Су Чжимо посмотрела в глаза маленького мальчика — в них отчаянная попытка казаться спокойными едва скрывала детские амбиции. Уголки ее губ медленно изогнулись в лукавой, но в то же время проницательной улыбке.
Помыслы этого ребенка перед лицом ее пронзительного взгляда, закаленного в прошлой и нынешней жизнях, и ее нынешнего мощного духовного восприятия были ясны, как чистый лист бумаги.
Наивно, но эта его свирепость, с которой он был готов пойти на всё ради сестры, и этот жалкий расчет показались ей даже забавными.
Су Чжимо тихонько рассмеялась, и в ее смехе не было насмешки — скорее освежающее чувство: «пусть будет по-твоему».
Она легко взмахнула запястьем, и под испуганными вздохами Хань Ичжоу и Юнь Ваньцин небольшая горстка круглых, излучающих духовный свет пилюль с звонким стуком покатилась по столу.
Ни больше ни меньше — ровно десять штук! Пилюли Ци Высшего Качества!
Густые волны духовной энергии заставили воздух вокруг казаться почти свежее.
— Погодите-ка~ — протянула Су Чжимо с ленивой и беззаботной щедростью в голосе: — А ты неплохо умеешь вести расчеты, малец? Тетенька любит решительных людей! Держи, десять пилюль Ци Высшего Качества! Забирай!
Она чуть приподняла подбородок, жестом предлагая мальчику взять их самому.
Тон ее внезапно изменился, а взгляд скользнул по маленькой девочке, которая все еще в страхе, но привлеченная сиянием пилюль, цеплялась за рукав брата: — Впрочем, твоя сестренка — смертная, тебе одному столько не потратить. Поделик с ней!
Мальчик подумал о том, что у его сестры совсем нет никакой культивации, как же она сможет съесть пилюлю Ци?
Неужели эта демоница хочет, чтобы он своими руками погубил сестру, избавившись от лишней обузы?
Он посмотрел на десять лежащих на столе пилюль, о которых мечтал любой низший практик, и в его глазах вспыхнули дикая жажда и капелька решимости.
Он разжал руку сестры и тихо сказал: — Малышка, стой смирно и не двигайся.
Затем он глубоко вздохнул и с трагическим видом подошел к столу, протянув слегка дрожащую ручку, и осторожно взял одну пилюлю Ци.
Не колеблясь ни секунды, под взглядами Су Чжимо, Хань Ичжоу, Юнь Ваньцин и даже собственной сестры, он сунул ее в рот!
Он собирался откусить лишь половину, чтобы попробовать — в рамках его скудных знаний это казалось самым безопасным способом.
Однако в тот самый момент, когда пилюля коснулась его языка, она растаяла, словно первый снег!
Огромный и чистый поток тепла хлынул вниз по горлу, совершенно неподвластный его контролю!
Глаза мальчика мгновенно округлились!
Этот теплый поток, подобно прорвавшей плотину воде, вмиг сокрушил хилые преграды его меридианов на третьем слое Очищения Ци!
Мягкая, но непреодолимая духовная энергия безумным потоком хлынула во все его конечности!
Он даже отчетливо услышал едва уловимые щелчки в собственном теле — будто лопались пузыри.
Бум!
Мощная аура, в несколько раз превосходящая его прежнюю, вырвалась из его маленького тельца!
Четвертый слой Очищения Ци!
Пятый слой Очищения Ци!!
Шестой слой Очищения Ци!!!
Всего за несколько вдохов его культивация, словно ракета, пробила три барьера подряд, мгновенно достигнув пика шестого слоя Очищения Ци!
Невиданная доселе сила переполнила всё его тело, заставив почувствовать, будто он способен одним ударом убить быка!
Мальчик застыл на месте, приоткрыв рот в застывшем жести глотка, а его глаза были полны предельного шока, растерянности и неверия — он полностью потерял дар речи.
Он опустил голову на свои руки, ощущая бурлящую внутри силу, словно происходящее было неправдоподобным сном.
Эта пилюля не только не была ядом, но еще и... оказалась настолько сильной?
