Элис стояла в чайной комнате, возвышаясь над Ян Чэн на своих каблуках высотой сантиметров в восемьнадцать, и излучала высокомерную ауру властной королевы.
Она слегка приоткрыла алые губы и произнесла голосом, в котором сквозило высокомерие:
— Ян Чэн, не думай, что я не знаю, о чём ты там думаешь.
Сердце Ян Чэн ухнуло вниз. Игры с прокачкой можно было назвать её спасительной соломинкой. Но какой бы спасительной соломинкой они ни были, это приложение она скачала из магазина на своём смартфоне: раз она смогла его скачать, то и другие смогут тоже. Её всё это время тревожила мысль, что перед ней может объявиться такой же пользователь этого софта, ведь она чётко помнила одно железное правило из базовых условий игры:
«Эффекты, возникающие в игре, в реальности не ощущаются никем, кроме вас самих. Однако при встрече с равным вам игроком этот эффект аннулируется».
Элис относилась к ней совсем не так, как к остальным. Напротив, её прежняя едкость и насмешки грозили лишь усилиться. Теперь же, вспомнив то правило из игры, Ян Чэн почувствовала, как внутри всё холодеет:
«Неужели она не просто пользователь игры, но ещё и знает, чем я занимаюсь?»
У Ян Чэн на мгновенье подкосились ноги, и она в спешке спрятала то, что держала в руке, за спину. Элис тем временем неторопливо поднялась от дверей, вальяжной походкой подошла к ней, изящным движением набрала стакан воды, а затем с улыбкой повернула голову к побледневшей Ян Чэн:
— А ты, оказывается, та еще штучка, я даже не ожидала.
— Я ничего... — тихонько запротестовала Ян Чэн, пятясь назад.
Сам того не желая, один из её локтей задел чашку с кофе прямо на столе, и тёмная жидкость тонкой струйкой поползла по краю вниз. Но Элис и не думала её отпускать, продолжая давить каждым словом:
— Решила воспользоваться своим происхождением и подсидеть меня?
— Что? Нет!
Ян Чэн про себя с облегчением выдохнула.
— Ты думаешь, раз у тебя такое происхождение, то можно запросто прийти и занять моё место, к которому я шла столько лет?
Не обращая внимания на реакцию Ян Чэн, Элис продолжила говорить сама с собой:
— Ах, Ян Чэн, Ян Чэн, никак не ожидала, что ты — дочь семьи Ян из Имперской Столицы! Ну надо же, какая скрытная. Притворялась бедняжкой, строила из себя слабую тихоню — наверняка только и ждала этого дня!
— Что, Ян Чэн — дочь семьи Ян?!
Все, кто притаился за дверью чайной комнаты и подслушивал, разом ахнули от изумления:
— Неужели та самая семья Ян?
— Если не та, то какая же ещё!
— Тогда всё сходится! Поведение главного редактора на сегодняшнем совещании теперь объяснимо — наверняка семья Ян выразила недовольство тем, что их собственную маленькую принцессу обижают!
Мнения наперебой сменяли друг друга, однако атмосфера внутри самой чайной комнаты была далека от дружелюбной.
Заметив ошеломлённое и испуганное выражение на лице Ян Чэн, Элис сделала глоток чуть тёплой воды из бумажного стаканчика, немного успокоилась и произнесла:
— Ян Чэн, твоим желаниям не суждено сбыться. Я, Элис, добилась всего, чего имею, благодаря собственным способностям, а не знатному происхождению!
С этими словами она развернулась и вышла.
Ощутив себя так, словно её только что помиловали после смертного приговора, Ян Чэн поспешно избавилась от того, что прятала в руках, схватила салфетку, вытерла перепачканный стол и с мертвенно-бледным лицом вышла наружу.
— Ого! Ян Чэн, ты, оказывается, старшая мисс из семьи Ян!
Едва упавшая духом Ян Чэн переступила порог чайной комнаты, как её со всех сторон облепили коллеги, ждавшие снаружи! Все наперебой бросились окружать Ян Чэн, подталкивая её к рабочему месту, а один из новичков услужливо сунул ей в руки стакан воды:
— Старшая сестрица Ян, прости, если раньше в делах или поступках вел себя непочтительно, не держи зла. Если бы ты сказала раньше...
— Сестрица Ян, не слушай её!
Какая-то оживленная и миловидная девчушка крутилась позади Ян Чэн, старательно разминая ей плечи:
— Сестрица Ян, впредь всю такую работу, как ксерокопирование, поручай мне!
— Тц... — презрительно протянули остальные хором.
Столь внезапное и щедрое внимание застало Ян Чэн врасплох. Она совершенно не знала, что и сказать, поэтому могла лишь сидеть сиднем и выдавливать из себя нервные смешки.
Некоторые из опытных, обладающих отменной наблюдательностью старых редакторов уже раскусили неловкость Ян Чэн и решили заработать очки благосклонности, поднявшись со своих мест:
— Ладно вам, расходитесь все по местам. Вы окружили Ян Чэн со всех сторон, ей и вздохнуть некогда, не то что работать.
Остальные недовольно надули губы, косясь на ветеранов, но поскольку сами они занимали далеко не самое высокое положение в коллективе, им пришлось подчиниться. Те же, кто всё ещё надеялся завязать полезные связи, решили поискать более подходящего момента.
