— Се Чжии, как же ты без меня справишься?
Юноша, стоявший против света, вглядывался в него, и в его суровом, скрытом в тени взгляде читалась угроза. Рука, испачканная кровью, крепко сжимала плечо Се Чжии.
Позади него на земле валялись какие-то люди. Се Чжии смутно припоминал, что эта компания преградила ему путь, вымогая деньги.
Лицо юноши приближалось. Его глаза, прежде острые, словно лезвие ножа, заметно смягчились, а на губах, казалось, играла улыбка.
Се Чжии машинально протянул руку и перехватил его запястье.
В следующую секунду юноша приподнял бровь, пытаясь сделать вид, что он крут, но в глубине его глаз плескалось нескрываемое веселье.
— Се Чжии, будешь моим парнем?
Се Чжии резко проснулся.
Сердце бешено колотилось в груди.
Возможно, заметив усталость старшего товарища, младший коллега добродушно усмехнулся:
— Я хотел устроить всё по высшему разряду... Но, может, вы всё же заглянете на сегодняшний ужин? Выберем небольшой ресторанчик и посидим.
Он достал телефон, чтобы сообщить младшему, что благополучно добрался. Сообщение еще не успело уйти, как тот тут же перезвонил.
— Там будут только несколько преподавателей и мой руководитель.
— Хорошо, спасибо.
Се Чжии послушно пристегнул ремень безопасности, но взгляд его был устремлен в окно.
— VIP-коридор там.
— Хорошо.
Вспоминая о том, что поначалу младший коллега предлагал устроить торжественную встречу на школьном стадионе с приглашением общественности, Се Чжии почувствовал, как по спине пробежал холодок. А с учетом джетлага и головокружения, он, будучи хрупким научным сотрудником, понял, что такой масштаб не потянет.
Се Чжии рассеянно кивнул.
Он только вернулся в Яньши, ни родных, ни знакомых. Если младший коллега поможет с обустройством и жильем, это куда лучше, чем метаться по городу, словно слепой котенок.
Се Чжии вернулся на родину по приглашению младшего. С самого момента оформления документов тот постоянно уточнял детали и дату прилета, и лишь убедившись, что рейс подтвержден, начал планировать дальнейшие шаги.
Только когда он покатил чемодан по залу прилета и услышал вокруг родную речь, почувствовал, что наконец-то твердо стоит на земле.
Голос в наушниках был полон тревоги, темп речи ускорился, и в сочетании с гулом самолетов это наконец вернуло Се Чжии ощущение реальности.
— Старший товарищ, я всё организую. Наш руководитель отправил людей встретить вас в аэропорту, они будут с табличкой, вы заметите.
Повесив трубку, он направился к зоне досмотра. Однако не успел дойти до поворота, как его окликнул человек в форме службы безопасности.
Се Чжии кивнул в знак согласия.
Но...
Воспоминания о сне всё еще будоражили его. Он откинулся на спинку кресла, пытаясь прийти в себя, пока стюардесса не подошла и тихо не попросила пристегнуться.
— Неужели я и правда... вернулся домой?
Се Чжии до сих пор не мог поверить в происходящее.
— Мне достаточно встретиться с учителями тет-а-тет, не стоит устраивать такой помпезный прием.
— Старший товарищ, наш руководитель придает этой встрече огромное значение, вы обязательно должны прийти сегодня вечером!
Он никак не ожидал, что организаторы проявят такую заботу!
Неужели они даже VIP-коридор ему выбили...
Се Чжии катил чемодан следом за охранником, когда тот внезапно спросил:
— Вы один? Где ваш помощник?
Се Чжии удивился:
— Простите?
Он подумал о своих ассистентах из института и, помедлив, покачал головой:
— К сожалению, мне не удалось убедить их поехать со мной.
— Разве не опасно быть здесь одному?
— Ничего, я справлюсь.
В душе Се Чжии зародилось странное предчувствие, хотя он не мог понять, в чем именно подвох.
