< Глава 158: Решительный шаг (3) >.
Время немного отмоталось назад.
июля.
За день до осады Договора Дракона.
Перед самым уходом Незнакомец заглянул в убежище спасителей истины.
— Добро пожаловать, босс.
Маэстро поприветствовал Незнакомца.
— Ты один?
— Да. Я один.
Внутри убежища не ощущалось присутствия кого-либо еще.
Святая была занята делами в культе, а Трикстер и Похоть отправились выполнять собственные задания.
Отшельник же под началом Незнакомца вел наблюдение по всей Корее.
Незнакомец закрыл глаза и на мгновение сосредоточился, проверяя, куда распределена его сила. Это позволяло ему сносно определять местоположение тех, кто находился под действием «Обета абсолютного послушания».
Трикстер находился в Великобритании.
Похоть — в Бразилии.
Отшельник — в Корее.
Святая — в культе.
Убедившись, что все на своих местах, Незнакомец вновь открыл глаза.
Заметив спокойное лицо Незнакомца, Маэстро задумался.
«Отшельник, должно быть, все еще в Корее».
Будь Отшельник в США, Незнакомец выглядел бы иначе.
«Наконец, нет никаких гарантий, что слова Похоти правдивы. Возможно, это лишь хитроумный план посеять раздор между Отшельником и мной ради собственной выгоды...»
— Дэвид.
Окликнутый Незнакомцем, он вынырнул из своих мыслей.
— Да, я слушаю.
— Сколько ты уже работаешь на меня?
— Двенадцать лет.
— Двенадцать лет, значит. Время летит незаметно.
Незнакомец отсутствующим взглядом окинул пустое помещение.
— Дэвид. Ты поистине отлично потрудился за эти двенадцать лет.
Слабо улыбнувшись, Незнакомец уставился на Маэстро.
—...Босс?
Увидев на лице теплое выражение, какого он прежде никогда не замечал, Маэстро широко распахнул глаза.
— Будет преуменьшением сказать, что возможность получать новые результаты экспериментов под личиной виртуального персонажа по имени «Мастер» — твоя заслуга. Спасибо тебе.
Лицо Маэстро отразило целую бурю чувств. Он впервые видел, чтобы Незнакомец выражал кому-то благодарность.
— Я даже не знаю, как ответить на столь щедрые слова.
Маэстро опустился на колени и склонил голову.
— Дэвид, помнишь, как давным-давно ты спросил меня, в чем именно заключается моя способность?
—...Да.
Маэстро горько улыбнулся.
То было время, когда он еще оставался совсем наивным. По неведению он тогда осмелился задать вопрос о силе Незнакомца.
То было простое любопытство, рожденное восхищением.
Ему не терпелось узнать, откуда берется эта безграничная мощь. Какую же природу носит их сила, раз они столь совершенное высшее существо? Какова истинная глубина их сокрытой мощи?
Вот какое любопытство им двигало.
— В те дни ты казался мне дерзким мальчишкой. Я и не думал, что ты зайдешь так далеко.
Незнакомец тихонько усмехнулся.
—...Это мое постыдное прошлое.
Маэстро горько улыбнулся.
Глядя на слегка покрасневшего Маэстро, Незнакомец снова улыбнулся.
— У моей способности нет официального названия. Так что я сам дал ей имя.
—...Босс?
Затем он неожиданно сменил тему.
— Хищничество. Способность поглощать чужие силы, забирая их себе... Вот что это такое.
— А...
Маэстро понимающе кивнул. Если дело обстояло так, то это объясняло необъятный арсенал способностей Незнакомца.
Незнакомец пристально уставился на собственную правую руку.
— По правде говоря, называть это способностью даже как-то неловко; скорее уж, это уродливая и рваная мощь.
— Что вы имеете в виду...
Встретившись взглядом с дрожащими глазами Маэстро, полными вопросов, Незнакомец хмыкнул.
— Даже если я объясню, ты все равно не поймешь.
Маэстро посмотрел на Незнакомца взглядом, говорившим об обратном.
— В твоем взгляде читается уверенность, что ты вполне способен понять.
— Но, Дэвид, дело даже не в том, сможешь ли ты это постичь — это попросту невозможно в «физическом» плане.
— Мне кажется, я столкнулся с тем, чего еще не знаю.
Маэстро, само олицетворение гордыни, чуть повысил голос.
— И в этом ты тоже прав. Ну что ж, давай проверим, сможешь ли ты понять.