Ян Чэн стала обмахивать ладонью разгоревшиеся, покрасневшие щеки, пытаясь остудить жар, как вдруг её взгляд случайно упал на лежавший рядом смартфон: 12:06:37. Половина времени уже истекла, а на экране всё ещё значилось, что задание выполняется.
Ян Чэн тяжело вздохнула. Вспомнив свои недавние действия, она испытывала не столько сожаление, сколько какое-то облегчение. Элис хоть и была строга к подчиненным, но жестокостью не отличалась, к тому же эксклюзивное интервью, предназначавшееся ей одной, было утеряно из-за того, что Ян Чэн вклинилась посреди процесса — любой бы на её месте взбесился, особенно когда узнал истинную причину в виде знатного происхождения.
— Ну надо же было так затмить разум! — Ян Чэн отвесила себе лёгкий подзатыльник. — Пусть даже это не смертельно, но неужели можно ради собственного эгоистичного каприза так подставлять человека? Чему тебя учила бабушка из детского дома? Никакой ведь вражды или обиды между вами не было.
— Ты о чём там бормочешь?
Над ухом Ян Чэн раздался звонкий, жизнерадостный голос Сунь Суня.
В испуге Ян Чэн схватила лежавший на столе телефон и опрокинула его экраном вниз. Напряженно поднявшись со стула и потупив взгляд, она произнесла:
— Старший товарищ Сунь Сунь, а ты чего здесь?
— До меня дошли слухи о тебе, вот я и заглянул посмотреть. Не ожидал, что у моей младшей сокурсницы окажется такое происхождение — признаться, я здорово в тебе ошибался.
Сунь Сунь с усмешкой покачал головой.
— Нет, всё совсем не так!
Лицо Ян Чэн залилось краской от смущения. С тех пор как этот красивый старшекурсник заступился за неё на театральном кружке ещё в первые дни её учебы в университете, её сердце было безвозвратно отдано ему. Во многом она и устроилась в эту компанию лишь в надежде снова встретить Сунь Суня.
Вспомнив о сегодняшнем вечернем банкете в честь дня рождения, она вновь бросила взгляд на время на экране телефона.
— Пусть эти оставшиеся полдня подарят мне счастливый конец! Будто это всё был прекрасный сон!
Мысленно пообещав себе это, Ян Чэн резко подняла голову:
— Старший Сунь Сунь, сегодня у меня день рождения, и дома устраивают праздник. Ты... ты сможешь прийти?
Глаза Сунь Суня мгновенно загорелись. Придя сюда, чтобы завязать разговор с этой младшей сокурсницей, чьё имя он уже почти забыл, он рассчитывал лишь на слухи, которые донеслись до него, и изначально преследовал корыстную цель извлечь выгоду из знакомства. Но раз уж такая возможность сама плыла ему в руки, разве мог он упустить её?
Сделав озабоченный вид, Сунь Сунь протянул:
— Знаешь, как раз на сегодня у меня намечен один очень важный приём...
Увидев, как лицо Ян Чэн помрачнело от разочарования, Сунь Сунь чуть заметно ухмыльнулся и тут же сменил тон:
— Но раз уж у моей очаровательной младшей сокурсницы день рождения, как же я могу не прийти!
С этими словами он залез в карман и протянул руку:
— Та-дам! Смотри, что это?
— Ожерелье! — восторженно выдохнула Ян Чэн.
— Подарок на день рождения, — с улыбкой Сунь Сунь легонько помахал им перед её носом. — Увидимся вечером.
Уйдя на безопасное расстояние и спрятавшись за углом, Сунь Сунь самодовольно ухмыльнулся, глядя на сияющую от радости Ян Чэн:
— Хорошо хоть вчера купил ожерелье, чтобы умаслить одну девицу, сегодня как раз пригодилось.
Ян Чэн с трепетом гладила драгоценность, не в силах с ней расстаться. Коллеги, услышавшие каждое её слово, тут же подняли шумиху и наперебой стали требовать взять их с собой на празднование дня рождения в дом Ян. Ян Чэн задумалась: ещё никогда в жизни она не отмечала этот праздник с таким размахом, а этот вечер вполне мог стать для неё последним. Подавив подступившую тоску, она громко объявила ожидавшей толпе:
— Ладно, сегодня вечером все вы — мои почётные гости!
— Ура!
Вечернее поместье семьи Ян сияло роскошью. Поскольку в этот день клан устраивал торжество в честь дня рождения молодой госпожи, сюда пожаловали не только коллеги Ян Чэн, но и сливки общества во всём их блеске. Вечер обещал быть необычайно шумным, но в то же время таил в себе нечто особенное.
Любуясь своим отражением в зеркале, Ян Чэн бережно застегнула на шее ожерелье, подаренное Сунь Сунем, взглянула на настенные часы и, решив, что время пришло, неторопливо направилась к лестнице.
Все те, кто оживленно беседовал внизу, мгновенно умолкли и замерли, стоило Ян Чэн показаться на выходе из парадной залы. Бабушка Ян ласково посмотрела на свою прекрасную внучку, вывела её на возвышение к трибуне и громогласно объявила:
— Сегодня день рождения моей внучки Ян Чэн. Эта девочка всегда вела себя скромно, поэтому мало кто знал о её истинном происхождении. И теперь, на этом празднике, я позволю самой Ян Чэн представиться.
Опустив голову, Ян Чэн во все глаза уставилась на экран своего телефона, где чернела надпись:
— Задание провалено, использование завершено!

Комментарии

Загрузка...