Она одновременно протягивала новую партию только что поджаренных шашлыков остолбеневшему хозяину лавки и тут же сунула несколько палочек уставившемуся на неё Хань Ичжоу, а также стоявшей рядом придворной даме-служанке и стражнику, которые из-за манящего аромата тоже забыли о всяких приличиях.
Она даже сунула одну палочку с мясом растерянному хозяину:
— И ты ешь! А доев, скажи мне, в чём разница!
Именно в этот момент, окутанный дымкой, полный манящих ароматов и пропитанный всеобщим волнением, когда мысли каждого были прикованы к казавшемуся обладающим магической силой жареному мясу, раздался голос Системы.
[Динь! Обнаружены высокоэнергетические колебания Просветления! Очки Просветления: 0 → 239!]
Холодный голос Системы зазвучал в сознании Су Чжимо, отчетливее шипения жарящегося мяса!
Впрочем, Су Чжимо уже давно привыкла к подобным звукам и даже не стала выяснять, кто именно достиг просветления.
Но то, что она не стала смотреть, вовсе не означало, что остальные тоже проигнорируют это.
Стоило оглянуться на пару шагов назад, как стало видно: Наложница Мин, еще мгновение назад раздраженная и растерянная, теперь была окутана не поддающейся описанию, таинственной и глубокой аурой!
Её тело излучало мягкое, но ослепительное золотое сияние, в котором таилась очищающая душу чистота и непоколебимое величие.
Множество крошечных, мерцающих силуэтов рун, полных истинного смысла Дао, кружились вокруг неё, рождаясь и угадывая, словно самые тонкие законы неба и земли медленно раскрывались перед её глазами.
Мощная и стабильная аура Девятого уровня Зарождающейся Души медленно расходилась во все стороны.
Все присутствующие монахи, включая стражников и Хань Ичжоу, почувствовали идущий из глубины сердец трепет и душевный отклик!
Это было естественное подавление, порожденное качественным скачком в уровне развития!
Брови Наложницы Мин, прежде с усердием сдвинутые к переносице, давно разгладились, а застывшее на лице выражение испуга и гнева сменилось беспрецедентной ясностью.
Её взгляд был глубоким и ясным, словно она постигла некие терзавшие её долгое время небесные принципы. Весь её облик претерпел грандиозные изменения: из роскошной, величественной императорской наложницы она мгновенно возвысилась до состояния почти святой, отрешенной от мирской суеты.
Она тихо стояла там, но казалось, что она слилась с этим миром и превратилась в сам центр циркуляции Дао.
Это внезапное, священное и величественное знамение просветления подействовало на шумный центр рынка подобно бесшумно разорвавшейся бомбе!
Простые люди, которых прежде привлекли ароматы жареного мяса и которые жадно принюхивались, сглатывали слюну и даже пытались протиснуться вперед, в один миг были ошеломлены этой превосходящей их понимание картиной!
— О небеса! Неужели Наложница Мин достигла просветления?
— Золотой свет защищает тело! Циркуляция Дао! Такие знамения бывают только при внезапном озарении великих мастеров!
— О боже мой! Что я сейчас вижу? Неужели аромат этого жареного мяса помог Наложнице Мин достичь просветления?
Толпа мгновенно всколыхнулась!
А следом поднялась волна благоговения, подобная приливу!
— Бух!
— Бух!
— Бух!
Находившиеся ближе всего простолюдины, независимо от пола и возраста, были ли они монахами или нет, подсознательно, от самого чистого сердца опустились на колени перед купающейся в золотом свете Наложницей Мин!
На их лицах читались потрясение, благочестие и неверие.
Кто бы мог подумать, что на этой заурядной, полной житейской суеты улице, прямо в тот момент, когда у них текли слюнки по шашлыкам, они собственными глазами увидят, как благородная императорская наложница на месте совершит прорыв через внезапное озарение и явит столь божественное чудо?
Даже те обученные дворцовые стражники и служанки после секундного оцепенения один за другим опустились на одно колено.
Выражая высочайшее почтение своей госпоже, а также самому проявлению Дао.
Хань Ичжоу и вовсе дрожал от возбуждения, забыв про зажатый в руке шашлык и лишь бормоча:
— Матушка моя, это божественно, поистине божественно...
Вся улица, с Наложницей Мин в центре, превратилась в удивительную сцену.
Су Чжимо наслаждалась шумом и жадными взглядами окружающих — ведь это она всё устроила.
С трудом подавив желание упереть руки в бока и расхохотаться, она откашлялась и громким, пронзительным хоккийским акцентом обратилась к всё ещё ошарашенному хозяину шашлычной лавки:
— Все видели? Вот так надо жарить мясо, чтобы было ароматно!
