Я добрался по адресу из воспоминаний. Это был ведомственный жилой дом при химическом заводе. Подойдя к будке вахтера, я поинтересовался:
— Где дом Сюй Цзыцин? Какой корпус, какая квартира?
Вахтер окинул взглядом мою машину и прикинул, что одет я вроде бы не как злоумышленник. Приняв у меня сигареты марки Байша, он очень дружелюбно ответил:
— Четвертый корпус, третий этаж, квартира 307. А вы к ней по какому делу?
Я ответил, что ничего особенного, просто старый однокурсник, заглянул проведать. Сказав это, я сунул ему пачку, в которой оставалось еще больше половины сигарет, и в одиночку направился к нужному подъезду.
Я постучал, и дверь мне открыла женщина, державшая на руках ребенка. Она окинула меня взглядом и спросила:
— Вы к кому?
Я ответил:
— Девушка, а Сюй Цзыцин здесь живет?
Она с недоумением посмотрела на меня и переспросила:
— Я и есть. А вы кто?
Меня от этого ответа буквально прошибло током. Глядя на эту женщину-хозяйку и ребенка у нее на руках, я какое-то время соображал, что вообще сказать, а потом выдал:
— Ого, как же ты изменилась! Я из Лояна, твой бывший однокурсник. Меня зовут Чжао Саньлян, помнишь такого?
Она простояла в дверях битый час, но так и не смогла вспомнить, кто я такой, что здорово задело мое самолюбие. В конце концов я прямо выпалил:
— Да я же тот самый, кто потом писал тебе письма и признавался, что тайно сох по тебе много лет!
Ее лицо моментально залилось краской, и тут-то она меня припомнила:
— Ой, это ты! Какими судьбами?
— Я тут по делам в Сиане, ну и попутно заглянул проведать тебя, — ответил я.
После этого она с весьма смущенным видом пригласила меня в дом. Смущалась она, но еще больше смущался я. Стоило переступить порог, как на глаза попалась стоявшая на столе свадебная фотография: ее мужем оказался бравый военный. Хотя, направляясь сюда, я вовсе не планировал разжигать былые чувства, в подсознании определенно таилась какая-то искорка, так что при виде этого снимка мне стало невыносимо неловко.
Я ничего особенного говорить не стал, оставил фрукты, вспомнил кое-что из прошлого, а затем поднялся и позорно сбежал. На прощанье она извинилась:
— Я тут с ребенком на руках, провожать неудобно, извини уж.
Я отмахнулся: ничего страшного, я ведь просто заглянул.
Именно так — просто заглянул.
Выйдя на улицу, я услышал, как вахтер с улыбкой крикнул мне вслед:
— Счастливого пути, хозяин! Аккуратнее на дороге.
Когда я уселся в машину, водитель с глубоким подтекстом поинтересовался:
— Брат, что так быстро?!
Я отмахнулся: не болтай ерундой, давай жми на газ. Он спросил, куда едем, и я велел возвращаться на точку сбора — мол, устал. Он в ответ лишь похабно усмехнулся.
Это меня жутко расстроило. Вернувшись на базу, я застал в гостиной Пань Цзы и остальных. Увидев меня, Пань Цзы тут же выпалил:
— Наконец-то ты объявился! У Господина Сань ЧП.
Как раз сегодня от людей Господина Сань пришла весть: их машину зажали в тиски прямо на дороге. Кое-как добравшись до Сианя, они всё же обнаружили за собой слежку. Сейчас ему неудобно соединяться с нами, поэтому он двинулся в путь другой дорогой и велел нам не ждать его, а выдвигаться как можно скорее.
Я слегка приуныл. По логике вещей, зачинщиком всего этого предприятия был Господин Сань, и если теперь он посреди пути решает действовать в одиночку, то что это вообще за фокусы — бросать нас? Кому переходит командование отрядом? У этого таинственного Сяо Гэ боевых навыков, конечно, с избытком, но с его характером он точно не годится на роль командира.
И тем не менее именно он заявил нам в этот момент:
— Приведите всё в порядок, выступаем немедленно.
Большой Рябой замялся и нерешительно произнес:
— Погодите-ка, насчет той вещицы, что велел раздобыть Господин Сань... Я вчера весь вечер искал выходы на нужных людей, но ствол так и не достал. Разве можно вот так отправляться в путь?
Сяо Гэ бросил:
— Не нужно. Больше нельзя ждать.
