— Что это?
Линь Нянь уже приготовился к крушению своего мировоззрения, но, открыв ящик, увидел внутри вовсе не какой-то магический или мифический артефакт, а лишь каменную маску демона размером с человеческое лицо.
— Позвольте мне представить. Эта маска была найдена в 1922 году британским археологом Маршаллом. В том же году он обнаружил руины Мохенджо-Даро, поэтому мы подозреваем, что эта маска была извлечена именно оттуда. Он посчитал её продуктом цивилизации долины Инда 2600 года до нашей эры, привёз обратно и поместил в музей. Но в 1940 году она была похищена, а в 1946 году мы нашли её в Ленинграде.
Фуяма Хисаси протянул Линь Няню лупу.
— Посмотрите на следы выветривания. Если датировка не ошибочна, этой маске как минимум четыре тысячи лет!
— Простите, но я не вижу, какое отношение эта маска имеет к «драконам», — Линь Нянь взял лупу и принялся внимательно изучать маску. Но увы, в его школьном курсе истории не было знаний, связанных с идентификацией артефактов. Даже дай ему не лупу, а микроскоп — толку было бы ноль.
— Нет, сейчас эта маска — не её истинный облик. На самом деле в ней скрыта тёмная тайна, — сказал Фуяма Хисаси.
— Попробуйте капнуть на неё каплю крови.
— Кровь?
— Линь Нянь поднял на него взгляд.
Фуяма Хисаси не стал объяснять, а просто протянул ему ланцет для забора крови.
Линь Нянь, поколебавшись, уколол палец, выдавил каплю алой крови и капнул её на каменную маску демона в ящике.
В поле зрения Линь Няня капля крови медленно падала в воздухе, меняя неправильную форму, и наконец, притянутая гравитацией, опустилась на переносицу каменной маски.
Кап.
В тихом кабинете звук падения капли прозвучал особенно тяжело.
В следующий миг каменная маска демона в ящике внезапно задрожала. Губы маски начали сами собой открываться и закрываться. Через три секунды маска издала глухой звук, и шесть шипов с каждой стороны, всего двенадцать, с резким хрустом выскочили, приподняв всю маску в ящике!
Линь Нянь от испуга отскочил на несколько шагов. Фуяма Хисаси слегка коснулся его спины, жестом показывая успокоиться.
— Не бойся. Пока ты не наденешь её на лицо, ты в полной безопасности.
Линь Нянь пришёл в себя и взглянул на Линь Сянь. Но обнаружил, что та сосредоточенно смотрит на каменную маску. Выскочившие назад каменные шипы были не прямыми, а имели определённый изгиб. Всего двенадцать костяных шипов, длинных и коротких, образовывали окружность, охватывающую голову взрослого человека. Вся маска превратилась в некое подобие грубого шлема.
— Эта маска — орудие убийства?
— Линь Нянь, набравшись смелости, подошёл поближе и, глядя на маску, губы которой всё ещё открывались и закрывались, спросил: — Если надеть её на лицо, и она коснётся крови, эти шипы мгновенно пронзят голову?
— Да. Согласно нашим тестам, после того как кровь коснулась каменной маски демона, скорость вылета шипов достигала поразительных 380 метров в секунду, превышая скорость звука. Твёрдость шипов невероятна, они твёрже любого известного природного материала, даже сталь они пронзают насквозь.
— Фуяма Хисаси сказал: — Если не веришь, попробуй согнуть один из шипов. Даже если сломаешь, мы не попросим тебя возмещать ущерб.
— Это ты сказал.
Линь Нянь смело протянул руку и коснулся одного из шипов на затылке маски. На ощупь он был очень холодным, с гладкой текстурой, похожей на нефрит. Только тогда он заметил, что в отличие от поверхности маски, эти появившиеся шипы не имели никаких следов выветривания. Непонятно, где они были скрыты до этого.
Линь Нянь тремя пальцами правой руки ухватился за шип и слегка надавил. Отклик от пальцев был твёрдым и прочным. Он постепенно увеличивал силу, но обнаружил, что шип даже не подавал признаков деформации. В конце концов ему пришлось сдаться.
— Каково предназначение этой маски? Убивать?
— Убивать? Станет ли кто-то надевать на лицо такую подозрительную маску? К тому же для активации нужна кровь, никакая другая жидкость не подойдёт.
— Фуяма Хисаси с улыбкой покачал головой.
— Я говорил, что этот алхимический предмет был похищен в 1940 году. Можешь догадаться, что это значит?
1940 год?
Линь Нянь замер, не сразу сообразив. Зато Линь Сянь, взглянув на него, спросила:
— Вторая мировая война — с какого по какой год?
— С 1 сентября 1939 года по 2 сентября 1945 года, — машинально, словно заученный урок, отбарабанил Линь Нянь.
— Применяй знания на деле. Я всегда тебе говорила: даже с хорошей памятью нужно постоянно закреплять материал, — вздохнула Линь Сянь.
Линь Нянь смутился, потёр нос и спросил у Фуямы Хисаси:
— Какое отношение эта маска имеет ко Второй мировой?
— После того как маска была похищена в 1940 году, мы нашли её в 1946-м. Обнаружили её в Санкт-Петербурге, бывшем Ленинграде.
— Фуяма Хисаси подошёл, аккуратно вытер белым платком кровь с каменной маски демона. Двенадцать шипов мгновенно втянулись обратно, и всё пришло в спокойствие.
— Когда слышишь «Ленинград», что ещё приходит на ум?
— Сейчас у нас импровизированный урок истории?
— спросил Линь Нянь.
— Блокада Ленинграда. Советский Союз одержал знаковую победу, немецкие войска отступили.
