Глава 20

Глава 20. НаследникиПовинуясь указанию режиссера, все участники послушно натянули на руки тонкие белые перчатки, которые заранее подготовила дотошная съемочная группа.Шэнь Синъюй с тревогой косился на блестящие металлические крышки, скрывающие их «праздничный обед». Сердце нехорошо екало. «Какую мерзость они заставят нас есть на этот раз? — с содроганием думал юноша, нервно сглатывая. — Только бы не что-то живое и шевелящееся... Зная их извращенную фантазию, можно ожидать и личинок».— Три, два, один... Время пошло! — гаркнул Ван Цзыцзянь, взмахнув рукой, словно давая старт на ипподроме.Участники синхронно сдернули металлические колпаки...И застыли в легком оцепенении. Под крышками, на изящных фарфоровых тарелках, источая густой, сладковатый пар, лежали... самые обыкновенные запеченные бататы!Правда, размеры корнеплодов разительно отличались. Кому-то достался аккуратный клубень, а кому-то — настоящий гигант.Шэнь Синъюй облегченно выдохнул, мысленно поблагодарив небеса, и тут же впился пальцами в горячую кожуру, пытаясь очистить свой батат. Обжигающий жар тут же прострелил кончики пальцев.— Не густо... Видать, покойный дедуля при жизни слаще редьки ничего не ел, раз это его любимое блюдо! — иронично бросил юноша, дуя на покрасневшие пальцы.Хуан Лэй добродушно рассмеялся, перебрасывая раскаленный батат из ладони в ладонь:— А ты не ворчи! Зато, скажи спасибо, что с пылу с жару! Пальцы обжигает знатно!Глаза участников невольно сфокусировались на тарелке Сунь Хунлэя. Ему достался настоящий монстр — батат размером с хороший такой кирпич!Хуан Бо, едва сдерживая смех, издевательски подмигнул «авторитету»:— Брат Хунлэй, сразу видно, дедушка в тебе души не чаял! Вон какую свиноматку тебе подсунул!Но Сунь Хунлэй даже не удостоил его взглядом. Не теряя ни секунды, он уже вовсю орудовал челюстями, героически глотая обжигающую мякоть, словно изголодавшийся волк.Поняв, что шутки кончились и время работает против них, Хуан Бо мгновенно заткнулся и тоже яростно набросился на свою порцию.Но абсолютным рекордсменом в этой безумной гастрономической гонке стал Ван Сюнь. Этот человек вообще не стал утруждать себя чисткой! Он просто разломил батат пополам и начал всасывать содержимое вместе с кожурой с такой ужасающей скоростью, словно работал промышленным пылесосом. Свое прозвище «Большая Белка» он оправдывал на все двести процентов.Пока Шэнь Синъюй, морщась от боли и дуя на непослушные пальцы, аккуратно отщипывал крошечные кусочки, со стороны Ван Сюня уже раздался победный вопль:— Всё! Пусто! Я закончил!Ван Сюнь уже было рванул с места в сторону заветного хранилища, но строгий окрик Ван Цзыцзяня заставил его притормозить:— Стоять! Сначала проглоти всё, что у тебя за щеками, повернись к камере и громко свистни! Таковы правила!Ван Сюнь, чьи щеки были раздуты, как у хомяка-переростка, судорожно сглотнул, вытянул губы трубочкой и принялся напряженно дуть. Спустя мучительные полминуты кряхтения и пыхтения из его рта наконец вырвался жалкий, сиплый свист.Тем временем Шэнь Синъюй страдал. Губы горели огнем, язык отказывался шевелиться.— Да он же просто раскаленный! Вы его прямо из жерла вулкана достали?! — простонал парень, со слезами на глазах пытаясь проглотить очередную порцию.— Подтверждаю... Это настоящая пытка! — поддержал его Хуан Лэй, чье лицо уже раскраснелось от натуги.Раздался еще один свист — Чжан Исин, справившись со своей порцией, тоже отрапортовал о готовности.Шэнь Синъюй, собрав волю в кулак, впихнул в себя остатки батата и стал третьим. Следом за ним, отдуваясь и вытирая пот со лба, закончил Ло Чжисян. Пятым к финишу пришел Хуан Бо, а замыкал шестерку победителей Сунь Хунлэй, так и не сумевший совладать со своим гигантским клубнем.Когда, наконец, и тяжело дышащий Хуан Лэй издал победный свист, ассистенты торжественно вручили каждому участнику фирменный атрибут шоу «Испытание на пределе» — блестящий серебристый металлический кейс.