Лишь одого мига хватило, чтобы его фигура качнулась, подобно иве под ветром, а отсветы меча пролились на землю потоком ртути, являя миру изощреннейшее Таинственное Искусство Возвращения к Истоку.
С виду оберегающий, отсвет меча не имел изъянов, с легкостью отводя в сторону и рассеивая свирепый черный клинок.
Столкновение двух сил породило глухой раскат грома, и волны ци забурлили.
Инь Тяньчоу от удара отступил на три шага, в груди у него бурлила кровь, но лицо оставалось суровым и непоколебимым.
В глазах Старой Жабы промелькнуло удивление.
Этот удар он нанес с семикратной силой, и любой обычный адепт на девятом слое Закладки Основания в лучшем случае отделался бы тяжелыми увечьями, но этот мальчишка отделался лишь тем, что его отбросило назад?
Техники Секты Возвращения к Истоку и правда чего-то стоят!
Но на этом все и закончится!
— Хм! Посмотрим, сколько ударов ты выдержишь!
Старая Жаба злобно усмехнулся, траектория его сабли изменилась, и Сабля с Головой Призрака мгновенно превратилась в плотную пелену черных клинков, накрыв Инь Тяньчоу подобно бушующему ливню.
— Тысяча Призрачных Теней!
Силуэты клинков накладывались друг на друга, источая зловещую жажду убийства, и каждый нес в себе леденящий душу холод, способный разорвать дух.
Это был коронный смертоносный прием Старой Жабы: невероятная скорость, нарастающая мощь, созданные специально для прорыва любой защиты.
Давление на Инь Тяньчоу резко возросло!
Он не смел проявлять ни малейшей беспечности, изо всех сил пуская в ход Метод Меча Возвращения к Истоку, и отсветы меча сплелись перед ним в плотный световой шар, сквозь который не просочилась бы и капля воды.
Цзинь-цзинь, лянь-лянь!
Звон скрестившегося железа слился в непрерывный грохот, подобный рассыпающемуся гороху.
Фигура Инь Тяньчоу металась среди бушующих клинков и мечей, отражая удары, парируя и уворачиваясь; каждое столкновение отзывалось онемением в руках, а истинная ци внутри его тела таяла с пугающей быстротой.
Его оборона постепенно сужалась, движения становились все более заторможенными, на лбу выступили мелкие капли пота, а дыхание сбилось.
Со стороны могло показаться, что он выдохся и в любой момент рискует быть разрубленным на куски.
На лицах Шрамолицего и остальных застыли жестокие улыбки, словно они уже видели гибель Инь Тяньчоу под клинками.
Су Чжимо слегка нахмурилась, однако странная вера в особенности Таинственного Искусства Возвращения к Истоку не покидала ее.
Старая Жаба же разразился хохотом:
— Ха-ха! Ничтожество, вот и вся твоя цена! Сдохни!
Его натиск стал еще яростнее, техника сабли — еще безжалостнее и изощреннее, нацеленная на то, чтобы прикончить противника с первого же раза.
И в тот самый миг, когда истинная ци Инь Тяньчоу казалась почти исчерпанной, а в движениях промелькнула едва заметная заминка!
Внезапно все переменилось!
В глазах Инь Тяньчоу вспыхнул ослепительный свет, и он вновь издал глухой рык:
— Возврат к Истоку!
Глубоко в его даньтяне, казалось бы, истощенном до предела, чистейшая и густейшая истинная ци вдруг взметнулась вверх, словно пружина, распрямившаяся после сильнейшего сжатия!
Главная особенность Таинственного Искусства Возвращения к Истоку — бесконечная непрерывность и глубокая долговечность — проявилась в этот момент во всем своем великолепии!
Это не было мгновенным восстановлением сил до предела; скорее, на самом краю гибели техника сама собой пришла в движение, выжав из глубин тела новые силы, подобно высохшему дереву, обретающему вторую жизнь посреди безжизненной пустыни!
Натиск меча Инь Тяньчоу резко изменился!
— Расколись!
Луч меча, в несколько раз более плотный, чем прежде, пронизанный несгибаемой волей, подобно лучу рассветного солнца, точно вонзился в самую уязвимую на вид, но ключевую точку среди бушующего моря клинков!
