Первый том. Город иллюзий и заблуждений
Текст ещё обрабатывается, пожалуйста, подождите.
Глава первая. Введение
Введение 1
Когда я решил опубликовать этот текст, я изначально не собирался писать ни Первое введение, ни Второе. Однако некоторые слова застряли у меня в сердце, причиняя тяжелую давящую боль, и стоило мне закрыть глаза, как передо мной возникало чье-то лицо: оно безмятежно улыбалось мне, но от этой улыбки я задыхался от напряжения.
Поэтому, вопреки уговорам редактора, я все же публикую задуманное вступление и даже пишу следующие строки, превосходящие его по накалу:
Я — начинающий сетевой писатель, пишу в основном в жанре детективного триллера. Я вечно сражаюсь на этом виртуальном поле боя, но неизменно терплю неудачу за неудачей.
Когда я уже был готов бросить это занятие, которое едва позволяло сводить концы с концами, и собирался устроиться хоть на каторжный завод, в моем арендованном закутке в Путяне, провинция Фуцзянь, внезапно появился незнакомец.
Он был высокого роста, в бейсболке, с черной оправой очков на переносице — со стороны он напоминал популярную звезду, скрывающуюся от толпы фанатов.
Казалось, он смертельно устал. Войдя, он сразу же осушил стакан с водой, которую я пил наполовину.
Я ошеломленно смотрел на него битый час. Я не боялся, что он ограбит меня или посягнет на мою честь — если он и впрямь явился за этим, я решил просто сдаться и не сопротивляться. — Именно так я тогда и подумал.
Однако, немного отдохнув, он снял кепку и очки, улыбнулся мне, обнажив ряд ослепительно белых зубов, и произнес: Вы же Саньлян Эрцзянь? Тот самый, что пишет в сети триллеры?
Я возбужденно ответил: Да, это я! А вы позвольте узнать... — Я все еще думал, что ко мне пожаловал поклонник. Я не звезда, преследований не боюсь, и даже испытывал легкое чувство гордости.
Он протянул мне свою большую руку для рукопожатия и с той же улыбкой произвел: Я ваш преданный фанат, читал ваши «Посмертный брак» и «Западню».
Его ладонь оказалась крупной и налитой силой. Я кивнул: Спасибо за оценку. Скажите, как вам удалось меня отыскать?
Он отмахнулся: Не хочу отвечать на этот вопрос. Я пришел сегодня по одному делу, мне нужна помощь.
Помедлив, он закурил сигарету и продолжил: Хотя, пожалуй, это и не просьба о помощи вовсе. Дело обоюдное, так что можете считать мой сегодняшний визит поиском делового партнера.
Я ничего не понял.
Он извлек из кармана пальто черный сверток, тщательно замотанный и запечатанный. Он распаковывал его с такой осторожностью, что я невольно подумал, будто внутри скрывается бесценное сокровище. Но стоило содержимому предстать моим глазам, как я разглядел несколько самых обыкновенных тетрадей для записей. Две такие же до сих пор валяются у меня на столе.
Он продолжил: Эта тетрадь содержит секретную информацию, оглашка которой способна произвести фурор. Здесь записаны воспоминания одного моего старшего товарища, члена весьма необычной организации. Можете считать это его мемуарами.
Я по-прежнему оставался в полном недоумении и произнес: И все же я не понимаю, зачем вы пришли ко мне.
Он подвинул блокнот ко мне, многозначительно улыбнулся и сказал: Сначала прочтите это. Внутри записан мой номер телефона. Если заинтересуетесь, позвоните мне через три дня ровно в три часа дня. Запомните: ровно в три часа. В остальное время я на звонки не отвечаю и принимать их не могу.
Сказав это, он толкнул дверь и вышел.
А я открыл тетрадь. И с этого момента двое суток напролет не ел, не пил и не спал.
Я осилил все три тетради.
На третий день в назначенный час я дозвонился до него и взволнованно выпалил: Вы уверены, что предание этих материалов огласке не вызовет проблем? Сейчас в новостях только и говорят, что про Сноудена, а сливать секретную информацию — это преступление!
Тот мягко рассмеялся в трубку: Если утечку устрою я — да, это незаконно. Но вы — другое дело, вы писатель.