— А вы довольно решительный человек, — услышал он комментарий охранника.
Пальцы Се Чжии дрогнули.
Он не успел додумать эту мысль, как ноги сами вынесли его из VIP-коридора.
Оглушительный визг пронзил барабанные перепонки. За ограждением плотной толпой стояли люди, они кричали и прыгали. Увидев его, они начали размахивать маленькими цветными флажками, и этот хаотичный шум слился в неразборчивый гул.
Се Чжии, ведомый охранником, двигался вперед. Мозг почти отключился, головокружение и боль отошли на второй план, в голове пульсировала лишь одна мысль: что это, черт возьми, за организация такая...
На мгновение он даже пожалел, что вернулся.
Крики толпы были пронзительными, люди через метровое ограждение пытались дотянуться до его рукава.
Се Чжии оцепенело шел вперед, пока не увидел парня, который, подпрыгивая с неоновой табличкой, вопил:
— Черт, это Цзянь Линь! Цзянь Линь, Цзянь Линь! Я люблю тебя, Цзянь Линь!
Глаза Се Чжии округлились.
Охранник слегка подался в сторону и подтолкнул его. Се Чжии споткнулся, сделал несколько шагов и случайно врезался лбом в спину шедшего впереди человека.
Тот остановился и, развернувшись, придержал Се Чжии за плечи.
Се Чжии выровнялся и машинально поднял голову, чтобы поблагодарить.
Затем он увидел, как из-под черного капюшона на него в упор смотрит холодное, но до боли знакомое красивое лицо.
Слова застряли в горле. Он застыл, вглядываясь в черты напротив, пока охранник сзади снова не подтолкнул его. Только тогда Се Чжии очнулся.
— Идите вперед, сейчас всё перекроют.
Охранник жестом указал продолжать движение.
Группа людей обогнула ограждение. В живом коридоре из телохранителей они наконец пробились к минивэну.
Се Чжии в полуобморочном состоянии залез в машину следом за Цзянь Линем. Теснота салона и приглушенные крики снаружи вызывали лишь смятение. Но еще больше, чем шум, его душил знакомый аромат, исходящий от человека рядом. Он невольно задержал дыхание и повернул голову к Цзянь Линю.
— Ты...
Цзянь Линь стянул капюшон. Короткая стрижка подчеркивала резкие, почти хищные черты лица, а повзрослевший взгляд был подобен клинку.
Он выглядел ледяным, словно Се Чжии был для него совершенно посторонним человеком.
Се Чжии охватило чувство неловкости и стыда — зачем он вообще залез в эту машину!
Левой рукой он крепко сжал ручку чемодана, а правой потянулся к двери, но чьи-то ладони опередили его, накрыв дверную ручку.
— Не двигайся, — бросил Цзянь Линь. Его тон был холодным, а голос — сдавленным, отчего Се Чжии напрягся.
Этот тон, это выражение лица — всё разительно отличалось от образа того юного, дерзкого парня из его воспоминаний. Радость от встречи с давним знакомым улетучилась. В Се Чжии сработал инстинкт самосохранения: он отстранился и настороженно посмотрел на Цзянь Линя исподлобья.
— Что ты делаешь?
Неизвестно, показалось ли ему, но лицо Цзянь Линя стало еще холоднее.
— Молодой господин Цзянь... — обернулся менеджер с переднего сиденья и замер, увидев послушно сидящего рядом с Цзянь Линем молодого человека. Его лицо исказилось от изумления, и в следующую секунду он шокировано уставился на Цзянь Линя.
Мучительная неловкость длилась до тех пор, пока у Се Чжии не зазвонил телефон. Он ответил, и младший коллега на том конце затараторил:
— Старший товарищ, простите, я не всё предусмотрел... Я сейчас у Южных ворот аэропорта, вы можете подойти?
Се Чжии ответил согласием, положил трубку и открыл дверь. Перед тем как выйти, он тихо спросил:
— Где Южные ворота?