— Правила предельно просты, — чеканя каждое слово, произнес Ван Цзыцзянь. — Сейчас вы по очереди, согласно занятым местам, будете заходить в хранилище. С собой вы берете только этот кейс. Вы можете взять ровно столько золотых слитков, сколько в него поместится, и сколько вы сочтете нужным. И помните — не думайте о тех, кто идет за вами! Каждый сам за себя!Глаза Ван Сюня, стоявшего первым в очереди, вспыхнули хищным, алчным огнем. Он обвел коллег торжествующим взглядом и разразился таким злодейским хохотом, что у стоящих в хвосте Сунь Хунлэя и Хуан Лэя по спинам пробежал холодок.Их лица мгновенно вытянулись от дурных предчувствий. Неужели эта «Белка» выгребет всё подчистую, и им достанутся лишь крохи?!Ван Сюнь, сверкая своими знаменитыми крупными зубами, первым юркнул в узкий проход. Оказавшись один на один с горой золота, он едва не застонал от удовольствия. Ему до дрожи в коленях хотелось вцепиться зубами в блестящий металл, чтобы проверить его на прочность.— О-о-о... Какое же это наслаждение — купаться в золоте! — прошептал он, лихорадочно хватая слитки.Оставшиеся снаружи участники напряженно прислушивались. Из-за толстых стен доносился лишь демонический смех Ван Сюня и тяжелый, глухой звон падающих в кейс металлических брусков.— Этот парень явно решил пойти ва-банк! — покачал головой Хуан Бо, нервно переминаясь с ноги на ногу.А внутри хранилища тем временем разворачивалась настоящая драма. Ослепленный жадностью Ван Сюнь набивал кейс слитками, словно безумец, пока свободного места не осталось вовсе. Удовлетворенно хмыкнув, он попытался захлопнуть крышку, чтобы гордо удалиться...— Твою ж мать! Почему он не закрывается?! — в панике воскликнул актер, наваливаясь на чемоданчик всем весом.Кейс предательски пружинил, отказываясь скрывать свои сокровища. Слишком много золота!— Ай-яй-яй! Да что ж это за издевательство такое! Какой садист делал этот реквизит?! — Ван Сюнь был готов разрыдаться от обиды. Скрипя зубами и проклиная всё на свете, он с кровоточащим сердцем начал по одному выкладывать драгоценные слитки обратно на стол.Снаружи, уловив изменившуюся тональность звуков, Хуан Бо злорадно прокомментировал, выступая в роли импровизированного спортивного комментатора:— Ага! Жадность фраера сгубила! Набил под завязку, а теперь крышка не сходится! Ха-ха-ха!Запертый в четырех стенах Ван Сюнь, естественно, не слышал этих насмешек. Путем мучительных проб и ошибок он выяснил, что максимальная вместимость кейса — ровно восемнадцать слитков. Тяжело вздохнув, он захлопнул замки и, ссутулившись под тяжестью «наследства», понуро поплелся к черному ходу.Следующим в очереди был Чжан Исин. Он решительно шагнул в полумрак коридора с пустым кейсом наперевес.Хуан Бо, не упуская возможности устроить психологическую атаку, крикнул ему вслед елейным голосом:— Исин пошел! Наш Исин — хороший, честный мальчик! Он же не оставит старших братьев ни с чем, правда?!Хуан Лэй, стоявший рядом, скептически усмехнулся:— Вот когда он выйдет оттуда, тогда и узнаем, насколько он хороший! К слову, третьим у нас идет Синъюй...Шэнь Синъюй, чье имя прозвучало в контексте грядущего мародерства, тут же сделал невинные глаза и горячо заверил:— Брат Лэй, можете спать спокойно! Я — воплощение добродетели и скромности. Скоро вы сами в этом убедитесь!Оказавшись в хранилище, Чжан Исин первым делом взвесил слиток на ладони, прикидывая его тяжесть. Постояв пару секунд в задумчивости, он принял решение:— Я родился в октябре. Значит, цифра десять — моя счастливая. Возьму ровно десять штук! — произнес он в объектив камеры, аккуратно уложил десять золотых брусков на поролоновое дно кейса и с чистой совестью удалился через заднюю дверь.Настала очередь Шэнь Синъюя. Стоило ему сделать шаг к двери, как путь ему преградил массивный Сунь Хунлэй.— Синъюй, послушай меня внимательно, — вкрадчиво начал ветеран, заглядывая юноше в глаза. — Мы же с тобой братья, верно? Скажи, разве старший брат Хунлэй когда-нибудь относился к тебе плохо?