Я не дурак и всегда считал себя человеком весьма смышленым, которому просто не хватало удачи. Я уловил его мысль, замялся на секунду и дрожащим от возбуждения голосом спросил: Сколько здесь правды, а сколько вымысла?
Собеседник на том конце провода тихо ответил: Решайте сами. Но для начала вам придется воспринимать все это как художественный вымысел.
Я повесил трубку, заперся на год и написал эту «историю».
Я также надеюсь, что все, кто прочтет ее, так или иначе воспримут ее как вымысел.
Она может быть только вымыслом.
Введение 2
В этом году у меня обнаружили какую-то неизъяснимую странную болезнь. Сам я родом из Хэнаня, сейчас живу в Пиндиншане, провинция Хэнань. Когда светила медицины из 152-го госпиталя Народно-освободительной армии Китая не смогли определить причину недуга, они посоветовали мне сменить больницу и отправиться на лечение в Пекин.
На самом деле в глубине души я прекрасно понимал истинное происхождение этой странной хвори. Я даже знал, что ни смена клиники, ни стандартные методы современной медицины здесь не помогут. Но охваченный жаждой жизни, я всё же набрал номер, который поклялся себе больше никогда в жизни не набирать. Голос на том конце провода звучал всё так же мощно и раскатисто.
Запинаясь, я произвел ему: Здравствуйте, я Чжао Саньлян, личный номер 427.
Он на мгновение задумался, а затем предельно лаконично бросил: Говори.
Я сказал: По правде говоря, я не имею никакого права снова беспокоить вас, но сейчас я зашел в тупик. Я подхватил странную неизлечимую болезнь... Разумеется, дело не в нехватке денег на лечение, просто мне кажется, что этот недуг как-то связан с событиями тех лет, и обычные больницы вряд ли помогут.
На этом я замолчал. Будучи военным — какими бы ни были наши черты характера в начале пути, армейская служба навсегда отучила меня вымаливать помощь. Этот звонок на мгновение погрузил меня в оцепенение.
Неужели на закате лет мне действительно придется ради этой уже запятнанной жизни унижаться и просить о помощи человека, которого я поклялся больше никогда не видеть?
Не дожидаясь его ответа, я сбросил вызов.
Лёжа на кровати, я с трудом перевернулся на бок и, глядя на отражение своего покрытого старческими пятнами лица в зеркале, висевшем у изголовья, сам того не заметив, залился слезами.
Годы летят как дым. Я в зеркале ничем не отличался от восьмидесятилетнего старика, да и сам чувствовал себя на все восемьдесят.
И если бы за плечами у меня и вправду было восемь десятков весен и зим, то ладно. Но только мне одному ведомо, что мне нет еще и сорока, а лицо уже старше, чем у моих родителей.
Я родом из Лояна, но не смею вернуться на родину. Мои отец и мать еще живы и всё ждут возвращения блудного сына, а я могу лишь опираться на трость и издалека смотреть на них.
Я знаю: даже если я подойду к ним вплотную и скажу, что я — их сын Чжао Саньлян, а в такое состояние пришел из-за неких особых обстоятельств, они всё равно поверят и примут меня, станут седыми волосами ухаживать за поседевшим сыном.
Но я не могу так поступить. О слишком многом я не имею права рассказывать, поэтому мне остается лишь коротать век в одиночестве в этом незнакомом маленьком городке.
Теперь же органы внутри моего тела усыхают один за другим, превращая даже жалкую попытку продлить существование в несбыточную мечту.
Точно так же, как тогда, когда Цинь Пэй гладила меня по лицу и произносила: Малыш Саньлян, такова наша судьба, наша общая участь.
Два дня спустя я снова встретился с А. Он был нашим командиром в те годы. Никто не знал его настоящего имени, все звали лишь по кодовому обозначению — А. Он был старше меня на десять лет, но теперь, стоя у порога, выглядел скорее моим сыном.
Опираясь на стену, я приподнялся и отдал ему воинское приветствие — не знаю уж, насколько оно вышло уставным. Для кого-то город — это воспоминания, а для кого-то прошлое оживает от звуков одной-единственной песни.
Но для меня любой человек из тех времен может послужить детонатором, взрывающим глубоко в памяти могилу, которую мне так не хочется тревожить.