Маэстро слегка приподнял уголок губ и сказал.
— «... (Для меня не создано никакой системы)». Лично для меня не существует интерфейса.
Однако его голос не достиг Маэстро.
Вернее, звуки долетели до него, но смысл ускользнул.
—...Что вы только что сказали?
— Как и ожидалось. Ты ничем не отличаешься от остальных.
Незнакомец едва заметно кивнул.
Маэстро прикусил губу, глядя на Незнакомца со странным разочарованием во взгляде.
На мгновение воцарилась тишина.
— Дэвид, ты помнишь тот день, когда я привел ребенка?
Затем Незнакомец завел новую беседу.
— Да, помню.
— В тот день ты спросил, с какой стати я вдруг назначил женщину с неизвестным прошлым на руководящую должность.
—...Да.
— Я ответил, что она полезна.
С тех пор прошло уже больше пяти лет.
— Да. Наконец, босс оказался прав. Похоть — полезная женщина.
Маэстро и сам признавал таланты Похоти к проникновению и сбору информации. То же касалось и ее боевых навыков.
— С тех пор прозорливость босса, столь отчетливо разглядевшего скрытый потенциал Похоти...
— Дэвид.
Незнакомец оборвал Маэстро на полуслове.
— Под «пользой» этого ребенка я подразумевал совсем другое.
Уголки губ Незнакомца чуть приподнялись.
— Способность девчонки редка. Ни магическая энергия, ни физическая сила, а третий вид источника энергии — способность управлять Ци (жизненной силой). Меня прельстил именно этот дар.
—...Что вы хотите сказать?
— Да. Я привел этого ребенка в организацию с намерением «хищнически поглотить» ее.
Ради этой единственной цели он разрушил человеческие связи женщины по имени Сиракава Ай.
Он превратил ее жизнь в сущий кошмар, втянув в интриги и заставив настроить против себя окружающих.
Он управлял ее родителями, загнав их в безвыходное положение.
К тому же, пробудив «Превосходящую родословную: Суккуб», она превратилась в существ, что силой отнимали «Ци» у окружавших ее мужчин, дурных или хороших — неважно.
Так судьба женщины по имени Сиракава Ай оказалась окончательно сломана.
И именно такую Сиракаву Ай подобрал «Незнакомец».
Тщательно скрывая, что за всем этим стоял он сам, с выражением благородного господина, поднявшего брошенного хозяевами котенка, он заключил Сиракаву Ай в свои объятия.
Не имея другого пути, Сиракава Ай последовала за Незнакомцем и вступила в организацию под названием «Спасители истины».
Так на свет появилась исполнительница по имени «Похоть».
— К чему было устраивать столь сложную возню?...
— озадаченно спросил Маэстро. Если его так привлекали способности Похоти, следовало «поглотить» ее на месте.
Зачем понадобилось городить весь этот огород?
— Мне требовалось время, чтобы переварить «добычу», проглоченную до нее. А пока шел процесс, нужен был надежный способ привязать ее к себе.
Такой цепью и стали «Спасители истины».
— А вчера процесс пищеварения наконец завершился.
— Тогда выходит, причина, по которой вы сегодня сюда пожаловали...
— Да. Всё ради «поглощения».
Улыбка Неизвестного стала шире.
— Тогда нам нужно немедленно захватить Люцивы...
— В этом нет нужды.
Судя по первоначальному плану, женщина по имени Сиракава Ай должна была стать добычей Неизвестного и расстаться с жизнью прямо здесь и сегодня.
—...Босс?
— Сегодня я поглощу вовсе не Люциву...
Неизвестный сделал шаг навстречу Маэстро.
— А тебя.
Уголки рта Неизвестного изогнулись в демонической усмешке.
— Что... Это?
— Обстоятельства изменились. Теперь мне нужны твои способности.
Способности Маэстро требовались для штурма Драконьего Логова, назначенного на завтра. И вовсе не для прохождения подземелья, а чтобы выследить человека по имени Кан Со Юль.
— Я тут подумал, что стихия ветра нам всё равно скоро понадобится.
Хлёсткий удар!
Одной рукой Неизвестный крепко вцепился Маэстро в лицо.
— Б-босс!
Охваченный паникой Маэстро вцепился в руку Неизвестного обеими руками. Затем он отчаянно забился, пытаясь вырваться из мёртвой хватки.
— Дэвид. Двенадцать лет, что мы провели вместе, были поистине прекрасны.
— А-а-аргх!..