Раздался пронзительный звук рвущейся ткани!
Все черные силуэты клинков рассеялись в тот же миг, словно лопнувшие пузыри!
Злобная усмешка на лице Старой Жабы застыла, сменившись неподдельным, диким ужасом!
Он ощутил, как по лезвию сабли передалась чудовищная, непреодолимая сила, которая не только сокрушила его смертоносный прием, но и заставила онеметь его запястье, кровь в жилах закипела, и он против воли шатнулся назад!
— Что?! — вырвался у Старой Жабы испуганный вопль.
Этот мальчишка мгновение назад еле держался на ногах, так откуда же вдруг взялась такая мощь?
Причем эта сила чиста, тяжеловесна и обладает огромным потенциалом, превосходя по плотности его собственную духовную энергию полноты Закладки Основания, добытую с помощью зловещих искусств и опирающуюся на шаткий фундамент!
Инь Тяньчоу не собирался упускать инициативу: развернув Метод Меча Возвращения к Истоку, он обрушил на врага непрекращающийся поток мечей, полный несгибаемого, вечного стремления вперед, и перешел от защиты к наступлению, прижимая Старую Жабу к земле!
И пусть мощь каждого отдельного удара меча уступала свирепости сабли Старой Жабы, сила Инь Тяньчоу отличалась чистотой, приемы — изысканностью, а истинная ци восстанавливалась с невероятной скоростью!
Один удар еще не угас, а в нем уже рождался новый!
Старая Жаба оказался застигнут врасплох и мог лишь торопливо отбиваться взмахами сабли.
Чем дольше продолжался бой, тем сильнее росло его удивление, смешанное с горькой обидой.
Хотя его уровень культивации был выше, а сила — превосходила соперника, техника врага напоминала вонючий и твердый булыжник, обладающий пугающей упругостью!
Каждый раз, когда ему казалось, что противник выдохся и можно нанести смертельный удар, тот ухитрялся выжать из тела новые силы, а под давлением его владение мечом становилось лишь безупречнее.
Еще больший дискомфорт доставляло то, что духовная сила Инь Тяньчоу словно бы изначально подавляла ци призрачных злых духов.
Чистая и густая истинная ци стирала зловещую энергию с его сабли, из-за чего каждое столкновение ощущалось так, будто он бьет железным бруском, обернутым в вату, и шесть-семь десятых его мощи растворялись в ничто!
— Проклятье! Что это за демоническая техника такая?!
Внутри Старой Жабы бушевала ярость, на лбу выступил холодный пот, и атаки невольно замедлились. Он оказался прижат к земле натиском Инь Тяньчоу, погрязнув в затяжной вязкой схватке.
Он чувствовал, что этот бой совершенно отклонился от предсказанного сценария простого избиения, превратившись в нечто крайне неудобное и досадное.
Су Чжимо наблюдала, как ситуация на арене переворачивается: Инь Тяньчоу за счет особой стойкости техники сдержал натиск и сам перешел в контрнаступление, и в этот момент уголки ее губ тронула довольная улыбка.
Она неторопливо закинула в рот еще одну Пилюлю Сосредоточения Духа и крикнула на поле боя:
— Муж мой, отлично бьешься! Эта Старая Жаба с виду такая толстокожая, а на деле — пустозвон серебряный, снаружи блестит, а внутри труха!
Наддай еще разок, содери с него эту жабью шкуру, мне коврик под ноги сделаешь!
Ее звонкий миннаньский говор прозвучал на удивление резко у безмолвного берега лавы, едва не заставив Старую Жабу выплюнуть еще одну порцию крови.
— Дрянь девчонка! Я сперва разорву твой рот!
Заревел Старая Жаба, его натиск вмиг стал еще безумнее, Сабля с Головой Призрака окуталась густой зловонной аурой, целя исключительно в жизненно важные точки Инь Тяньчоу, в попытке прорвать его оборону и добраться до Су Чжимо.