Я сел с ним в машину. Водителем оказался молчаливый парень. Проехав какое-то расстояние в тишине, А. тяжело вздохнул и произвел: Знаешь, как я тебя отыскал, малыш Саньлян? Потому что мы никогда о тебе не забывали.
Я отвернулся и украдкой смахнулся слезу, выступившую на глазах, но в зеркале заднего вида заметил, как молодой шофер украдкой поглядывает на меня.
Повернувшись к А., я усмехнулся и произвел: Малыш Саньлян?
Затем смех перешел в безумный, надрывный хохот. Я ткнул пальцем в собственное лицо и истерически закричал на него: Ты называешь меня малышом Саньляном? Обращаешься так к человеку с лицом в морщинах? Спроси этого паренька-водителя: с моим-то видом, если бы я женился рано, мой внук был бы уже ровесником тебе, не так ли?
Закончив кричать, я почувствовал легкое головокружение. Пропасть между внешностью и возрастом оставалась непреодолимым рубежом, через который я никак не мог перешагнуть. Я повесил у изголовья зеркало лишь в надежде, что однажды, проснувшись, я вдруг снова обрету свой прежний облик.
Я снова и снова перечитывал сказки, наивно надеясь, что какая-нибудь принцесса поцелует меня и снимет проклятие. Меня, проклятого.
Моя принцесса, Цинь Пэй — та самая девушка, чьи глаза при улыбке превращались в две тонкие щелочки.
А. похлопал меня по плечу, ничего не ответив. В салоне вновь повисло молчание.
Я закурил, позволяя синему дыму клубиться вокруг, и пока огонёк не подобрался совсем близко к фильтру, спросил: Есть ли мне спасение?
А. покачал головой: Я пришел не спасать тебя. Я пришел отвезти тебя на встречу с Цинь Пэй, в последний раз.
Окурок упал на одежду, пропалив мою старую кожу, покрытую белыми рыбьими чешуйками, но я не почувствовал даже малейшей боли.
В конце концов Цинь Пэй я так и не увидел в последний раз. Я стоял с сигаретой у стен пекинского сыхэюаня, дожидаясь, пока она испустит дух.
Не то чтобы я не хотел или боялся увидеться — просто я уважал ее. Я помнил данное ей обещание. Когда мы расставались в те годы, она сказала мне: Саньлян, давай больше никогда в жизни не увидимся. Пусть в памяти друг друга мы навсегда останемся молодыми и прекрасными.
Отказываясь от встречи с ней, я дарил свою последнюю любовь той, что тоже умирала от загадочного усыхания внутренних органов.
Я встретился с родителями и братьями Цинь Пэй. Глядя на меня, они смотрели на меня как на исчадие ада. Земля везде разная, и люди на ней рождаются разные; я знал, что из-за трагедии с Цинь Пэй ее родные получили крупное пособие, а их дела в бизнесе пошли в гору благодаря особой поддержке. Теперь они жили очень зажиточно.
Цинь Пэй превратилась для них в золотую жилу, в разменную монету.
Я услышал обрывок жалобы, брошенной невесткой Цинь Пэй: А вдруг эти люди потом перестанут нам помогать?
Ее брат ответил: Попробуют только бросить — отправим им ее прах!
Я не пошел на похороны Цинь Пэй и вернулся в Пиндиншань. Перед отъездом я хотел оставить А. записку с угрозой пустить семью брата Цинь Пэй по миру, но не стал. Цинь Пэй не хотела бы этого.
Вот и всё.
Я не был благодарен А., но и не испытывал к нему ненависти. Словно такова наша общая участь. У А. тоже была своя предопределенность — мы пешки, запертые в этой игре, солдаты на доске. И он всего лишь пешка, пусть даже ладья, способная сметать всё на своем пути.
Я отчетливо понимал, почему он так досконально знал все обо мне, о Цинь Пэй и вообще о каждом члене нашего тогдашнего отряда.
Дело было не в том, что про нас никогда не забывали. Просто мы все находились под постоянным надзором.
За изменениями наших тел наблюдали, нами управляли, чтобы раз и навсегда гарантировать сохранность тех старых секретов.
Вплоть до самой нашей смерти.
Вернувшись в Пиндиншань, я практически лишился всякой надежды. Цинь Пэй некогда служила единственным смыслом моего существования, но теперь, когда этот долгие годы лелеемый навязчивый образ рассыпался в прах, я выдернул шнур из розетки, открутил вентиль газовой плиты и надел шерстяное пальто — старомодное, но безумно популярное в те далекие годы.
