Глава 6

Глава 6. Начало второй половиныРасклад сил на импровизированной шахматной доске парка приобрел кристальную ясность: на арене остались лишь двое. Суровый и непредсказуемый Сунь Хунлэй против дерзкого новичка Шэнь Синъюя.Исход этой дуэли должен был определить абсолютного триумфатора первого раунда.Пятеро «покойников» и один живой хищник живописно расположились на каменных ступенях музея, лениво перебрасываясь шуточками и коротая время в ожидании последней жертвы. Прошло пять минут, затем десять, но монументальная фигура Сунь Хунлэя так и не соизволила появиться на горизонте.— Слушайте, а наш Хунлэй часом не заблудился в трех соснах? — нахмурив лоб, выразил общее беспокойство Хуан Лэй.— Да хватит гадать на кофейной гуще, — отмахнулся Хуан Бо, вытаскивая из кармана телефон. — Просто набери ему и дело с концом!В этот момент Шэнь Синъюй, сидевший чуть поодаль, бросил задумчивый взгляд на Ван Сюня, перебирающего ремешок своих часов, и вдруг не выдержал. Громкий, раскатистый смех сорвался с его губ.— Чего смешного вспомнил? — Ло Чжисян тут же навострил уши, подавшись вперед.— Да так, мысль одна в голову пришла... — Шэнь Синъюй попытался стереть с лица улыбку, но безуспешно. — Я готов поставить сто юаней, что учитель Хунлэй сейчас точно в таком же положении, как наш дорогой брат Сюнь. Готов спорить, он до сих пор таскается с этим серебристым чемоданом, даже не удосужившись проверить, открываются ли у него замки!— Да ладно тебе сгущать краски! — недоверчиво фыркнул Хуан Лэй. — Не может человек быть настолько беспросветно тупым!Услышав это, Ван Сюнь, принявший оскорбление на свой счет, насупился и обиженно забормотал себе под нос:— А что сразу тупым-то? Съемочная группа ни словечком не обмолвилась, что этот проклятый ящик нужно вскрывать! Откуда простому человеку было знать такие тонкости?— А как же, по-твоему, мы все догадались его открыть? Ясновидение помогло? — ехидно парировал Хуан Бо.— Ну так... вы же стреляные воробьи. У вас за плечами десятки этих ваших реалити-шоу, вы все их уловки назубок знаете... — попытался оправдаться Ван Сюнь.— Чушь собачья! — отрезал Хуан Бо, набирая номер Сунь Хунлэя. — При чем тут опыт шоу? У нас просто есть элементарный здравый смысл, в отличие от некоторых!А тем временем, на другом конце парка, камера снимала истинный бенефис Сунь Хунлэя. Опытный драматический актер, ни разу в жизни не ступавший на скользкую дорожку развлекательных программ, понятия не имел, как вести себя в кадре без сценария. Чтобы не выглядеть глупо, он решил действовать проверенным методом — играть роль.Он шагал по аллее вразвалочку, с видом криминального авторитета из гонконгских боевиков, и периодически бросал в объектив следовавшего за ним оператора свирепые, испепеляющие взгляды, от которых у любого нормального человека кровь застыла бы в жилах.И вдруг гармонию этого театра одного актера нарушил приглушенный, но настойчивый телефонный звонок. Звук исходил прямо из кейса, который Сунь Хунлэй небрежно болтал в руке.Он замер, как вкопанный. Медленно, словно не веря своим ушам, он поднес чемоданчик к лицу.— Да вы издеваетесь... Эту штуку, что, можно было открыть?! — его челюсть отвисла, и он уставился в камеру с таким шоком, будто увидел привидение.Эта фраза, произнесенная с неподдельной искренностью, навсегда войдет в золотой фонд нелепых моментов телевидения. Дебют Сунь Хунлэя в «Испытании предела» был феерическим провалом с точки зрения игровой механики, но абсолютным триумфом с точки зрения комедии. Его монументальная, гранитная глупость в тот день покорила сердца миллионов зрителей.Что ж, по крайней мере, в кадре он смотрелся монументально!Кое-как совладав с замками, он извлек звонящий телефон. Приняв свой фирменный, свирепый вид, он рявкнул в трубку:— Алло! Чего надо?!— Брат Хунлэй, здорово! Это мы, твои товарищи, — раздался из динамика бодрый голос Хуан Бо. — Все уже в сборе, только тебя одного ждем. Ты где потерялся-то?— Какое тебе дело, где я?! И кто это вообще звонит?! — Сунь Хунлэй решил не выходить из образа сурового мафиози.— Я... Это же я, Хуан Бо! Мы кукуем на первой точке пополнения времени...— И где это ваша точка?! — рявкнул актер.