Давление на Инь Тяньчоу взлетело до небес, Таинственное Искусство Возвращения к Истоку вращалось на пределе возможностей, а свойство бесконечной непрерывности делало его похожим на скалу посреди бушующего шторма. Раз за разом он чудом отводил смертельные удары, его фигура покачивалась вспышках клинков, но он непоколебимо стоял перед Су Чжимо, не отступая ни на шаг.
На его теле уже появились глубокие, до кости, порезы, одежда пропиталась кровью, но взгляд оставался ясным, и лишь воля пылала ярким пламенем.
Старая Жаба долго не мог добиться успеха, к тому же его донимал словесный мусор от Су Чжимо, и душевное равновесие окончательно рухнуло.
Видя потрясающую живучесть Инь Тяньчоу, понимая, что его самого втягивают в затяжную борьбу на истощение, а духовная сила вот-вот иссякнет, в его глазах блеснула истерическая свирепость.
— Сам напросился!
Старая Жаба резко отскочил на полшага назад и издал звериный рев.
Его левая рука молниеносно нырнула за пазуху, вытащила нефритовую склянку, источавшую зловещее багровое сияние, и, не глядя, он раздавил ее в пальцах!
Пилюля размером с глаз дракона, кроваво-красная, с поверхностью, по которой словно текла лава, была проглочена им в один присест!
Пилюля Ярости!
Едва оказавшись в желудке, лекарство словно плеснуло искру в котел с кипящим маслом!
Бум!
Чудовищная, безумная аура, далеко превосходящая предел полноты Закладки Основания, внезапно вырвалась из тела Старой Жабы!
Его пепельное лицо вмиг стало багрово-фиолетовым, вены на лбу вздулись подобно рогатым драконам, а глаза полностью потонули в лопнувших сосудах и безумии!
Духовная сила вокруг него забурлила, словно вышедший из-под контроля вулкан, вздымаясь волнами и порождая видимые глазу темно-красные кольца ци, которые сметали с дороги обломки камней и пыль!
Его мощь росла с каждым мгновением, мгновенно вернувшись к пиковым показателям и даже превзойдя их!
Более чем вдвое сильнее прежнего!
— Ррр... Чего застыли, порвите рот этой бабе!
Старая Жаба издал нечеловеческий рев, полный боли и жажды разрушения, после чего крикнул подельникам.
Услышав это, остальные тут же бросились окружать Су Чжимо. Заметив, что у нее лишь ранняя стадия Закладки Основания, они изначально собирались разобраться с ней напоследок, но раз главарь велел — значит, хотел отвлечь Инь Тяньчоу.
Меж тем сила Пилюли Ярости бешено выжимала из Старой Жабы последние сотки скрытого потенциала: даруя мощь, она одновременно разрывала его меридианы и сжигала дух!
— Сдохните!
Силуэт Старой Жабы оставил на месте остаточное изображение, скорость его была такова, что наблюдавших за боем адептов стадии Закладки Основания охватило удушье!
Он больше не смотрел на Су Чжимо, желая покончить с Инь Тяньчоу.
Его Сабля с Головой Призрака превратилась в разрывающую пространство темно-красную молнию, исполненную разрушительной воли и несомую на крыльях зловонной ауры, что была в несколько раз гуще прежней, и обрушилась сверху на Инь Тяньчоу!
От этого удара нельзя было уклониться!
Зрачки Инь Тяньчоу сузились, он ощутил небывалую за всю жизнь угрозу смерти!
Таинственное Искусство Возвращения к Истоку в его теле под воздействием этого страшного давления раскалилось до беспрецедентного предела!
Вихрь бесконечной истинной ци в даньтяне бешено закрутился и сжался с небывалой доселе скоростью!
— Возврат к Истоку!
Бросил Инь Тяньчоу, перехватив меч обеими руками и влив в него без остатка всю доступную истинную ци. Одновременно он присел, приняв самую мощную оборонительную и рассеивающую стойку Метода Меча Возвращения к Истоку.
Клинок гудел, излучая мягкий, но прочный нефритово-белый свет.
Темно-красная злоба столкнулась с нефритово-белой истинной ци!
На сей раз раздался грохот, подобный обрушению гор!