Прошла минута.
Именно столько времени потребовалось, чтобы свет в глазах Маэстро окончательно угас.
Настоящее время.
Логово Дракона.
С начала штурма прошло около шести дней.
Всё это время Маэстро не предпринимал никаких активных действий.
Благодаря этому они обрели уверенность.
«Маэстро был поглощен Неизвестным».
Это было единственное объяснение, способное прояснить нынешнее положение дел.
Вывод напрашивался самый простой.
«Учитывая, что Неизвестный использует посох по имени «Небеса», он наверняка скопировал способности Маэстро».
Однако в оригинальном произведении Неизвестный никогда не использовал способности «элитных подчиненных» — ни разу за всю историю.
Из этих двух фактов можно было сделать лишь один вывод.
«Чтобы копировать способности, Неизвестному необходимо убить или поглотить цель».
В таком случае способность Неизвестного правильнее называть «поглощением», а не «копированием».
Если так, становится понятно, почему фантом Маэстро отразился в моем Глазу Дракона.
«Маэстро мертв».
Всё сразу встало на свои места.
«В отличие от оригинала, он, вероятно, покончил с Маэстро, избавившись от него после серьезной осечки».
Учитывая характер Неизвестного, это было вполне в его духе.
«Черт побери».
Выходит, стратегия форсировать планы Неизвестного с треском провалилась.
От этого у меня начинала болеть голова.
Будь то Драконье Логово или любое другое место, чем глубже спускаешься в подземелье, тем сложнее оно становится.
А чем выше сложность, тем больше оплошностей допускают люди — таков естественный итог.
«Если Неизвестный предаст нас прямо во время битвы с боссом Драконьего Логова...»
Неизвестный против меня, против босса подземелья.
Тогда всё превратится в трехстороннюю бойню.
«Мне хотелось избежать подобного хаоса любой ценой».
Именно поэтому они и разработали план с использованием Маэстро.
Хотя бы немного загнать Неизвестного в угол, чтобы заставить его ускорить осуществление замысла.
«...Голова раскалывается».
Разумеется, это нельзя было назвать фатальным провалом.
Но нельзя было отрицать, что шансы на победу немного уменьшились.
Я невольно вздохнул.
И тут...
— У тебяваен вид.
Мастер...
Неизвестный приблизился ко мне с бесстрастным лицом.
— Тебя что-то тревожит?
Меня тревожит то, что ты жив, вообще-то.
Я с трудом подавил желание ответить именно так.
— Да так, переживаю насчет стратегии.
Мастер опустился рядом со мной.
— Вся предоставленная тобой информация о стратегии оказалась верной. Сведения надежные, так чего переживать?
— Всегда могут возникнуть непредвиденные переменные.
— Хм, похоже, ты из тех, кто любит накручивать себя на пустом месте.
Забей гвоздь в голову.
Он воспринял это как чистую правду.
— Ну как, ты уже немного сблизился с членами гильдии?
— Да.
Все они казались неплохими людьми.
— Вот и отлично.
— Если возникнут проблемы, говори. Я помогу.
—...Да. Спасибо.
С чего это он вдруг такой дружелюбный? По слухам, Мастер обладал совсем другим характером.
— Ого, босс, какие люди? Сам заговорил?
— Чего? Карибма сама первая заговорила? Завтра что, солнце на западе взойдет?
Тэй и Сьюзан подошли с удивленными лицами. Судя по их выражениям, поведение Маэстро и вправду выглядело из ряда вон выходящим.
— Ну, он всё-таки первый наемник гильдии. Я просто решил проявить о нем заботу по-своему.
Сьюзан широко распахнула глаза.
— Ого-го, парень. Кажется, наш босс к тебе неравнодушен.
Сьюзан, усевшись рядом со мной, толкнула меня локтиком в бок.
— Сьюзан. Как продвигается подготовка?
— Ах да. Я как раз из-за этого. Тут возникла небольшая заминка, всё отложится минут на десять.
— Понимаю. Тогда подготовьтесь как можно быстрее.
— Ладно. Сейчас всё быстро закончу и вернусь. Пойдем, Тэй.
Сьюзан и Тэй поспешно зашагали обратно.
Мы снова остались одни.
Было одновременно неловко и жутко.
Вряд ли он нападет прямо сейчас, но тревога всё равно не отступала. Без благословения Короля Зверей и древней реликвии мне было бы нечем отразить его удар, вздумай он напасть.
— Кан Со Юль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...