Шэнь Синъюй, прекрасно понимая, к чему клонит этот интриган, подошел к нему вплотную и крепко, по-братски обнял.— Брат Хунлэй, — с мягкой, но непреклонной улыбкой ответил он. — Наводить мосты и взывать к совести пока рановато. Вы лучше присмотритесь к братцу Сяо Чжу и брату Бо, которые пойдут следом за мной. А уж я-то точно оставлю вам вашу долю!Хуан Бо тут же встрял в разговор, защищая свои позиции:— Вот именно! Сяо Чжу идет четвертым, я — пятым... До твоей очереди, Хунлэй, еще целая вечность!Проигнорировав дальнейшие препирательства ветеранов, Шэнь Синъюй вошел в тускло освещенную комнату. За его спиной с глухим стуком закрылась тяжелая дверь, отсекая шум внешнего мира.Юноша неспешно подошел к массивному столу, усыпанному золотом, и взял один слиток. Визуально придраться было не к чему — реквизиторы постарались на славу, имитация была безупречной.Но стоило металлу лечь в ладонь, как вся магия рассеялась. Вес выдавал подделку с головой. Иллюзия богатства мгновенно растаяла, оставив лишь холодный расчет.«Чистой воды бутафория ради красивой картинки», — хмыкнул про себя Шэнь.Однако он не спешил набивать свой чемодан. Вместо этого его цепкий взгляд принялся методично сканировать каждый дюйм тесного помещения. Мозг работал со скоростью суперкомпьютера, просчитывая варианты.Прикинув вес бутафорского золота, Шэнь Синъюй решительным движением вырвал из своего кейса толстую поролоновую прокладку, которая крала драгоценное пространство. Освободив место, он плотно уложил на дно ровно двадцать слитков.А затем началось самое интересное. Оставшиеся на столе золотые бруски он принялся виртуозно распихивать по самым неожиданным местам, создавая четыре изощренных тайника...Снаружи участники шоу затаили дыхание, вслушиваясь в странные звуки, доносящиеся из-за закрытой двери. Там что-то шуршало, скрипело, громыхало, а звон падающих слитков раздавался то из одного угла комнаты, то из другого.— Этот паршивец явно затеял какую-то гадость! — Хуан Бо прищурился, пытаясь разгадать замысел младшего товарища.Хуан Лэй, чей аналитический ум всегда работал на опережение, уверенно изрек:— К гадалке не ходи — он прячет золото, чтобы нам не досталось!Все взгляды скрестились на нем. Хуан Лэй, наслаждаясь всеобщим вниманием, повернулся к Ло Чжисяну:— Сяо Чжу, когда зайдешь внутрь, внимательно всё осмотри. Если золота на столе не окажется, значит, этот мелкий пройдоха Синъюй распихал его по углам!Ло Чжисян мрачно кивнул, морально готовясь к худшему.Тем временем Шэнь Синъюй, закончив маскировать последний слиток, удовлетворенно отряхнул руки, подхватил свой потяжелевший кейс с двадцатью брусками и с чувством выполненного долга покинул виллу через черный ход.Дверь хранилища снова распахнулась, приглашая следующего. Участники вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь... И застыли в немом шоке. Массивный стол, еще недавно ломившийся от сокровищ, был абсолютно, девственно чист!— Да ладно?! Он что, вынес вообще всё?!— А где, черт возьми, целая гора золота?!...Покинув виллу, Шэнь Синъюй неспешным шагом, поигрывая кейсом, добрался до новой точки сбора. Именно здесь им должны были огласить условия следующего этапа.Ван Сюнь и Чжан Исин уже сидели на удобном диванчике, коротая время в ожидании остальных.— Брат Сюнь... — приветливо махнул рукой Шэнь Синъюй.— О, явился! — отозвался Ван Сюнь, сверкнув зубами.Поздоровавшись, юноша по-свойски плюхнулся на диван рядом с Чжан Исином и сразу перешел к делу, понизив голос до заговорщицкого шепота:— Брат, колись, сколько золотишка унес? Как насчет того, чтобы сколотить крепкий альянс?— Разве нам можно объединяться? — с сомнением покачал головой Чжан Исин, который все еще свято верил в правила. — Вроде бы сегодня каждый сам за себя!— Да брось ты! Индивидуальная игра — это не приговор, союзы никто не запрещал! Ты только посмотри на этих старых лисов... Они же тертые калачи, сожрут нас и не подавятся! Если мы, молодняк, не объединим силы, то нас просто размажут тонким слоем, и мы останемся вообще без экранного времени!