Глава 6

Глава 6. Бедняк, который боится рискнуть, останется бедняком навечно— Ха-ха-ха-ха!За каменным жерновом грянул уже не скрываемый, истерический хохот. Четверо мужчин сидели в тесном кругу, глядя друг на друга в упор. Это было воплощение высшей степени неловкости. Ситуация из разряда «хоть сквозь землю провались».Наконец Мо Чэнь, обладавший самой толстой кожей, первым прервал это затянувшееся безумие:— Брат Ли, дядя Ши, давайте честно. Хватит ломать комедию. Раз уж мы все здесь, может, пойдём и посмотрим вместе?Сяо У энергично закивал, вытирая холодный пот:— Точно! Раз уж мы все хотим одного и того же, давайте объединимся. Вчетвером и смотреть сподручнее, и обсудить потом можно будет.Ли Дачжуан и Ши Юн переглянулись. Смущение ещё не до конца отпустило их, но любопытство взяло верх.— Ну... ладно уж, — пробормотал старик, пряча глаза.Не теряя времени, «тайное общество дровосеков» выдвинулось к стене. Спустя минуту четыре головы, словно грибы после дождя, выросли над краем каменной кладки.В соседнем дворе Хун Теню, застывший в позе столба, внезапно нахмурился.«Странно... Почему у меня такое чувство, будто я стою голышом посреди ярмарки?»Он открыл глаза и придирчиво осмотрел свою одежду. Всё было на месте. Но ощущение чужих взглядов, впивающихся в спину, не проходило. Стало как-то неуютно.— Ладно, на сегодня хватит, — проворчал он себе под нос. — Мастерство не терпит суеты. Пойду-ка я лучше совершу обход территории.Хун Теню подхватил свою саблю и зашагал прочь, скрывшись в тени галерей.На стене четверо заговорщиков переглянулись и, словно по команде, соскользнули вниз.— Всё, на сегодня лавочка закрыта, — шепнул Ли Дачжуан. — Пошли спать.Они возвращались в казарму гуськом, пригибаясь к земле, словно тени. Мо Чэнь не знал, удастся ли уснуть остальным, но сам он был абсолютно доволен. Главная цель достигнута — основы тигриного кулака были в его распоряжении. С этой приятной мыслью он провалился в глубокий, спокойный сон.*— Подъём! Живо, живо!Четвёртая четверть часа Тигра. Начало нового трудового дня.На этот раз Мо Чэню не понадобилась помощь Сяо У. Он вскочил с кровати первым, бодрый и полный сил. В отличие от обычного состояния «сонной мухи», сегодня его тело буквально пело. Энергия била ключом.«Начальный уровень кулака — это не только сила, но и чистота разума», — отметил он про себя, подхватывая топор. Его движения были чёткими и уверенными.Сяо У, стоявший рядом, напротив, выглядел так, будто его всю ночь жевали и выплюнули. Он беспрестанно зевал, едва не вывихивая челюсть.— Ох... ну и ну... спать охота — помираю! Брат Мо, откуда в тебе столько жизни?Мо Чэнь лишь загадочно улыбнулся:— Просто выспался хорошо. Сон — залог здоровья, малый.— Везёт же... — простонал Сяо У. Для него работа в дровянице в это утро была сродни каторге.В самой дровянице дела обстоят не лучше. Ли Дачжуан и Ши Юн напоминали двух панд с их огромными чёрными кругами под глазами. Не успели они расколоть и трёх поленьев, как на двоих выдали добрую дюжину зевков.— Проклятье... Как вернулся вчера, так глаз и не сомкнул. Всё эти приёмы перед глазами стояли.— Та же беда, — отозвался Ши Юн. — В голове крутится: «Тигр выходит из леса», а руки топор едва держат.— Знаете что? — Ли Дачжуан тяжело вздохнул и опустил инструмент. — Ну его к лешему. Я человек немолодой, время упущено. Тело уже не то. Сегодня ночью я пас, лучше отосплюсь.Ши Юн печально кивнул:— И то верно. Куда нам, старикам, с молодёжью тягаться...