Сян Сяосюнь, выслушав слова Пань Вэньшань, прониклась к Пещере Тунгу еще большим любопытством. Последовав за ней до середины склона горы, она вошла в зияющий темный зев огромного грота.
Это была типичная карстовая известняковая пещера. Серый вход достигал в высоту более тридцати метров и был около десяти метров в ширину.
Пройдя какое-то расстояние, девушки заметили, что впереди становится всё темнее. Под ногами громоздились неровные ухабы, идти было очень тяжело. Они зажгли заранее приготовленные факелы и двинулись вперед друг за другом, ступая крайне осторожно. Опытная Пань Вэньшань по ходу дела продолжала отмечать путь на каменных стенах кусочками мела.
Над головой свисали разномастные сталактиты всех форм и размеров, а под ногами то и дело попадались торчащие вверх сталагмиты. Пещера постепенно уходила вниз, становясь всё ниже и теснее, пока в конце концов дорога и вовсе не пропала.
Пань Вэньшань поводила факелом из стороны в сторону, вглядываясь в темноту, и лишь тогда заметила внизу новое ответвление. Её зоркий глаз уловил слабое зеленовато-белое свечение, мерцающее на самом дне.
Уж не то ли это волшебное место, о котором говорила крольчиха Сяочэн? В памяти всплыли слова, оброненные той лесной крольчихой.
Они осторожно соскользнули вниз по влажной стене, и в самом конце спуска перед ними открылся новый проход.
Поначалу лаз был настолько низким, что им пришлось продвигаться вперед на четвереньках, согнувшись в три погибели. Источник загадочного мягкого света находился прямо по курсу, указывая им путь словно путеводная звезда.
Пройдя около двухсот метров, путницы неожиданно вышли в просторный и высокий зал. При свете факелов Пань Вэньшань и Сян Сяосюнь с изумлением обнаружили, что пещера со всех сторон заросла хаотично переплетающимися гигантскими хрустальными призмами, чьи чистейшие грани преломляли манящий свет.
Таинственное зелено-белое сияние сплеталось на огромном своде пещеры в ослепительное звёздное небо. Множество мерцающих точек создавали полную иллюзию того, что они оказались посреди летней ночи, и это зрелище было поистине грандиозным.
Приглядевшись повнимательнее, Пань Вэньшань и Сян Сяосюнь заметили бесчисленные прозрачные тончайшие нити, свисавшие прямо с потолка. На этих нитях покачивались капли влаги, в точности напоминая хрустальные бусы на занавеске.
Всё вокруг казалось невероятным. Обе девушки впервые лицезрели столь фантастическую красоту, а потому не переставали восторженно цокать языками и осыпать пейзаж похвалами.
Пань Вэньшань непреодолимо потянуло дотронуться до этих нитей, но те висели слишком высоко, и дотянуться не получалось.
— Будь осторожна, сестрица Шаньшань, вдруг эта штука ядовитая? — с беспокойством в голосе произнесла Сян Сяосюнь, боясь, как бы подруга не навлекла на себя беду.
Однако Пань Вэньшань уже не обращала внимания на предостережения. Передав факел Сяосюнь, она взмыла вверх, легко оттолкнувшись носками туфель от хрустальных кристаллов, и в один миг взлетела к самому своду пещеры.
Зависнув в воздухе, она протянула руку и осторожно кончиком пальца коснулась полупрозрачной нити, ощутив на коже легкую липкость.
Опустившись обратно на землю, она показала пальцы Сяосюнь:
— Вроде бы ничего страшного, эти нити — просто какая-то слизь.
С тех пор как она получила Сердечная Техника Лунъянь, она успела проштудировать в сети всю информацию о семи сокровищах. Изучая её, она поняла, что эти светящиеся звёздочки на самом деле были особым видом светлячков, а свисающие нити — липкой паутиной, которую те выделяли, чтобы ловить насекомых.
По логике вещей, в этом хрустальном гроте имелись все условия для обитания подобных светлячков. Но как бы тщательно она ни шарила вокруг в поисках чего-то большего, никаких новых открытий сделать не удалось. Похоже, остальные сокровища были ей пока не суждены!
Выслушав её объяснения, Сяосюнь с благоговейным трепетом задрала голову к потолку:
— Вот оно что! Как удивительно, я бы так хотела наловить этих светлячков и забрать их домой!
— Ох, без привычной среды они все равно погибнут. Лучше пойдем дальше и проверим, какой глубины эта пещера.
Прошагав еще какое-то время, девушки заметили впереди просвет — это означало, что они наконец приближаются к выходу из подземелья.
Чем ближе они подходили к выходу, тем грандиознее, как казалось Пань Вэньшань, становились своды — даже просторнее, чем у входа. Погасив факела, они шагнули наружу, и в тот же миг перед ними открылся совершенно неожиданный пейзаж.
Подняв голову, Пань Вэньшань огляделась: вокруг возвышались отвесные скалы. К её великому удивлению, за пещерой скрывался огромный карстовый провал.
Дно воронки утопало в буйной растительности, где высокие деревья и низкий кустарник мирно уживались бок о бок, образуя замкнутую и полноценную экосистему.
