Откатилась на пол-оборота — и две жизни оборвались. С таким умением, будь здесь ещё двое убийц, вряд ли они смогли бы ей противостоять.
***
У подножия Облачных гор Вэй Жао, с улыбкой внимавшая болтовне Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь, в душе заледенела от холода.
Спустя четыре года кто-то снова покушается на её жизнь.
У дома графа Чэнъань нет врагов. Что до её бабушки Чжоу — если подумать, единственные, кого они могли задеть, — это люди во дворце. Либо вдовствующая императрица, которую раздражает, что государь так жалует госпожу Шоуань, либо другие наложницы, завидующие тому, что её мать когда-то пользовалась исключительной милостью императора Юаньцзя. Однако мать уже более двух лет сослана в Западный дворец, государь о ней не вспоминает, и у дворцовых наложниц нет причин вдруг впадать в безумие. Единственное событие, которое могло привлечь внимание в последнее время, — это празднование дня рождения бабушки, когда государь прислал дары.
Значит, снова вдовствующая императрица?
Подослать убийц, но не трогать всех сестёр, а напасть только тогда, когда она осталась одна, — не иначе как хотели изобразить обычное нападение с целью ограбления и насилия.
Жестоко и подло. Что ж, ничего удивительного — она победительница в дворцовой борьбе, пережившая всех наложниц покойного императора.
Вэй Жао сжала поводья так сильно, что не почувствовала, как грубая верёвка натирает ладони.
Сёстры рысью скакали по тропе и вскоре вернулись в Обитель Праздности.
Госпожа Шоуань возилась на огороде.
Она не желала портить тщательно продуманные красоты внутри обители, а потому разбила небольшой огород за воротами — крошечный участок, который позволял ей заниматься землёй в своё удовольствие, не слишком утомляя себя.
Господин Ли сопровождал госпожу Шоуань. Госпожа и слуга, каждый с граблями в руках, издали напоминали пожилую крестьянскую чету.
Вэй Жао велела Чжоу Хуэйчжу и Хо Линь идти в усадьбу, а сама, спешившись и даже не взяв с собой Битао, побежала к огороду.
— Что это вы так рано? — удивилась госпожа Шоуань. Когда это её внучатая племянница, уйдя в горы, возвращалась раньше чем через полдня?
Господин Ли был самым доверенным человеком бабушки, поэтому Вэй Жао не стала скрываться. Она уселась прямо на межу и, с ненавистью в голосе, проговорила:
— Наткнулись на двух убийц.
Госпожа Шоуань и господин Ли одновременно замерли.
Некоторое время спустя госпожа Шоуань велела Вэй Жао взять большую фарфоровую миску с семенами, и бабушка с внучкой — одна разбивала грядки, другая сеяла — заговорили вполголоса.
— Не ранена?
— Нет. Они целились только в меня, Хуэйчжу с Линь ничего не заметили. Я разобралась потихоньку, но столкнулась там с наследником герцогского дома Инго, Лу Чжо.
Госпожа Шоуань вздрогнула:
— С Лу Чжо?
Вэй Жао кивнула и рассказала всё, как было.
Госпожа Шоуань, подумав, сказала:
— Он не знал, что ты умеешь за себя постоять. Медлил с нападением из добрых побуждений. Жао, не сердись на него.
Вэй Жао ответила:
— Я понимаю. Я поблагодарила его.
Не ради себя, так ради других сестёр. Вдруг когда-нибудь и вправду понадобится помощь Лу Чжо?
Хоть человек он и высокомерный, но сердце у него честное — готов прийти на помощь слабым, даже если они ему чужие.
Госпожа Шоуань знала: эта внучатая племянница — самая рассудительная из всех.
Что до убийц — она догадывалась, кто за ними стоит. Беда лишь в том, что её род был бессилен против этой особы.
— Придётся терпеть, другого выхода нет, — с тяжёлым вздохом промолвила госпожа Шоуань, глядя на Вэй Жао. — Убийцы подстерегли тебя только в горах — значит, всё же опасаются. Извлечём из этого урок: впредь не ходи в горы одна. А если уж очень захочется — возьми с собой побольше охранников и ступай с помпой по казённому тракту.
Вэй Жао сжимала в руке семена, и голос её звучал с глухой обидой:
— Мне не жаль реже ходить в горы, но обидно.
Четыре года назад она едва не утонула в ледяной полынье, а истинная виновница так и не понесла наказания. И вот теперь — снова.
Госпожа Шоуань бросила взгляд в сторону столицы, усмехнулась и погладила Вэй Жао по голове:
— Не обижайся. Не на что тут обижаться. Люди завидуют нам — вот и хотят навредить. Будем осторожны и не дадим им повода — пусть их козни провалятся. А чем больше они злятся, тем сильнее вредит это их здоровью. Недолго им осталось скакать.
Та, во дворце, ровесница госпожи Шоуань, но здоровьем куда слабее — даже старая госпожа Вэй, у которой ноги болят от холодов, крепче её.
Насколько знала госпожа Шоуань, когда та строила козни против её дочери и внучки, болезнь её наполовину была притворной, а наполовину — настоящей. Последние два года она держится лишь на пилюлях бессмертия. В любом лекарстве есть своя отрава. Изредка принять — ещё куда ни шло, но превращать лекарства в ежедневную пищу — всё равно что яд ядом заедать. Не к добру это.
— Подумай сама: если бы она была счастлива, разве стала бы она всё это время завидовать мне, простой кормилице? — Госпожа Шоуань многозначительно подмигнула Вэй Жао.
Слова бабушки — её широта души и светлый взгляд на вещи — рассмешили Вэй Жао.
— Человек, когда самому живётся несладко, и другим желает того же, — продолжала госпожа Шоуань, перекапывая грядку. На лице её вновь было безмятежное спокойствие.
По её разумению, вдовствующая императрица слишком любила состязаться за милость. Пока был жив покойный государь, она соперничала с его женщинами, черпая радость в победах. Когда же государь ушёл, она осталась единственной победительницей во всём гареме — соперничать стало не с кем, и она заскучала. А тут, оглянувшись, увидела, что её сын-император относится к кормилице с большей теплотой, чем к родной матери, и тут же принялась бороться за его сыновью любовь.
Разве это по-матерински? Скорее уж жена за мужа ревнует.
«Я выгнала эту женщину из дворца, а ты, мой сын, всё равно посылаешь ей дары с помпой, чтобы весь город смеялся надо мной? Ну уж нет!»
Представив, какая ревность и злоба пылают в груди вдовствующей императрицы, госпожа Шоуань невольно поёжилась.
С такой матерью императору Юаньцзя тоже приходится нелегко.
— Жао, слушайся меня. Оставайся в усадьбе. Если не можем дать отпор — будем прятаться, — снова наказала госпожа Шоуань.
Вэй Жао окинула взглядом просторную усадьбу бабушки. Красивые виды, чистая вода... Что ж, не о чем и жалеть.

Комментарии

Загрузка...