Дедушка Сян проводил их очень далеко, всю дорогу неустанно вдалбливая обоим молодым людям всевозможные знания: от климата и географического положения гор до того, как выбирать места для стоянки и как избегать ловушек. Ему не терпелось передать им весь свой накопленный опыт и навыки.
Наконец две девочки уговорили дедушку Сяна вернуться назад.
Пань Вэньшань и Сян Сяосюнь посмотрели на удаляющуюся спину старика, с облегчением переглянулись и повернулись, направляясь к цели.
В сопровождении Сяосюнь Пань Вэньшань наконец дошла до подножия пика Тунгу. Подняв голову, она увидела, что вершина окутана густыми облаками и туманом, а Пещера Тунгу, расположенная на полугоре, словно тоже источала легкую дымку.
На склоне холма недалеко от них мелькнул дикий кролик. Он встал на задние лапки, вытянул шею и настороженно озирался по сторонам.
Его торчавшие длинные и тонкие уши чутко поворачивались, прислушиваясь к малейшим звукам вокруг, а влажный нос слегка подрагивал, улавливая самые тонкие запахи в воздухе.
Это была крольчиха по имени Сяочэн. Ее гнездо находилось неподалеку, и она уже отогнала обратно нескольких своих малышей. Но поскольку эти двое приближались к ее дому все ближе, она начала тревожиться.
Нужно увести их отсюда! — мысленно приняла твердое решение крольчиха Сяочэн, чтобы защитить своих крольчат от беды.
Под прикрытием травы Сяочэн спустилась со склона на горную тропинку, а затем помчалась в ту сторону, откуда пришли Пань Вэньшань с подругой. Сильные задние лапы обеспечивали ей быстрый и мощный прыжок, и она очень скоро сблизилась с ними.
Столкнувшись с внезапно выскочившим с обочины диким кроликом, Пань Вэньшань и Сян Сяосюнь сильно испугались. И лишь когда крольчиха пронеслась мимо них, они сообразили, что это всего лишь дикий кролик.
Ай! Кролик, кролик, скорее глядите! Побежал туда!
Слишком быстро! Ни за что не догоним!
В этот момент крольчиха Сяочэн остановилась и посмотрела на эту компанию: она нарочно ждала их, давая им шанс поймать себя.
Пань Вэньшань и Сян Сяосюнь мгновенно воодушевились и с криками бросились в погоню, пытаясь поймать внезапно появившегося зверька.
Глядя на то, как Сян Сяосюнь в суете и панике пытается окружить и перехватить дикого кролика, в Пань Вэньшань всколыхнулось озорное чувство. Ей очень захотелось потягаться в силах со здоровым взрослым диким кроликом, чьим беговым способностям позавидовали бы даже многие природные враги.
Как раз в тот момент, когда Сян Сяосюнь, измотанная и растерянная, безуспешно пыталась совладать с крольчихой, чей-то силуэт уже стрелой сорвался с места.
Пань Вэньшань летела вперед широким шагом, яростно преследуя беглеца. Заметив, что Пань Вэньшань наступает на пятки с угрожающим видом, крольчиха Сяочэн принялась петлять по горной лощине, пытаясь оторваться от погони.
Пань Вэньшань неотступно следовала по ее следам. Почувствовав, что эта соперница крайне назойлива, Сяочэн побежала вверх по склону, надеясь таким образом сбросить преследовательницу. Из-за коротких передних и длинных задних лап бегство вверх по склону обычно было очень выгодно для кролика, но на этот раз ей не повезло встретить свою погибель.
Пань Вэньшань, управляя внутренней ци и задействуя одновременно руки и ноги, с невероятной ловкостью карабкалась наверх и очень быстро сократила расстояние до крольчихи Сяочэн.
Когда она уже протянула руку, чтобы схватить ее, то внезапно передумала и лишь легко подтолкнула кролика, опрокинув того на землю. Потерявший равновесие Юаньбао кубарем покатился по склону, но тут же быстро заворочался, вскочил на лапы и снова пустился бежать.
Пытаясь избавиться от погони Пань Вэньшань, крольчиха Сяочэн в панике бросилась бежать вниз по склону, но тут анатомическая особенность кроликов — короткие передние и длинные задние лапы — сыграла с ней злую шутку и превратилась в помеху. Она то и дело спотыкалась, падала, кубарем скатываясь вниз.
Заметив это, преследовавшая ее Пань Вэньшань резко прыгнула вперед, в воздухе сделала два сальто подряд и приземлилась прямо перед крольчихой Сяочэн.