Эта демоница... она...
Он резко поднял голову и посмотрел на Су Чжимо.
В этот момент Су Чжимо не спеша отправляла в рот кусочек свинины в кисло-сладком соусе, словно его невероятный прорыв был всего лишь незначительной закуской, поданной к столу.
Мальчик вдруг почувствовал, как невыразимая волна дикой радости и амбиций в одно мгновение смыла весь страх и бдительность!
К черту всё, продажа это или нет! Сила! Вот что важнее всего!
Он резко вскинул голову, жадным взглядом снова уставившись на горстку лучащихся духовным светом пилюль Ци, и, не колеблясь ни мгновения, бросился на них, как голодный тигр, схватил еще одну и, не глядя, запихнул в рот!
Знакомый теплый поток снова бурно взорвался внутри, став еще яростнее прежнего!
Только что укрепившийся барьер шестого слоя Очищения Ци был с легкостью разорван и сметен, словно бумажный!
Вух! Выплеснулась еще более мощная аура.
Седьмой слой Очищения Ци! Восьмой уровень Очищения Ци!
Мальчику показалось, что его тело одновременно готово разорваться на части и переполняется неисчерпаемой силой, из-за чего он невольно испустил довольный низкий рык.
Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо прежде!
Его взгляд скользнул по обеденному столу и мгновенно зафиксировался на Хань Ичжоу — том парне с пиком Очищения Ци, который недавно внушал ему такой ужас!
Теперь же ему казалось, что пропасть между ними уже не так непреодолима?
Жадность и раздутая уверенность в себе окончательно затмили разум.
Он без колебаний схватил третью пилюлю Ци!
Гулк!
Пилюля растаяла во рту, превращаясь в еще более неистовый поток, который яростно заструился по его только что расширенным меридианам.
Бум!
Мощная волна воздуха стремительно разошлась от него во все стороны, заставив звякнуть чашки и тарелки на столе.
Девятый слой Очищения Ци!
Пик Очищения Ци!
Всего за дюжину вдохов — от третьего слоя до пика Очищения Ци! Шесть ступеней подряд!
Мальчик чувствовал, что его сила достигла предела, и казалось, что теперь одним движением руки он способен раскалывать горы и дробить камни!
Он расхохотался во весь голос, и в этом смехе звучали дерзость новообретенной силы и едва заметная неустойчивость:
— Ха-ха-ха-ха! Сила! Вот она, сила! Кто теперь посмеет смотреть на меня свысока? Ха-ха-ха!
Сжав кулаки и ощущая взрывную мощь внутри, он с вызовом посмотрел на Хань Ичжоу, полагая, что этот Хань Ичжоу должен быть самым сильным из них.
Хань Ичжоу, жующий куриную ножку, от такого неожиданного взгляда сначала остолбенел, а затем его буквально прорвало на смех.
Утерев жир с губ, он посмотрел на Су Чжимо: — Тетенька, только поглядите на этого паренька! Стоило проглотить пару вашенских пилюль, как у него крылья выросли, стол перевернуть захотел, ха!
Су Чжимо неторопливо подцепила палочками кусочек рыбы, даже не подняв век, и ее ленивый голос прозвучал вновь:
— Глава союза Хань, раз уж все равно делать нечего, покажи этому сопляку, в чем разница между уровнем культивации и реальной силой, да объясни, что такое чувство меры. Только не покалечь — пилюлю, которую я только что скормила, жалко будет.
— Слушаюсь! Тетенька, сейчас всё будет в лучшем виде!
Хань Ичжоу только этого и ждал, и на его лице мгновенно отразилось азартное и возбужденное предвкушение.
С тех пор как он сам пробился на пик Очищения Ци, ему еще не доводилось толком насладиться подавлением чужой культивации, а тут противник сам идет в руки — да еще какой-то зеленый юнец с голой цифирью в силах!