— У тебя же карта в ящике лежит, олух! Разверни ее и посмотри! Иди по маршруту...— Не учи отца, без твоих сопливых советов разберусь! — отрезал Сунь Хунлэй и сбросил вызов.Потратив на перепалку еще пару минут, он, наконец, сориентировался по карте и вскоре вырулил на нужную площадь.Увидев живописную группу из пяти человек, мирно прохлаждающихся на солнышке, он озадаченно почесал в затылке.— Ничего не понимаю... Какого черта вы тут всем табором собрались? — пробасил он, подходя ближе.— А все просто: победитель забирает всех в качестве трофейных прихвостней, — ухмыльнулся Хуан Бо, вставая ему навстречу. — Ну-ка, напряги извилины, угадай, кто из нас пятерых сорвал куш?Сунь Хунлэй, почувствовав подвох, начал медленно, крабьим шагом пятиться назад, сканируя компашку цепким взглядом. При этом он не упустил случая язвительно поддеть старого друга:— Ну, уж точно не ты, физиономией не вышел!И это была роковая ошибка. Пока он препирался с Хуан Бо, из-за колонны у подножия лестницы бесшумно вынырнул Ван Сюнь и мертвой хваткой вцепился в Сунь Хунлэя сзади, сковав его стальные мышцы.В то же мгновение из засады вылетел Шэнь Синъюй. Одно неуловимое движение руки — и кнопка на груди гиганта была безжалостно вдавлена.ЩЕЛК!Сунь Хунлэй, обрызганный красной краской, стоял с открытым ртом, не в силах осмыслить произошедшее.— Ты... ты имел право меня убить?! — прохрипел он, переводя ошарашенный взгляд с юнца на Ван Сюня и обратно.— А как же, — невозмутимо кивнул Шэнь Синъюй.Он демонстративно поднял свой смартфон экраном к Сунь Хунлэю.Системное уведомление: Новая цель охоты — Сунь Хунлэй!— Да как так-то?! По правилам это я должен был тебя порешить! — возмутился поверженный гигант.— Должен был, да опоздал, — философски заметил Хуан Лэй, подходя ближе. — Этот шустрый малый перебил нас всех по очереди, как слепых котят, и забрал наши миссии.Выслушав эту сногсшибательную новость, Сунь Хунлэй уставился на Шэнь Синъюя так, словно видел его впервые в жизни.— Твою ж мать... — протянул он с глубоким, искренним уважением. — Так ты у нас, оказывается, опасный хищник?— Да ну что вы, бросьте... — Шэнь Синъюй смущенно потупил взор, мгновенно сбросив маску убийцы и превратившись в пай-мальчика. — Никакой я не хищник. Просто вы, уважаемые учителя, еще не освоились с форматом, вот я и воспользовался вашим временным замешательством...Часом позже вся теплая компания собралась за просторным столом, отдавая должное заслуженному обеду.Теперь ветераны смотрели на Шэнь Синъюя совсем другими глазами. Изучая его, как невиданного доселе диковинного зверя.— Синъюй, послушай, — задумчиво протянул Хуан Лэй, орудуя палочками. — Ты говорил, что фанатеешь от реалити-шоу. Неужели ты постоянно их смотришь?— Именно так. Моя страсть началась с тайваньских проектов, потом я плавно пересел на сумасшедшие японские форматы, а сейчас плотно сижу на корейских передачах... — охотно делился юноша, уплетая рис.— И много отсмотрел? — недоверчиво хмыкнул Хуан Бо.— Названия всех культовых хитов могу перечислить с закрытыми глазами... — Шэнь Синъюй начал загибать пальцы. — Начинал с легендарного «X-Man». Потом запоем смотрел «Два дня и одна ночь», уютную «Семейную прогулку», сумасшедший «Running Man»... А еще «Герои» и, конечно же, «Непобедимую молодость»...— Матерь божья... — Сунь Хунлэй отложил палочки, пораженный таким списком. — Откуда у тебя, восходящей звезды, столько свободного времени на эту телевизионную жвачку?— Да какая там звезда, умоляю вас! — Шэнь Синъюй горько усмехнулся. — Наша группа сейчас болтается на самом дне индустрии, никому не нужная. К тому же, у нас строгий статус айдолов, а это значит — железный запрет на романтические отношения и свидания... Вот и получается, что времени у меня вагон и маленькая тележка. Хоть сутками в экран пялься.— Но подожди, — вмешался Хуан Лэй, окинув юношу цепким, профессиональным взглядом. — С твоей-то внешностью и фактурой отбоя от предложений из киноиндустрии быть не должно. Неужели ни один режиссер не звал тебя в свой проект?— Звали, как не звать... — Шэнь Синъюй лениво потер затылок. — Только мне самому туда соваться лень!— Это еще почему? — искренне удивился Хуан Лэй.