Она нарочно протянула гласные, гордо взмахнув в руке маслянистым, блестящим шашлыком, аромат которого достиг своего пика, и её голос пронесся по всей улице:
— Разве это не потому, что мясо зажарено по моему уникальному секретному рецепту, что разум успокаивается, а мысли текут свободно?! И как это называется? Еда ведет к Великому Дао, а в простой земной пище сокрыт истинный бессмертный!
Хозяин, ты научился или нет?
Обещаю: если в будущем твоя лавка освоит хотя бы десятую часть моего мастерства, твой бизнес будет процветать во всех четырех морях, а богатство достигнет трех рек!
Она уже ждала лести от Хань Ичжоу, но заметила, что его голова вовсе не повернута в её сторону.
Хань Ичжоу смотрел на окутанную бессмертной дымкой Наложницу Мин, полными зависти глазами.
Когда же он сам сможет достичь просветления.
А маленькая девочка Юнь Цзюань смотрела на покачивающийся шашлык Су Чжимо, и её головка раскачивалась вслед за ним.
В её глазах были только шашлыки.
Какая польза от просветления, я хочу есть-есть-есть...
Культивация была завершена, и Наложница Мин села, скрестив ноги, чтобы закрепить свой прорыв.
Тогда взгляды присутствующих снова обратились к шашлычной лавке.
Су Чжимо уже собиралась подсказать Хань Ичжоу, что пора бы и польстить, как вдруг увидела, что все снова устремили на неё взоры. Она выпрямила спину, готовясь принять всеобщие похвалы.
А затем её просто вытолкнули из толпы.
— Божественное мясо! Это же божественное мясо, помогающее достичь просветления!
— Хозяин! Дай мне десять палочек!
— Нет! Двадцать! Я куплю их, даже если разорюсь!
— И мне нужно! Прикоснусь к бессмертной ауре! Глядишь, и сам озарение поймаю!
Толпа окончательно обезумела!
Впрочем, стоило взглянуть на рассерженную физиономию Су Чжимо, и сразу стало бы понятно, в чем тут дело.
Хозяин лавки:
— Извините, это...
Он хотел было сказать, что это вовсе не он жарил мясо, а та девушка в розовом, но толпа тут же перебила его:
— Чего? Всё уже раскупили?
Су Чжимо, поднимая повыше два десятка золотистых, хрустящих, источающих умопомрачительный аромат шашлыков и готовясь принять всеобщее восхищение ее невероятным мастерством и слезную благодарность хозяина, умоляющего взять его в ученики, еще не успела до конца расплыться в горделивой улыбке, как перед глазами у нее вдруг потемнело!
Толпа в мгновение ока окружила Су Чжимо, словно опустившаяся грозовая туча.
Бесчисленные пары покрасневших глаз жадно уставились на шашлыки в ее руках — казалось, это была не еда, а золотой ключ, ведущий к бессмертию и просветлению!
— Мое! Дай мне одну палочку!
— Девушка! Продай мне! Я дам десять духовных камней!
— Убирайся! Я первый подошел! Беру всё!
— Грабят! Дайте прикоснуться к бессмертной ауре!
Перебивающие друг друга безумные крики, толкотня и протянутые руки вмиг поглотили Су Чжимо.
— Дерзко!
Одна фигура, словно монолитная скала или железная стена, без всякого предупреждения заслонила Су Чжимо спереди!
Это был Инь Тяньчоу!
Его высокое тело напружинилось, вытянувшись в струнку, а в глазах больше не было привычной тупости — напротив, в них вспыхнуло леденящее, яростное сияние свирепого зверя, защищающего свое логовище.
Он с размаху протаранил брешь в нахлынувшей толпе!
Раскинув руки, он намертво прикрыл Су Чжимо со спины.
Толпа напирала на него, словно ударяясь о медную стену, и людей отбрасывало назад под 휘олом возвратной волны.
Его взгляд скользнул по обезумевшим лицам, излучая непреклонную, не терпящую возражений строгость.
— Не сметь приближаться!
Его голос был негромким, но в нем крылась столь непререкаемая сила, что несколько рвавшихся впереди монахов невольно притормозили.
Однако разве пламя жадности можно так легко погасить, стоило лишь разжечь его?
После короткой заминки толпа обезумела еще сильнее, и новые руки потянулись через промежутки к шашлыкам в руках Су Чжимо.
— Проваливай! Не застилай дорогу!
— Да кто он такой! Хватайте!
