Особняк семьи Ян в ночи сиял золотом и ярким светом, и сейчас там уже собралось немало людей. Знаменитости из самых разных сфер и высокопоставленные лица из политических кругов — все, как один, с бокалами в руках непринужденно и весело беседовали в заднем дворе усадьбы.
Однако среди этого звенящего бокалами круговорота лиц кто действительно искренне желал завести друзей, а кто в глубине души лишь выжидал подходящего места и момента, чтобы выразить свои истинные чувства? За фасадом фальшивых улыбок скрывалось то ли презрение, то ли сочувствие. И разве во всем этом зале найдется хоть кто-то, кто не руководствовался принципами товарно-денежного обмена и взаимной выгоды?
— Чэнцзы, о чем задумалась? Почему еще не спустилась к остальным?
Мать Ян обошла весь первый этаж, но так и не обнаружила свою драгоценную дочь, поэтому ей ничего не оставалось, как подняться наверх на поиски. Там она и застала Ян Чэн, которая сидела перед собственным туалетным столиком и погрузилась в задумчивость.
— Мам, мне отчего-то так тоскливо на душе... — тихо вздохнула Ян Чэн, касаясь рукой груди.
Она не понимала, что с ней происходит в последнее время. По идее, она уже давно должна была привыкнуть к подобным мероприятиям, а похвалы на работе звучали для нее привычно, но всякий раз, когда наступала глубокая тишина ночи, из глубин ее души неизменно вырывался беспомощный вздох — пустой, холодный и полный безысходности. Ей всё казалось, будто в самой сокровенной части ее души чего-то не хватает.
Наблюдая за состоянием дочери, мать Ян слегка вздохнула, присела напротив Ян Чэн, взяла ее за руку и мягко произнесла:
— Я знаю о твоих блестячах успехах в E·M, знаю, что ты никогда не полагалась на влияние семьи. Ты добивалась всего благодаря собственному таланту и упорству. Хотя тебе долго не удавалось выбиться в люди, ты безупречно справлялась с любой поставленной задачей, тебе лишь не хватало надежной опоры за спиной. Теперь же у тебя появилась поддержка, но за всё нужно платить соразмерную цену: деньги меняют на товар, связи — на возможности, а власть — на полезные знакомства. Семья Ян, пожалуй, первый влиятельный клан в Иду, в наших руках сосредоточена военная власть, а ты — дочь семьи Ян, знатная девица из Иду. Но задумывалась ли ты о том, что творится в мыслях тех, кто стоит выше всех нас? Пусть сейчас и эпоха республики, но высокое дерево привлекает ветер...
Мать Ян указала на людей за окном:
— Среди тех людей найдутся завистники, которые только и ждут, чтобы семья Ян пришла в упадок, чтобы самим занять наше место. Так что, Ян Чэн, раз уж ты родилась принцессой, твой путь к собственному трону неизменно будет пролегать через кровь и жестокость.
Мать Ян легко похлопала дочь по тыльной стороне ладони и с изяществом, исполненным грации, направилась обратно вниз. Ян Чэн осталась сидеть в одиночестве перед кроватью, а в ее голове эхом отдавались все слова матери. Каждая фраза казалась ей знакомой, словно она уже слышала их раньше. Словно зачарованная, Ян Чэн принялась неспешно приводить себя в порядок и наряжаться — в конце концов, сегодняшний вечер еще только обещал самое интересное.
Упорядочив свои мысли, Ян Чэн в длинном струящемся платье грациозной походкой спустилась из своих покоев. В тот же миг все взгляды устремились на нее. Мягко улыбнувшись, она подошла к матери, привычно и любовно взяла ее под руку и приветствовала стоявших неподалеку светских дам:
— Здравствуйте, я Ян Чэн. Мы встречаемся впервые, прошу любить и жаловать.
— Это ты!
Удивленный возглас заставил Ян Чэн присмотреться в свете ламп к стоявшим напротив женщинам — матери и дочери. Оказалось, это были те самые две особы, которые пытались отнять у нее платье днем. Ее рука неловко замерла в воздухе, и Ян Чэн смущенно поспешила вернуть ее назад.
— Вы знакомы? А эти гости прибыли к нам из северо-западных земель. Эту юную барышню зовут Чэнь Юйтун, а рядом с ней ее матушка, госпожа Чэнь.
Хотя в душе матери Ян и промелькнуло удивление, она с неизменной улыбкой на лице представила гостьек.
— Мы знакомы. Сегодня днем в специализированном салоне красоты эта старшая сестра как раз примеряла платье, которое было на моей маме. Мне оно показалось таким красивым, и я попросила сестрицу уступить его нам.
Не дожидаясь ответа Ян Чэн, Чэнь Юйтун поспешила сама изложить версию их знакомства.
Однако кто из присутствующих здесь людей с проницательным взглядом не понимал и не слышал подтекста? Назвать это просьбой уступить вещь было нельзя — это чистой воды грабеж, причем совершенный в открытую, чтобы публично ударить по лицу дочь семьи Ян и показать ее слабохарактерность, не способную отстоять даже любимое платье.
