Госпожа Чжоу прекрасно понимала, что племянница тоскует по матери, но в этот радостный день ей оставалось лишь притвориться, что она истолковала чувства девушки превратно. Улыбаясь, она обняла племянницу и, повернувшись к матери, восседавшей во главе стола, воскликнула:
— Вы только посмотрите на эту Жао! Сколько у нас в семье детей, а эта умеет приласкаться лучше всех. Бывало, когда мы с её дядей ездили за товарами, нас не бывало по полгода, но вернёмся домой — Линьлинь никогда так не бросалась ко мне.
Госпожа Шоуань, довольно щурясь, проговорила:
— Что поделать? Редкие гости всегда милее. Вон я, денно и нощно лелею её, как зеницу ока, а она в день моего рождения сначала к тебе кинулась. Видно, зря я её балую.
Услышав это, Вэй Жао тотчас же метнулась обратно к бабушке, присела рядом с ней, коснулась лбом её руки и принялась тереться, словно ласковый котёнок:
— Бабушка вечно меня оговаривает! А я, как вошла, первым делом на вас взглянула!
Госпожа Шоуань, посмеиваясь, погладила её по нежной щечке и заботливо спросила:
— Чуть свет в путь пустилась, поди замёрзла?
Вэй Жао покачала головой. Глаза её всё ещё хранили лёгкую красноту, но влажная пелена уже исчезла.
Госпожа Шоуань с нежной лаской коснулась её лба и, напустив на себя строгость, произнесла:
— Будет тебе ластиться, ступай-ка лучше к дядюшке с поклоном.
Вэй Жао улыбнулась, поднялась и, подойдя к Хо Цзинчану, отвесила поклон, исполненный одновременно почтения и родственной теплоты:
— Дядюшка, здравия вам и долгих лет!
Хо Цзинчан, довольно кивнув, ответил:
— Мы ж одна семья, Жао-эр, к чему эти церемонии?
Вэй Жао, бросив лукавый взгляд на бабушку, заметила:
— Я так и знала, что дядюшка не станет надо мной насмехаться!
С этими словами она направилась к Хо Цзюэ, который уже поднялся с места, и с милой улыбкой пропела:
— Здравствуйте, старший братец!
Два года назад шестнадцатилетний Хо Цзюэ был выше Вэй Жао всего на кулак. Теперь же, в восемнадцать лет, чтобы разглядеть выражение его лица, Вэй Жао пришлось запрокинуть голову.
Хо Цзюэ, с улыбкой, подобной тёплому весеннему ветру, кивнул ей в ответ.
Обменявшись приветствиями с этой ветвью семьи, Вэй Жао направилась засвидетельствовать почтение своей тётке по материнской линии, госпоже Ван.
Госпожа Ван смотрела на Вэй Жао — сияющую, подобно жемчужине, юную и нежную — и в чертах её смутно проступал облик младшей сестры мужа, госпожи Чжоу, какой та была пятнадцать-шестнадцать лет назад. Такая же цветущая и яркая, какой сейчас стояла перед ней Вэй Жао. Такая же вечно улыбчивая, словно сама судьба обещала, что никакие невзгоды не коснутся её, и она будет жить, не ведая печалей.
Так оно и было. В те цветущие годы госпожа Чжоу сперва вышла за талантливого Второго господина Вэя и купалась в его любви. А когда Второй господин Вэй погиб, и все ждали, что она станет посмешищем, она вернулась в родительский дом — и тут же попала в поле зрения самого императора Юаньцзя, который пылко взял её во дворец, даровав титул Прекрасной госпожи. Правда, потом вдовствующая императрица выказала своё недовольство, и мать с дочерью отправили в Западные горы. Вот уже два года минуло, а возвращения во дворец всё нет. Простой люд уже судачит, что не видать им счастья. Но госпожа Ван смутно чувствовала: такая женщина, как госпожа Чжоу, не может просто так сгинуть, кануть в безвестность.
Сам Творец, создавая людей, особо благоволил красавицам. А уж когда они являются в этот мир, их балуют и лелеют вдвойне. Такие красавицы, как госпожа Шоуань, как старшая и младшая госпожи Чжоу, как Вэй Жао, будут окружены любовью и восхищением всю свою жизнь — от колыбели до самой старости. Исключений не бывает.