Он не спеша поднялся, размял запястья и шею, заставив их хрустнуть, и с хитрой, игривой ухмылкой, словно собирался поиграть с ребенком, поманил мальчика пальцем:
— Иди-ка сюда, сопляк! Позволь дедушке Халю показать тебе, в чем разница между культивацией, нажранной пилюлями, и настоящей силой, добытой в честном бою!
Мальчик, разъяренный презрением Хань Ичжоу до предела, взревел и, не выбирая никаких приемов, влил всю свою мощь пика Очищения Ци в кулак. Подняв свистящий вихрь, он бросился на Хань Ичжоу, словно дикий бык, целясь прямо в лицо!
Скорость была немалой, а силы в ударе хватало, чтобы расколоть каменную стелу!
Однако в глазах Хань Ичжоу этот удар пестрил брешами, а его траектория казалась до смешного медленной, будто в замедленной съемке!
У него даже оставалось свободное время, чтобы бросить Су Чжимо: — Тетенька, не извольте беспокоиться, меру я знаю!
В тот самый момент, когда кулак почти достиг цели, ноги Хань Ичжоу неуловимо скользнули, и тело легко качнулось, подобно ивовому листу на ветру, чудом увернувшись от этого тяжелого удара.
В то же время он вытянул один палец, окутанный чистейшей духовной энергией, и с молниеносной быстротой легко ткнул мальчика в нервный узел на локте.
— Ой!
Мальчик почувствовал, как всю его руку мгновенно пронзила острая ломота и онемение. Собранная сила вмиг рассеялась, кулак беспомощно повис, и он, оступившись, чуть не рухнул на землю.
— Стойка никуда не годится! — с презрительной усмешкой бросил Хань Ичжоу и легонько пнул мальчишку по щиколотке.
Шлеп! Потеряв равновесие, мальчик смачно пропахал носом землю.
— Ци растрачена впустую, одна лишь грубая сила!
Силуэт Хань Ичжоу качнулся, и когда мальчик с трудом попытался подняться, тот уже оказался у него за спиной, снова ткнув пальцем в область точек на пояснице.
— А!
Мальчик ощутил, как волна онемения мгновенно парализовала нижнюю часть тела, едва собранные силы снова испарились, и он опять уткнулся лицом в пол.
— Не умеешь гасить и перенаправлять инерцию, прешь напролом? Тупица!
У Хань Ичжоу разыгрался азарт. Его фигура закружилась вокруг мальчика, порхая словно бабочка над цветами: то он тыкал его под мышку, то под колено, то подсекал ноги.
Каждый удар приходился точно в цель — усилий затрачивалось минимум, но они неизменно прерывали движения мальчика. Обладая колоссальной мощью пика Очищения Ци, тот чувствовал себя быком, увязшим в грязи: применить силу было негде, его гоняли по кругу, изваляв в пыли и выставив полным дураком.
— А-а-а! Хватит уворачиваться, дерись со мной честно!
Мальчик, задохнувшись от стыда и ярости, истошно вопил, но не мог даже задеть край одежды Хань Ичжоу, продолжая лишь набивать себе синяки и шишки.
Хань Ичжоу заливисто смеялся, наслаждаясь этим избиением:
— Ну что, сопляк, признаешь поражение? Высокая культивация — еще не всё! Дедушка Халь преподаст тебе урок — это тебе не сказки, это цзянху!
Маленькая девочка, глядя, как ее брата вертят как куклу, побелела от страха и крепко сжала кулачки.
Это одностороннее наставление продолжалось до тех пор, пока мальчик не выбился из сил, тяжело задышав. Всё тело ломило от боли, подняться он уже не мог — оставались лишь злые, надрывные вздохи.
Только тогда Хань Ичжоу с видимым сожалением остановился, отряхнул несуществующую пыль с одежд и самодовольно вернулся на свое место:
— Ну как, тетенька? Маленький Хань ведь отлично рассчитал силу? Ручаюсь, ни единого волоска у него с головы не упало!
Су Чжимо наконец отложила палочки, бросила взгляд на распростертого на полу мальчишку со сложным выражением в глазах, а затем перевела его на оставшиеся на столе пять пилюль Ци.