Яростная сила пронеслась волнообразно, словно цунами, и стоявших ближе всего адептов отбросило назад с фонтанами крови изорванных тел!
Обычный меч в руке Инь Тяньчоу не выдержал этой запредельной нагрузки, издав жалкий стон, и рассыпался на куски.
Инь Тяньчоу принял на себя удар, будто от удара гигантского молота, из его рта фонтаном хлынула кровь!
Его отбросило назад подобно бумажному змею с оборванной нитью, и он с глухим стуком врезался в скалу в нескольких десятках чжанов отсюда, впечатавшись в камень словно барельеф.
Все кости в его теле казались переломанными, изо рта снова полилась кровь, внутренние органы сместились, дыхание мгновенно угасло почти до нуля, и он держался в сознании исключительно силой воли.
— Ха-ха-ха! Ничтожество! Сдохни!
Старая Жаба безумствовал, и хотя из его собственных носа и рта шла кровь от отдачи Пилюли Ярости, вид изувеченного Инь Тяньчоу заставил его победосносно расхохотаться. Волокя Саблю с Головой Призрака, оставляя за собой кровавые следы, он шаг за шагом приближался к врагу с чудовищной жаждой убийства.
Однако Су Чжимо, столкнувшись с нападением пятерых, не испытывала ни капли страха.
Пусть у нее была лишь ранняя стадия Закладки Основания, но ее техника принадлежала к Небесному рангу, и проверить ее на этой пятерке было отличной идеей.
Заметив, что Инь Тяньчоу отбросило ударом, она не стала развивать скорость до предела, но все же двигалась так, что все видели лишь ее остаточные телу.
Она торопливо достала из торговой системы очевидно целебную пилюлю — Пилюлю Возрождения Весны.
Десять штук разом, она силой разжала зубы Инь Тяньчоу, затолкала их внутрь, а затем спрыгнула со скалы.
— Мужчину моей, Су Чжимо, посмел тронуть!
Между тем взгляд старой черепахи стал еще леденящее, он намеревался превратить эту мозоль в пыль!
Су Чжимо собиралась ринуться в бой на полную мощность, но те пятеро адептов снова преградили ей путь.
Шрамолицый с кровожадной улыбкой бросил:
— Мужчины дворятся меж собой, чего ты лезешь?
Среди толпы кое-кто уже качал головой, выражая сочувствие Су Чжимо и одновременно находя поведение этих мужчин подлым — навалиться впятером на женщину на ранней стадии Закладки Основания!
Пальцы Су Чжимо скользнули в воздухе, и наружу выпорхнули язычки пламени, словно послушные блуждающие огоньки, устремившись к окружившим ее адептам.
Пятеро не сочли это пламя за угрозу — обычная Техника Огненного Шара низшего уровня, сплошная детская забава.
Однако, попытавшись разрубить огонь мечами, они ощутили, как волна жгучего жара передалась по клинку в руки, и те мгновенно обожгло так, что оружие со стуком упало на землю.
Все пятеро поспешно привели в действие техники защиты от огня.
Но пламя словно было способно поглотить любую духовную силу, разгораясь лишь ярче.
Коэффициент трансформации истинной ци у этих людей был невелик, и сейчас ее оставалось на доныне крохи, так что подавить огонь они не могли.
Зрители вокруг отчетливо почувствовали повышение температуры и поспешили отступить на безопасное расстояние.
При этом они бросали полные изумления взгляды на Су Чжимо: довести Технику Огненного Шара до подобного уровня — какая силища!
Шрамолицый, видя, что языки пламени подбираются к нему, подумал: если меня спалит эта техника, где потом искать позорную пропажу лица?
Он пустил в ход все оставшиеся навыки и влил последние крупицы истинной ци в защиту.
Почувствовав эффект, он заорал:
— Истинная ци сдерживает его!
Остальные тут же последовали его примеру, задействовав остатки энергии.
Стоило им перевести дух, как Су Чжимо небрежным взмахом руки послала вперед вдвое больше огоньков, чем прежде.
Увидев, что пламя снова летит на них, а собственной ци уже не хватит для отпора, они в панике бросились в рассыпную.
