Глава 16

Глава 16. Думаешь, прошьёшь мою защиту этим ржавым тесаком?— Что за крыса посмела высунуть нос?! А ну, назовись! — Громовой рев сотряс воздух, и тяжелый боевой топор описал широкую, свистящую дугу.Противник, наделенный чудовищной силой пяти быков, несся на него, словно кованая из меди и железа боевая колесница. Под его ногами крошился камень, а строения вокруг рушились, не выдерживая напора этой живой стихии.Мо Чэнь, напротив, действовал подобно призраку. Полагаясь на свою гибкость и скорость, он скользил вокруг великана, то и дело меняя направление. Уклоняясь от смертоносных взмахов топора, он не забывал огрызаться, нанося быстрые, жалящие удары своим тесаком.— Сдохни!Улучив момент, когда враг вложил всю силу в очередной замах и на мгновение открылся, Мо Чэнь прыгнул. Его ноги коснулись обуха вражеского топора, используя его как трамплин, а черножелезный тесак молнией метнулся к цели.Дзынь!Лезвие ударило в предплечье гиганта, но звук был такой, словно сталь встретилась с закаленным листом доспеха. Удар, нанесенный со всей мощью, лишь рассек кожу и мышцы, но замер, встретившись с костью.«Так вот оно какое — Царство Закалки Костей?» — Глаза Мо Чэня лихорадочно блеснули. Его охватило странное возбуждение.Говорили, что после прорыва в это царство кости воина становятся прочными, как сталь. Все скелетное основание укрепляется настолько, что человек не только обретает новую ступень силы, но и превращает собственное тело в щит, способный выдержать удары мечей и топоров. На пике мастерства кости твердеют до состояния рафинированной стали, становясь лучшей броней и самым грозным оружием.— Хочешь убить меня? Тебе не по зубам! — Громила презрительно оскалился и, резко согнув руку, попытался ударить Мо Чэня локтем.Парень среагировал мгновенно: оттолкнувшись обеими ногами от груди врага, он кувырком ушел назад.— Тварь трусливая! Сражайся лицом к лицу, если ты мужчина! — Великан зашелся в яростном крике. Он скрежетал зубами от бессилия: несмотря на то, что его мощь должна была раздавить любого, он за всё время боя так и не смог даже коснуться края одежды юноши.Разорвав дистанцию, Мо Чэнь холодно усмехнулся:— С такой мразью, как ты, сражаться честно? У тебя мозги совсем отсохли? Ты для меня не более чем спарринг-партнер, на котором я оттачиваю боевой опыт!— А-а-а! Умри! — Впав в неистовство, гигант снова бросился в атаку, размахивая топором.Мо Чэнь закружил вокруг него, уходя от лобовых столкновений и нанося удары там, где враг того не ждал.Бум! Бум! Бум!..В мгновение ока они обменялись еще двумя десятками ударов. Ситуация зашла в тупик: ни один не мог взять верх. Однако постройки в крепости страдали нещадно. Половина лагеря уже превратилась в руины под ударами топора; повсюду летали щепки, осела густая пыль, а от стен остались лишь жалкие обломки.И вот, наступил момент.Мо Чэнь поймал просвет в обороне и мгновенно сократил дистанцию, целясь тесаком в правую руку великана. Тот лишь презрительно хмыкнул и сам подставил предплечье под удар, в его глазах читалась неприкрытая насмешка.— Моя Закалка Костей достигла совершенства! Думаешь, прошьёшь мою защиту этим ржавым тесаком?Но в следующее мгновение реальность содрогнулась.Хрусть!Раздался сухой, отчетливый звук ломающейся кости, за которым последовал истошный, захлебывающийся крик. Тот самый критический удар, который не срабатывал добрый десяток раз, наконец проявил свою истинную суть. Мощный замах Мо Чэня в сочетании с множителем силы выдал мощь, эквивалентную четырем с половиной быкам.В это мгновение вся энергия сконцентрировалась в одной точке и обрушилась на руку великана. Кость лопнула, как сухая ветка, и тяжелый боевой топор второго ранга с грохотом упал на землю.«Шанс!» — Мо Чэнь, не скрывая восторга, кинулся к трофею и подхватил его.[Экипировать!]Топор тут же исчез, переместившись в ячейку инвентаря.— Я тебя живьем сожру! — Великан рухнул на одно колено. Боль была невыносимой, а вид собственной крови, заливающей землю, окончательно лишил его рассудка.С тех пор как он достиг мастерства в Закалке Костей, во всем уезде Юньи не находилось смельчака, способного пустить ему кровь. То, что какой-то сопляк лишил его руки, пробудило в нем первобытную, звериную жестокость. Его лицо исказилось в чудовищной гримасе: сегодня этот мальчишка не уйдет отсюда живым.Однако, когда он обернулся, чтобы подобрать свое оружие, земля была пуста.— Где мой топор?! — Громила замер в ступоре. Оружия не было ни рядом с ним, ни в руках Мо Чэня. Оно словно растворилось в воздухе.— Смерть! — Не теряя ни секунды, Мо Чэнь, убрав топор Сюаньхуа, снова бросился в атаку с черножелезным тесаком.Великану было не до поисков. Издав яростный рык, он встретил юношу голыми руками.Дзынь!