— Был у меня печальный опыт на съемках одного сетевого сериальчика... — скривился юноша, словно проглотил лимон. — Называлось это чудо «Команда звездных дворецких». Мне по контракту отдали роль третьего плана. И что вы думаете? Каждое божье утро я приезжал на площадку, тупо сидел в гримерке по четыре-пять часов кряду, ожидая своей очереди, а потом снимался жалкие три часа... Это же просто черная дыра, пожирающая мое время!Хуан Бо хитро прищурился, явно почуяв двойное дно в этой истории.— Готов спорить на свой гонорар, что дело было не только в потерянном времени, верно?— Ваша правда... — со вздохом признался Шэнь Синъюй. — Главная беда заключалась в том, что эти графоманы перекраивали сценарий прямо на ходу. Буквально каждый день мне всучали новые листы с диалогами, которые противоречили вчерашним. Это был не съемочный процесс, а какой-то изощренный филиал ада...— Секундочку! — Сунь Хунлэй, привыкший к строгой дисциплине большого кино, возмущенно хлопнул ладонью по столу. — Да по какому праву они вообще смели кроить текст без согласования?!— А по такому праву, что они сидели на мешках с деньгами инвесторов... — меланхолично пожал плечами юноша.— И что с того?! — не унимался Сунь Хунлэй. — Это же дешевая сетевая поделка, а не блокбастер! Какой смысл переписывать реплики на коленке?!— Продюсеры свято верили, что у них в руках золотая жила, — объяснил Шэнь Синъюй. — Сериал снимался по мотивам дико популярного комикса. Они спали и видели, как станут миллиардерами после премьеры...Проект «Команда звездных дворецких» был основан на известной манхве с платформы U17. Сюжет был прост и незамысловат: старшеклассница волею судеб оказывается в окружении одиннадцати писаных красавцев-дворецких, и начинается череда романтически-бредовых приключений.Оригинальный комикс имел бешеную популярность, поэтому компания Yuehua Entertainment, недолго думая, выкупила права и посадила в режиссерское кресло Лай Вэйкана...Внезапно Шэнь Синъюй оживился, словно вспомнив важную деталь. Он повернулся к поп-идолу.— Кстати, братец Сяо Чжу, вы ведь наверняка знакомы с режиссером Лай Вэйканом? Он же у руля стоял!— Лай Вэйкан... — Ло Чжисян задумчиво пожевал губу и кивнул. — Еще бы мне его не знать! Этот мужик отснял добрую половину всех моих музыкальных клипов на Тайване!Лай Вэйкан был фигурой легендарной, одним из столпов тайваньской индустрии музыкальных видео. Практически каждая уважающая себя звезда поп-сцены имела в своем портфолио клип его авторства. Но, решив подзаработать на стремительно растущем рынке материкового Китая, он решил сменить амплуа и взялся за режиссуру веб-сериала.— Так вот, представьте себе картину, — Шэнь Синъюй подался вперед, понизив голос, словно рассказывал страшную тайну. — Он мучился с нами ровно два месяца. А потом просто плюнул на все, собрал чемоданы и сбежал обратно на Тайвань... Даже не стал дожидаться выплаты остатка гонорара!— Да ладно?! Серьезно сбежал? — глаза Ло Чжисяна округлились.— Можете сами ему позвонить и спросить, — горько усмехнулся юноша.И это была чистая правда. Хаос, царивший на съемочной площадке того проекта, не поддавался описанию.Каждый актер из основной обоймы спал и видел, как бы перетянуть одеяло на себя и выбить лишнюю минуту экранного времени. Интриги плелись похлеще, чем при императорском дворе. В итоге какой-то никому не известный Чжан Жоюнь путем подковерных игр отхватил себе место второго плана, а Шэнь Синъюй, изначально утвержденный на третью роль, был безжалостно задвинут на пятое место в титрах...Этот горький, унизительный опыт навсегда выжег в душе Шэнь Синъюя наивные мечты о покорении кинематографа. Он усвоил жесткий урок: если за твоей спиной не стоит могущественный покровитель с безлимитным банковским счетом, в киноиндустрии тебя просто сожрут с потрохами.Во второй половине дня правила игры кардинально изменились. Пришло время командных сражений.Шестерку участников загнали в пустую, гулкую комнату с бетонными стенами. Вскоре перед ними материализовался уже знакомый персонаж в черном шлеме и с модулятором голоса на шее.