Су Чжимо бросила взгляд на Инь Тяньчоу и увидела, как Старая Жаба с садистской ухмылкой занес Саблю с Головой Призрака, готовясь нанести решающий удар!
Клинок, окутанный зловещей аурой, летел к Инь Тяньчоу; хотя тело того и светилось багровым, сил на отражение атаки, казалось, не осталось, и лезвие, полное духовной энергии и ци, неотвратимо приближалось к его груди.
Но в этот самый момент всё тело залитого кровью, умирающего Инь Тяньчоу резко содрогнулось, и багровое сияние вспыхнуло с новой силой!
Без единого шанса на спасение клинок вонзился в грудь Инь Тяньчоу, глубоко уходя в тело и пробивая скалу за ним. Пыль и каменная крошка взметнулись фонтаном, словно от разорвавшейся бомбы.
Бум-бум-бум!
Силуэт Инь Тяньчоу полностью скрылся из виду.
Толпа тяжело вздохнула: против полноты Закладки Основания под действием Пилюли Ярости этот молодой человек с девятого слоя проявил себя так, что мог по праву гордиться собой.
Тем не менее, багровый свет пробился сквозь завесу пыли, освещая висящие в воздухе обломки и каменную крошку.
Невыразимо густая аура, подобная пробуждающемуся от векового сна дракону, внезапно вырвалась из его груди!
Это дыхание в мгновение ока смыло признаки слабости, неся с собой мощь разрушения старого и возрождения из пепла!
Вихрь истинной ци Возвращения к Истоку в его даньтяне, сжатый смертельным давлением до предела, на самом краю гибели совершил финальный качественный скачок!
Словно вода долбит камень — всё свершилось само собой!
Полнота Закладки Основания!
В тисках смертельной угрозы и предельного давления Пилюли Ярости, за счет бесконечной непрерывности и свойства становиться сильнее при столкновении с сильным противником, подкрепленных действием десяти Пилюль Возрождения Весны, Инь Тяньчоу совершил дерзкий прорыв на самой грани гибели!
В то же время бешеный, неукротимый пыл Пилюли Ярости в теле Старой Жабы пошел на спад — очевидно, только что нанесенный удар стоил ему огромных затрат!
Заметив, что Инь Тяньчоу прорвался, он вперил в него безумный взгляд, мысленно вопя: за что небеса столь несправедливы к нему?!
Он столько трудился, но все равно проиграл какому-то юнцу!
Притом что обладал более высоким подуровнем.
И еще невероятнее было то, что даже после приема Пилюли Ярости он лишь с трудом смог отбросить соперника.
А время действия этой пилюли подходило к концу!
Вслед за этим накатывала десятикратно усиленная слабость и откат!
Злобная ухмылка на лице Старой Жабы застыла, сменившись предельным ужасом и неверием!
Он ощутил, как мгновенно сорвался с небес в грязь, все силы покинули его тело, меридианы трещали по швам, а Сабля с Головой Призрака стала тяжелее горы!
— Н-нет! — отчаянно взвыл он.
Вот оно!
В глазах Инь Тяньчоу блеснул острый свет!
За этим спокойным взором скрывалась новообретенная сила и закаленная в страданиях ледяная жажда битвы!
Превозмогая разрывающую сердце боль, он влил последние крохи свежей силы в правую ногу!
— Ха!
Раздался короткий низкий выдох!
Его тело качнулось, подобно сжатой до предела пружине, и взметнулось вперед!
Правая нога ударила словно кнут, неся с собой мощь прорыва и свист рассекаемого воздуха, и со страшной силой врезалась в незащищенную от слабости и ужаса грудь Старой Жабы!
Пх-х-х-м!
Раздался жуткий, отдававшийся в сердце хруст ломающихся костей!
Старая Жаба не успел издать и половины крикуна, как его тело, словно порванный мешок, оторвалось от земли!
Кровь фонтаном смешалась с ошметками внутренних органов!
Словно пушечное ядро, он перелетел через головы толпы и с глухим стуком рухнул вдали на груду развалившихся камней, подняв тучи пыли. Дальнейшие признаки жизни отсутствовали.
