Генералы впереди не посмели просить о пощаде; они лишь хором выкрикнули «Слушаемся!» и разъехались.
Начальник управы и командующий, стоя на коленях, обливались холодным потом, уткнувшись головами в землю и не смея поднять их.
Более десяти тысяч войск начали разбивать лагерь за городом.
Икэтанга с пятью сотнями личных телохранителей прямо въехал в Таонань.
Через два часа командующие подразделений один за другим прибыли в правительственную резиденцию, чтобы доложить Икэтанге.
Армия за городом уже разбила временный лагерь, поэтому они не смели медлить ни мгновения и с десятком охранников вошли в город.
Икэтанга терпеливо ждал в зале совещаний, пока не собрались все командующие, и только тогда заговорил.
«Они всё ещё стоят на коленях за городом?»
Футуха поспешно шагнул вперёд и почтительно ответил:
«Докладываю главнокомандующему: начальник управы Тун Гуй и командующий Бай Шоугуан простояли на коленях два часа, не сдвинувшись ни на дюйм».
Икэтанга кивнул и продолжал отдавать распоряжения:
«Тогда внесите их обоих и обсудим, как распределить ресурсы для похода между подразделениями».
Футуха сложил руки в приветствии, выкрикнул «Слушаюсь!» и быстро выбежал.
В зале снова воцарилась тишина, но из двора за дверью доносились слабые крики:
«Быстрее! Пошлите конного гонца: пусть начальник Тун и командующий Бай немедленно встанут и явятся к главнокомандующему!»
Затем послышались торопливые крики и ржание лошадей.
Вскоре несколько личных телохранителей генерала внесли на носилках Тун Гуя и Бай Шоугуана, простоявших на коленях два часа.
Едва они оказались в зале, как поспешно скатились с носилок, упали на землю и поклонились Икэтанге.
«Нижайший достоин тысячи смертей! Умоляю главнокомандующего дать мне шанс искупить вину и выслужиться! Я не пожалею жизни!»
Губы Бай Шоугуана побелели, он почти не чувствовал нижней части тела, но всё же заставил себя говорить.
Начальник управы Тун Гуй был в ещё худшем состоянии — он был старше и обычно слаб здоровьем. Два часа стояния на коленях отняли у него полжизни.
Надо сказать, он был несправедливо наказан. Тун Гуй был переведён обратно на родину, проще говоря, прислан на покой.
Но неожиданно беда, в которую он обычно не вмешивался, свалилась на его голову.
Когда не везёт, даже вода в горле застревает!
Бай Шоугуан ещё мог говорить, а Тун Гуй уже был в полуобморочном состоянии. Он пытался провалиться в забытьё, но каждый раз, прикусывая язык, возвращался к действительности.
Но он действительно не мог вымолвить ни слова.
Отпив глоток чая, Икэтанга заговорил мягко:
«Бай Шоугуан! Твой отец следовал за мной ещё со времён покойного императора. Он рисковал жизнью, чтобы заслужить тебе место. Ты служишь мне уже почти десять лет, верно? В последние годы войн было мало, но ты всё равно дослужился до этого чина!»
Он сделал паузу, поставил чашку и, пронзив Бай Шоугуана орлиным взглядом, продолжил:
«Скажи честно, как я к тебе относился?»
Бай Шоугуан задрожал, забил лбом о землю с глухим стуком:
«Главнокомандующий был ко мне безмерно милостив! Это я проявил халатность и допустил такую оплошность! Я готов служить в авангарде отряда смертников, чтобы искупить свою вину!»
Икэтанга слегка улыбнулся и кивнул:
«Хорошо! По крайней мере, ты не утратил отцовского мужества!»
«Генералы, слушайте мой приказ! Бай Шоугуан поведёт авангард отряда смертников с тысячью всадников и выступит первым! Завтра вся кавалерия соберётся и будет передана под командование Футухи. Пехота последует за ней, и главные силы выступят прямо на Лоцзячжуан!»
Услышав приказ, генералы в зале немедленно поднялись, затем пали ниц и громко крикнули:
«Слушаемся!»
..................
На следующее утро за стенами Таонаня в гарнизонном лагере начали готовить пищу.
В полдень солдаты поели, и кавалерия с пехотой построились раздельно.
В сопровождении многочисленных генералов Икэтанга вывел войска в поход.
После ночи отдыха Бай Шоугуан кое-как смог сесть на коня.
Под его командованием тысяча авангардных солдат устремилась к Лоцзячжуану.
За ними следовали семь тысяч кавалеристов и десять тысяч пехотинцев.
Развевались знамёна, ржали боевые кони, шаги били в унисон, били барабаны!
Боевой дух был непоколебим!
Такая огромная колонна, такое грандиозное зрелище, — это было способно потрясти всю Таонаньскую управу.
............
Сунь Дэшэн с двумя кавалерийскими взводами обогнул Таонань и объехал почти все пограничные горные хребты управы.
Ему потребовалось четыре-пять дней, чтобы отметить крупные укрепления к югу от Таонаня.
Он лично разведал каждое из них со своими отборными всадниками.
Они так нагло и дерзко подъезжали к самым логовам бандитов, и никто из них не осмелился выйти за стены, чтобы вступить в бой.
Только Дажуншань на востоке и Сема Лин на западе посмели выслать отряды для погони и допроса.
Но те не могли догнать их — в конце концов, эти две крупные крепости к югу от Таонаня лишились своих отборных кавалерийских отрядов, которые одолжил командующий Бай.
У них осталось лишь несколько сотен пехотинцев, и они были не в силах догнать этих неуловимых всадников.
Отогнав преследователей, Сунь Дэшэн со взводами планировал обогнуть Таонань и вернуться в Лоцзячжуан.
Но, по иронии судьбы, за одним из хребтов они наткнулись на большую армию, только что прибывшую из Фэнтяня.
Сунь Дэшэн с двумя ловкими братьями, вооружившись биноклем, залёг на склоне и внимательно осмотрел бескрайнюю императорскую армию.
По спине заструился холодный пот!
Десять тысяч человек — это бескрайнее море, поистине беспредельное!
Это было жизненно важное известие. Сунь Дэшэн почти сразу понял: независимо от того, направлена ли эта армия против армии Ду, он должен немедленно доложить главнокомандующему.
Поэтому, даже не оценив численности врага, он поспешно спустился с хребта, скомандовал своим десяткам всадников и помчался на север, как за ним гнались черти.
Добравшись до управы, они встретили патрульных братьев из первого взвода.
Сунь Дэшэн обрадовался и немедленно приказал своим приближённым сменить лошадей и продолжить бешеную скачку к Лоцзячжуану.
Остальных братьев он оставил на этой линии с приказом отдохнуть, а затем, следуя указаниям командира взвода, рассредоточиться и усилить наблюдение на пути к северу!
На рынке у ворот Лоцзячжуана торговля шла бойко, и ежедневный оборот с чистой прибылью подсчитывались до последней копейки.
Ду Чжэньдун смотрел на растущую казну, и сердце его горело желанием.
Ему отчаянно хотелось раздобыть через систему обмена оружием какое-нибудь более мощное оружие.
Но из-за ограничений времени и места, как он ни искал, лучшего снаряжения найти не удавалось.
Новобранцы, получившие повышение, быстро сплачивались под интенсивными тренировками инструкторов.
Они уже овладели основами военной тактики.
Артиллерийский батальон и два кавалерийских батальона становились всё более элитными!
Амбиции Ду Чжэньдуна росли!

Комментарии

Загрузка...