Чжан Исин, понимая железную логику этих слов, помялся пару секунд, но всё же кивнул:— Звучит разумно. Я в деле!Шэнь Синъюй, воодушевленный первым успехом, тут же переключился на соседа:— Брат Сюнь, давай к нам! Втроем мы станем непобедимой силой, мы будем...— ...Слышь, пацан, тебе что, одного Исина мало для счастья? — подозрительно прищурился Ван Сюнь, чувствуя подвох.— Как говорил великий Председатель, суть любой борьбы заключается в том, чтобы завести как можно больше друзей и оставить как можно меньше врагов! — с пафосом изрек Шэнь Синъюй, цитируя Мао Цзэдуна.— ...Ух ты, как мощно задвинул! — искренне восхитился Ван Сюнь, впечатленный политической подкованностью юнца.— А то! Это, между прочим, квинтэссенция исторического опыта, — гордо вздернул нос Шэнь.Их философско-политический диспут прервало появление запыхавшегося Ло Чжисяна. Едва завидев Шэнь Синъюя, он с ходу набросился на него с обвинениями, тыча пальцем:— Ах ты жулик! Это ты всё золото по углам распихал?! Если бы я случайно не заглянул за стол, так бы и ушел с пустыми руками!Шэнь Синъюй, ничуть не смутившись, парировал вопросом на вопрос:— И что, хочешь сказать, ты нашел все двадцать шесть кусков?— ...Ну, я же не зверь какой-нибудь, я должен был хоть что-то оставить старикам! — праведно возмутился Ло Чжисян.Внимательно изучив выражение лица собеседника, Шэнь Синъюй снайперски ударил в цель:— То есть, ты благородно оставил им ровно по одному жалкому слитку на брата, так?Челюсть Ло Чжисяна с грохотом упала на грудь. Он уставился на парня так, словно увидел привидение:— ...Да как ты это понял?!«Бинго!» — мысленно возликовал Шэнь Синъюй. Теперь он точно знал баланс Ло Чжисяна: в его чемоданчике покоились ровно двадцать три слитка!В этот момент к ним царственной походкой приблизился Хуан Бо. Он пыхтел от натуги, неся свой кейс двумя руками, словно тот был набит свинцом. Очевидно, его улов был более чем солидным!— Брат Бо! — радостно поприветствовал его Синъюй. — Признавайся, это ты обчистил мой главный тайник под столом?Хуан Бо, который уже открыл рот для приветствия, мгновенно осекся, замер на месте и впился в парня подозрительным взглядом:— Так это была твоя работа?!Шэнь Синъюй, сияя как начищенный пятак, утвердительно кивнул и, театрально постучав пальцем по серебристой крышке чемодана Хуан Бо, протянул:— По моим скромным подсчетам, внутри должно быть ровно...Он не успел договорить. Хуан Бо с грацией дикой кошки бросился вперед и мертвой хваткой зажал парню рот широкой ладонью:— А ну заткнись! Ни слова больше!Поняв, что шутки плохи, Шэнь Синъюй покорно замолчал и лишь промычал что-то нечленораздельное в знак согласия.Ло Чжисян, наблюдавший за этой сценой, непонимающе захлопал глазами:— Погодите... Под столом?! Там тоже что-то было?!— Не просто под столом, а под самой столешницей... — глухо донеслось из-под ладони Хуан Бо.Дело было в том, что хитрая конструкция стола позволяла слегка сдвинуть верхнюю панель. И именно туда, в это скрытое пространство, Шэнь Синъюй аккуратно, в один слой, уложил ровно тридцать четыре слитка.Судя по тому, с каким трудом Хуан Бо тащил свой кейс, он выгреб всё подчистую, прихватив еще парочку слитков из других мест. Его капитал составлял от тридцати четырех до тридцати семи брусков.Вскоре подтянулись и отстававшие Сунь Хунлэй с Хуан Лэем...Шэнь Синъюй, словно дотошный следователь, устроил каждому перекрестный допрос с пристрастием, выясняя лишь одну деталь: в каком именно тайнике они нашли свое золото!Оказалось, что Сунь Хунлэй обчистил нычку под массивным светильником, а Хуан Лэй нашел свой клад в узкой щели между стеной и книжным шкафом.Теперь картинка сложилась окончательно. Хитрый лис Шэнь Синъюй с математической точностью знал баланс каждого участника, что давало ему колоссальное стратегическое преимущество в грядущих битвах!