В Великой Сюань шестнадцать лет — возраст совершеннолетия. В эти годы уже женятся, идут в армию или на службу. Ли Дачжуану и Ши Юну перевалило за тридцать пять. В мире, где средний срок жизни едва достигал шестидесяти лет, они действительно считались людьми почтенного возраста.— Мо Чэнь, а ты сегодня прямо летишь! — с нескрываемой завистью заметил Ши Юн, глядя, как ловко парень управляется с бревном.Мо Чэнь на мгновение остановился и картинно вытер лоб, изображая одышку:— Да бросьте, дядя Ши. Просто я, в отличие от вас, не забиваю голову всякой ерундой. Вчера как в кровать упал, так и вырубился. Откуда мне силы брать на раздумья?С этими словами он с одного удара развалил толстенный чурбак пополам. Старики лишь сокрушённо покачали головами.«Да уж, боевые искусства — это явно не про нас».*Следующей ночью Мо Чэнь снова был на стене. В одиночестве. Ли Дачжуан и остальные предсказуемо сдались.В этот раз на площадке тренировался другой стражник. На смену мощному Хун Теню пришёл поджарый, жилистый мужчина.Его движения были совершенно иными. Он скользил по двору, словно змея в густой траве. Гибкость сочеталась с внезапными, жалящими выпадами. Он акцентировал удары ладонями, целясь в жизненно важные точки. Каждый его выпад сопровождался странным звуком — резким, свистящим «ссс», что придавало ему сходство с атакующей коброй. От этой ауры даже сверчки в траве замолкли, почуяв хищника.«Это что, стиль змеи?» — Мо Чэнь заворожённо наблюдал за текучими движениями стражника.Тот, выполнив комплекс несколько раз, подошёл к столу и зажёг масляную лампу. Рядом стояла небольшая клетка. Мо Чэнь присмотрелся: внутри извивалась белая змея толщиной в палец.— Ш-ш-ш...Змея, почуяв человека, мгновенно встала в стойку, подняв голову и угрожающе раздув капюшон. Её раздвоенный язык мелькал, ловя запахи.— Отлично! — стражник хищно осклабился. — Если я хочу довести «Ладонь Девяти Превращений Белой Змеи» до Большого Успеха, мне нужно стать тобой.Он начал двигаться, в точности копируя броски и покачивания рептилии. Мо Чэня осенило.«Так вот оно как... Истинные мастера черпают вдохновение у самой природы».Его мысли невольно обратились к горе Юньлу. Каждый день они бывают там. Говорят, в глубине леса полно зверья. Просто охотники выбили всё живое на окраинах, поэтому дровосекам никто не встречается.«Значит ли это, что я тоже могу учиться у зверей?»Его «Кулак Свирепого Тигра» был лишь в начале пути. Искать настоящего тигра для спарринга — затея самоубийственная, но наблюдение за хищниками в их естественной среде могло дать ключ к пониманию «воли зверя».Мо Чэнь терпеливо наблюдал, как стражник копирует белую змею. В свете лампы он и сам пытался повторять движения кистей, но без внутреннего понимания это было лишь жалким подражанием.Спустя час стражник закончил и ушёл. Мо Чэнь бесшумно вернулся в казарму.[Не освоено: Ладонь Девяти Превращений Белой Змеи (Уровень: Низший)]Лежа в постели, Мо Чэнь смотрел в потолок.«Тигр, змея... Техники копятся, но мой кошелёк пуст. Без денег я не смогу продвинуться».Нужен был капитал. И срочно. Но как заработать, если ты под присмотром Ли Дачжуана с рассвета до заката?Мо Чэнь понимал: время пассивного ожидания вышло. Нужно действовать.Он не знал многих мудростей этого мира, но одну истину из прошлой жизни помнил чётко:«Если богач не будет рисковать и совершать безумства, он так и останется богачом. Но если бедняк не рискнёт и не нарушит правила, он навсегда останется на дне».Мо Чэнь решил: пора нарушать правила.

