Одиннадцатый месяц в уезде Жун, и темнело с каждым днем всё раньше.
Когда прозвенел звонок об окончании уроков, небо за окном уже стало темно-синим, на школьном дворе зажглись фонари, и их тусклый желтоватый свет бросал на землю размытые тени платанов. Собирая портфель, Сибао взглянула на телефон — половина шестого. Летом в это время солнце еще не садилось, а сейчас ночь в уезде Жун уже окутала всё вокруг.
Сибао застегнула портфель и снова глянула на экран — новых сообщений не было.
Гань Цзинь сегодня в обед говорил, что вечером должен помочь отцу развезти партию товара, поэтому проводить ее домой не сможет. Тогда она ответила «ничего страшного», и он кивнул с равнодушным выражением лица, ничем не отличавшимся от обычного.
Но когда она вышла из класса, на душе все равно было чуточку пусто.
— Нэнь Си, я побегу! Мама заставляет меня возвращаться к ужину! — Линь Чжися выскочила из класса, даже не до конца застегнув ранец, словно порыв ветра.
Сибао улыбнулась, не спеша застегнула молнию портфеля и вышла из учебного корпуса. В лицо повеял осенний ночной ветер со свежой прохладой, она запахнула воротник школьной куртки и направилась к школьным воротам.
Под тем платаном у выхода было пусто.
Она отвела взгляд и пошла в сторону старой улицы. Ночи в уезде Жун очень тихие, фонари вдоль дороги стояли далеко друг от друга, и там, куда свет не доставлял, лежали глубокие тени. Большинство лавок на улице уже закрылись, их рулонные ворота были опущены, но изнутри пробивался слабый свет.
Добравшись до развилки, Сибао засомневалась.
Слева лежала широкая дорога, по которой она обычно ходила: путь был чуть длиннее, зато там хватало фонарей. Справа уходил переулок, прорезавший старый жилой квартал: он, конечно, был ближе, но стоял в кромешной тьме.
Она посмотрела на левую дорогу — придется сделать крюк почти на десять минут. Но из-за такой темноты ей хотелось лишь поскорее добраться домой.
Она свернула в правый переулок.
По обеим сторонам тянулись старые стены из красного кирпича, оплетенные высохшими лозами, которые тихо покачивались под ночным ветерком. Небо над головой сузилось из-за крыш в узкую темно-синюю полоску, и не было видно ни единой звезды. Переулок был длинным, и лишь в самом его конце тускло мерцал фонарь, светивший не ярче догорающей свечи.
Сибао шла ни медленно, ни быстро, и ее шаги глухо отдавались от кирпичных стен. Экран телефона светился, освещая небольшой пятачок земли под ногами. Выключить подсветку она не решалась — этот слабый огонек давал ей ощущение безопасности.
Шагнув к середине переулка, она услышала позади какие-то звуки.
Это были не шаги одного человека. Она остановилась, и тот звук тоже замер. Она пошла дальше, и шаги возобновились: они звучали тяжелее ее собственных, вразнобой, словно преследователь был пьян или намеренно замедлял ход, чтобы не отставать.
Сердце Сибао бешено заколотилось.
Она ускорила шаг, почти перейдя на бег трусцой. Человек позади тоже прибавил ходу, и шаги приблизились. Оглянуться она не смела, в голове билась лишь одна мысль — бежать, добежать до выхода из переулка, туда, где есть люди.
Стоило ей побежать, как преследователь за спиной тоже бросился за ней. До нее донесся пьяный, слякотный окрик: «Эй... чего бежишь-то...»
До конца переулка оставалось шагов двадцать. Она уже видела уличный фонарь за его пределами, и этот тусклый свет казался спасительным выходом...
Как вдруг кто-то сзади яростно схватил ее за лямку портфеля.
Сибао отдернуло назад, лямка больно впилась в плечо, она споткнулась наотмашь и врезалась в кирпичную стену. Прижавшись спиной к шерстистой кладке, она крутанулась и увидела окруживших ее трех парней.