Лежа на полу, мальчик обвел взглядом пилюли на столе, перевел глаза на перепуганную сестренку, а затем на Су Чжимо и Хань Ичжоу, которые выглядели совершенно невозмутимыми. В его затуманенном мозгу молнией пронеслась догадка:
Если бы они действительно хотели продать его с сестрой сектантам злого пути на черные рудники ради наживы, стали бы они тратить на него столь драгоценные пилюли?
Чтобы сделать его сильнее и дороже? Это не имело никакого смысла! К тому же, если бы у них были злые намерения, тот парнишка по фамилии Хань мог прикончить его в два счета!
Огромное озарение снизошло на него.
Он был неправ от начала и до конца! Эта демоница вовсе не собиралась им вредить! И тем более не стала бы травить их пилюлями — если отравить, то кого продавать-то?
Он с трудом поднялся на ноги, больше не глядя на Хань Ичжоу, и хромая поплелся к сестре. Взяв ее за руку, он подошел к столу.
Под удивленными взглядами всех присутствующих он схватил самый большой кусок тушеной свинины, сунул его в рот и принялся жадно жевать, после чего ухватил паровой пампух и вгрызся в него.
С набитым ртом он невнятно пробормотал сестре: — Малышка, ешь! Не бойся, это не ядо... вкусно!
С этими словами он схватил палочки и принялся уплетать оставшуюся еду за обе щеки, словно пытаясь наверстать всё то, чего был лишен последние дни, и одновременно выразить свою вину и доверие.
Маленькая девочка и так уже с трудом сдерживалась. Услышав слова брата, она совсем забыла недавний страх. Словно опасаясь растопить сладкую карамельку, она с видимой застенчивостью подцепила палочками кусочек мяса и отправила в рот, медленно-медленно пережевывая.
Столь внезапная перемена заставила даже Су Чжимо опешить, и в ее голосе прозвучало искреннее удивление:
— Ого? Малец, дошло до тебя? Больше не вопишь, что мы тебя ядом накормить и продать собрались?
Мальчик, набив рот едой, поднял голову и бросил на Су Чжимо сложный взгляд. Проявив упрямство и напускную сердитость, он буркнул себе под нос:
— А вот и не скажу.
В этот момент его бунтарский детский характер проявился во всей красе.
Су Чжимо позабавил этот его вредный вид, и уголки ее губ изогнулись в игривой улыбке:
— Ладно, язык у тебя подвешен, да? Хань Ичжоу!
— Здесь!
— Возьми оставшиеся на столе пять пилюль Ци и скорми их этой девчонке. Чтобы ни одной не осталось, все запихни ей в рот.
Су Чжимо указала на маленькую девочку, которая старательно училась у брата и крошечными кусочками ела мясо.
— Слушаюсь!
Хань Ичжоу тут же схватил пилюли и с ухмылкой направился к девочке.
— Не надо!
Лицо мальчика мгновенно перекосилось, и он бросился вперед, пытаясь заслонить сестру. Его голос сорвался от испуга:
— Нельзя! Ей нельзя давать! Моя сестренка — смертная!
У нее нет никакой культивации! Если в нее влить столько пилюль разом, ее меридианы разорвет от мощи!
Она умрет! Умоляю! Не давайте ей! Хотите бить или наказывать — бейте меня!
Наконец он высказал свой самый главный страх и ужас.
Су Чжимо посмотрела на моментально побелевшее лицо мальчика и настоящий страх в его глазах, а затем на испуганную девочку, в которой не было и следа духовной энергии. Сначала она замерла, а затем разразилась еще более громким и раскатистым смехом, сгибаясь пополам:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Вот оно что!
Так вот чего ты боялся, сопляк? Ха-ха-ха! Как забавно! До чего же забавно!
С такими маленькими сокровищами дорога в Чжунчжоу тетеньке точно не покажется скучной!
Она смеялась до тех пор, пока из глаз не брызнули слезы, словно увидев нечто невероятно потешное.