Решили — едем. Горная система Циньлин насчитывает сто тысяч вершин, и отыскать среди них древнее зданье — всё равно что искать иголку в стоге сена. Хорошо хоть на этот раз Сяо Гэ соизволил быть чуть более разговорчивым, хотя деваться ему было некуда — ведь только он один и бывал в том древнем здании. По его словам, он лишь смутно помнил общие очертания и ориентировался по приметам: мол, эту вершину я знаю лучше, значит, скорее всего, мы не сбились с пути. Впрочем, особого облегчения это не приносило.
Тогда Пань Цзы подкинул идею: разве у нас нет той карты на куске звериной шкуры? Эта карта определенно ведет к древнему зданию, вся беда лишь в том, что она крошечная — всего лишь какой-то клочок, и разобрать что-то на ней невозможно. Почему бы нам не купить подробную карту здешних мест в Циньлине и не сопоставить их? Если контуры совпадут, мы примерно пойдем по нужному курсу.
Я хлопнул себя по беду и завопил, что это чертовски дельная мысль — сразу видно узкую специализацию. Только вот карты в свободной продаже оставляли желать лучшего, а уж детальных схем внутренних лабиринтов этих гор не существовало в природе. Причина проста, иные ее могут не понимать: старики, заставшие зарю республики, прошли через горнила войн, а международная обстановка тогда была крайне напряженной, новая заварушка могла начаться в любой момент. Поэтому помимо чисто показушной оборонной промышленности множество секретных военных баз и арсеналов пряталось глубоко в горах. Строить их было невероятно трудно, но делать это приходилось, а потому подробные карты просто-напросто не могли появиться в свободном доступе.
Все разом уставились на меня. Недаром говорят: есть человек наверху — дела идут гладко. Общаясь теперь с этой шайкой могильщиков, я и сам чувствовал себя словно какая-то крыша мафиозной группировки. Делать было нечего, и я в очередной раз пустил в ход свое удостоверение. Благодаря исключительности нашего отряда мне удалось добыть карту военного назначения. При этом я уже не боялся, что А. снова станет названивать и отчитывать меня: все необходимые объяснения тем, кто прослушивал телефон, он уже дал. А злоупотреблял я служебным положением исключительно ради его же блага — в конце концов, мне ведь не грозит болезнь старческого увядания?
Карта оказалась на редкость подробной. Достав прорисовку той карты из звериной кожи, мы без труда отыскали место с поразительно похожими контурами. Такое сходство позволяло практически со стопроцентной уверенностью утверждать, что это оно и есть — в конце концов, неизвестно, когда именно была нарисована та шкура, за столько лет превратности судьбы и природы неминуемо изменили ландшафт.
Получив примерное направление, мы перестали тыкаться вслепую. Тогда я спросил Пань Цзы:
— Слушай, если ты додумался до такого хода, то неужели Господин Сань до него не допер бы? Выходит, мы доберемся туда намного раньше него?
— До чего додумался я, додумается и Господин Сань. Всему, что я умею, научил меня он, — ответил Пань Цзы. Возразить на это безумное фанатичество по отношению к Господину Сань было нечего. В его глазах хозяин представал всемогущим божеством, но, подумав здраво, я решил, что Господину Сань часто доводилось промышлять грабежом гробниц, так что картами он пользоваться умеет, и эта задача вряд ли поставила бы его в тупик.
Тот самый уголок, на который указывала карта из шкуры, судя по всему, находился в Баоцзи провинции Шэньси. По Сибуской скоростной автомагистрали мы примерно за три часа доехали до Чанъяншаня в Баоцзи, а оттуда свернули к истоку Цзялинцзян. Еще несколько часов петляния по горному серпантину довели меня до того, что лицо побелело и меня едва не вырвало. Спустя еще час-полтора пути я больше не смог сдерживаться, прижался к окню и тяжело заблевал. Когда меня наконец отпустило, машина остановилась: Пань Цзы и остальные уже разглядывали карту — перед нами лежал конечный пункт нашей поездки, горы Тайбайшань.
Стоило выйти из машины, как порыв горного ветра разогнал застоявшийся тяжелый дух тесного микроавтобуса. Стоя среди высоких гор, невозможно было не ощутить душевный подъем от видов нетронутой природы — красоты Циньлина не нуждались в рекламе. Озирая окрестности, я сказал Цинь Пэй:
— Закончим все дела, отойдем от дел, давай построим здесь чертову хижину, распаруем пару му целины и заживем как бессмертные небожители.
Цинь Пэй покраснела и бросила:
— И кто это собирается жить с тобой?