— Я — Мастер Времени, повелитель ваших судеб на этом этапе, — торжественно возвестил он. — Настало время разделить вас на два лагеря. Первая команда: Хуан Бо, Хуан Лэй и Шэнь Синъюй. Вторая команда: Сунь Хунлэй, Ван Сюнь и Ло Чжисян. Поскольку Шэнь Синъюй вышел абсолютным победителем из утренней бойни, он назначается капитаном первой команды. Проверьте баланс вашего времени на часах.Шэнь Синъюй поднял запястье. Красные цифры ярко светились в полумраке.— 127 минут... — отрапортовал он.Сунь Хунлэй, с трудом нащупав нужную кнопку, посмотрел на свой дисплей.— А у нас в копилке 124 минуты!— Разрыв минимальный, шансы равны! — бодро констатировал Шэнь Синъюй.— Отлично, с формальностями покончили. А теперь — в путь! — скомандовал Мастер Времени.Но не успели участники сделать и шага к выходу, как Мастер Времени театрально хлопнул в ладоши. Дверь скрипнула, и в помещение вошла группа молчаливых людей в черной униформе. Они катили перед собой массивные, отливающие металлическим блеском вертикальные капсулы в человеческий рост.— Все четверо участников, которые были безжалостно ликвидированы утром, немедленно подвергаются криогенной заморозке! Поместить их в камеры!Не успели «мертвецы» и пикнуть, как люди в черном ловко упаковали Хуан Бо, Хуан Лэя, Ло Чжисяна и Ван Сюня в тесные прозрачные боксы. Щелкнули герметичные замки. Затем камеры с пленниками выкатили на улицу и, словно мешки с картошкой, загрузили в кузов огромного трейлера.Самого настоящего тяжелого грузовика!Глядя на то, как увозят его товарищей, Шэнь Синъюй не смог сдержать восхищенного свиста.— Снимаю шляпу... Бюджеты главного телеканала Шанхая действительно впечатляют... Это вам не дешевые декорации из картона!Оставшись вдвоем, Шэнь Синъюй и Сунь Хунлэй забрались в микроавтобус, который должен был доставить их на главную арену — территорию Всемирной выставки «ЭКСПО».— Ха-ха-ха! — злодейский смех Мастера Времени вновь раздался из динамиков, установленных в салоне. — Как вы уже поняли, ваши ненаглядные товарищи превратились в ледышки! И теперь только от вас, капитанов, зависит их судьба! Вам придется расплачиваться собственным драгоценным временем, чтобы вернуть их к жизни!— На гигантской территории Экспо-парка спрятаны 12 контрольных точек с цифрами. Ваша задача — находить их и захватывать. Побеждает та команда, которая первой соберет полную коллекцию из 12 цифр. Но помните о строгом правиле: захват идет строго по порядку! Вы не имеете права активировать точку номер два, пока не захвачена точка номер один...Голос Мастера Времени продолжал монотонно зачитывать свод правил, погружая в нюансы грядущей битвы.По прибытии на место, Шэнь Синъюй и Сунь Хунлэй первым делом бросились «размораживать» своих напарников, щедро отстегивая накопленные минуты.Когда команды наконец воссоединились, встал вопрос о тактике и распределении ролей.Не колеблясь ни секунды, Шэнь Синъюй расстегнул ремешок своих часов и протянул их Хуан Лэю.— Учитель Хуан Лэй, давайте смотреть правде в глаза, — решительно заявил юноша. — В нашей тройке именно ваш интеллект — наше главное оружие. Вы гениальный стратег. Бразды правления должны принадлежать вам! Командуйте!С этими словами он повернулся к камере и громко, чтобы зафиксировал микрофон, отчеканил:— Я официально передаю полномочия капитана учителю Хуан Лэю!— Эй, парень, ты хорошо подумал? Назад пути не будет! — предупредил невидимый Мастер Времени.— Абсолютно уверен! — не моргнув глазом, подтвердил Шэнь Синъюй.— Что ж, да будет так... — смирился ведущий и перевел визиры шлема на команду противника. — А что решат аутсайдеры?— Ой, не-не-не, увольте меня от этого! Я пас! — Сунь Хунлэй, словно ошпаренный, сорвал с запястья капитанский браслет. — Я до сих пор не въехал в половину правил! Кто из вас двоих хоть что-то понял из этой галиматьи?!Ван Сюнь, испуганно заморгав, начал активно пятиться назад, замахав руками.— Только не я! У меня в голове полная каша... Я ничего не понял!— Ладно уж, давайте сюда... Я поведу вас в бой... — тяжело вздохнул Ло Чжисян, принимая из рук Хунлэя капитанский символ власти.Если честно, тайванцу совершенно не улыбалось тащить на себе ответственность за этих двух оболтусов. Но суровая реальность заключалась в том, что из их славной троицы лишь он один удосужился внимательно выслушать и осознать правила предстоящей игры!