В самый разгар этого хаоса маленькая фигурка, подобно вылетевшему из ствола ядру, с криком выскорзнула из-под ног Су Чжимо!
Это был Юнь Цзюань!
Увидев, что эти уродливые взрослые хотят отобрать вещи «матери», увидев, что «отец» в одиночку сдерживает их спереди, его маленькую грудь мгновенно переполнила жгучая ярость!
Не колеблясь ни секунды, он в точности скопировал позу Инь Тяньчоу и раскинул худенькие ручки. Хотя ростом он едва доставал взрослым до пояса, он с поразительной решимостью встал с другой стороны от Су Чжимо. Его нежное личико напряглось, а от волнения и гнева покраснело до багровости.
Полученный им Синеватый Свет по-прежнему висел у него за спиной, но сейчас он чисто инстинктивно пытался преградить путь собственной плотью.
— Не смейте отбирать! Не смейте отбирать вещи моей матери!
Юнь Цзюань кричал изо всех сил, его голос звенел детской пронзительностью, но в нем звучало бесстрашное мужество.
— Если еще раз сунетесь, если...
Он посмотрел на все еще протягивающиеся к ним руки, и от беспокойства его лицо покраснело еще сильнее. В отчаянии в его голове мелькнула искра, словно озарение свыше, и он выкрикнул:
— Если еще раз сунетесь, моя мать больше не будет для вас жарить! Никто из вас ничего не получит!
Эта фраза подействовала на толпу как кнопка паузы.
Слово «мать» отчетливо прозвучало в ушах Су Чжимо, словно теплая волна, в тот же миг поразившая ее в самое сердце!
Она опустила голову и посмотрела на маленького, упрямого мальчика, который заступил дорогу впереди нее, раскинув руки для защиты.
Он назвал ее «матерью»!
Это было не вынужденное обращение, а искреннее, вырвавшееся из самого сердца в момент смертельной опасности признание и защита!
Небывалый поток тепла, щемящей боли и абсолютного счастья в одно мгновение затопил Су Чжимо.
Какая там Система Просветления, какое там приглашение Жэнь Хуана, какие первоклассные пилюли — в эту секунду всё это показалось таким незначительным.
Она переселилась в этот мир, смеялась и ругалась, проходя свой путь сквозь пыль и бури, но глубоко внутри ее жаждущая семейного тепла душа, прикрытая маской дерзости и одиночества, нашла невиданное утешение в этом единственном слове «мать».
Она замерла, ее глаза слегка защипало, и, глядя на маленькую спинку Юнь Цзюаня, она впервые по-настоящему ощутила счастье от того, что кто-то защищает ее.
В прошлой жизни ей приходилось в одиночку терпеть мерзких мужиков, норовивших напоить ее стакан за стаканом.
Теперь же у нее, Су Чжимо, нашелся тот, кто готов встать перед ней и защитить ее.
А брошенная Юнь Цзюанем угроза «больше не буду для вас жарить» подействовала на безумцев словно ушат ледяной воды, остудивший их пыл.
Они ведь не знали наверняка, что мясо жарила именно она, раз уж мальчишка утверждал это.
Точно-точно, раньше ведь действительно не было такого ароматного мяса, а эта девчонка явно была незнакомкой.
Значит, скорее всего, готовила она.
Если же и правда разозлить ее до того, что она откажется жарить или вообще сбежит, тогда точно останешься у разбитого корыта!
Разве не исчезнет тогда безвозвратно шанс на просветление?
Пользуясь тем, что толпа замерла в секундном замешательстве и растерянности после этого заявления «матери» и угрозы, Хань Ичжоу наконец сориентировался.
Кубарем докатившись до Инь Тяньчоу, он во всю мочь легких, выкладываясь ради искусства подлизывания на полную катушку, завопил:
— Слышали или нет?! Все слышали?! Моя бабка благосклонна и согласна наставлять хозяина лавки — это великая удача для него!
А вы, слепцы эдакие, посмели оскорбить истинного мастера просветления, великого кулинара, и все еще хотите прикоснуться к бессмертной ауре?!
В очередь! Все в очередь! Кто хочет отведать стряпню моей бабки — соблюдайте правила!
Приготовьте духовные камни! Кто не хочет стоять в очереди — проваливайте!
Не мешайте моей бабке спасать живые существа... то есть, обучать кулинарному искусству!
Су Чжимо глубоко вздохнула, подавляя поднявшуюся на дне души волну умиления и тепла, и мгновенно вернулась в привычный образ расчетливого, умеющего манипулировать людьми мастера Су.