Глава 20. Наследники

Повинуясь указанию режиссера, все участники послушно натянули на руки тонкие белые перчатки, которые заранее подготовила дотошная съемочная группа.

Шэнь Синъюй с тревогой косился на блестящие металлические крышки, скрывающие их «праздничный обед». Сердце нехорошо екало. «Какую мерзость они заставят нас есть на этот раз? — с содроганием думал юноша, нервно сглатывая. — Только бы не что-то живое и шевелящееся... Зная их извращенную фантазию, можно ожидать и личинок».

— Три, два, один... Время пошло! — гаркнул Ван Цзыцзянь, взмахнув рукой, словно давая старт на ипподроме.

Участники синхронно сдернули металлические колпаки...

И застыли в легком оцепенении. Под крышками, на изящных фарфоровых тарелках, источая густой, сладковатый пар, лежали... самые обыкновенные запеченные бататы!

Правда, размеры корнеплодов разительно отличались. Кому-то достался аккуратный клубень, а кому-то — настоящий гигант.

Шэнь Синъюй облегченно выдохнул, мысленно поблагодарив небеса, и тут же впился пальцами в горячую кожуру, пытаясь очистить свой батат. Обжигающий жар тут же прострелил кончики пальцев.

— Не густо... Видать, покойный дедуля при жизни слаще редьки ничего не ел, раз это его любимое блюдо! — иронично бросил юноша, дуя на покрасневшие пальцы.

Хуан Лэй добродушно рассмеялся, перебрасывая раскаленный батат из ладони в ладонь:

— А ты не ворчи! Зато, скажи спасибо, что с пылу с жару! Пальцы обжигает знатно!

Глаза участников невольно сфокусировались на тарелке Сунь Хунлэя. Ему достался настоящий монстр — батат размером с хороший такой кирпич!

Хуан Бо, едва сдерживая смех, издевательски подмигнул «авторитету»:

— Брат Хунлэй, сразу видно, дедушка в тебе души не чаял! Вон какую свиноматку тебе подсунул!

Но Сунь Хунлэй даже не удостоил его взглядом. Не теряя ни секунды, он уже вовсю орудовал челюстями, героически глотая обжигающую мякоть, словно изголодавшийся волк.

Поняв, что шутки кончились и время работает против них, Хуан Бо мгновенно заткнулся и тоже яростно набросился на свою порцию.

Но абсолютным рекордсменом в этой безумной гастрономической гонке стал Ван Сюнь. Этот человек вообще не стал утруждать себя чисткой! Он просто разломил батат пополам и начал всасывать содержимое вместе с кожурой с такой ужасающей скоростью, словно работал промышленным пылесосом. Свое прозвище «Большая Белка» он оправдывал на все двести процентов.

Пока Шэнь Синъюй, морщась от боли и дуя на непослушные пальцы, аккуратно отщипывал крошечные кусочки, со стороны Ван Сюня уже раздался победный вопль:

— Всё! Пусто! Я закончил!

Ван Сюнь уже было рванул с места в сторону заветного хранилища, но строгий окрик Ван Цзыцзяня заставил его притормозить:

— Стоять! Сначала проглоти всё, что у тебя за щеками, повернись к камере и громко свистни! Таковы правила!

Ван Сюнь, чьи щеки были раздуты, как у хомяка-переростка, судорожно сглотнул, вытянул губы трубочкой и принялся напряженно дуть. Спустя мучительные полминуты кряхтения и пыхтения из его рта наконец вырвался жалкий, сиплый свист.

Тем временем Шэнь Синъюй страдал. Губы горели огнем, язык отказывался шевелиться.

— Да он же просто раскаленный! Вы его прямо из жерла вулкана достали?! — простонал парень, со слезами на глазах пытаясь проглотить очередную порцию.

— Подтверждаю... Это настоящая пытка! — поддержал его Хуан Лэй, чье лицо уже раскраснелось от натуги.

Раздался еще один свист — Чжан Исин, справившись со своей порцией, тоже отрапортовал о готовности.

Шэнь Синъюй, собрав волю в кулак, впихнул в себя остатки батата и стал третьим. Следом за ним, отдуваясь и вытирая пот со лба, закончил Ло Чжисян. Пятым к финишу пришел Хуан Бо, а замыкал шестерку победителей Сунь Хунлэй, так и не сумевший совладать со своим гигантским клубнем.

Когда, наконец, и тяжело дышащий Хуан Лэй издал победный свист, ассистенты торжественно вручили каждому участнику фирменный атрибут шоу «Испытание на пределе» — блестящий серебристый металлический кейс.