Глава 6. Начало второй половины

Расклад сил на импровизированной шахматной доске парка приобрел кристальную ясность: на арене остались лишь двое. Суровый и непредсказуемый Сунь Хунлэй против дерзкого новичка Шэнь Синъюя.

Исход этой дуэли должен был определить абсолютного триумфатора первого раунда.

Пятеро «покойников» и один живой хищник живописно расположились на каменных ступенях музея, лениво перебрасываясь шуточками и коротая время в ожидании последней жертвы. Прошло пять минут, затем десять, но монументальная фигура Сунь Хунлэя так и не соизволила появиться на горизонте.

— Слушайте, а наш Хунлэй часом не заблудился в трех соснах? — нахмурив лоб, выразил общее беспокойство Хуан Лэй.

— Да хватит гадать на кофейной гуще, — отмахнулся Хуан Бо, вытаскивая из кармана телефон. — Просто набери ему и дело с концом!

В этот момент Шэнь Синъюй, сидевший чуть поодаль, бросил задумчивый взгляд на Ван Сюня, перебирающего ремешок своих часов, и вдруг не выдержал. Громкий, раскатистый смех сорвался с его губ.

— Чего смешного вспомнил? — Ло Чжисян тут же навострил уши, подавшись вперед.

— Да так, мысль одна в голову пришла... — Шэнь Синъюй попытался стереть с лица улыбку, но безуспешно. — Я готов поставить сто юаней, что учитель Хунлэй сейчас точно в таком же положении, как наш дорогой брат Сюнь. Готов спорить, он до сих пор таскается с этим серебристым чемоданом, даже не удосужившись проверить, открываются ли у него замки!

— Да ладно тебе сгущать краски! — недоверчиво фыркнул Хуан Лэй. — Не может человек быть настолько беспросветно тупым!

Услышав это, Ван Сюнь, принявший оскорбление на свой счет, насупился и обиженно забормотал себе под нос:

— А что сразу тупым-то? Съемочная группа ни словечком не обмолвилась, что этот проклятый ящик нужно вскрывать! Откуда простому человеку было знать такие тонкости?

— А как же, по-твоему, мы все догадались его открыть? Ясновидение помогло? — ехидно парировал Хуан Бо.

— Ну так... вы же стреляные воробьи. У вас за плечами десятки этих ваших реалити-шоу, вы все их уловки назубок знаете... — попытался оправдаться Ван Сюнь.

— Чушь собачья! — отрезал Хуан Бо, набирая номер Сунь Хунлэя. — При чем тут опыт шоу? У нас просто есть элементарный здравый смысл, в отличие от некоторых!

А тем временем, на другом конце парка, камера снимала истинный бенефис Сунь Хунлэя. Опытный драматический актер, ни разу в жизни не ступавший на скользкую дорожку развлекательных программ, понятия не имел, как вести себя в кадре без сценария. Чтобы не выглядеть глупо, он решил действовать проверенным методом — играть роль.

Он шагал по аллее вразвалочку, с видом криминального авторитета из гонконгских боевиков, и периодически бросал в объектив следовавшего за ним оператора свирепые, испепеляющие взгляды, от которых у любого нормального человека кровь застыла бы в жилах.

И вдруг гармонию этого театра одного актера нарушил приглушенный, но настойчивый телефонный звонок. Звук исходил прямо из кейса, который Сунь Хунлэй небрежно болтал в руке.

Он замер, как вкопанный. Медленно, словно не веря своим ушам, он поднес чемоданчик к лицу.

— Да вы издеваетесь... Эту штуку, что, можно было открыть?! — его челюсть отвисла, и он уставился в камеру с таким шоком, будто увидел привидение.

Эта фраза, произнесенная с неподдельной искренностью, навсегда войдет в золотой фонд нелепых моментов телевидения. Дебют Сунь Хунлэя в «Испытании предела» был феерическим провалом с точки зрения игровой механики, но абсолютным триумфом с точки зрения комедии. Его монументальная, гранитная глупость в тот день покорила сердца миллионов зрителей.

Что ж, по крайней мере, в кадре он смотрелся монументально!

Кое-как совладав с замками, он извлек звонящий телефон. Приняв свой фирменный, свирепый вид, он рявкнул в трубку:

— Алло! Чего надо?!

— Брат Хунлэй, здорово! Это мы, твои товарищи, — раздался из динамика бодрый голос Хуан Бо. — Все уже в сборе, только тебя одного ждем. Ты где потерялся-то?

— Какое тебе дело, где я?! И кто это вообще звонит?! — Сунь Хунлэй решил не выходить из образа сурового мафиози.

— Я... Это же я, Хуан Бо! Мы кукуем на первой точке пополнения времени...

— И где это ваша точка?! — рявкнул актер.

— У тебя же карта в ящике лежит, олух! Разверни ее и посмотри! Иди по маршруту...