Одной рукой она легко коснулась напряженного плечика Юнь Цзюаня, а другой высоко подняла чудом уцелевшие от расхищения шашлыки. На ее лице вновь заиграла лукавая ухмылка уличной торговки, а хоккийский акцент протянулся еще сильнее:
— Ай-яй-яй...
Посмотрите на себя, чего вы тут устроили за балаган!
Так нахрапом настоящее мастерство не получить!
Она стрельнула глазами в сторону все еще потерянного хозяина:
— Хозяин, ты чего столбом стоишь?
Не гаси угли! Хочешь постичь настоящее мастерство, разбогатеть — живо приводи свою лавку в порядок!
Голос Су Чжимо был звонким, и толпа, услышав это, мгновенно всё сообразила.
Оказывается, здесь идет открытый урок мастерства.
Хотя вокруг чуть не разгорелся настоящий хаос, аура Наложницы Мин уже полностью стабилизировалась, и прорыв подошел к концу. Четырнадцатый принц тихонько защищал её сбоку, демонстрируя не по годам развитую зрелость.
Су Чжимо хотя и жарила мясо впервые, но благодаря Формуле Пылающих Небес управлялась с этим так ловко, будто была мастером с многолетним стажем.
А настоящий хозяин лавки, глядя на ее отточенные движения, чувствовал лишь растерянность.
С каких это пор в городе появилась такая личность.
Поняв, что ему выпала встреча с великим благодетелем, хозяин лавки тут же рухнул на колени, умоляя Су Чжимо взять его в ученики.
— Ай-яй-яй, хозяин! Вставай, вставай! Никакого ученичества, мне некогда открывать секты и школы!
Су Чжимо торопливо замахала руками, а в ее хоккийском говорке прорезалась шутливая досада:
— Ладно тебе, ладно! Раз уж ты такой простофиля, научу паре приемов, а там — как повезет, зависит от твоих способностей!
То, что последовало за этим, можно было назвать настоящей «кулинарной катастрофой».
Су Чжимо, набравшись терпения, принялась показывать всё лично.
Попытка первая:
Ее движения были быстрее молнии, управление огнем — безупречным, а пряности рассыпались горстями, словно лепестки небесных цветов. Мясо в танцующем пламени зашипело, покрывшись золотистой корочкой, и воздух мгновенно наполнился ослепительным ароматом. Вокруг снова раздалось дружное глотание слюнок.
— Увидели? Огонь должен быть резким, точным и беспощадным! Специи сыпать вовремя: чуть раньше — подгорит, чуть позже — безвкусно! — Су Чжимо тут же сунула готовый шашлык смотревшему во все глаза хозяину.
Тот взволнованно кивнул и с полной уверенностью принялся подражать.
Результат: огонь слишком сильный!
Снаружи обуглилось до угольной черноты, а внутри осталось сырым.
Специи полетели как попало: то переборщил, то вовсе не пропиталось.
Гарь вперемешку с запахом сырого мяса разнеслась вокруг — небо и земля по сравнению с тем, что приготовила Су Чжимо.
Толпа разочарованно заулюлюкала.
Су Чжимо хлопнула себя ладонью по лбу:
— Хозяин, ты шашлыки жаришь или уголь жжешь? Огонь! Огонь чувствуешь? Еще раз!
Попытка вторая:
Су Чжимо замедлила движения, разбивая процесс едва ли не на отдельные кадры:
— Смотри сюда! Переворачивать шашлык нужно под таким углом, языки пламени лижут вон тот жирок... да, прямо сейчас! Специи! Встряхивай запястье, сыпь равномерно!
Хозяин затаил дыхание и принялся копировать.
На этот раз с огнем вышло получше, мясо пропеклось, но цвет вышел тусклым, аромат — посредственным, и никакой завораживающей магии в нем не осталось.
Специи он тоже сыпал с опаской, вкус получился пресным.
— Тц... — Су Чжимо цыкнула языком. — Аромат где? Душа где? Хозяин, ты специи сыплешь так, будто боишься, что они тебе палец откусят? Смелее! Еще раз!
Попытка третья:
Су Чжимо уже теряла терпение. Она буквально схватила хозяина за запястье, заставляя прочувствовать жар огня и задавая ту самую амплитуду, с которой нужно было стряхивать специи.
— Чувствуй! Сердцем чувствуй, как кричит мясо!
Слышишь? Оно молит: «Дай мне специй! Дай мне огня!»
Обливаясь потом, под мануальным руководством Су Чжимо хозяин наконец смог кое-как выдать порцию золотистого шашлыка с вполне сносным ароматом.