Место, где мы выгрузились, находилось в самом сердце гор, у поднождия Тайбайшаня. Здесь располагался перевалочный пункт для любителей пешего туризма, перед которым раскинулась целая деревушка. Пройдя туда, мы обнаружили, что едва ли не каждый дом превращен в мини-гостиницу. На въезде толпились местные детишки, назойливо хватавшие прохожих за полы одежды. Вели они себя донельзя по-деловому, из-за чего мы растерялись, не зная, в какой именно двор податься. Все вокруг были детьми, и стоять здесь зазывальщиками им явно доставалось нелегко — обижать их детские души не хотелось, но ведь нельзя же разделиться и расселиться по одному в каждый дом.
В конце концов выбор пал на девочку, которая стояла особняком. Горный ребенок, она, несмотря на занятие бизнесом, выглядела простовато в своей неказистой одежке. На вид ей было всего лет восемь-девять, но губы зачем-то ярко намалеваны помадой. Я выбрал ее главным образом из-за глаз — они неуловимо напоминал мне Цинь Пэй.
Мы последовали за девчушкой в ее семейную гостиницу. Гостиницей это можно было назвать с натяжкой — хозяева просто выделили гостям несколько комнат в собственном доме. Дела у этого семейства шли не ахти как: ко всему прочему, хозяин прихрамывал на одну ногу, так что хозяйка крутилась в одиночестве за двоих. Увидев нас, она сперва устроила нас по комнатам, пока муж уже рубил курицу, готовясь ощипывать перо.
Пань Цзы заметил:
— Братец Саньлян, небось отроду бывал в таких местах? Не думай, что горцы сплошь простодушные романтики. Раз мы пошли за этой девчонкой, ее сверстники наверняка намять ей бока за это. К тому же глянь на хозяина: только мы появились, а он уже курицу зарезал. Не обольщайся гостеприимством — как доедим, с нас заломят астрономическую цену.
Я отмахнулся:
— Да брось ты! Даже если заломят астрономическую, у тебя что, денег на курицу не хватит? Не заметил, что у хозяина нога повреждена? Расхищение гробниц — дело, портящее карму, я не в упрек тебе говорю, так что трать побольше денег на благотворительность, а то, как я говорил в тот день, родится у тебя сын без заднего прохода.
Мое замечание заставило Пань Цзы вновь позеленеть от злости, он молча уткнулся в чашку с местным грубым чаем. Сам я не мастак разбираться в сортах, чай как чай, но заваренный на здешней горной воде он отдавал особенной, глубокой сладостью. Вскоре маленькая девчушка приволокла деревянную бадью, явно несоразмерную ее хрупкому телосложению. Шатаясь под тяжестью, она чуть не падала, а от воды поднимался густой пар. Подойдя к нам, она выпалила:
— Мама велела передать, что уважаемые господа долго добирались, полезно попарить ноги, полегчает.
В Цинь Пэй проснулся избыток материнской инстинкта, она подбежала, перехватила бадью и ласково заговорила:
— Сестренка, мы сами справимся. Какая же ты смышленая, сколько тебе лет?
Та окинула ее взглядом и с абсолютной серьезностью ответила:
— Восемь.
Цинь Пэй вытащила горсть мелочи, сунула ей в руку и велела сбегать за сладостями. Девчонка рассыпалась в благодарностях и умчалась вприпрыжку. Мы приехали на машине и особо не ходили пешком, но попарить ноги и впрямь было приятно для снятия усталости. Правда, остальные заявили, что они не такие неженки, на что я мысленно обозвал их чудиками и принялся наслаждаться процессом в одиночку. Блаженство было неописуемым.
Едва я закончил, хозяйка принялась подавать на стол. Готовила она отменно, да и дичь оказалась самой свежей, горной. Мы смели всё с такой скоростью, что тарелки опустели мгновенно. Таинственный Сяо Гэ даже подступиться толком не успел — мы с Пань Цзы уплели всё в два счета. Я злорадно подумал про себя: ну что, порисоваться захотел? Так и ходи голодным, поделом.
После ужина попросили счет. Я уже мысленно приготовился к грабежу среди бела дня, но хозяйка лишь густо покраснела и тихо произнесла:
— Сто юаней.
Пань Цзы даже опешил:
— Сколько?
Хозяйка испуганно вздрогнула, залившись румянцем еще сильнее:
— Курица еще несется, просто думала побачить дорогих гостей домашней птицей, вот и вышло дороговато.
Пань Цзы поспешно замахал руками, испытывая, должно быть, неловкость, полез в кошерек и вытащил несколько крупных купюр:
— Сестрица, этот обед везде стоит дороже ста юаней. Вы же бизнесом занимаетесь, нельзя же работать в убыток.
Женщина засуетилась, замахала руками:
— Да нет же, дело не в этом. Просто... у нас тут всего три свободных комнаты, на всех вас их не хватит.