Занимаясь поисками информации о карстовых пещерах из-за истории со Светящийся Ледяной Кристалл, Пань Вэньшань успела немного изучить этот вопрос. Она не верила, что столь масштабная система пещер обрывается в обычной воронке — как правило, протяженность подобных подземных лабиринтов составляет десятки, а то и сотни километров.
Где-то в глубине этого гигантского провала просто обязано находиться продолжение пещеры, ведь подобные провалы образуются в результате обрушения сводов и являются лишь частью единого подземного пути.
Чтобы отыскать легендарный бронзовый барабан, ей непременно нужно было обнаружить второй вход.
Взяв Сяосюнь с собой, Пань Вэньшань пересекла заросшую густым лесом воронку и, добравшись до противоположного края, принялась тщательно обследовать подножие скалы, пока наконец не нашла нечто похожее на заброшенный проход.
К сожалению, вход оказался наглухо завален грудой каменных обломков, поверх которых за долгие годы успел нарасти толстый слой растительности. Без усердных поисков заметить этот секретный лаз было бы практически невозможно.
Окинув взглядом заваленный проход, Пань Вэньшань лишь беспомощно вздохнула. Делать было нечего — на этот раз расследование загадки Пещеры Тунгу придется на том и закончить.
Подняв глаза на нависающую сверху стену скалы, она прикинула, что подняться по ней не составит особого труда. Достав припасенную заранее веревку, она обвязала её вокруг пояса и повернулась к Сян Сяосюнь:
— Посиди пока внизу, а я заберусь наверх и спущу тебе конец веревки.
Сяосюнь кивнула в знак согласия. В конце концов, карабкаться по отвесной скале без какой-либо страховки было бы для неё непосильной задачей.
Для самой же Пань Вэньшань подобные обрывы были сущим пустяком. Двигаясь уверенно и умеренно, она быстро поползла наверх, а Сяосюнь снизу смотрела на неё глазами, полными благоговейного трепета, в душе мечтая когда-нибудь овладеть таким же мастерством.
Добравшись до середины подъема, Пань Вэньшань вдруг замерла от неожиданности — её ждала приятная находка. В расщелине скалы, прямо у корней старого дерева, примостился редчайший Пурпурный линчжи.
Среди всех видов грибов линчжи Пурпурный линчжи считался наивысшим сортом. В дикой природе Королевство Сици обычные грибы встречались нечасто, а уж Пурпурный линчжи и вовсе был большой редкостью.
Настроение Пань Вэньшань мгновенно улучшилось, смыв все следы недавнего разочарования и досады. Похоже, сегодня у неё был день невероятной удачи — ей снова досталось ценное сокровище.
Осторожно сорвав Пурпурный линчжи, она спрятала его за пазуху и продолжила подъем. Добравшись до края воронки, она надежно привязала веревку к толстому стволу дерева, сбросила второй конец вниз и снова спустилась к подножию, чтобы помочь Сяосюнь.
Убедившись, что страховка надежно закреплена, Пань Вэньшань позволила подруге лезть первой, неотступно следуя за ней по пятам для подстраховки.
Для Сян Сяосюнь это было первое в жизни успешное покорение дикой скалы, поэтому её переполняло дикое возбуждение. Всю дорогу обратно, возвращаясь с собранными травами, она без устали щебетала, заваливая Пань Вэньшань вопросами:
— Сестрица Шаньшань, а отвара из травы разбитого сердца правда кишечник разрывает?
— Э-э, во всяком случае, от него умирают. Это же яд!
То повертит в руках Пурпурный линчжи:
— В легендах говорится, что бессмертные травы линчжи способны вернуть мертвеца к жизни. Неужели этот гриб и впрямь такой волшебный?
То начнет трясти стеклянную баночку с большими черными муравьями:
— А разве красные муравьи не лечат ревматизм?
Глядя на наивную, во все глаза хлопающую ресницами Сяосюнь, которая сейчас походила на вечно всем интересующегося ребенка, Пань Вэньшань невольно улыбнулась.
Вернувшись в небольшую горную деревушку, Пань Вэньшань получила звонок от Ян Цзяньфэн.
— Шаньшань, ты всё еще на Гора Линъюнь? Возвращайся скорее! Дядя устраивает в эти выходные семейный ужин дома, мы пригласили всю родню — исключительно ради того, чтобы отпраздновать твое возвращение. Я попросил твою двоюродную сестру составить тебе компанию и помочь выбрать шикарное вечернее платье. Ха-ха-ха!
Из трубки доносился раскатистый, радостный смех Ян Цзяньфэн. Многолетнее заветное желание наконец исполнилось, и он весь словно посветлел душой. Как раз в этот момент Сяосюнь тоже собиралась ехать в больницу ухаживать за заболевшей бабушкой, поэтому они решили добираться вместе.
Перед отъездом Пань Вэньшань оставила дедушке Сяосюнь пластыри на полный курс лечения вместе с пилюлями для приема внутрь, строго наказав принимать лекарства по расписанию, после чего вместе с Сяосюнь села на пригородный автобус и покинула деревню, направляясь обратно в город.

Комментарии

Загрузка...