— Не учи отца, без твоих сопливых советов разберусь! — отрезал Сунь Хунлэй и сбросил вызов.

Потратив на перепалку еще пару минут, он, наконец, сориентировался по карте и вскоре вырулил на нужную площадь.

Увидев живописную группу из пяти человек, мирно прохлаждающихся на солнышке, он озадаченно почесал в затылке.

— Ничего не понимаю... Какого черта вы тут всем табором собрались? — пробасил он, подходя ближе.

— А все просто: победитель забирает всех в качестве трофейных прихвостней, — ухмыльнулся Хуан Бо, вставая ему навстречу. — Ну-ка, напряги извилины, угадай, кто из нас пятерых сорвал куш?

Сунь Хунлэй, почувствовав подвох, начал медленно, крабьим шагом пятиться назад, сканируя компашку цепким взглядом. При этом он не упустил случая язвительно поддеть старого друга:

— Ну, уж точно не ты, физиономией не вышел!

И это была роковая ошибка. Пока он препирался с Хуан Бо, из-за колонны у подножия лестницы бесшумно вынырнул Ван Сюнь и мертвой хваткой вцепился в Сунь Хунлэя сзади, сковав его стальные мышцы.

В то же мгновение из засады вылетел Шэнь Синъюй. Одно неуловимое движение руки — и кнопка на груди гиганта была безжалостно вдавлена.

ЩЕЛК!

Сунь Хунлэй, обрызганный красной краской, стоял с открытым ртом, не в силах осмыслить произошедшее.

— Ты... ты имел право меня убить?! — прохрипел он, переводя ошарашенный взгляд с юнца на Ван Сюня и обратно.

— А как же, — невозмутимо кивнул Шэнь Синъюй.

Он демонстративно поднял свой смартфон экраном к Сунь Хунлэю.

Системное уведомление: Новая цель охоты — Сунь Хунлэй!

— Да как так-то?! По правилам это я должен был тебя порешить! — возмутился поверженный гигант.

— Должен был, да опоздал, — философски заметил Хуан Лэй, подходя ближе. — Этот шустрый малый перебил нас всех по очереди, как слепых котят, и забрал наши миссии.

Выслушав эту сногсшибательную новость, Сунь Хунлэй уставился на Шэнь Синъюя так, словно видел его впервые в жизни.

— Твою ж мать... — протянул он с глубоким, искренним уважением. — Так ты у нас, оказывается, опасный хищник?

— Да ну что вы, бросьте... — Шэнь Синъюй смущенно потупил взор, мгновенно сбросив маску убийцы и превратившись в пай-мальчика. — Никакой я не хищник. Просто вы, уважаемые учителя, еще не освоились с форматом, вот я и воспользовался вашим временным замешательством...

Часом позже вся теплая компания собралась за просторным столом, отдавая должное заслуженному обеду.

Теперь ветераны смотрели на Шэнь Синъюя совсем другими глазами. Изучая его, как невиданного доселе диковинного зверя.

— Синъюй, послушай, — задумчиво протянул Хуан Лэй, орудуя палочками. — Ты говорил, что фанатеешь от реалити-шоу. Неужели ты постоянно их смотришь?

— Именно так. Моя страсть началась с тайваньских проектов, потом я плавно пересел на сумасшедшие японские форматы, а сейчас плотно сижу на корейских передачах... — охотно делился юноша, уплетая рис.

— И много отсмотрел? — недоверчиво хмыкнул Хуан Бо.

— Названия всех культовых хитов могу перечислить с закрытыми глазами... — Шэнь Синъюй начал загибать пальцы. — Начинал с легендарного «X-Man». Потом запоем смотрел «Два дня и одна ночь», уютную «Семейную прогулку», сумасшедший «Running Man»... А еще «Герои» и, конечно же, «Непобедимую молодость»...

— Матерь божья... — Сунь Хунлэй отложил палочки, пораженный таким списком. — Откуда у тебя, восходящей звезды, столько свободного времени на эту телевизионную жвачку?

— Да какая там звезда, умоляю вас! — Шэнь Синъюй горько усмехнулся. — Наша группа сейчас болтается на самом дне индустрии, никому не нужная. К тому же, у нас строгий статус айдолов, а это значит — железный запрет на романтические отношения и свидания... Вот и получается, что времени у меня вагон и маленькая тележка. Хоть сутками в экран пялься.

— Но подожди, — вмешался Хуан Лэй, окинув юношу цепким, профессиональным взглядом. — С твоей-то внешностью и фактурой отбоя от предложений из киноиндустрии быть не должно. Неужели ни один режиссер не звал тебя в свой проект?

— Звали, как не звать... — Шэнь Синъюй лениво потер затылок. — Только мне самому туда соваться лень!