На вид им было около двадцати, волосы выкрашены черт знает как — сразу видно, местная бездельничающая шпана. Шел впереди высокий тощий тип, от которого разило спиртным, он с ухмылкой склонил голову набок.
— Чего бежим? — прищурился он и снова подался к ней лицом. — Страшно, да?
Сибао сжала телефон, прижавшись спиной к стене, и постаралась сделать голос тверже:
— У меня нет денег.
— Да кому твои деньги сдались? — обогнув ее сбоку, уставился на нее коренастый парень, скрестив руки на груди. — Просто поговорить хотели. Девчонка симпатичная, из какой школы?
Сибао молчала, лихорадочно пытаясь пальцем разблокировать экран телефона, чтобы сделать звонок. Но пальцы дрожали так сильно, что она дважды промахнулась мимо нужных значков.
Тощий сделал еще шаг вперед и поднял руку...
— Вы что творите!
Голос прогремел прямо из конца переулка.
Все трое хулиганов разом повернулись, и Сибао тоже посмотрела туда.
У выхода из переулка стояли двое. Они были против света, но силуэты она узнала сразу.
А Цзэ широким шагом шел внутрь, ступая тяжело и торопливо. Его школьная куртка была расстегнута, обнажая темную футболку под ней, а на лице не осталось и следа обычной ухмылки — мрачное выражение придавало ему особую, давящую властность в полумраке. Следом за ним спешил Лу Сыхэн, его серебристые очки сверкнули в тусклом свете.
Подойдя вплотную, А Цзэ резким движением сбил руку тощего с лямки портфеля Сибао — легко и непринужденно, будто смахнул назойливую муху.
— Ты какого хрена?.. — тощий отдернул руку, багровея от ярости.
— Не твое собачье дело, кто я. — А Цзэ шагнул вперед, полностью заслонив собой Сибао. Ростом он не выделялся особо, но стоило ему встать столбом, как от него повеяло непреклонной силой, словно перед неразгрызаемой железной плитой. Лу Сыхэн стоял в полушаге рядом: молча, но перекрывая путь с другого направления.
Коренастый окинул взглядом лицо А Цзэ, покосился на стоящего рядом парня в очках отнюдь не маленького роста, нахмурился и шепнул что-то на ухо тощему.
Тощий явно не собирался отступать. Переведя взгляд с А Цзэ на напуганную до бледности девушку за его спиной, он зло сжал зубы:
— Всего два сопливых студента? Решили в чужие дела нос совать?
Он полез в карман и вытащил короткую палку — не какое-то серьезное оружие, а отрезок стальной трубы, замотанный с одного конца изолентой. Он взвесил ее в руке.
А Цзэ не отступил ни на шаг. Уставившись на эту трубу, он процедил холодным голосом:
— Я сейчас стою здесь, и если ты посмеешь тронуть ее хоть пальцем...
Тощий с трубкой в руке подался вперед на полшага, но взгляд А Цзэ заставил его сомневаться. Стоявший рядом коренастый снова дернул его за рукав и тихо-тихо проговорил:
— Тот парень в очках... помнишь, на прошлой неделе на старой улице говорили? Из самого провинциального центра, семейка в уезде Жун ворочает деньжищами... С ними лучше не связываться.
Тощий засомневался, но А Цзэ сделал еще шаг вперед, и его глаза смотрели острее лезвий:
— Я спрашиваю еще раз: уходите или нет?
Коренастый дернул тощего за рукав и бросил быстрый взгляд на Сибао — от начала и до конца он больше не смел приближаться.
Тощий ослабил хватку на стальной трубе, сплюнул, сунул кусок трубы обратно в карман и ткнул пальцем в сторону А Цзэ:
— Мелкий, считай, тебе повезло, жди меня здесь.
После этого все трое резко развернулись и зашагали в другой конец переулка, быстро, будто боясь погони.

Комментарии

Загрузка...