— Правила предельно просты, — чеканя каждое слово, произнес Ван Цзыцзянь. — Сейчас вы по очереди, согласно занятым местам, будете заходить в хранилище. С собой вы берете только этот кейс. Вы можете взять ровно столько золотых слитков, сколько в него поместится, и сколько вы сочтете нужным. И помните — не думайте о тех, кто идет за вами! Каждый сам за себя!

Глаза Ван Сюня, стоявшего первым в очереди, вспыхнули хищным, алчным огнем. Он обвел коллег торжествующим взглядом и разразился таким злодейским хохотом, что у стоящих в хвосте Сунь Хунлэя и Хуан Лэя по спинам пробежал холодок.

Их лица мгновенно вытянулись от дурных предчувствий. Неужели эта «Белка» выгребет всё подчистую, и им достанутся лишь крохи?!

Ван Сюнь, сверкая своими знаменитыми крупными зубами, первым юркнул в узкий проход. Оказавшись один на один с горой золота, он едва не застонал от удовольствия. Ему до дрожи в коленях хотелось вцепиться зубами в блестящий металл, чтобы проверить его на прочность.

— О-о-о... Какое же это наслаждение — купаться в золоте! — прошептал он, лихорадочно хватая слитки.

Оставшиеся снаружи участники напряженно прислушивались. Из-за толстых стен доносился лишь демонический смех Ван Сюня и тяжелый, глухой звон падающих в кейс металлических брусков.

— Этот парень явно решил пойти ва-банк! — покачал головой Хуан Бо, нервно переминаясь с ноги на ногу.

А внутри хранилища тем временем разворачивалась настоящая драма. Ослепленный жадностью Ван Сюнь набивал кейс слитками, словно безумец, пока свободного места не осталось вовсе. Удовлетворенно хмыкнув, он попытался захлопнуть крышку, чтобы гордо удалиться...

— Твою ж мать! Почему он не закрывается?! — в панике воскликнул актер, наваливаясь на чемоданчик всем весом.

Кейс предательски пружинил, отказываясь скрывать свои сокровища. Слишком много золота!

— Ай-яй-яй! Да что ж это за издевательство такое! Какой садист делал этот реквизит?! — Ван Сюнь был готов разрыдаться от обиды. Скрипя зубами и проклиная всё на свете, он с кровоточащим сердцем начал по одному выкладывать драгоценные слитки обратно на стол.

Снаружи, уловив изменившуюся тональность звуков, Хуан Бо злорадно прокомментировал, выступая в роли импровизированного спортивного комментатора:

— Ага! Жадность фраера сгубила! Набил под завязку, а теперь крышка не сходится! Ха-ха-ха!

Запертый в четырех стенах Ван Сюнь, естественно, не слышал этих насмешек. Путем мучительных проб и ошибок он выяснил, что максимальная вместимость кейса — ровно восемнадцать слитков. Тяжело вздохнув, он захлопнул замки и, ссутулившись под тяжестью «наследства», понуро поплелся к черному ходу.

Следующим в очереди был Чжан Исин. Он решительно шагнул в полумрак коридора с пустым кейсом наперевес.

Хуан Бо, не упуская возможности устроить психологическую атаку, крикнул ему вслед елейным голосом:

— Исин пошел! Наш Исин — хороший, честный мальчик! Он же не оставит старших братьев ни с чем, правда?!

Хуан Лэй, стоявший рядом, скептически усмехнулся:

— Вот когда он выйдет оттуда, тогда и узнаем, насколько он хороший! К слову, третьим у нас идет Синъюй...

Шэнь Синъюй, чье имя прозвучало в контексте грядущего мародерства, тут же сделал невинные глаза и горячо заверил:

— Брат Лэй, можете спать спокойно! Я — воплощение добродетели и скромности. Скоро вы сами в этом убедитесь!

Оказавшись в хранилище, Чжан Исин первым делом взвесил слиток на ладони, прикидывая его тяжесть. Постояв пару секунд в задумчивости, он принял решение:

— Я родился в октябре. Значит, цифра десять — моя счастливая. Возьму ровно десять штук! — произнес он в объектив камеры, аккуратно уложил десять золотых брусков на поролоновое дно кейса и с чистой совестью удалился через заднюю дверь.

Настала очередь Шэнь Синъюя. Стоило ему сделать шаг к двери, как путь ему преградил массивный Сунь Хунлэй.

— Синъюй, послушай меня внимательно, — вкрадчиво начал ветеран, заглядывая юноше в глаза. — Мы же с тобой братья, верно? Скажи, разве старший брат Хунлэй когда-нибудь относился к тебе плохо?