— Это еще почему? — искренне удивился Хуан Лэй.

— Был у меня печальный опыт на съемках одного сетевого сериальчика... — скривился юноша, словно проглотил лимон. — Называлось это чудо «Команда звездных дворецких». Мне по контракту отдали роль третьего плана. И что вы думаете? Каждое божье утро я приезжал на площадку, тупо сидел в гримерке по четыре-пять часов кряду, ожидая своей очереди, а потом снимался жалкие три часа... Это же просто черная дыра, пожирающая мое время!

Хуан Бо хитро прищурился, явно почуяв двойное дно в этой истории.

— Готов спорить на свой гонорар, что дело было не только в потерянном времени, верно?

— Ваша правда... — со вздохом признался Шэнь Синъюй. — Главная беда заключалась в том, что эти графоманы перекраивали сценарий прямо на ходу. Буквально каждый день мне всучали новые листы с диалогами, которые противоречили вчерашним. Это был не съемочный процесс, а какой-то изощренный филиал ада...

— Секундочку! — Сунь Хунлэй, привыкший к строгой дисциплине большого кино, возмущенно хлопнул ладонью по столу. — Да по какому праву они вообще смели кроить текст без согласования?!

— А по такому праву, что они сидели на мешках с деньгами инвесторов... — меланхолично пожал плечами юноша.

— И что с того?! — не унимался Сунь Хунлэй. — Это же дешевая сетевая поделка, а не блокбастер! Какой смысл переписывать реплики на коленке?!

— Продюсеры свято верили, что у них в руках золотая жила, — объяснил Шэнь Синъюй. — Сериал снимался по мотивам дико популярного комикса. Они спали и видели, как станут миллиардерами после премьеры...

Проект «Команда звездных дворецких» был основан на известной манхве с платформы U17. Сюжет был прост и незамысловат: старшеклассница волею судеб оказывается в окружении одиннадцати писаных красавцев-дворецких, и начинается череда романтически-бредовых приключений.

Оригинальный комикс имел бешеную популярность, поэтому компания Yuehua Entertainment, недолго думая, выкупила права и посадила в режиссерское кресло Лай Вэйкана...

Внезапно Шэнь Синъюй оживился, словно вспомнив важную деталь. Он повернулся к поп-идолу.

— Кстати, братец Сяо Чжу, вы ведь наверняка знакомы с режиссером Лай Вэйканом? Он же у руля стоял!

— Лай Вэйкан... — Ло Чжисян задумчиво пожевал губу и кивнул. — Еще бы мне его не знать! Этот мужик отснял добрую половину всех моих музыкальных клипов на Тайване!

Лай Вэйкан был фигурой легендарной, одним из столпов тайваньской индустрии музыкальных видео. Практически каждая уважающая себя звезда поп-сцены имела в своем портфолио клип его авторства. Но, решив подзаработать на стремительно растущем рынке материкового Китая, он решил сменить амплуа и взялся за режиссуру веб-сериала.

— Так вот, представьте себе картину, — Шэнь Синъюй подался вперед, понизив голос, словно рассказывал страшную тайну. — Он мучился с нами ровно два месяца. А потом просто плюнул на все, собрал чемоданы и сбежал обратно на Тайвань... Даже не стал дожидаться выплаты остатка гонорара!

— Да ладно?! Серьезно сбежал? — глаза Ло Чжисяна округлились.

— Можете сами ему позвонить и спросить, — горько усмехнулся юноша.

И это была чистая правда. Хаос, царивший на съемочной площадке того проекта, не поддавался описанию.

Каждый актер из основной обоймы спал и видел, как бы перетянуть одеяло на себя и выбить лишнюю минуту экранного времени. Интриги плелись похлеще, чем при императорском дворе. В итоге какой-то никому не известный Чжан Жоюнь путем подковерных игр отхватил себе место второго плана, а Шэнь Синъюй, изначально утвержденный на третью роль, был безжалостно задвинут на пятое место в титрах...

Этот горький, унизительный опыт навсегда выжег в душе Шэнь Синъюя наивные мечты о покорении кинематографа. Он усвоил жесткий урок: если за твоей спиной не стоит могущественный покровитель с безлимитным банковским счетом, в киноиндустрии тебя просто сожрут с потрохами.

Во второй половине дня правила игры кардинально изменились. Пришло время командных сражений.

Шестерку участников загнали в пустую, гулкую комнату с бетонными стенами. Вскоре перед ними материализовался уже знакомый персонаж в черном шлеме и с модулятором голоса на шее.