Разве мать Ян не уловила этого? Сравнить какую-то вульгарную провинциалку с северо-запада с ее собственной дочерью! Пальцы матери Ян так сильно сжались, что на руке вздулись вены.
Ян Чэн же неторопливо забрала руку обратно, снова взяла мать под руку и с улыбкой произнесла:
— Сестрица Чэнь и вправду шутит. Мы находимся в Иду, и раз уж семья Ян выступает здесь главной хозяйкой, то мне, как хозяйке этого дома, просто не пристало спорить с гостями из-за того, что приглянулось гостье.
Эта лаконичная и четкая фраза заставила всех присутствующих мысленно аплодировать — какой прекрасный и изящный ответный удар! Вы заявляете, что я слаба и не могу защитить свое имущество? Тогда я отвечаю, что проявила великодушие, ведь хозяйка не спорит с гостями, тем самым выставляя напоказ невоспитанность собеседницы.
Мать и дочь Чэнь, судя по всему, никак не ожидали, что эта молчаливая девица из салона, безропотно отдавшая им платье, окажется столь острой на язык и не оставляющей шансов на возражение. Чэнь Юйтун выдавила из себя неловкую дежурную улыбку и потащила госпожу Чэнь в другой конец зала к кому-то еще.
Мать Ян, похоже, тоже не ожидала от собственной дочери такой прыти и теперь с улыбкой на лице водила Ян Чэн по всему залу, представляя знакомым. Сопровождая мать в этих светских обходах, Ян Чэн пристально следила за матерью и дочерью из семьи Чэнь.
И действительно, вскоре после этого, во время очередного приветствия, на ципао госпожи Чэнь по шву разошлась линия талии. Танцевавший с ней в этот момент кавалер случайно коснулся голой кожи женщины и, опустив взгляд на место разрыва, с похотливой улыбкой переглянулся с ней. В высшем свете Иду подобное поведение могло сойти за намек на вполне определенные отношения.
Праздник перевалил за экватор, и госпожа Чэнь уже изрядно захмелела. Мужчина, решив, что время пришло, увлек ее в сторону зоны, предназначенной для отдыха почетных гостей. Банкет продолжался уже долго, и понемногу гости начали расходиться, собираясь покинуть прием, хотя несколько знатных семейств еще планировали заглянуть в комнаты отдыха, чтобы пропустить по бокалу.
Но стоило им распахнуть дверь одной из комнат, как оттуда пахнуло удушливым запахом разврата и плоти. Хозяева знатных домов брезгливо зажали носы и заглянули внутрь: перед их взорами предстали обнаженные мужчина и женщина, сплетшиеся в страстных объятиях. Звуки их тяжелого дыхания и шлепки потной кожи звучали настолько отчетливо и звонко, что зрелище не оставляло никаких сомнений.
Мать Ян в мгновение ока заслонила глаза Ян Чэн ладонью и громогласно крикнула в глубину комнаты:
— Что за наглец распустился в моем доме!
— Ой, да это же госпожа Чэнь!
Кто-то из гостей обладал особо зорким взглядом и, обернувшись к господину Чэню, с усмешкой бросил:
— Господин Чэнь, если мне не изменяет память, на ложе — ваша благоверная супруга?
Лицо господина Чэня почернело от гнева. Он сам всё понял еще с порога, но теперь, когда этот факт выставили на всеобщее обозрение без всяких прикрас, он почувствовал себя окончательно опозоренным. Шагнув вперед, он грубо сорвал женщину с дивана и заорал:
— Бесстыдная тварь!
Госпожа Чэнь, всё еще пребывавшая в угаре наслаждения, от неожиданной пощечины пришла в себя наполовину, а оглядев окружающую обстановку, протрезвела окончательно. В панике она схватила разбросанные вещи, пытаясь прикрыть ими свое нагое тело, и со слезами рухнула на коленки перед господином Чэнем, умоляя о прощении:
— Это не я! Не я! Это он... Это он принудил меня!
Мужчина, который только что предавался утехам, не спеша привел в порядок свою одежду, швырнул платье госпожи Чэнь прямо перед ней и произнес:
— Любой представитель высшего света Иду знает: если надеть на банкет куртизанское ципао с разрезом до бедра и хрупкой линией талии, которая так легко рвется, это означает лишь одно.
Каждое слово прозвучало как удар грома среди ясного неба! Новость потрясла всех присутствующих: жена известнейшего богача с северо-запада явилась на банкет в наряде падшей женщины! В этот же миг взгляды, обращенные на господина Чэня, мгновенно переменились.
Темная фигура, затаившаяся в тени угла, невозмутимо наблюдала за разыравшимся фарсом. Заметив, что со стороны коридора к ним бежит Чэнь Юйтун, человек из тени резко перехватил ее за руку:
— Госпожа Чэнь.

Комментарии

Загрузка...