрываемым благоговением. Никто и представить не мог, что обычный дровосек из прислуги получит квоту на экзамен в саму Академию Чжэньу. Это казалось чем-то за гранью реальности.

— Эй, У Хунбин! А как же долг Мо Чэня? — со смехом крикнул кто-то из толпы.

У Хунбин, промышлявший ростовщичеством, вжал голову в плечи и яростно огрызнулся:

— Заткнись! Не должен мне Мо Чэнь ничего, и не было такого никогда! Это я ему, может, должен... Не мели чепухи!

Он прекрасно понимал: теперь Мо Чэнь — «семя» Академии Чжэньу. К тому же У Хунбин своими глазами видел, как этот парень непринужденно беседовал с той невероятно красивой посланницей. Против такого покровительства он был бессилен. Одно неосторожное слово — и Мо Чэнь раздавит его, как букашку, и никто слова не скажет. У Хунбин знал, что его дела не совсем чисты, поэтому предпочитал держаться от греха подальше.

...

— Эй, слыхали? Этот парень был простым дровосеком в поместье. Не знаю, какая удача ему улыбнулась, но говорят, сама наставница Даньтай дала ему рекомендацию.

— Что?! Дровосеком?

— Ты не ослышался?

— Да я сам слышал, как слуги семьи Лу это обсуждали. Какие тут могут быть ошибки?

— Всего лишь мелкий слуга...

Ученики боевых школ один за другим оборачивались, бросая на Мо Чэня косые взгляды. «Что это за уровень? — читалось в их глазах. — Неужели мы должны ехать в одной компании с этим отребьем?»

Мо Чэнь, шедший в самом конце, кожей чувствовал их неприязнь. Он заметил, как они перешептываются, указывают на него пальцами и издевательски ухмыляются. Когда он ловил их взгляды, они даже не пытались скрыть пренебрежения, высокомерно задирая подбородки.

«Понятно. Узнали, что я был слугой, и теперь возомнили себя невесть кем», — Мо Чэнь лишь безразлично пожал плечами. Пусть болтают, что хотят. Что касается гордости, то обладатель Системы Мастера Боевых Искусств мог дать фору любому из них. Тратить время на споры с этой кучкой самовлюбленных выскочек он не собирался.

...

Вскоре караван покинул пределы уезда Юньи.

Чэнь Сюаньюинь ехал в авангарде, лично присматривая за Юй Хэчжуном. Даньтай Сясан и Су Цзиньсэ устроились в карете в середине колонны, ведя неспешную беседу.

— Ты хочешь сказать, что этот Мо Чэнь занимается боевыми искусствами меньше полумесяца? — Даньтай Сясан во все глаза смотрела на подругу.

Су Цзиньсэ глубоко вздохнула и серьезно кивнула:

— Старшая наставница, я лично проверяла слуг из дровяного склада поместья Лу. Все в один голос говорят: раньше Мо Чэнь и понятия не имел о кунг-фу. Я даже допросила одного слугу по имени Ши Юн. Он от страха сболтнул лишнего, и тогда я узнала, что Мо Чэнь начал тайно учиться всего полмесяца назад.

Даньтай Сясан на мгновение лишилась дара речи.

— То есть... за две недели он прошел путь от обычного человека до мастера Царства Сгущения Духа?

— Именно так! — подтвердила Су Цзиньсэ. — Сначала я тоже не могла в это поверить. Но после тщательного расследования я убедилась: его прошлое абсолютно прозрачно. В нем нет никаких подозрительных пятен.

Даньтай Сясан погрузилась в раздумья. В её памяти всплыл их первый разговор. Мо Чэнь тогда спросил, может ли гениальный талант сразу стать истинным учеником. Тогда она сочла его заносчивым выскочкой и сурово осадила: «Путь боевых искусств требует твердой почвы под ногами...»

Но теперь...

«Он не заносчив. У него действительно... чудовищный талант?» — эта мысль заставила сердце Даньтай Сясан забиться чаще. Каким же гением нужно быть, чтобы достичь Сгущения Духа за полмесяца?

Она и сама считалась гением — лучшим талантом Академии Чжэньу за последние века. Но сколько времени у неё ушло на то, чтобы пройти этот путь? Ответ был прост: два полных года.

Даньтай Сясан почувствовала, как её ладони увлажнились, а пальцы невольно сжались в кулаки.

— Сестра Су!

— Слушаю, — отозвалась Су Цзиньсэ.

— Во время привала я найду способ проверить его. Если он действительно обладает таким невероятным даром, мы немедленно отправим весть учителю! — решительно произнесла Даньтай.

Су Цзиньсэ мягко улыбнулась:

— Именно так и следует поступить.

Даньтай Сясан отодвинула занавеску на окне кареты и посмотрела назад. В самом хвосте колонны, в гордом одиночестве, шел красивый юноша в черных одеждах с дорожной сумкой за плечами. Он шел не спеша, с достоинством, которое никак не вязалось с его прошлым слуги.