— Там, — Цзянь Линь нахмурился и указал направление.
Се Чжии кивнул, вытащил чемодан и, пробираясь сквозь толпу, зашагал вдаль.
Цзянь Линь провожал его взглядом, пока тот не остановился у Южных ворот, где его встретили. Только тогда он отвел глаза.
— Молодой господин Цзянь? — осторожно позвал менеджер.
— Поехали, — Цзянь Линь закрыл глаза, его голос звучал глухо и мрачно. — Проверьте еще раз, как произошла утечка маршрута.
***
— Искренне прошу прощения, сегодня... вышло не очень гостеприимно, — начальник младшего коллеги, Чжао Чэнцянь, отвечавший за привлечение талантов в Яньши, с досадой похлопал Се Чжии по плечу. На его лице читалась неловкость. — Мы только что разобрались: один мелкий артист ради хайпа купил ботов, чтобы те устроили ему встречу в аэропорту, и заранее предупредил наземные службы. Но те в лицо его не знали, вот и перепутали.
Сказав это, Чжао Чэнцянь невольно окинул Се Чжии взглядом.
Длинноватые волосы юноши были небрежно собраны в маленький хвостик, на изящном, красивом лице не отражалось никаких эмоций. Сбоку была видна четкая линия челюсти и белая кожа шеи. Он походил на холодную, изысканную статую, идеально соответствующую стереотипу о безумном ученом.
Неудивительно, что его приняли за звезду.
Чжао Чэнцянь поднял бокал, надеясь, что Се Чжии не станет зацикливаться на утреннем инциденте.
В голове у Се Чжии всё еще стояло холодное, красивое лицо Цзянь Линя.
— Мелкий артист?
Младший коллега, видя, что он не совсем понимает, пояснил:
— В Яньши много крупных развлекательных компаний, да и киностудия есть... звезд хватает.
— Я в этом не разбираюсь, — тихо ответил Се Чжии.
Неужели даже недалекие люди могут стать звездами? — с тревогой подумал он.
Возможно, заметив, что настроение Се Чжии изменилось, Чжао Чэнцянь поспешил сменить тему:
— Господин Се, вы так долго были за границей, как там научная среда? Господин Сюй тоже вернулся оттуда, говорил, что условия там намного лучше, чем у нас, и нам еще есть к чему стремиться...
— Условия? — Се Чжии вдруг посмотрел на Чжао Чэнцяня. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Остальные преподаватели, продолжавшие беседу, замолчали, ожидая ответа.
Губы Се Чжии слегка дрожали. Ему внезапно всё это показалось абсурдным.
— Зарплаты там, пожалуй, действительно выше, чем на родине, — голос Се Чжии звучал сдавленно.
— Да кто он такой? Просто выехал на имени ученика господина Линя. Если бы господин Линь не покончил с собой... кто бы стал его звать?
Се Чжии смутно услышал приглушенные голоса напротив. Он повернул голову и увидел худощавого мужчину с мелированными золотистыми волосами, который презрительно хмыкнул.
Се Чжии больше не мог продолжать разговор.
Чжао Чэнцянь хотел было прикрикнуть на говорившего, но тот тоже был приглашенным специалистом.
Он поднял бокал, переводя тему, младший коллега тут же подхватил, стараясь разрядить обстановку. Беседа снова оживилась, и к прежней теме никто не возвращался.
Однако весь вечер Се Чжии был рассеян.
Он выпил несколько лишних бокалов вина, и хотя не опьянел, в голове стоял туман. Как только он вернулся в номер отеля, то сразу рухнул на кровать.
Се Чжии смотрел в потолок, перед глазами всё плыло. В голове стоял хаос: насмешки перемежались со звуками тяжелых ударов. Он потянулся к краю кровати, надеясь за что-то ухватиться, но нащупал лишь телефон.
Возможно, алкоголь стимулировал нервную систему, и Се Чжии, доверившись памяти, набрал номер.

Комментарии

Загрузка...