Шэнь Синъюй, прекрасно понимая, к чему клонит этот интриган, подошел к нему вплотную и крепко, по-братски обнял.

— Брат Хунлэй, — с мягкой, но непреклонной улыбкой ответил он. — Наводить мосты и взывать к совести пока рановато. Вы лучше присмотритесь к братцу Сяо Чжу и брату Бо, которые пойдут следом за мной. А уж я-то точно оставлю вам вашу долю!

Хуан Бо тут же встрял в разговор, защищая свои позиции:

— Вот именно! Сяо Чжу идет четвертым, я — пятым... До твоей очереди, Хунлэй, еще целая вечность!

Проигнорировав дальнейшие препирательства ветеранов, Шэнь Синъюй вошел в тускло освещенную комнату. За его спиной с глухим стуком закрылась тяжелая дверь, отсекая шум внешнего мира.

Юноша неспешно подошел к массивному столу, усыпанному золотом, и взял один слиток. Визуально придраться было не к чему — реквизиторы постарались на славу, имитация была безупречной.

Но стоило металлу лечь в ладонь, как вся магия рассеялась. Вес выдавал подделку с головой. Иллюзия богатства мгновенно растаяла, оставив лишь холодный расчет.

«Чистой воды бутафория ради красивой картинки», — хмыкнул про себя Шэнь.

Однако он не спешил набивать свой чемодан. Вместо этого его цепкий взгляд принялся методично сканировать каждый дюйм тесного помещения. Мозг работал со скоростью суперкомпьютера, просчитывая варианты.

Прикинув вес бутафорского золота, Шэнь Синъюй решительным движением вырвал из своего кейса толстую поролоновую прокладку, которая крала драгоценное пространство. Освободив место, он плотно уложил на дно ровно двадцать слитков.

А затем началось самое интересное. Оставшиеся на столе золотые бруски он принялся виртуозно распихивать по самым неожиданным местам, создавая четыре изощренных тайника...

Снаружи участники шоу затаили дыхание, вслушиваясь в странные звуки, доносящиеся из-за закрытой двери. Там что-то шуршало, скрипело, громыхало, а звон падающих слитков раздавался то из одного угла комнаты, то из другого.

— Этот паршивец явно затеял какую-то гадость! — Хуан Бо прищурился, пытаясь разгадать замысел младшего товарища.

Хуан Лэй, чей аналитический ум всегда работал на опережение, уверенно изрек:

— К гадалке не ходи — он прячет золото, чтобы нам не досталось!

Все взгляды скрестились на нем. Хуан Лэй, наслаждаясь всеобщим вниманием, повернулся к Ло Чжисяну:

— Сяо Чжу, когда зайдешь внутрь, внимательно всё осмотри. Если золота на столе не окажется, значит, этот мелкий пройдоха Синъюй распихал его по углам!

Ло Чжисян мрачно кивнул, морально готовясь к худшему.

Тем временем Шэнь Синъюй, закончив маскировать последний слиток, удовлетворенно отряхнул руки, подхватил свой потяжелевший кейс с двадцатью брусками и с чувством выполненного долга покинул виллу через черный ход.

Дверь хранилища снова распахнулась, приглашая следующего. Участники вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь... И застыли в немом шоке. Массивный стол, еще недавно ломившийся от сокровищ, был абсолютно, девственно чист!

— Да ладно?! Он что, вынес вообще всё?!

— А где, черт возьми, целая гора золота?!

...

Покинув виллу, Шэнь Синъюй неспешным шагом, поигрывая кейсом, добрался до новой точки сбора. Именно здесь им должны были огласить условия следующего этапа.

Ван Сюнь и Чжан Исин уже сидели на удобном диванчике, коротая время в ожидании остальных.

— Брат Сюнь... — приветливо махнул рукой Шэнь Синъюй.

— О, явился! — отозвался Ван Сюнь, сверкнув зубами.

Поздоровавшись, юноша по-свойски плюхнулся на диван рядом с Чжан Исином и сразу перешел к делу, понизив голос до заговорщицкого шепота:

— Брат, колись, сколько золотишка унес? Как насчет того, чтобы сколотить крепкий альянс?

— Разве нам можно объединяться? — с сомнением покачал головой Чжан Исин, который все еще свято верил в правила. — Вроде бы сегодня каждый сам за себя!

— Да брось ты! Индивидуальная игра — это не приговор, союзы никто не запрещал! Ты только посмотри на этих старых лисов... Они же тертые калачи, сожрут нас и не подавятся! Если мы, молодняк, не объединим силы, то нас просто размажут тонким слоем, и мы останемся вообще без экранного времени!