— У тебя неплохие знания по истории. Рекомендую тебе выбрать курсы по генеалогии драконов и теории родословных драконов. У людей с хорошей памятью изучение гуманитарных предметов даёт хорошие результаты.
— Фуяма Хисаси улыбнулся и снова посмотрел на каменную маску.
— Раз ты знаешь о блокаде Ленинграда, то наверняка знаешь и то, что это сражение длилось целых девятьсот дней. Это самая продолжительная осада в истории, без преувеличения.
— Какое отношение эта маска имеет к тому сражению?
— На самом деле, истинное предназначение этой маски — не убивать, а создавать убийц, — сказал Фуяма Хисаси.
— Создавать убийц?
— Линь Нянь опешил.
— Во время блокады Ленинграда в городе произошло несколько сотен загадочных убийств. Кто-то утверждал, что видел на ночных улицах оборотней, кто-то — гигантских гиен. Но в любом случае, участь жертв была одна: оставались лишь изрубленные конечности и тела с огромной потерей мышечной массы.
Услышав слово «масса», Линь Нянь слегка побледнел.
— Ты хочешь сказать...
— Если капнуть на маску каплю крови, надев её на лицо, оживший дух внутри маски пробуждается. Двенадцать шипов одновременно вонзаются в двенадцать точек мозга на разную глубину. Это жестоко, но не смертельно.
— Фуяма Хисаси сказал: — Однако человек, надевший эту маску, превращается в нечто иное — в то, что тесно связано с драконьим родом: в сицзана.
— Оживший дух? Сицзан?
— Линь Нянь машинально взглянул на Манштейна. Тот стоял перед книжным шкафом, заложив руки за спину, и молча смотрел на него.
— Оживший дух можно представить как некую душу, заключённую в алхимическом предмете. В обычных условиях он не опасен. А сицзан — это продукт чрезвычайного превышения драконьей родословной. Внешность подвергшегося сицзанизации приближается к драконьей: появляются чешуя и когти, человеческое сознание затуманивается, психика деградирует до уровня монстра, жаждущего только крови и плоти. Физиология также сильно трансформируется в соответствии с психическими побуждениями: скорость, выносливость и сила аномально возрастают, — объяснил Фуяма Хисаси.
— Именно этих тварей жители Ленинграда называли оборотнями и гиенами. Из-за этого местный гарнизон ввёл комендантский час и организовал обыски по всему городу, чтобы пресечь слухи. Ходят легенды, что солдаты действительно нашли «оборотней» и сожгли их огнемётами. Позже мы предположили, что эти так называемые оборотни и были сицзанами, созданными каменной маской демона.
— Эта маска способна создавать таких монстров, о которых ты говоришь?
— Взгляд Линь Няня, обращённый к каменной маске, внезапно стал опасным.
— Не совсем, — покачал головой Фуяма Хисаси.
— Если бы их можно было создавать бесконечно, наш мир уже давно принадлежал бы нацистам. У этой маски есть серьёзные ограничения для создания сицзанов. Одно из условий — человек, надевающий маску, должен быть полукровкой.
— Полукровка.
— Это было невесть какое по счёту слово, которое Линь Нянь слышал сегодня.
— Двенадцать шипов, вонзаясь в мозг, принудительно стимулируют выброс большого количества мозговых стимуляторов. Эти стимуляторы ускоряют часть драконьей родословной полукровки, вызывают галлюцинации и провоцируют склонность к насилию. Эта техника называется «рафинирование родословной». Но она является совершенно ущербной версией и наносит необратимые повреждения мозгу полукровки.
— Глаза Фуямы Хисаси загорелись.
— Мы подозреваем, что это неудачное изделие какого-нибудь дракона второго или третьего поколения. Возможно, его замысел заключался в создании алхимического предмета, способного по-настоящему рафинировать родословную. Если бы дракон, создавший каменную маску демона, был Королём бронзы и огня, эффект этой маски был бы намного сильнее. Но даже так, ходят слухи, что после окончания Второй мировой войны, когда Тайный Орден изымал маску, они были вдохновлены ею и разработали несколько техник, связанных с рафинированием родословной...
— Инструктор Фуяма Хисаси!
— предупредил Манштейн.
— Простите, я, кажется, слишком отвлёкся.
— Фуяма Хисаси опомнился, виновато взглянул на Линь Няня и закрыл кейс с маской.
— После высыхания крови оживший дух снова засыпает, и шипы втягиваются, так что можете не беспокоиться.
— Значит, если бы у немецкой армии было чуть больше полукровок, у них было бы достаточно монстров, чтобы прорвать Ленинград изнутри?
— спросил Линь Нянь, глядя на закрытый чёрный кейс.
— Вполне возможно. В военное время всегда возникают панические настроения и слухи. Если эти слухи обретут хотя бы намёк на реальность, то и без того напряжённая психика населения рухнет окончательно. Но, к счастью, полукровок и так было мало. За время блокады Ленинграда было создано всего два или три сицзана. Мы полагаем, что даже жестокие нацисты не смогли вынести потерь обычных солдат, вызванных множеством неудач, и отказались от этой затеи, — сказал Фуяма Хисаси.
— Я начинаю верить вашим словам, — Линь Нянь посмотрел на Фуяму Хисаси с улыбкой.
— Даже если всё, что вы только что рассказали, — ложь, я готов признать, что это великолепная история, и когда-нибудь расскажу её другим.
— Но наша сегодняшняя цель — заставить тебя по-настоящему поверить в существование цивилизации драконов.
— Фуяма Хисаси тоже улыбнулся и помог Линь Няню открыть второй чёрный кейс. На чёрной мягкой подкладке, по диагонали, лежал золотой стержень длиной пятьдесят сантиметров.
Постскриптум: Встал поздно! Чёрт.
Приятного чтения

Комментарии

Загрузка...