До меня в ту же секунду дошло: хозяйка не смела задрать цену за еду вовсе не из-за скромности, а потому что боялась нашего ухода из-за нехватки комнат. Прикинув в уме: три комнаты на четверых человек — я чуть до потолка не подпрыгнул от радости. Небеса и впрямь на нашей стороне! Шагнув вперед, я заявил:
— Сестрица, трех комнат за глаза хватит. Мы же пара с женой, разве нам не грех жить в одной?
Услышав это, хозяйка наконец улыбнулась:
— Ну ладно тогда. Пойду приберу комнаты для уважаемых гостей.
Я обернулся на Цинь Пэй — та со злостью зыркнула на меня покрасневшим лицом, но я сделал вид, что ничего не заметил, и принялся травить байки с Пань Цзы, в душе уже предвкушая совместную ночевку.
Вскоре хромой хозяин внес в комнату глиняный кувшин с вином. Едва переступив порог, он выдал фразу на непонятном мне наречии — видимо, местном диалекте. Я тут же обратился к нему:
— Хозяин, раз вы не говорите по-путунхуа, как вы бизнес-то ведете?
Не успел я договорить, как заметил, что Пань Цзы с невероятно мрачным лицом уставился на хромого мужика и процедил:
— Ты кто такой?
Я удивился: чего ты завелся, Пань Цзы? Человек же просто сказал пару слов на местном.
Пань Цзы повернулся ко мне и выдал:
— Какое к черту местное наречие? Он говорил на чаншаньском диалекте и спросил, не чаншаньские ли мы гости.
Атмосфера в комнате сгустилась в одно мгновение.
Хозяин больше не казался безобидным горцем. С мрачным лицом он прижимал к себе кувшин с вином, стоя у двери, и уже наносным, но чистым путунхуа с сильным местным акцентом произнес:
— Раз уважаемые поняли смысл этих слов, моя задача выполнена. Пару дней назад здесь останавливался один начальник. Он велел: если встречу компанию из четырех человек — трех мужчин и одной женщины, — задать именно этот вопрос.
Услышав это, я тут же вспомнил Третьего Дядю, хлопнул Пань Цзы по плечу и успокоил:
— Не напрягайся, это Третий Дядя тут побывал.
Я повернулся к хозяину и принялся описывать внешность Третьего Дяди. Тот закивал:
— Точно он. И с ним еще один парень, да здоровенный толстяк.
Тут я озадачился. Сяо Гэ при Третьем Дяде — это понятно, это Дакуй. Но откуда взялся толстяк? Уж не тот ли самый Толстяк Ван из Пекина, с которым я однажды пересекался? Однако Третий Дядя тогда четко говорил, что не станет привлекать Толстяка к этому делу. С чего бы им вдруг объединяться?
Убедившись, что речь идет о Господине Сань, Пань Цзы успокоился. К тому же Господин Сань не передавал ничего особенного — лишь велел хозяину задать вопрос при встрече с нужной компанией, а если никто не попадется, то и ладно. Инструкция эта ни на что не влияла, мы в любом случае собирались в горы, так что новость была лишь для того, чтобы Пань Цзы не нервничал.
Тем временем хозяйка принесла еще пару закусок под вино. Мы как раз успели открыть кувшин, и застолье завязалось. Хозяин держался неразговорчиво и выглядел прохвостом, зато хозяйка оказалась приветливой и общительной, то и дело вызывая у нас дружный смех. После трех чарок хозяйка вдруг поинтересовалась:
— Уважаемые гости совсем не похожи на туристов. Наверное, промышляете копкой старины?
Этот вопрос снова застал нас врасплох. Особенно Пань Цзы: его бдительность и без того была на пределе, к тому же он являлся единственным профессиональным грабителем гробниц в отряде. Впрочем, такого рода ситуаций на его веку явно было немало, поэтому, ошеломленно моргнув, он с улыбкой отозвался:
— Хозяюшка? С чего вы взяли, что кто-то из нас не похож на порядочного человека?
Хозяйка усмехнулась:
— Все вы выглядите добропорядочно, я просто к слову спросила, не держите зла на глупый вопрос. Просто за последние годы через наши горы прошло столько расхитителей гробниц! Всяких приезжих полно, то и дело слышно, как в горах взрывают грунтовые схроны. Эти люди ведь выкапывают в горах целые дыры.
Я закинул в рот арахис и бросил:
— А ваша местная полиция куда смотрит?