Успокоившись, она утерла уголки глаз и махнула рукой Хань Ичжоу, который уже схватил девочку и собирался силой запихнуть ей пилюли. Тон Су Чжимо был железным и не терпящим возражений:
— Корми! Хань Ичжоу, чего застыл?
Я же сказала — все пять, пихай им в рот! Не бойся, не разорвет, у этой девчонки крепкая жилка!
Хотя в душе Хань Ичжоу все еще сомневался — скармливать сразу пять пилюль Ци Высшего Качества смертному ребенку, у которого ноль культивации?
Разве не безумие? Но раз тетенька приказала, смел ли он ослушаться? К тому же тетенька выглядела так, будто точно знает, что делает.
— Малышка, прости великодушно, таков приказ тетеньки!
Хань Ичжоу раскрыл девочке рот и под отчаянные вопли мальчика с перепуганными криками неодобрения от Юнь Ваньцин целиком впихнул ей пять круглых пилюль Ци Высшего Качества!
Конечно же, Су Чжимо прекрасно знала, что пилюли из ее системы — совсем не обычные пилюли. По сравнению с творениями других алхимиков, разница была просто колоссальной.
Как бы то ни было, от ее пилюль еще никто не взрывался.
Пилюля растаяла едва во рту, превратившись в пять невероятно мощных и чистых потоков духовной энергии, которые с грохотом ворвались в никогда прежде не развивавшиеся, хрупкие и тонкие меридианы девочки!
Куда более мощный шторм духовной энергии, чем тот, что сопровождал прорыв мальчика, внезапно вырвался из тела маленькой девочки!
Ее крошечное тело в мгновение ока окутал ослепительный духовный свет, а волосы зашевелились без всякого ветра!
Огромная духовная энергия безо всяких препятствий стремительно росла вверх. Тело девочки жадно впитывало ее, аура взметнулась до самого предела и наконец уверенно замерла на девятом слое Очищения Ци!
Когда сияние рассеялось, девочка растерянно стояла на прежнем месте с раскрасневшимися щечками и чистыми глазами, совершенно не понимая, какое только что потрясающее воображение событие произошло.
Она лишь чувствовала, что ее тело наполнилось теплом и силой, а усталость от долгого путешествия исчезла без следа.
Она даже с любопытством подняла маленькую ручку и осмотрела ее, чувствуя, что что-то в ней неуловимо изменилось.
Отчаянный крик застрял в горле мальчика. Он и помыслить не мог, что его младшая сестренка тоже сможет встать на путь бессмертных.
Хань Ичжоу тоже остолбенел: переводя взгляд с девочки на Су Чжимо, а затем на собственные пустые руки, он пробормотал: — Мать моя женщина... да это же... это...
Инь Тяньчоу усмехнулся про себя. Эта Су Чжимо вечно создает столько шума! Даже если у нее залежи пилюль, зачем так бездарно разбрасываться ими на каких-то оборванцев с обочины?
Если бы Су Чжимо узнала, о чем думает ее благоверный, она бы наверняка снова устроила ему хорошую выволочку.
Су Чжимо довольно кивнула, снова взяв в руки палочки, и непринужденным, веселым тоном произнесла, словно кто-то только что попросил долить чаю:
— Ну вот, теперь стало тихо. Едим! Наедимся досыта, а завтра с утра в путь! Имперский город Чжунчжоу, тетенька идет к тебе!
Мальчик поспешил к сестренке, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке, а та вовсю возбужденно щебетала: — Эта конфета такая вкусная, прямо во рту тает!
— Угу, с сегодняшнего дня братик всегда будет покупать тебе конфеты!
Хань Ичжоу, решивший расслабленно сделать глоток чая, услышав это, тут же выплюнул его прямо в лицо сидевшему напротив Инь Тяньчоу.
В глубине души Инь Тяньчоу очень хотел как следует врезать этому парню, но образ безмолвной деревяшки требовалось сохранять.
Хань Ичжоу вовсе не испытывал по этому поводу особого смущения, он лишь опасался гнева сидевшей рядом тетеньки.
С такой шутки шутки плохи.
Вскоре Су Чжимо погладила собственный округлившийся живот.