Столкновение — и мгновенный разрыв. Мо Чэнь ушел в перекат, оттолкнулся от земли и снова зашел с фланга.— Еще раз!Дзынь!Удар ноги великана был подобен удару кузнечного молота, но Мо Чэнь не ведал страха. Пользуясь своим превосходством в скорости, он навязывал ближний бой.— Без своего топора ты — просто кусок мяса. Плевать на твою Закалку Костей, сегодня ты сдохнешь! — Благодаря бонусам тесака Мо Чэнь уверенно доминировал.Пусть кости врага были тверды, как сталь, и пробить их было почти невозможно, человек остается человеком. У каждого есть уязвимые места.— Третий удар! — Мо Чэнь снова пошел в атаку, метя клинком прямо в голову.Великан со злорадной ухмылкой вскинул уцелевшую руку для блока, готовясь одновременно нанести сокрушительный удар ногой. Но выпад Мо Чэня оказался обманкой. На полпути к черепу траектория клинка резко изменилась, и тесак с коварным свистом устремился прямиком к «хозяйству» противника.— Тварь! Подло! — Взревел великан, в панике отдергивая ногу и пытаясь откатиться в сторону.Не успел он принять устойчивое положение, как ледяной ветер смерти снова коснулся его кожи.— Четвертый!Вжик!— А-а-а-а! — Захлебывающийся, истерический крик огласил руины. Громила повалился на землю, корчась в конвульсиях.Черножелезный тесак снова выдал критический удар. Мо Чэнь одним взмахом отсек вторую руку, которой великан пытался защититься.— Ну и как ты теперь будешь драться? — Юноша холодно смотрел на жалкое зрелище.Потеряв обе руки, великан беспомощно извивался на земле. Вены на его шее вздулись от боли, а в глазах больше не было ярости — только липкий, животный ужас.— Кто ты такой?.. За что... ты напал на крепость Черного Ветра? — Лицо гиганта превратилось в маску из крови и пота, а в тускнеющем взгляде застыло отчаяние.— Кто я? — Мо Чэнь перехватил тесак и хищно оскалился. — Я — Дровосек Великой Сюань!С этими словами клинок сверкнул в воздухе и глубоко вошел в шею великана. Тот широко раскрыл глаза, глядя на Мо Чэня с абсолютным непониманием.— Дровосек Великой Сюань?.. Что это еще за... хрень такая...С чувством несправедливости, с немым вопросом на запекшихся губах, в полном замешательстве и шоке... Главарь испустил дух, так и не закрыв глаз.— Ху-у-у... Наконец-то сдох! — Мо Чэнь посмотрел на труп у своих ног. Он тяжело дышал, пот катился с него градом.Битва с этим гигантом стала его первым настоящим боевым крещением с тех пор, как он встал на путь боевых искусств. Несмотря на множество ошибок и недочетов в технике, результат был налицо — он победил.«Хоть я и достиг Закалки Жид, мне всё еще не хватает опыта в сражениях с закаленными бойцами», — Мо Чэнь проанализировал прошедшую схватку. Его прогресс был слишком стремительным, из-за чего психологическая подготовка и боевые навыки не успевали за силой тела. Если бы не эта встреча с бандитом на стадии Закалки Костей, он, возможно, так и продолжал бы самодовольно радоваться тому, как быстро растет его уровень.«Обычного бандита на стадии Закалки Костей мне пришлось убивать на пределе сил. А что, если бы это была Закалка Крови? Или Царство Сгущения Духа?» — Мо Чэнь глубоко вздохнул, и остатки его самодовольства окончательно испарились.В этом мире мастера встречаются на каждом шагу. Царство Закалки Тела — лишь первый, робкий шаг. Над ним стоят эксперты, способные высвобождать энергию Сгущения Духа, и гении, познавшие Царство Пяти Стихий. Имеет ли он право на гордыню с такими жалкими достижениями?«Путь боевых искусств требует твердости духа и накопления сил. Нужно сохранять спокойствие, не поддаваться ни радости, ни печали, и неустанно стремиться к высшим вершинам», — размышляя об этом, Мо Чэнь принялся обыскивать труп.Вскоре в его руках оказался кошель, в котором нашлось двадцать три ляна серебра. На губах юноши невольно заиграла довольная улыбка.«Раз в такой маленькой крепости он носил при себе целых двадцать три ляна, значит, это точно был главный вожак. Надо будет поискать, где он прятал остальное...»В глуши, неподалеку от небольшого уезда, такая сумма в кармане сама по себе служила доказательством высокого статуса. У обычных разбойников удавалось выудить в лучшем случае по ляну мелочью. Мо Чэнь переложил серебро в инвентарь и бросил взгляд на показатель богатства.[Богатство: 55 лянов]«Ого! Неплохо набежало!» — Пока шла битва, у него не было времени считать награбленное, и теперь сумма его приятно удивила.«Так, посчитаем... Когда я выезжал из уезда Юньи, у меня оставалось всего... Пятеро в лесу, трое у подножия — это чуть больше шестнадцати лянов. Потом те двадцать с лишним и лысый... Да какая разница! Главное, что этот поход окупился с лихвой!»Мо Чэнь с упоением пересчитал серебро, еще раз тщательно обшарил тело великана, нашел связку ключей и направился к уцелевшим постройкам.— Раз уж я здесь, обчищу это место до последнего гвоздя!