Прижав к груди общую фотографию с Цинь Пэй, я стал тихо дожидаться смерти.
Очнувшись, я увидел того самого молодого солдата-водителя, которого встретил в машине А. Он сидел рядом и чистил яблоко. Заметив, что я пришел в себя, он выдавил из себя лучезарную улыбку и произнес: Братец Саньлян, съешь яблоко.
Это обращение резануло мне сердце. Я смотрел на него и понимал: скорее всего, этот парень приставлен ко мне А. Я не знал, что сказать — ведь он спас мне жизнь, но одновременно лишил возможности воссоединиться с Цинь Пэй.
Должен ли я винить его за слежку или благодарить за спасение?
Старость лица состарила и мою душу. Глядя на него, я действительно ощущал себя так, будто смотрю на собственного внука.
Всего лишь мелкая пешка в этой большой игре.
Газ не смог забрать мою жизнь, но нанес смертельный удар по и без того иссушенному организму. Теперь я мог передвигаться исключительно в инвалидном кресле. Молодой солдат ухаживал за мной словно сиделка, но я прекрасно осознавал, что жить мне оставалось совсем недолго.
Ничто не способно помешать богу смерти забрать мою молодость.
Пусть эта молодость и отягощена печатью глубокой старости.
Я уже собирался завещать свои сбережения в банке этому пареньку в знак благодарности за заботу, но он покачал головой и произнес: Братец Саньлян, мне не нужны деньги. Я просто хочу узнать историю, которая за вами тянется. Она похожа на заклинание — стоит мне увидеть вас впервые, как вырваться уже невозможно.
Я посмотрел на него: С чего ты взял, что со мной связана какая-то история?
Он указал на глаза: Лицо может состариться, но то, что спрятано в глазах, остается навсегда.
Тогда я возразил: Но я дал подписку о неразглашении. Кое-какие вещи я решил унести с собой в могилу.
Солдат пожал плечами: Я уважаю ваш выбор. Но поверьте, я выслушаю это просто как сказку и унесу тайну с собой в могилу. Разве вам самому не хотелось бы, чтобы хоть кто-то однажды разгадал тайну, скрытую в вас?
Я закрыл глаза. По правде говоря, все эти обеты молчания и служебный долг не имели ни малейшего значения для человека, который одной ногой уже стоял в могиле или даже считался мертвым. Я и сам не раз думал: если мой жизненный путь действительно подходит к концу, неужели ответы на вопросы тех лет так и канут в Лету?
Буду ли я жалеть об этом?
Сглотнув вязкую слюну, я произвел: Но эта история очень длинна. Боюсь, моей оставшейся жизни не хватит, чтобы рассказать ее до конца.
Солдат ответил: Связная история... Для вас она — якорь, привязывающий к этому миру. Я верю: пока вы не поведаете ее целиком, вы просто не сможете умереть.
Улыбнувшись, я кивнул: Что ж, будем надеяться. Когда эта история завершится, я смогу увидеть ее...
Глава вторая. Павильон Складирования Трупов
Оказаться втянутым в эту историю можно было как по воле судьбы, так и по чистой случайности. В этом мире у всего есть причины и следствия.
Я родился в семье военных. Мой дед принадлежал к самому первому поколению старых солдат. Когда японцев разбили, а Чан Кайши прогнали, он вместе со своим тогдашним старым командиром отправился в Пекин. Командир спросил его тогда: Гоуэр, ты хочешь остаться при мне в Пекине или отправишься служить на места?
В те времена солдаты шли воевать с чистыми помыслами: защищать родину и иметь кусок хлеба. Прошедший через огонь и пламя, дед простодушно ответил: Дайте мне немного денег, чтобы я мог вернуться в родную деревню и зажить с женой нормальной жизнью.
Командир выругался на него, назвав уваленем, но всё же исполнил просьбу честного человека, принявшего на поле боя за него аж восемь пуль. Дед вернулся в родные края, получив вполне приличную по тем временам должность.
Позднее, во время тех бурных потрясений, старый командир деда пережил немало взлетов и падений. Из-за своего происхождения дед тоже подвергся жестокой травле. И хотя впоследствии его честное имя восстановили, никаких постов ему больше не доверили. Он уединился дома и с головой ушел в науку. Я часто заставал его хмурящимся над непонятными для меня древними текстами. Позднее я перенял у него многое из того, что тогда казалось мне диковинным и окольным знанием.