Хотя до божественного уровня Су Чжимо ему было как до луны пешком, выглядело это уже похоже на правду — съедобно, и пожалуй, даже вкуснее, чем он готовил раньше.
— Фу-у... — хозяин вытер пот со лба, с простодушной улыбкой низко кланяясь Су Чжимо. — Спасибо, госпожа! Кажется, я уловил самую суть!
— Ладно-ладно, тренируйся больше! Запоминай ощущения!
Су Чжимо махнула рукой, чувствуя себя так, будто отпахала тяжелую битву.
Она уже повернулась, собираясь позвать Инь Тяньчоу и детей:
— Пошли-пошли, никакого настроения гулять нет!
Но стоило ей сделать лишь шаг, как ее окликнули:
— Не уходите!
— Великий кулинар! Пожарьте нам по палочке! Хотя бы по одной!
— Разве мастерство этого хозяина сравнится с вашим! Умоляем, сделайте сами!
— Мы заплатим высокую цену! Десять духовных камней! Нет, двадцать духовных камней за палочку!
— Наложница Мин только что достигла просветления, вдохнув аромат вашего мяса! Мы тоже хотим прикоснуться к бессмертной ауре!
Толпа, которую Хань Ичжоу едва удерживал в каких-то рамках, взорвалась еще более яростными и нетерпеливыми криками!
Они своими глазами увидели разницу между божественным чудом и посредственной поделкой, так неужели теперь они стали бы смотреть на освоенное хозяином ремесло?
Бесчисленные раскаленные от жадности, алчные и даже умоляющие глаза впились в Су Чжимо.
Взгляд Инь Тяньчоу стал жестким, мышцы напружинились, и он снова, словно железная балка, заслонил Су Чжимо, напрягая руки и удерживая напор толпы.
Личико Юнь Цзюаня вновь нахмурилось, и он инстинктивно потянулся к висевшему за спиной Синеватому Свету.
— Ах вы...
Су Чжимо от такой наглости и разозлилась, и рассердилась, но где-то на дне души шевельнулось и горькое удивление.
Ну и народ, просто слов нет! Если бы от аромата можно было достичь просветления, так идите и ищите источник запаха где-нибудь в другом месте!
Она уже собиралась применить Формулу Пылающих Небес, чтобы задать жару самым рьяным наглецам, как сзади раздался звонкий, но исполненный ужасающей мощи ранг Великого Достижения Зарождающейся Души холодный окрик:
— Дерзко — именно так.
Хотя золотое сияние уже угасло, Наложница Мин, только что закрепившая свой прорыв, излучала мощную ауру воителя Девятого уровня Зарождающейся Души, которая невидимой тяжелой горой рухнула на землю!
Лицо ее было покрыто инеем, в глазах полыхала властная ярость, и в сопровождении стражи и служанок она медленно приближалась.
Принадлежавшее императорской наложнице благородное величие в сочетании с чистой и ясной аурой только что пережитого просветления создавали атмосферу, от которой у людей леденела душа.
Рвущаяся вперед толпа словно оцепенела под действием заклинания обездвиживания!
Все крики мгновенно стихли, остались лишь тяжелое дыхание и испуганный стук сердец.
Протянутые к Су Чжимо руки замерли и резко отдернулись, словно от ожога.
Перед лицом абсолютной силы и императорского величия жадность мгновенно замерзла.
Взгляд Наложницы Мин, острый как молния, скользнул по притихшей толпе и наконец остановился на окруженной Инь Тяньчоу недовольной Су Чжимо — холод на ее лице тут же сменился весенней теплотой благодарности и извинения.
— Мастер Су — благородная особа, лично пожаловавшая во дворец по повелению Его Величества, чтобы помочь мне достичь просветления!
Она же благодетельница меня и Чжэнь-эра! Как вы посмели столь бесцеремонно донимать ее и проявлять неуважение к мастеру?!
Голос Наложницы Мин был негромким, но отчетливо долетел до каждого, неся в себе непререкаемый авторитет:
— Кто еще посмеет шуметь и преграждать путь — будет казнен за оскорбление императорского экипажа! Где патрульная стража? Навести порядок, очистить дорогу!
Последние слова предназначались подоспевшему отряду стражи.
Закованные в броню монахи тут же вихрем налетели на толпу, разгоняя людей и прокладывая широкий проход.
— Сестрица Су, вы испугались.
Наложница Мин быстрыми шагами подошла к Су Чжимо, взяла ее за руку, и ее голос звучал искренне и тепло.
— Эти темные люди не ведают ни манер, ни страха, сестрица, не извольте сердиться на них.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...