У края лавового озера воцарилась мертвая тишина!
Все замерли, потрясенные столь резким переломом событий!
От взбесившегося под пилюлей Старой Жабы до полусмерти избитого Инь Тяньчоу, затем прорыв на краю гибели и мгновенный победный удар ногой...
Все это произошло за считанные мгновения, мелькнув перед глазами и заставив сердца бешено заколотиться.
Шрамолицый и его люди несколько секунд тупо смотрели на происходящее, а затем с перепуганными воплями сорвались с мест:
— Главарь!
Они кубарем покатились к груде обломков.
Инь Тяньчоу, нанеся тот решающий удар, исчерпал последние силы, его качнуло, и он начал заваливаться набок.
Мгновение — и рядом с ним материализовался розовый силуэт, надежно подхвативший его.
В глазах Су Чжимо промелькнуло невольное сочувствие, но губы скривились в упреке:
— Куда тебя понесло геройствовать? Не мог о помощи позвать, раз не вывозил?
Мои бомбы что, для красоты тут важны?
При этом ее руки работали без малейшего промедления: она снова достала десяток источающих густую жизненную силу Пилюль Возрождения Весны и запихнула ему в рот.
Одновременно ее ладонь прижалась к его спине, передавая чистую духовную силу, чтобы унять хаос в меридианах и зафиксировать только что достигнутую ступень.
Проглотив пилюлю, Инь Тяньчоу ощутил быстро тающие лекарственные свойства и мягкую силу Су Чжимо, отчего боль и слабость стали отступать.
Глядя на близкое лицо Су Чжимо, он мягко промолвил:
— Заставил благоверную тревожиться, Тяньчоу в порядке. Только через усмирение страстей и терпение... кхе-кхе... можно достичь возрождения.
— Ладно-ладно, знаю я твои таланты!
Су Чжимо закатила глаза и помогла ему сесть в относительно чистом уголке.
— Быстро давай входи в медитацию и закрепляй прорыв! Не транжирь момент.
Сама она тоже опустилась рядом, с виду погрузившись в покой, хотя ее мощное духовное восприятие уже распустилось невидимой паутиной, охватывая всю поляну — в особенности место падения Старой Жабы и тех снующих вокруг с сомнительными намерениями зевак.
Тем временем Шрамолицый с подручными откопали Старую Жабу из-под обломков.
Его грудь была страшно проломлена внутрь, кости переломаны неизвестно где и сколько, изо всех семи отверстий сочилась кровь, а дыхание теплилось лишь на волоске, предвещая скорую кончину.
— Главарь! Главарь, очнись!
Шрамолицый тряс тело Старой Жабы, но в его глазах не было скорби — лишь быстро сменившееся алчностью выражение.
Остальные сгрудились вокруг, переглядываясь со знающим видом.
— Быстро! Несите главаря в то тихое местечко, там и поможем!
Шрамолицый кивнул подельникам, указывая на укромный проход в стороне от толпы.
Они суетливо подхватили еле живого Старой Жабы и потащили прочь, действуя куда грубее, чем требовалось, и вскоре скрылись в тени тусклого коридора.
Прошло совсем немного времени, прежде чем из глубины прохода донеслось несколько глухих звуков и приглушенная ругань, сменившиеся абсолютной тишиной.
Вскоре Шрамолицый и двое других вернулись обратно, с легким напряжением и довольством на лицах.
Бросив уклончивый взгляд в сторону Су Чжимо и Инь Тяньчоу, они опустили головы и быстро затерялись в толпе, больше ни разу не взглянув в сторону груды камней.
А в той тени остался лежать Старая Жаба — словно бесформенный кусок грязи в холодном углу. На нем не осталось не только сумки хранения, но даже приличной одежды и украшений: все подчистую содрали те, кто должен был помогать, оставив его нагишом встречать неизбежную смерть средь отчаяния и холода.
Духовное восприятие Су Чжимо видело все подчистую, и уголки ее губ изогнулись в холодной усмешке.
Закон джунглей, гнилые человеческие души — всё это проявилось в пещере во всей красе.
Она не испытывала ни жалости, ни отвращения, даже находя такой исход более удобным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...