Чжан Исин, понимая железную логику этих слов, помялся пару секунд, но всё же кивнул:

— Звучит разумно. Я в деле!

Шэнь Синъюй, воодушевленный первым успехом, тут же переключился на соседа:

— Брат Сюнь, давай к нам! Втроем мы станем непобедимой силой, мы будем...

— ...Слышь, пацан, тебе что, одного Исина мало для счастья? — подозрительно прищурился Ван Сюнь, чувствуя подвох.

— Как говорил великий Председатель, суть любой борьбы заключается в том, чтобы завести как можно больше друзей и оставить как можно меньше врагов! — с пафосом изрек Шэнь Синъюй, цитируя Мао Цзэдуна.

— ...Ух ты, как мощно задвинул! — искренне восхитился Ван Сюнь, впечатленный политической подкованностью юнца.

— А то! Это, между прочим, квинтэссенция исторического опыта, — гордо вздернул нос Шэнь.

Их философско-политический диспут прервало появление запыхавшегося Ло Чжисяна. Едва завидев Шэнь Синъюя, он с ходу набросился на него с обвинениями, тыча пальцем:

— Ах ты жулик! Это ты всё золото по углам распихал?! Если бы я случайно не заглянул за стол, так бы и ушел с пустыми руками!

Шэнь Синъюй, ничуть не смутившись, парировал вопросом на вопрос:

— И что, хочешь сказать, ты нашел все двадцать шесть кусков?

— ...Ну, я же не зверь какой-нибудь, я должен был хоть что-то оставить старикам! — праведно возмутился Ло Чжисян.

Внимательно изучив выражение лица собеседника, Шэнь Синъюй снайперски ударил в цель:

— То есть, ты благородно оставил им ровно по одному жалкому слитку на брата, так?

Челюсть Ло Чжисяна с грохотом упала на грудь. Он уставился на парня так, словно увидел привидение:

— ...Да как ты это понял?!

«Бинго!» — мысленно возликовал Шэнь Синъюй. Теперь он точно знал баланс Ло Чжисяна: в его чемоданчике покоились ровно двадцать три слитка!

В этот момент к ним царственной походкой приблизился Хуан Бо. Он пыхтел от натуги, неся свой кейс двумя руками, словно тот был набит свинцом. Очевидно, его улов был более чем солидным!

— Брат Бо! — радостно поприветствовал его Синъюй. — Признавайся, это ты обчистил мой главный тайник под столом?

Хуан Бо, который уже открыл рот для приветствия, мгновенно осекся, замер на месте и впился в парня подозрительным взглядом:

— Так это была твоя работа?!

Шэнь Синъюй, сияя как начищенный пятак, утвердительно кивнул и, театрально постучав пальцем по серебристой крышке чемодана Хуан Бо, протянул:

— По моим скромным подсчетам, внутри должно быть ровно...

Он не успел договорить. Хуан Бо с грацией дикой кошки бросился вперед и мертвой хваткой зажал парню рот широкой ладонью:

— А ну заткнись! Ни слова больше!

Поняв, что шутки плохи, Шэнь Синъюй покорно замолчал и лишь промычал что-то нечленораздельное в знак согласия.

Ло Чжисян, наблюдавший за этой сценой, непонимающе захлопал глазами:

— Погодите... Под столом?! Там тоже что-то было?!

— Не просто под столом, а под самой столешницей... — глухо донеслось из-под ладони Хуан Бо.

Дело было в том, что хитрая конструкция стола позволяла слегка сдвинуть верхнюю панель. И именно туда, в это скрытое пространство, Шэнь Синъюй аккуратно, в один слой, уложил ровно тридцать четыре слитка.

Судя по тому, с каким трудом Хуан Бо тащил свой кейс, он выгреб всё подчистую, прихватив еще парочку слитков из других мест. Его капитал составлял от тридцати четырех до тридцати семи брусков.

Вскоре подтянулись и отстававшие Сунь Хунлэй с Хуан Лэем...

Шэнь Синъюй, словно дотошный следователь, устроил каждому перекрестный допрос с пристрастием, выясняя лишь одну деталь: в каком именно тайнике они нашли свое золото!

Оказалось, что Сунь Хунлэй обчистил нычку под массивным светильником, а Хуан Лэй нашел свой клад в узкой щели между стеной и книжным шкафом.

Теперь картинка сложилась окончательно. Хитрый лис Шэнь Синъюй с математической точностью знал баланс каждого участника, что давало ему колоссальное стратегическое преимущество в грядущих битвах!