Глава 16. Думаешь, прошьёшь мою защиту этим ржавым тесаком?

— Что за крыса посмела высунуть нос?! А ну, назовись! — Громовой рев сотряс воздух, и тяжелый боевой топор описал широкую, свистящую дугу.

Противник, наделенный чудовищной силой пяти быков, несся на него, словно кованая из меди и железа боевая колесница. Под его ногами крошился камень, а строения вокруг рушились, не выдерживая напора этой живой стихии.

Мо Чэнь, напротив, действовал подобно призраку. Полагаясь на свою гибкость и скорость, он скользил вокруг великана, то и дело меняя направление. Уклоняясь от смертоносных взмахов топора, он не забывал огрызаться, нанося быстрые, жалящие удары своим тесаком.

— Сдохни!

Улучив момент, когда враг вложил всю силу в очередной замах и на мгновение открылся, Мо Чэнь прыгнул. Его ноги коснулись обуха вражеского топора, используя его как трамплин, а черножелезный тесак молнией метнулся к цели.

Дзынь!

Лезвие ударило в предплечье гиганта, но звук был такой, словно сталь встретилась с закаленным листом доспеха. Удар, нанесенный со всей мощью, лишь рассек кожу и мышцы, но замер, встретившись с костью.

«Так вот оно какое — Царство Закалки Костей?» — Глаза Мо Чэня лихорадочно блеснули. Его охватило странное возбуждение.

Говорили, что после прорыва в это царство кости воина становятся прочными, как сталь. Все скелетное основание укрепляется настолько, что человек не только обретает новую ступень силы, но и превращает собственное тело в щит, способный выдержать удары мечей и топоров. На пике мастерства кости твердеют до состояния рафинированной стали, становясь лучшей броней и самым грозным оружием.

— Хочешь убить меня? Тебе не по зубам! — Громила презрительно оскалился и, резко согнув руку, попытался ударить Мо Чэня локтем.

Парень среагировал мгновенно: оттолкнувшись обеими ногами от груди врага, он кувырком ушел назад.

— Тварь трусливая! Сражайся лицом к лицу, если ты мужчина! — Великан зашелся в яростном крике. Он скрежетал зубами от бессилия: несмотря на то, что его мощь должна была раздавить любого, он за всё время боя так и не смог даже коснуться края одежды юноши.