Глава 6. Бедняк, который боится рискнуть, останется бедняком навечно

— Ха-ха-ха-ха!

За каменным жерновом грянул уже не скрываемый, истерический хохот. Четверо мужчин сидели в тесном кругу, глядя друг на друга в упор. Это было воплощение высшей степени неловкости. Ситуация из разряда «хоть сквозь землю провались».

Наконец Мо Чэнь, обладавший самой толстой кожей, первым прервал это затянувшееся безумие:

— Брат Ли, дядя Ши, давайте честно. Хватит ломать комедию. Раз уж мы все здесь, может, пойдём и посмотрим вместе?

Сяо У энергично закивал, вытирая холодный пот:

— Точно! Раз уж мы все хотим одного и того же, давайте объединимся. Вчетвером и смотреть сподручнее, и обсудить потом можно будет.

Ли Дачжуан и Ши Юн переглянулись. Смущение ещё не до конца отпустило их, но любопытство взяло верх.

— Ну... ладно уж, — пробормотал старик, пряча глаза.

Не теряя времени, «тайное общество дровосеков» выдвинулось к стене. Спустя минуту четыре головы, словно грибы после дождя, выросли над краем каменной кладки.

В соседнем дворе Хун Теню, застывший в позе столба, внезапно нахмурился.

«Странно... Почему у меня такое чувство, будто я стою голышом посреди ярмарки?»

Он открыл глаза и придирчиво осмотрел свою одежду. Всё было на месте. Но ощущение чужих взглядов, впивающихся в спину, не проходило. Стало как-то неуютно.

— Ладно, на сегодня хватит, — проворчал он себе под нос. — Мастерство не терпит суеты. Пойду-ка я лучше совершу обход территории.

Хун Теню подхватил свою саблю и зашагал прочь, скрывшись в тени галерей.

На стене четверо заговорщиков переглянулись и, словно по команде, соскользнули вниз.

— Всё, на сегодня лавочка закрыта, — шепнул Ли Дачжуан. — Пошли спать.

Они возвращались в казарму гуськом, пригибаясь к земле, словно тени. Мо Чэнь не знал, удастся ли уснуть остальным, но сам он был абсолютно доволен. Главная цель достигнута — основы тигриного кулака были в его распоряжении. С этой приятной мыслью он провалился в глубокий, спокойный сон.

*

— Подъём! Живо, живо!

Четвёртая четверть часа Тигра. Начало нового трудового дня.

На этот раз Мо Чэню не понадобилась помощь Сяо У. Он вскочил с кровати первым, бодрый и полный сил. В отличие от обычного состояния «сонной мухи», сегодня его тело буквально пело. Энергия била ключом.

«Начальный уровень кулака — это не только сила, но и чистота разума», — отметил он про себя, подхватывая топор. Его движения были чёткими и уверенными.

Сяо У, стоявший рядом, напротив, выглядел так, будто его всю ночь жевали и выплюнули. Он беспрестанно зевал, едва не вывихивая челюсть.

— Ох... ну и ну... спать охота — помираю! Брат Мо, откуда в тебе столько жизни?

Мо Чэнь лишь загадочно улыбнулся:

— Просто выспался хорошо. Сон — залог здоровья, малый.

— Везёт же... — простонал Сяо У. Для него работа в дровянице в это утро была сродни каторге.

В самой дровянице дела обстоят не лучше. Ли Дачжуан и Ши Юн напоминали двух панд с их огромными чёрными кругами под глазами. Не успели они расколоть и трёх поленьев, как на двоих выдали добрую дюжину зевков.

— Проклятье... Как вернулся вчера, так глаз и не сомкнул. Всё эти приёмы перед глазами стояли.

— Та же беда, — отозвался Ши Юн. — В голове крутится: «Тигр выходит из леса», а руки топор едва держат.

— Знаете что? — Ли Дачжуан тяжело вздохнул и опустил инструмент. — Ну его к лешему. Я человек немолодой, время упущено. Тело уже не то. Сегодня ночью я пас, лучше отосплюсь.

Ши Юн печально кивнул:

— И то верно. Куда нам, старикам, с молодёжью тягаться...