Сяочэн испугалась до полусмерти — разворачиваться было уже поздно. Она со всего маху врезалась в Пань Вэньшань, и та просто схватила ее за длинные уши, приподняв в воздух.
Привет, крольчонок, здравствуй! Можешь звать меня Шаньшань, а как тебя зовут? — игриво глядя на этого милого дикого кролика, проговорила на зверином языке Пань Вэньшань.
Когда Сяочэн услышала, что собеседница приветствует ее на чистейшем языке животных, она по-настоящему остолбенела.
Она никак не ожидала, что Пань Вэньшань владеет языком зверей, и была потрясена до глубины души. Однако крольчиха быстро взяла себя в руки и, стоя перед красивой девушкой, принялась усердно складывать передние лапки в умоляющем жесте:
Умоляю тебя, будь добра, отпусти меня! Меня зовут Сяочэн, дома меня ждет целый выводок малышей. Они еще слишком маленькие и не могут без меня.
Крольчиха Сяочэн приняла жалобный вид, надеясь вызвать у Пань Вэньшань жалость и сохранить себе жизнь. Она всё это время думала, что эти две девушки пришли на охоту.
Пань Вэньшань изначально просто решила подурачиться от скуки, и у нее и в мыслях не было по-настоящему ловить ее. Однако отпускать вот так просто казалось слишком щедрым подарком.
Погладив Сяочэн по макушке, она с хищной усмешкой произнесла:
Ладно, я могу отпустить тебя, но ты должна выполнить одно мое условие.
Какое условие? Говори! Если мне это под силу, я обязательно соглашусь, — запрокинув голову, нетерпеливо ответила Сяочэн, упираясь задними лапками.
Указав на карстовую пещеру на склоне горы, Пань Вэньшань спросила:
Ты ведь знаешь эту пещеру? Я хочу узнать, что там внутри. Можешь рассказать мне всё, что тебе известно?
Вот оно что! В душе Сяочэн заметно полегчало.
Немного подумав, она ответила:
Раньше я слышала от своей мамы, что эта пещера очень-очень глубокая. Однажды, спасаясь от преследовавшей ее лисы и загнаная в угол, она убежала в эту пещеру. Бежала очень-очень долго, конца и края не было, но зато она обнаружила одно удивительное место.
Какое еще удивительное место? Расскажи послушай, насколько оно удивительное! — Пань Вэньшань широко раскрыла глаза и присела на корточки, искренне заинтересовавшись ее рассказом.
Мама рассказывала мне, что увидела в пещере бесчисленные звезды. Сначала она подумала, что уже выбежала из пещеры и на улице наступила ночь. А потом подумала — погодите-ка! Ведь она убежала туда утром, прошло совсем немного времени, и сейчас должен быть день, а никак не ночь.
Хм, так что же в конце концов увидела твоя мама?
Она и сама толком не могла объяснить, что это было. В общем, ей казалось, что прямо над головой в темноте сияет что-то похожее на звезды. А еще там свисало множество блестящих тонких нитей.
А что было потом? Как она выбралась?
Потом мама выбежала из другого конца пещеры и с тех пор больше никогда не смела туда соваться.
Выслушав рассказ Сяочэн, Пань Сяошань тоже оказалась в полном недоумении — она никак не могла представить, что это за вещь такая.
Множество звезд? Блестящие тонкие нити? Ну ладно, спасибо, что рассказала мне об этом, теперь я могу отпустить тебя.
С этими словами она опустила крольчиху Сяочэн на землю и проводила взглядом то, как та стремглав умчалась прочь.
На самом деле она уже заметила приближающуюся Сяосюнь и вовсе не хотела, чтобы кто-то узнал о ее способности понимать язык животных — это было бы слишком шокирующе для окружающих.
Когда запыхавшаяся Сяосюнь прибежала на место, то обнаружила, что руки у Пань Вэньшань пусты, а та самая крольчиха так и не была поймана, из-за чего в ее сердце неизбежно прокралось легкое разочарование.
Пань Вэньшань с улыбкой потрепала ее по голове, успокаивая:
Будет еще возможность, я поймаю тебе кого-нибудь поиграть. А теперь давай заглянем внутрь пещеры. Интуиция подсказывает мне, что там нас ждет что-то неожиданное.
Тем временем спасшаяся крольчиха Сяочэн стояла вдали на земляном холмике и бормотала про себя:
Невероятно, встретить девушку, которая говорит на нашем языке! Сегодня ты даровала мне жизнь, и однажды я, Сяочэн, непременно отплачу за твою доброту!
Сказав это, она помчалась к своему гнезду, где маму ждали детеныши.

Комментарии

Загрузка...