Разорвав дистанцию, Мо Чэнь холодно усмехнулся:

— С такой мразью, как ты, сражаться честно? У тебя мозги совсем отсохли? Ты для меня не более чем спарринг-партнер, на котором я оттачиваю боевой опыт!

— А-а-а! Умри! — Впав в неистовство, гигант снова бросился в атаку, размахивая топором.

Мо Чэнь закружил вокруг него, уходя от лобовых столкновений и нанося удары там, где враг того не ждал.

Бум! Бум! Бум!..

В мгновение ока они обменялись еще двумя десятками ударов. Ситуация зашла в тупик: ни один не мог взять верх. Однако постройки в крепости страдали нещадно. Половина лагеря уже превратилась в руины под ударами топора; повсюду летали щепки, осела густая пыль, а от стен остались лишь жалкие обломки.

И вот, наступил момент.

Мо Чэнь поймал просвет в обороне и мгновенно сократил дистанцию, целясь тесаком в правую руку великана. Тот лишь презрительно хмыкнул и сам подставил предплечье под удар, в его глазах читалась неприкрытая насмешка.

— Моя Закалка Костей достигла совершенства! Думаешь, прошьёшь мою защиту этим ржавым тесаком?

Но в следующее мгновение реальность содрогнулась.

Хрусть!

Раздался сухой, отчетливый звук ломающейся кости, за которым последовал истошный, захлебывающийся крик. Тот самый критический удар, который не срабатывал добрый десяток раз, наконец проявил свою истинную суть. Мощный замах Мо Чэня в сочетании с множителем силы выдал мощь, эквивалентную четырем с половиной быкам.

В это мгновение вся энергия сконцентрировалась в одной точке и обрушилась на руку великана. Кость лопнула, как сухая ветка, и тяжелый боевой топор второго ранга с грохотом упал на землю.

«Шанс!» — Мо Чэнь, не скрывая восторга, кинулся к трофею и подхватил его.

[Экипировать!]

Топор тут же исчез, переместившись в ячейку инвентаря.

— Я тебя живьем сожру! — Великан рухнул на одно колено. Боль была невыносимой, а вид собственной крови, заливающей землю, окончательно лишил его рассудка.

С тех пор как он достиг мастерства в Закалке Костей, во всем уезде Юньи не находилось смельчака, способного пустить ему кровь. То, что какой-то сопляк лишил его руки, пробудило в нем первобытную, звериную жестокость. Его лицо исказилось в чудовищной гримасе: сегодня этот мальчишка не уйдет отсюда живым.

Однако, когда он обернулся, чтобы подобрать свое оружие, земля была пуста.

— Где мой топор?! — Громила замер в ступоре. Оружия не было ни рядом с ним, ни в руках Мо Чэня. Оно словно растворилось в воздухе.

— Смерть! — Не теряя ни секунды, Мо Чэнь, убрав топор Сюаньхуа, снова бросился в атаку с черножелезным тесаком.

Великану было не до поисков. Издав яростный рык, он встретил юношу голыми руками.

Дзынь!

Столкновение — и мгновенный разрыв. Мо Чэнь ушел в перекат, оттолкнулся от земли и снова зашел с фланга.

— Еще раз!

Дзынь!

Удар ноги великана был подобен удару кузнечного молота, но Мо Чэнь не ведал страха. Пользуясь своим превосходством в скорости, он навязывал ближний бой.

— Без своего топора ты — просто кусок мяса. Плевать на твою Закалку Костей, сегодня ты сдохнешь! — Благодаря бонусам тесака Мо Чэнь уверенно доминировал.

Пусть кости врага были тверды, как сталь, и пробить их было почти невозможно, человек остается человеком. У каждого есть уязвимые места.

— Третий удар! — Мо Чэнь снова пошел в атаку, метя клинком прямо в голову.

Великан со злорадной ухмылкой вскинул уцелевшую руку для блока, готовясь одновременно нанести сокрушительный удар ногой. Но выпад Мо Чэня оказался обманкой. На полпути к черепу траектория клинка резко изменилась, и тесак с коварным свистом устремился прямиком к «хозяйству» противника.

— Тварь! Подло! — Взревел великан, в панике отдергивая ногу и пытаясь откатиться в сторону.