Она подняла чашку с чистым чаем, и ее взгляд скользнул по сидящим за столом.
Мальчик низко склонил голову, неуклюже пытаясь подцепить палочками последнюю мясную тефтельку в чашке, а девочка маленькими глотками потягивала сладкий супчик, и ее глазки от удовольствия сузились в лучистые полумесяцы.
Су Чжимо посмотрела на мальчика: — Эй, сопляк, а где ваши родители? Как вы умудрились докатиться до того, чтобы грызть черные бататы на обочине дороги?
Мальчик посмотрел на Су Чжимо: — А вот и не скажу!
В его тоне все еще звучали привычные настороженность и упрямство.
Су Чжимо не рассердилась, ее взгляд переметнулся на послушно сидевшую рядом девочку: — Малышка, а ты можешь рассказать, где твои папа и мама?
Девочка ответила тоненьким голоском, в котором звучала детская, пугающая прямота:
— Папа и мама... умерли! Их утащили лесные монстры...
Она произнесла это так просто, словно констатировала факт, который для нее был не более чем давней историей, пересказанной братом.
— Ох ты ж, бедняжка моя~ — Су Чжимо резко подскочила на месте и, указав на себя, а затем резко ткнув пальцем в Инь Тяньчоу, который все это время сидел молча, словно элемент декорации, заявила:
— Умерли? Какие еще смерти! Разве тетенька — не твоя мама? А вот это — твой папа!
Ее палец твердо уперся в сторону Инь Тяньчоу.
— Кхе...
Хань Ичжоу, только что сделавший глоток успокоительного чая, снова изящно фонтанировал им во все стороны. На этот раз жидкость досталась воздуху, отчего он зашелся в лающем кашле, едва не выкатив глаза из орбит.
Юнь Ваньцин тоже приоткрыла рот, недоверчиво глядя на Су Чжимо — ну это же было уже слишком неправдоподобно!
Мальчик же рассердился еще сильнее. Уставившись на Су Чжимо, он даже заговорил фальцетом:
— Ты врешь! Ты что, детей воруешь? Ни у кого нет матерей, которые бы так нагло силой навязывали родство!
— И что с того?
Су Чжимо уперла руки в боки, чуть вскинув подбородок, и заявила с абсолютной уверенностью:
— Тетенька сказала — значит, так и есть! Погляди на твою сестренку, разве она на меня не похожа?
Глава союза Хань сам сказал: брови и глаза — точь-в-точь!
Она беззастенчиво использовала Хань Ичжоу в качестве аргумента, чтобы убедить мальчика.
К всеобщему удивлению, маленькая девочка захлопала ресницами, в которых все еще блестели слезинки, попеременно глядя на яркое, дерзкое лицо Су Чжимо и на молчаливый, но четко очерченный профиль Инь Тяньчоу. В ее детской головке не было никаких понятий о коварстве цзянху, она лишь чувствовала, что эта «мама», хоть и была чуточку грозной, кормила ее вкусной едой и давала сладкие конфеты.
С робкой, но полной надежды и зависимости интонацией, словно пробуя почву, она тихонько позвала: — Мам?
— Эге! Доченька моя хорошая!
Су Чжимо тут же расплылась в широкой улыбке, в два счета подхватила девочку со скамейки, прижала к груди и с победным видом подмигнула мальчику.
— Она мне не мать!
Лицо мальчика покраснело от гнева, словно у него отобрали любимую игрушку, да еще и посмеялись над этим старшие дети.
Он закричал сестре: — Мы не станем признавать такую ненормальную бабу, которая силой отбирает детей в матери!
— Тц, какой же вредный кролик.
Су Чжимо прижала к себе девочку, которая уже успела обвиться ручками вокруг ее шеи, и легкомысленно скривила губы.
— Ладно-ладно, наелись и хватит, пора в путь! Деревяшка, пошли!
Собравшись с силами, отряд снова выдвинулся в дорогу.
Су Чжимо, прижимая к себе новоприобретенную «доченьку», восседала на спине Чжуйюнь.

Комментарии

Загрузка...