— А как они посмотрят? Сначала взялись за дело строго, но эти люди — не какие-нибудь бандиты, они носятся повсюду, а горная цепь огромна. Патрулей, конечно, хватает, но всех не переловишь. К тому же они приезжие: натворили дел — и бежали, что тут поделаешь? Я спросила вас главным образом из-за ваших походных мешков, уж очень они похожи на те, что у тех ребят.
Мы еще немного поболтали. Меня же, снедаемого мыслями о предстоящей ночью совместной ночгове, сморило от выпитого, и я пожаловался на слабость в голове, заявив, что отправлюсь спать. Я предвкушал бурную страсть без следов на утро, даже сбегал в уборную ополоснуться водой, собираясь преподнести свою непорочную девственность, которую берег больше двадцати лет. Но я ждал в комнате, ждал — а Цинь Пэй всё не возвращалась. В конце концов дверь отворилась, и на пороге возник хозяин с курительной трубкой в зубах. Он ухмыльнулся, и улыбка эта показалась мне еще более хитрой — такой простовато-хитрой, вроде бы и без злого умысла, но со склонностью к проделкам.
Хозяин с ухмылкой пояснил:
— Та девчонка жутко привязалась к Ядань, уговорила спать вместе, вот меня и выставили за дверь.
Моему разочарованию не было предела, но виду я не подал и спросил:
— Кто такая Ядань?
— Да дочка моя. Ей, эх, уже восемь лет, пора бы отправлять ее учиться за пределы гор, — хозяин раскурил трубку и протянул мне: — Братец, махорочный табак с северо-востоку, друг оказию передал, затянешься парочкой?
Я и так был зол, а тут еще название звучное, так что взял мундштук и затянулся. От первого же вдоха меня зашлось в жестоком кашле — табак оказался чертовски ядреным, прошелся по легким раскаленным клинком, как сивуха. Хозяин плеснул мне воды:
— Видать, братец, ты не частый курильщик. Ну и ладно, для здоровья полезнее.
Отвечать я не стал. Судя по раскладу, Цинь Пэй собиралась делить ложе с хозяйкой, и мне ничего не оставалось, как делить постель с этим старым хрычом. Слезы наворачивались на глаза от такой перспективы. Хозяин, видимо, тоже стеснялся ложиться сразу, поэтому я улегся на матрас, а он присел у столика с трубкой. Понаблюдав за ним какое-то время, я почувствовал неловкость: ведь человек ни в чем не виноват, верно? И произнес:
— Земляк, клонит в сон — ложись.
Он для приличия замялся, но отказываться не стал. Лишь указал на собственные ноги:
— Ноги у меня вонючие, с женой-то ладно, а тебя, братец, одурманить боюсь. Пойду ополосну.
В итоге мы действительно улеглись вдвоем на одну кровать под одно одеяло. Оба оставались в одежде, отчего сон сбежал окончательно, и я завел с ним разговоры обо всем на свете. Мужчины всегда неизбежно скатываются к одной теме — к женщинам.
Он затянул:
— Повезло тебе, братец. Глянешь на невесту — ну чистая небожительница сошел со страниц картины.
Когда твою девушку хвалят, это льстит самолюбию, и я ответил:
— И твоя хозяйка хороша, к тому же работящая.
При упоминании жены на лице хозяина проступило умиротворение:
— Когда я был молодым, у нас тут еще не развился туризм, жили сбором дичи и земледелием. Не хвастаюсь, братец, но в мои молодые годы девицы за право выйти за меня готовы были головы сломать. А потом, когда ходил в горы, случайно угодил в чукан-ловушку и повредил ногу. Стал хромым. Сначала принять это не мог: свахи девок водят, а я и смотреть не хочу. Так тянулось, пока вокруг всё не зашумело, у людей появились деньги, а охотой да пахотой хвастать стало стыдно — тогда-то я и вовсе разуверился найти жену. Потом повстречал мать Ядань. Она уже перешла возрастные рубежи, мы сошлись да так и зажили. А после свадьбы узнал, что она просто ждала меня все эти годы — иначе с ее-то красотой разве засиделась бы в девках? Только жаль, что с таким хромым, как я, она ни дня толком не пожила вдосталь.
Я улыбнулся:
— Что ты говоришь, земляк? Лишь бы жизнь текла мирно и спокойно — это ли не счастье? Гляжу на хозяйку, она вполне довольна судьбой, да и дочка красавица.
Стоило разговору зайти в это русло, как местный мужик показался мне не таким уж и прохвостом, напротив, он даже проникся душевным теплом. Спать этой ночью все равно не светило, так что мы трепались о всякой всячине, неся такую околесицу, что под конец были готовы побрататься на крови как названные братья.

Комментарии

Загрузка...