Не успел он принять устойчивое положение, как ледяной ветер смерти снова коснулся его кожи.

— Четвертый!

Вжик!

— А-а-а-а! — Захлебывающийся, истерический крик огласил руины. Громила повалился на землю, корчась в конвульсиях.

Черножелезный тесак снова выдал критический удар. Мо Чэнь одним взмахом отсек вторую руку, которой великан пытался защититься.

— Ну и как ты теперь будешь драться? — Юноша холодно смотрел на жалкое зрелище.

Потеряв обе руки, великан беспомощно извивался на земле. Вены на его шее вздулись от боли, а в глазах больше не было ярости — только липкий, животный ужас.

— Кто ты такой?.. За что... ты напал на крепость Черного Ветра? — Лицо гиганта превратилось в маску из крови и пота, а в тускнеющем взгляде застыло отчаяние.

— Кто я? — Мо Чэнь перехватил тесак и хищно оскалился. — Я — Дровосек Великой Сюань!

С этими словами клинок сверкнул в воздухе и глубоко вошел в шею великана. Тот широко раскрыл глаза, глядя на Мо Чэня с абсолютным непониманием.

— Дровосек Великой Сюань?.. Что это еще за... хрень такая...

С чувством несправедливости, с немым вопросом на запекшихся губах, в полном замешательстве и шоке... Главарь испустил дух, так и не закрыв глаз.

— Ху-у-у... Наконец-то сдох! — Мо Чэнь посмотрел на труп у своих ног. Он тяжело дышал, пот катился с него градом.

Битва с этим гигантом стала его первым настоящим боевым крещением с тех пор, как он встал на путь боевых искусств. Несмотря на множество ошибок и недочетов в технике, результат был налицо — он победил.

«Хоть я и достиг Закалки Жид, мне всё еще не хватает опыта в сражениях с закаленными бойцами», — Мо Чэнь проанализировал прошедшую схватку. Его прогресс был слишком стремительным, из-за чего психологическая подготовка и боевые навыки не успевали за силой тела. Если бы не эта встреча с бандитом на стадии Закалки Костей, он, возможно, так и продолжал бы самодовольно радоваться тому, как быстро растет его уровень.

«Обычного бандита на стадии Закалки Костей мне пришлось убивать на пределе сил. А что, если бы это была Закалка Крови? Или Царство Сгущения Духа?» — Мо Чэнь глубоко вздохнул, и остатки его самодовольства окончательно испарились.

В этом мире мастера встречаются на каждом шагу. Царство Закалки Тела — лишь первый, робкий шаг. Над ним стоят эксперты, способные высвобождать энергию Сгущения Духа, и гении, познавшие Царство Пяти Стихий. Имеет ли он право на гордыню с такими жалкими достижениями?

«Путь боевых искусств требует твердости духа и накопления сил. Нужно сохранять спокойствие, не поддаваться ни радости, ни печали, и неустанно стремиться к высшим вершинам», — размышляя об этом, Мо Чэнь принялся обыскивать труп.

Вскоре в его руках оказался кошель, в котором нашлось двадцать три ляна серебра. На губах юноши невольно заиграла довольная улыбка.

«Раз в такой маленькой крепости он носил при себе целых двадцать три ляна, значит, это точно был главный вожак. Надо будет поискать, где он прятал остальное...»

В глуши, неподалеку от небольшого уезда, такая сумма в кармане сама по себе служила доказательством высокого статуса. У обычных разбойников удавалось выудить в лучшем случае по ляну мелочью. Мо Чэнь переложил серебро в инвентарь и бросил взгляд на показатель богатства.

[Богатство: 55 лянов]

«Ого! Неплохо набежало!» — Пока шла битва, у него не было времени считать награбленное, и теперь сумма его приятно удивила.

«Так, посчитаем... Когда я выезжал из уезда Юньи, у меня оставалось всего... Пятеро в лесу, трое у подножия — это чуть больше шестнадцати лянов. Потом те двадцать с лишним и лысый... Да какая разница! Главное, что этот поход окупился с лихвой!»

Мо Чэнь с упоением пересчитал серебро, еще раз тщательно обшарил тело великана, нашел связку ключей и направился к уцелевшим постройкам.

— Раз уж я здесь, обчищу это место до последнего гвоздя!