Ночной мороз нагрянул нежданно и исчез бесследно, точно призрак — наутро воцарилась на редкость ясная и солнечная погода. Солнце заливало слепящую белизну сугробов, и этот блеск резал глаза, едва не ослепляя.
В саду декоративная яблоня-хайтан утопала в снегу. Ее нежно-розовые бутоны лишь кое-где проглядывали сквозь пушистый плен — хрупкие, беззащитные на вид, но полные неистового упрямства и тяги к жизни.
Вэй Жао, накинув на плечи плащ, застыла у окна. Приложив ладонь к бровям, чтобы заслониться от солнца, она любовалась снежным пейзажем, и ее глаза — миндалевидные, с приподнятыми к вискам уголками, как у феникса — довольно сузились в улыбке.
Погода стояла чудесная. При таком солнце снег не продержится и пары дней, сойдет без остатка. Он не только не помешает пахоте, но и напитает землю благодатной влагой, смягчив ее для весеннего сева. Простой люд, верно, уже готов пуститься в пляс от радости. И теперь, даже если кто-то из недоброжелателей вздумает распускать слухи, будто снегопад в день рождения бабушки — это дурное знамение, выйдет лишь обратный эффект: люди будут лишь благодарны за такой подарок небес.
Самой бабушке давно не было дела до сплетен, но Вэй Жао знала: чем меньше на нее выльют грязи, тем лучше. Одной помойной чашей меньше — и то благо.
— Барышня, пора умываться! Нынче едем за город, у вас еще будет время налюбоваться снегом в дороге.
Битао и Люя вошли одна за другой, неся таз с водой и чайник. Вэй Жао улыбнулась и, сбросив плащ, в котором в теплой комнате не было нужды, опустилась перед туалетным столиком.
В день юбилея Вэй Жао велела Битао пустить в ход всё свое мастерство: сегодня она должна была предстать ни много ни мало небожительницей из Яшмового озера. Она знала нрав своей бабушки по матери: той было плевать, если ее репутацию чернили, как сажу, но собственная внешность всегда должна была оставаться безупречной и элегантной. Даже служанок вокруг себя она вымуштровала так, что в их движениях сквозила истинная грация, а к внучкам требования были и вовсе заоблачными.
«Женщина, будь она красавицей или дурнушкой, обязана украшать себя, — говаривала Шоуаньцзюнь. — И делает она это не напоказ мужчинам или чужакам, а из уважения к самой себе, ради собственного удовольствия. Посудите сами: когда женщине уютно и радостно в своем теле, у нее и на душе покой. А покой в сердце — это залог доброго цвета лица. Сияющая кожа и есть первая красота. А иначе — день за днем маяться с постылыми людьми и горестными делами, и никакие румяна не скроют печали и усталости в глазах. Если на душе серо — и лицо не будет цвести».
«Красота многолика: у бедняков она своя, у богатых — своя. Важен лишь ваш настрой. Женщина, которая по-настоящему любит прекрасное, никогда не позволит себе жить в грязи. Да, можно родиться в сточной канаве, но если в тебе живет жажда красоты — ты найдешь способ выбраться оттуда, найдешь способ отмыться дочиста и жить опрятно. А разве может чистый человек не быть красивым?»
В этом и заключалась мудрость госпожи Шоуань. И она не просто следовала ей сама, но и неустанно вбивала это в голову Вэй Жао и остальным младшим в роду.
Вэй Жао всей душой разделяла эти мысли. Она знала, что наделена редкой красотой, и дорожила ею. Поэтому, когда другая бабушка, со стороны отца, наставляла ее держаться подальше от «той скандальной родни», Вэй Жао никогда не слушалась. Ей нравилось бывать у Шоуаньцзюнь. Нравилось ловить рыбу и скакать верхом в подаренном императором поместье. Это ощущение полета на душе не могли заменить никакие, даже самые дорогие белила.
Конечно, кроме настроения, важен был и макияж.
Битао и Люя учились секретам красоты у самой Шоуаньцзюнь. От сочетания носков с туфлями до тонкостей ухода за кожей и волосами — они переняли всё в совершенстве. С такими талантами их бы с радостью взяли наставницами в императорские покои.
Тщательные сборы требовали времени. И хотя девушки действовали ловко, Вэй Жао просидела перед зеркалом не меньше получаса.
В заморском стекле, украшенном самоцветами, отразилось лицо, чья прелесть затмевала цветущий персик. Кожа, нежная, точно первый иней, была лишь слегка тронута увлажняющим кремом — всё искусство горничных сосредоточилось на бровях и губах. Брови Вэй Жао унаследовала от отца — черные, густые, они придавали лицу слишком дерзкий, мужской вид. Но теперь их выщипали, превратив в два тонких серпа, кончики которых едва заметно стремились вверх, еще сильнее подчеркивая сияющий, струящийся свет ее фениксовых глаз.
Что до губ... Сама Вэй Жао не видела в них изъяна, но бабушка ворчала, что ее рот с годами становится всё больше похож на «ведьминский» — так и манит поцелуем. Ее красота и без того была вызывающе яркой, а с такими губами она и вовсе не походила на благонравную девицу. Пока она не была просватана, эту чувственность следовало приглушать.
Поэтому перед каждым выходом в свет Люя рисовала ей новые губы — более строгие и сдержанные.
— А мне всё же милее ваша природная форма, — с легким сожалением вздохнула служанка.
Вэй Жао лишь улыбнулась: она и так была довольна собой. В прошлый раз, навещая бабушку, она заигралась в поле и испачкала туфли, за что получила строгий выговор. На сей раз она твердо решила: даже если сам Небесный Старец Лао-цзы спустится с небес с пилюлей бессмертия, она не сделает ни шагу из экипажа. Она должна предстать перед бабушкой во всем блеске своего изящества.
— Пойдемте.
Оставив Люя укладывать вещи, Вэй Жао в сопровождении Битао отправилась в передний двор, чтобы позавтракать со старой госпожой Вэй.
Она рассчитала время точно: госпожа Вэй только что закончила туалет. На ней была кофта цвета темного баклажана, волосы тронула седина. Хотя она была на четыре года младше бабушки Шоуань, выглядела почему-то старше.
Две старухи были полными противоположностями, но обе одинаково любили внучку. И Вэй Жао платила им тем же: она обожала своенравную Шоуаньцзюнь, но глубоко уважала строгую и справедливую госпожу Вэй.
— Бабушка, посмотрите на меня! Хороша ли я? — Вэй Жао, точно бабочка, впорхнула в покои и, по-девичьи приподняв подол, крутанулась перед старушкой.
Пусть это и не соответствовало строгим правилам, но такие матроны, как госпожа Вэй, больше всего на свете любили, когда младшие балуются и ластятся к ним.
— Хороша, хороша! Во всей столице не сыскать краше тебя, — рассмеялась госпожа Вэй, окинув внучку любящим и внимательным взглядом с головы до ног.
И она не лукавила: Вэй Жао была ослепительна.
Старуха вспомнила, как после гибели второго сына едва не лишилась рассудка от горя. Невестка, младшая Чжоу, тоже погоревала какое-то время. Несмотря на свою «бедовую» внешность, она честно отбыла три года траура и преданно заботилась о дочери. Старая госпожа уже было успокоилась, но едва срок траура истек, младшая Чжоу пала перед ней на колени и со ледяным спокойствием попросила отпустить ее...

Комментарии

Загрузка...