Когда Вэй Жао вернулась под крыло госпожи Шоуань, взгляд госпожи Ван упал на лицо её старшей дочери, Чжоу Хуэйчжэнь.
К счастью, её старшая дочь тоже унаследовала красоту госпожи Шоуань. Этой весной ей исполнилось шестнадцать — самый возраст для сватовства. Если она проявит должную проницательность и подыщет дочери достойного жениха, богатого и знатного, то и младшей дочери с выбором повезёт. А когда обе дочери будут счастливы в замужестве, что ей тогда её вдовья доля?
«Она-то не чета младшей госпоже Чжоу, — думала госпожа Ван. — Та лишь о собственных утехах печется, а о судьбе дочери и не думает. Мало того, еще и племянницам своим, с материнской стороны, все будущее испоганила».
При этой мысли в госпоже Ван снова вскипел гнев. На старшую госпожу Чжоу у нее обиды не было. Но младшая... Это она опорочила доброе имя обеих ее дочерей! Вэй Жао, та хоть фамилию Вэй носит, на нее ложится добрая слава ее отца, Второго господина Вэя, преданного и честного, да и старая госпожа Вэй, экономная, рачительная, умеющая детей наставлять, о ней печется. А у ее дочерей что есть?
Фамилия «Чжоу» — и ту уже ославили на всю округу мать и две ее дочки!
От невеселых мыслей натянутая улыбка госпожи Ван становилась все более жалкой и с трудом держалась на лице.
Госпожа Шоуань несколько раз бросила взгляд в ее сторону.
— Бабушка, это бабушка Вэй просила передать вам четки. Говорят, сам настоятель Цзинкун их освятил, — Вэй Жао велела Битао достать подарок, приготовленный матерью отца.
Госпожа Шоуань в Будду не верила, к подобным вещам интереса не питала. Будь на то воля Будды исполнять желания страждущих, откуда бы в поднебесной взялось столько горя и нужды?
Заметив, как жадно заблестели глаза госпожи Ван при виде четок, госпожа Шоуань, даже не взяв их в руки, велела служанке положить четки обратно в шкатулку и отнести невестке:
— Ты ведь в Будду веруешь, тебе они нужнее. Пусть у тебя будут. Будешь каждый день перебирать — авось успокоишься и до ста лет проживешь.
Госпожа Ван и Вэй Жао от удивления рты раскрыли.
Госпожа Ван, польщенная до глубины души, даже заикаться начала:
— Матушка... такие драгоценные четки... вы... вы правда мне их дарите?
Госпожа Шоуань, усмехнувшись, ответила:
— При детях-то, стану я тебя обманывать?
Госпожа Ван так обрадовалась, словно не четки получила, а самого Будду к себе в дом пригласила.
Глядя на нее, госпожа Шоуань мысленно закатила глаза — ох уж ей эта невестка!
Когда-то, когда её сын умер госпожа Шоуань, призвала к себе невестку и сказала: если та пожелает снова выйти замуж, она, свекровь, не только не станет препятствовать, но и снарядит её приданым. Так нет же, госпожа Ван разревелась так, будто её взашей выгоняют, заявила, что лучше умрёт, но никуда не уйдёт. А года два спустя госпожа Шоуань, пожалев невестку, что мается вдовьей скукой, подарила ей занятную безделушку из нефрита — для увеселения. Так невестка после этого несколько дней её избегала. До сих пор госпожа Шоуань и не знает, понравился ли тот подарок невестке, пользовалась ли она им хоть раз.
И те два подарка — разве они не лучше этих чёток, простых, деревянных?
Вэй Жао украдкой дёрнула бабушку за рукав, в глазах её стоял немой укор: ведь это дар бабушки Вэй, её искреннее пожелание!
Госпожа Шоуань похлопала её по руке и тихо шепнула:
— Не бойся, вот настанет день рождения твоей бабушки Вэй — я ей подарок сделаю ещё лучше.
Чётки у неё всё равно без пользы лежат, а невестке они в радость. Пусть у неё и будут. Глядишь, хоть несколько дней, благодаря чёткам, невестка не будет цедить сквозь зубы ядовитые намёки да не станет портить Жао-эр праздник.
В семье лад да согласие — и счастье само придёт. В преклонные годы только этого и желаешь.

Комментарии

Загрузка...