— Я — Мастер Времени, повелитель ваших судеб на этом этапе, — торжественно возвестил он. — Настало время разделить вас на два лагеря. Первая команда: Хуан Бо, Хуан Лэй и Шэнь Синъюй. Вторая команда: Сунь Хунлэй, Ван Сюнь и Ло Чжисян. Поскольку Шэнь Синъюй вышел абсолютным победителем из утренней бойни, он назначается капитаном первой команды. Проверьте баланс вашего времени на часах.

Шэнь Синъюй поднял запястье. Красные цифры ярко светились в полумраке.

— 127 минут... — отрапортовал он.

Сунь Хунлэй, с трудом нащупав нужную кнопку, посмотрел на свой дисплей.

— А у нас в копилке 124 минуты!

— Разрыв минимальный, шансы равны! — бодро констатировал Шэнь Синъюй.

— Отлично, с формальностями покончили. А теперь — в путь! — скомандовал Мастер Времени.

Но не успели участники сделать и шага к выходу, как Мастер Времени театрально хлопнул в ладоши. Дверь скрипнула, и в помещение вошла группа молчаливых людей в черной униформе. Они катили перед собой массивные, отливающие металлическим блеском вертикальные капсулы в человеческий рост.

— Все четверо участников, которые были безжалостно ликвидированы утром, немедленно подвергаются криогенной заморозке! Поместить их в камеры!

Не успели «мертвецы» и пикнуть, как люди в черном ловко упаковали Хуан Бо, Хуан Лэя, Ло Чжисяна и Ван Сюня в тесные прозрачные боксы. Щелкнули герметичные замки. Затем камеры с пленниками выкатили на улицу и, словно мешки с картошкой, загрузили в кузов огромного трейлера.

Самого настоящего тяжелого грузовика!

Глядя на то, как увозят его товарищей, Шэнь Синъюй не смог сдержать восхищенного свиста.

— Снимаю шляпу... Бюджеты главного телеканала Шанхая действительно впечатляют... Это вам не дешевые декорации из картона!

Оставшись вдвоем, Шэнь Синъюй и Сунь Хунлэй забрались в микроавтобус, который должен был доставить их на главную арену — территорию Всемирной выставки «ЭКСПО».

— Ха-ха-ха! — злодейский смех Мастера Времени вновь раздался из динамиков, установленных в салоне. — Как вы уже поняли, ваши ненаглядные товарищи превратились в ледышки! И теперь только от вас, капитанов, зависит их судьба! Вам придется расплачиваться собственным драгоценным временем, чтобы вернуть их к жизни!

— На гигантской территории Экспо-парка спрятаны 12 контрольных точек с цифрами. Ваша задача — находить их и захватывать. Побеждает та команда, которая первой соберет полную коллекцию из 12 цифр. Но помните о строгом правиле: захват идет строго по порядку! Вы не имеете права активировать точку номер два, пока не захвачена точка номер один...

Голос Мастера Времени продолжал монотонно зачитывать свод правил, погружая в нюансы грядущей битвы.

По прибытии на место, Шэнь Синъюй и Сунь Хунлэй первым делом бросились «размораживать» своих напарников, щедро отстегивая накопленные минуты.

Когда команды наконец воссоединились, встал вопрос о тактике и распределении ролей.

Не колеблясь ни секунды, Шэнь Синъюй расстегнул ремешок своих часов и протянул их Хуан Лэю.

— Учитель Хуан Лэй, давайте смотреть правде в глаза, — решительно заявил юноша. — В нашей тройке именно ваш интеллект — наше главное оружие. Вы гениальный стратег. Бразды правления должны принадлежать вам! Командуйте!

С этими словами он повернулся к камере и громко, чтобы зафиксировал микрофон, отчеканил:

— Я официально передаю полномочия капитана учителю Хуан Лэю!

— Эй, парень, ты хорошо подумал? Назад пути не будет! — предупредил невидимый Мастер Времени.

— Абсолютно уверен! — не моргнув глазом, подтвердил Шэнь Синъюй.

— Что ж, да будет так... — смирился ведущий и перевел визиры шлема на команду противника. — А что решат аутсайдеры?

— Ой, не-не-не, увольте меня от этого! Я пас! — Сунь Хунлэй, словно ошпаренный, сорвал с запястья капитанский браслет. — Я до сих пор не въехал в половину правил! Кто из вас двоих хоть что-то понял из этой галиматьи?!

Ван Сюнь, испуганно заморгав, начал активно пятиться назад, замахав руками.

— Только не я! У меня в голове полная каша... Я ничего не понял!

— Ладно уж, давайте сюда... Я поведу вас в бой... — тяжело вздохнул Ло Чжисян, принимая из рук Хунлэя капитанский символ власти.

Если честно, тайванцу совершенно не улыбалось тащить на себе ответственность за этих двух оболтусов. Но суровая реальность заключалась в том, что из их славной троицы лишь он один удосужился внимательно выслушать и осознать правила предстоящей игры!