В Великой Сюань шестнадцать лет — возраст совершеннолетия. В эти годы уже женятся, идут в армию или на службу. Ли Дачжуану и Ши Юну перевалило за тридцать пять. В мире, где средний срок жизни едва достигал шестидесяти лет, они действительно считались людьми почтенного возраста.

— Мо Чэнь, а ты сегодня прямо летишь! — с нескрываемой завистью заметил Ши Юн, глядя, как ловко парень управляется с бревном.

Мо Чэнь на мгновение остановился и картинно вытер лоб, изображая одышку:

— Да бросьте, дядя Ши. Просто я, в отличие от вас, не забиваю голову всякой ерундой. Вчера как в кровать упал, так и вырубился. Откуда мне силы брать на раздумья?

С этими словами он с одного удара развалил толстенный чурбак пополам. Старики лишь сокрушённо покачали головами.

«Да уж, боевые искусства — это явно не про нас».

*

Следующей ночью Мо Чэнь снова был на стене. В одиночестве. Ли Дачжуан и остальные предсказуемо сдались.

В этот раз на площадке тренировался другой стражник. На смену мощному Хун Теню пришёл поджарый, жилистый мужчина.

Его движения были совершенно иными. Он скользил по двору, словно змея в густой траве. Гибкость сочеталась с внезапными, жалящими выпадами. Он акцентировал удары ладонями, целясь в жизненно важные точки. Каждый его выпад сопровождался странным звуком — резким, свистящим «ссс», что придавало ему сходство с атакующей коброй. От этой ауры даже сверчки в траве замолкли, почуяв хищника.

«Это что, стиль змеи?» — Мо Чэнь заворожённо наблюдал за текучими движениями стражника.

Тот, выполнив комплекс несколько раз, подошёл к столу и зажёг масляную лампу. Рядом стояла небольшая клетка. Мо Чэнь присмотрелся: внутри извивалась белая змея толщиной в палец.

— Ш-ш-ш...

Змея, почуяв человека, мгновенно встала в стойку, подняв голову и угрожающе раздув капюшон. Её раздвоенный язык мелькал, ловя запахи.

— Отлично! — стражник хищно осклабился. — Если я хочу довести «Ладонь Девяти Превращений Белой Змеи» до Большого Успеха, мне нужно стать тобой.

Он начал двигаться, в точности копируя броски и покачивания рептилии. Мо Чэня осенило.

«Так вот оно как... Истинные мастера черпают вдохновение у самой природы».

Его мысли невольно обратились к горе Юньлу. Каждый день они бывают там. Говорят, в глубине леса полно зверья. Просто охотники выбили всё живое на окраинах, поэтому дровосекам никто не встречается.

«Значит ли это, что я тоже могу учиться у зверей?»

Его «Кулак Свирепого Тигра» был лишь в начале пути. Искать настоящего тигра для спарринга — затея самоубийственная, но наблюдение за хищниками в их естественной среде могло дать ключ к пониманию «воли зверя».

Мо Чэнь терпеливо наблюдал, как стражник копирует белую змею. В свете лампы он и сам пытался повторять движения кистей, но без внутреннего понимания это было лишь жалким подражанием.

Спустя час стражник закончил и ушёл. Мо Чэнь бесшумно вернулся в казарму.

[Не освоено: Ладонь Девяти Превращений Белой Змеи (Уровень: Низший)]

Лежа в постели, Мо Чэнь смотрел в потолок.

«Тигр, змея... Техники копятся, но мой кошелёк пуст. Без денег я не смогу продвинуться».

Нужен был капитал. И срочно. Но как заработать, если ты под присмотром Ли Дачжуана с рассвета до заката?

Мо Чэнь понимал: время пассивного ожидания вышло. Нужно действовать.

Он не знал многих мудростей этого мира, но одну истину из прошлой жизни помнил чётко:

«Если богач не будет рисковать и совершать безумства, он так и останется богачом. Но если бедняк не рискнёт и не нарушит правила, он навсегда останется на дне».

Мо Чэнь решил: пора нарушать правила.