Фэншуй, ицзин, триграммы и прочее... По правде говоря, многое из того, что я тогда учил, оставалось чистой теорией: я знал формулы и расположения триграмм, но никогда не применял их на практике и даже не помышлял об этом. Учился я исключительно от скуки.
Пока в один прекрасный день, исполняя последнюю волю деда, я не ушел в армию. Год службы сильно изменил меня и заставил повзрослеть, но, как и многие молодые люди той эпохи, я жил в полном смятении.
Пока однажды ротный не вызвал меня к себе и не спросил напрямую, разбираюсь ли я в оккультных науках. Это меня изрядно озадачило: неужели армия решила устроить мне нагоняй за распространение феодальных предрассудков?
Надо сказать, я никогда особо не скрывал своих познаний в этой области: от скуки я часто составлял товарищам гороскопы бацзы и гадал на удачу, забавляясь изо всех сил. Но ведь это была просто игра!
И вот теперь ротный задал этот вопрос прямо. Отрицать было поздно, и я торопливо кивнул. Правда, даже тогда я продолжал верить, что всё это — лишь пустые забавы.
Ротный не стал вдаваться в долгие объяснения и бросил лишь одну фразу: Ладно, ночью будет задание.
В тот же вечер меня на армейском грузовике в полубессознательном состоянии привезли в заброшенные горы неподалеку от нашего лагеря. Вместе со мной ехали солдаты с боевыми патронами в магазинах.
Увидев такую обстановку, я занервничал, но одновременно и возбудился. Молодежная бравада мешала мне признаться даже самому себе, как сильно я трушу. В брезентовой палатке я оказался лицом к лицу с высокими чинами, от чьих званий у меня захватывало дух. Там же сидели несколько стариков в грубых даосских робах, и лица у всех были мрачнее тучи.
Ротный ввел меня в курс дела. Оказалось, что в этих горах стоял древний даосский храм — один из немногих, уцелевших в годы бурь. Вот только самих даосов в нем не осталось: судя по всему, они не пережили то десятилетие.
Деваться было некуда, и тогда местные власти собрали по окрестным деревням одиноких стариков, переодели их в даосские одежды и велели изображать монахов, поддерживая видимость жизни в этом старинном архитектурном комплексе, носившем название Даосский храм Саньцин.
Иными словами, сидевшие передо мной старики были фальшивыми даосами.
Это открытие немного меня успокоило: по крайней мере, мне не грозило опозориться перед настоящими отшельниками со своими теоретическими познаниями.
Ротный продолжил рассказ: Позади храма Саньцин находится каменная палата. И надо же такому случиться — из-за скудных пожертвований эти дедки повадились промышлять кражей и продажей старины из храма. Когда всё ценное в святилище закончилось, их жадные взоры обратились на эту самую каменную палату.
Но стоило им взломать дверь, как внутри не оказалось ничего, кроме нескольких древних мертвецов, на которых были наклеены даосские бумажные талисманы. Ослепленные нищетой старики решили вытащить трупы на продажу. Кто же мог знать, что эти мертвецы оживут!
На этом моменте лицо ротного исказилось, а лица поддельных даосов и вовсе стали белее полотна.
Я же чувствовал себя не лучше: мои ладони взмокли от пота.
Один из мертвецов насмерть загрыз лжедаоса, а двое других стариков сбежали и попрятались по домам, боясь нос высунуть из храма.
Однако в последние дни в окрестных деревнях стали находить растерзанных людей и скот.
Ротный взмахнул рукой, и двое солдат внесли несколько тел. Я никогда не нюхал пороху и, хоть и числился военным, при виде трупов у меня тотчас подкосились ноги. А когда я подошел ближе и разглядел их как следует, вся моя бравада испарилась, и я просто рухнул на землю от ужаса!
Перед нами лежали изуродованные до неузнаваемости тела: у одного отсутствовала половина головы, у другого в животе зияла огромная дыра с полностью выжранными внутренностями. Но страшнее всего было видеть беременную женщину — нерожденного ребенка просто вырвали из ее утробы!

Комментарии

Загрузка...