На обратном пути Ду Чжэньдуну и его людям больше не нужно было делать крюк на север — бандиты, охранявшие горные проходы, разбегались при одном только их появлении.
Поэтому они напрямую прошли через нижний выход из Старого Золотого Ручья.
Когда более двухсот человек и восемьсот с лишним быстрых коней хлынули из ущелья, пехотинцы, охранявшие этот участок, изрядно перепугались.
Чжу Дагуй крикнул вперёд:
«Это там впереди, случаем, не Чжэньцзя?»
Оттуда немедленно раздался ответ:
«Это я! Это ты, брат Дагуй?»
Это был голос Ду Чжэньцзя. Он привёл больше двадцати пехотинцев охранять этот горный проход.
За последний месяц Чжу Дагуй со своим конным отрядом постоянно курсировал вдоль оборонительной линии со стороны Звериной горы, так что Ду Чжэньцзя и Чжу Дагуй хорошо узнали друг друга.
«Ха-ха, это я! Мы вернулись!» — с улыбкой крикнул Чжу Дагуй.
Тотчас же с той стороны послышался топот шагов.
«А где мой брат? Мой старший брат вернулся? Брат!»
Ду Чжэньцзя бежал и кричал, и вскоре столкнулся с конным отрядом.
«Ну, хватит тебе, парень, чего орёшь как переполошенный? Твой брат жив и здоров, видишь?» — с теплотой в голосе, но с напускной строгостью сказал Ду Чжэньдун при виде двоюродного брата.
«Брат! Хорошо, что ты вернулся, хорошо! Я не знал, что ты вчера ушёл, а то непременно пошёл бы с тобой!»
Увидев старшего брата, Ду Чжэньцзя искренне обрадовался. Он подошёл поближе, оглядел его с головы до ног, а затем сказал с беспокойством и упрёком.
«Хватит! Ты уже командир, нечего нюни распускать! Давай, скажи своим людям, чтобы убирали заграждения!» — Ду Чжэньдун похлопал брата по плечу и с усмешкой отругал его.
Ду Чжэньцзя поспешно кивнул, повёл своих людей назад и громко закричал:
«Быстро! Убрать заграждения! Атаман и братья-кавалеристы возвращаются с победой! Живо-живо!»
«Победа! Ха-ха, давай!»
«Это, и это! Тяни со мной!»
На перекрёстке снова раздались возбуждённые крики, перемежающиеся с распоряжениями и выкриками.
Ду Чжэньдун не торопил конный отряд — в ущелье разгоняться было негде.
Многие братья уже спешились и вели лошадей в поводу.
Вскоре, под взглядами и приветственными криками охранявших проход братьев, Ду Чжэньдун медленно провёл свой огромный и внушительный конный отряд через ущелье.
За Малой Чёрной горой начиналась их собственная территория.
Хотя они знали, что в Хэйлунцзяне больше не осталось банд, способных им угрожать, психологическое ощущение было иным. Как только они ступили на землю Таонаня, даже сам Ду Чжэньдун почувствовал некоторое расслабление, не говоря уже о братьях.
Именно поэтому в истории так много примеров, когда войска, одержав победу, расслаблялись на своей территории и внезапно попадали в засаду, терпя сокрушительное поражение. Ещё вчера они были непобедимой элитой, а сегодня — разгромлены одной небольшой засадой.
Причина была именно в этом.
Ду Чжэньдун, заметив это чувство расслабления, сразу же встрепенулся и приказал Чжу Дагую:
«Дагуй, отправь несколько братьев в дозор вокруг отряда!»
Чжу Дагуй сначала опешил, но тут же понял. Он и сам только что расслабился, и даже когда Ду Чжэньдун отдал приказ, у него мелькнула мысль: «Не слишком ли мы осторожны на своей земле?»
Но этот поход в Хэйлунцзян изрядно поубавил его прежнюю заносчивость. Чуть помедлив, он просто кивнул и, подозвав людей, рассредоточил их по периметру.
Увидев это, Ду Чжэньдун одобрительно кивнул.
Он всегда считал Чжу Дагуя первоклассным командиром авангарда.
Смелый, свирепый, дерзкий и самонадеянный!
Для прорыва вражеских рядов он был острейшим клинком.
Но и недостатки его были очевидны. По сравнению со старшим братом Чжу Дафу, да и с Чжан Сянъяном и Фу Эркуем, этот парень был куда более незрелым.
Поэтому, отдавая приказ, Ду Чжэньдун уже приготовился прочитать ему нотацию.
Однако Чжу Дагуй не стал спорить, а молча выполнил приказ.
Что такое рост? Именно в таких мелочах он и проявляется.
Он не стал после пары боёв гениальным полководцем, но приобрёл больше осмотрительности, хладнокровия и научился размышлять.
Это уже огромный прогресс!
На взгляд Ду Чжэньдуна, этот поход изменил не одного Чжу Дагуя — почти все братья из кавалерии и личной охраны заметно выросли.
Кто-то лучше овладел верховой ездой, кто-то — фехтованием, а кто-то — тактикой; укрепились и характер, и дисциплина.
Словом, такой опыт интенсивных боёв, да ещё завершившийся решительной победой, стал для оттачивания элитных войск настоящим ускорителем.
Ду Чжэньцзя с несколькими братьями провожал отряд целых три ли, прежде чем остановиться.
Ему нужно было возвращаться — предстояло передвинуть позиции вперёд, вглубь Хэйлунцзяна, и закрепиться на торговом пути.
Отныне инициатива полностью перешла в их руки.
По дороге в Лоцзячжуан Ду Чжэньдун размышлял, что сил для охраны торговых путей явно не хватает.
Нужно было поскорее вернуться, провести смотр резервистов и перевести лучших в основные войска!
Или же отправить резерв прямо на торговые пути для усиления.
В раздумьях, к полудню, он уже достиг рынка Лоцзячжуана.
Там, как и прежде, караванов было мало. Кроме шести-семи отрядов из Монголии, почти не было караванов ни из Хэйлунцзяна, ни с юга, из Фэнтяня.
Ду Чжэньдун знал, что спешить некуда — как только торговые пути откроются, народ и сам потянется.
Перекинувшись парой слов с Чжун Чжэном, который хлопотал на рынке, Ду Чжэньдун повёл свой огромный конный отряд обратно в Лоцзячжуан.
В укреплении лошадей приняли конюхи и резервисты, занимавшиеся на плацу, и увели в расширенный загон на западной стороне.
Ду Чжэньдун велел поварам приготовить побольше мясного супа и другой горячей еды, а сам ушёл в свою комнату, рухнул на кровать и мгновенно заснул.

Комментарии

Загрузка...