Рэй шёл с глубокой ночи до самого рассвета, пока не добрался до точки на карте.
Бамбуковая роща раскинулась на склоне холма. Рэй предпочёл бы дождаться полного рассвета, прежде чем подниматься, но укрыться было негде. Спать под мостом или в глухом переулке не хотелось, так что лучше было закончить дело побыстрее.
Отдохнув у подножия полчаса и немного придя в себя, он начал подъём.
Возможно, дело было в присутствии ёкая Вечного Бамбука, но стволы здесь выглядели необычайно толстыми и крепкими. Сверяясь с картой, Рэй направился прямиком в центр рощи.
В предрассветных сумерках в нижней части одного из стеблей мерцало бледное золотистое свечение.
Цель была достигнута. Рэй облегчённо выдохнул.
Теперь предстояло заговорить с ёкаем, и делать это следовало осторожно.
— Это вы... господин?
Рэй не успел подойти вплотную, как светящийся бамбук слегка качнулся, и раздался звонкий девичий голос.
— Да, госпожа Вечный Бамбук. Я пришёл решить вашу проблему.
— Вы выглядите очень уставшим. Может, хотите отдохнуть? Мне уже спокойнее от того, что вы здесь, мы никуда не торопимся.
Голос ёкая звенел искренней радостью, напоминая чистую мелодию бамбуковой флейты — лёгкую и неземную.
— Ничего, я уже перевёл дух внизу, — покачал головой Рэй. — Лучше скажите, как мне достать ребёнка?
— Вам нужно просто вскрыть этот светящийся стебель и забрать дитя. Не бойтесь, мне это не навредит, — радостно отозвалась девушка. — Ой, вы не взяли инструменты? Тогда используйте мой лист. Я напитаю его силой ёкая, и вы легко разрежете ствол.
Сверху плавно опустился бамбуковый лист.
Рэй поймал его. Мягкая зелень на глазах отвердела, края стали бритвенно-острыми. Рэй провёл пальцем по кромке — лист холодил кожу, как настоящая сталь.
Зажав лист в руке, он подошёл к светящемуся стеблю, примерился и начал резать.
— М-м... А-ах... Господин, пожалуйста... не мучайте моё тело так медленно.
— Извините.
Из-за его осторожности голос Вечного Бамбука приобрёл странные интонации. Буркнув извинения, Рэй навалился всем весом. Лист глубоко вошёл в ствол, и он с силой повёл его вниз, вспарывая стебель вдоль золотистого контура.
— Ах-х!..
Раздался весьма двусмысленный стон.
Рэй мысленно хлопнул себя по лицу. У этого ёкая вообще есть стыд? В такой ситуации надо кричать от боли, а не издавать... такие звуки!
Стараясь не обращать внимания на охи Бамбука, Рэй отложил лист и подставил ладони. Из расщеплённого ствола в его руки выкатился крошечный свёрток.
Ребёнок был намного меньше обычного младенца — словно его пропорционально уменьшили, чтобы он поместился внутри.
— Девочка, — констатировал Рэй, приоткрыв пелёнку.
Его ничуть не удивило, что новорождённая была уже завёрнута в ткань. В конце концов, её сюда кто-то спрятал.
— Это... моё дитя? — Голос Вечного Бамбука наконец вернулся в норму. Стебель слабо задрожал, слова зазвучали с неожиданной нежностью.
Рэй напрягся. У него появилось нехорошее предчувствие.
Он натянул на лицо вежливую улыбку.
— Физически, да. Но не забывайте, что её вам насильно подбросил кто-то неизвестный.
— Я знаю. Но всё-таки это я произвела её на свет, — с лёгкой грустью произнесла девушка. — Такое странное чувство...
— Это нормально. Теперь мне нужно лишь найти ей приёмную семью, и поручение будет выполнено, — торопливо проговорил Рэй.
Поведение ёкая пугало. У неё явно проснулся материнский инстинкт, и Рэй был уверен: если задержаться, она выкинет какой-нибудь номер.
— Да, спасибо вам, — согласилась она.
Рэй только перевёл дух, как Бамбук с надеждой спросила:
— Если можно... у меня есть одна просьба. Раз уж ей всё равно нужна семья, может... вы её удочерите?
Она чувствовала, что Рэй — обычный человек, но при этом он умел связываться с её разумом и знал о её проблемах. Для неё это означало одно: его истинная сила превосходит воображение.
Уж лучше отдать ребёнка ему, чем незнакомцу. К тому же, тогда он будет приносить малышку в гости!
От этой мысли Вечный Бамбук пришла в восторг.
Она и сама не понимала, почему вдруг так привязалась к ребёнку, ведь ещё пару дней назад всерьёз думала убить его.
— Э-э... — Рэй криво усмехнулся. Он собирался отказаться, но бросил взгляд на интерфейс системы.
Прогресс поручения остановился на 90%. Было очевидно: нужно выполнить это последнее условие.
Этот ребёнок — ходячая проблема. Кто знает, какие силы за ним стоят и чем обернётся такое опекунство.
— Прошу вас, господин! Если вы поможете, я отплачу вам, как только обрету человеческую форму! — взмолилась девушка, видя его нерешительность. — Кстати, когда появился ребёнок, вместе с ним появилось и золото! Видимо, тот таинственный человек оставил. Если согласитесь, забирайте всё!
— Но я в последнее время очень занят. У меня нет времени на детей. Может, я найду для неё богатую семью? — потирая виски, попытался выкрутиться Рэй.
Ему совершенно не хотелось лезть в это болото. Был бы он могущественным ёкаем — другое дело, но он был обычным смертным.
— Вот как... Что ж, извините за дерзость, господин. — Голос Бамбука мгновенно потух.
Рэй облегчённо выдохнул и по привычке проверил прогресс.
[Прогресс поручения: 95%]
— Да чтоб тебя! — не выдержав, выругался он.
И ради чего он тащился двадцать километров среди ночи? Чтобы застрять в самом конце?
Проглотив досаду, Рэй тяжело вздохнул:
— Ладно. Я согласен удочерить её.
— Правда?! — возликовала Вечный Бамбук. — Вы так великодушны, господин! Я обязательно отблагодарю вас, когда приму человеческий облик! Но почему вы вдруг... ой, простите, простите, я не спрашиваю!
Она тут же замолкла, испугавшись, что сболтнула лишнее и он передумает.
— Да ничего особенного. Просто вы очень милая, госпожа Бамбук, — вяло отозвался Рэй.
С младенцем на руках он подошёл к рассечённому стеблю и выгреб изнутри всё припрятанное золото.

Комментарии

Загрузка...