— исправлены стилистические шероховатости, грамматика, пунктуация, убраны латиница и иероглифы, повествование приведено к прошедшему времени (кроме прямой речи и общих истин). Глоссарий соблюдён.
* * *
— Дракон?
Линь Нянь не успел опомниться, как профессор Манштейн хлопнул в ладоши. Фингель, уже переодевшийся в такую же форму, как у Линь Няня и Линь Сянь, и давно ждавший рядом с картиной, дёрнул рукой и резко сдёрнул брезент с мольберта, стоявшего рядом.
В тот же миг Линь Нянь увидел скрывавшуюся в тени жуткую фигуру — словно кто-то толкнул его и прижал к кожаной спинке сиденья.
Это было давление самой картины.
На картине небо было цвета железной синевы, смешанной с цветом пламени. Одинокое гигантское дерево возвышалось, его мёртвые ветви тянулись во все стороны, сплетаясь в плотную сеть, поддерживавшую растрескавшееся небо. Пустошь была усеяна костями. Из глубины груды скелетов вздымался чёрный зверь, его крылья были увешаны черепами. Он расправил огромные перепончатые крылья и, запрокинув голову, изверг чёрное пламя.
Дракон — именно так.
В тот миг, когда он увидел существо на этой картине, в его сознании всплыло это слово. Он смутно слышал, как что-то ревело и рычало. Ярость, словно лава, струилась по полотну. Золото в глазах дракона сияло так ослепительно, будто на него падали прямые лучи солнца, высвечивая непросохшую цветную тушь, и создавалось ощущение, что картина жива.
— Драконий владыка Нидхёгг, виновник того, что в скандинавской мифологии было подрублено мировое древо, конец всего сущего, разрушитель мира, — профессор Манштейн с бокалом красного вина в руке стоял перед картиной и вглядывался в неё.
— Тысячи лет бесчисленные поколения искали их. Они прячутся в тени человеческой истории. Когда-то они были творцами этого мира, первопроходцами, владыками. Они писали настоящую историю, а мы, люди, в лучшем случае играли в ней роль похитителей огня и слуг.
— Это какая-то традиция? Вы называете это вступительной беседой?
Линь Нянь, глядя на потрясающую, прекрасную картину, невольно произнёс тихо.
Профессор Манштейн подошёл к книжному шкафу у стены и сказал:
— Ты ведь спрашивал, какие у нас есть специальности? Теперь мы можем тебе ответить: наша главная тема — это изучение «драконов», и из неё выведено бесчисленное множество специальностей, например, алхимическая инженерия, магическое машиностроение, теория генеалогии кланов драконов и другие разные дисциплины.
— Хотя наша академия — официальное учебное заведение, зарегистрированное в Министерстве образования США, мы все пользуемся собственными учебниками, — Манштейн вытащил книгу и положил её перед Линь Нянем. Тот взял её и обнаружил, что язык на обложке по-прежнему латинский.
— Почему латынь?
Линь Нянь провёл пальцем по неровной обложке, ощущая следы времени.
— Потому что мы считаем, что изучение латыни помогает лучше понимать язык драконов, — ответил профессор Манштейн.
— Латынь — мёртвый язык, сейчас никто не использует его как родной. Значит ли это, что «драконы», о которых вы говорите, тоже вымерли, как и латынь? На самом деле вы — группа археологов, вроде тех, что открывают «цивилизацию динозавров», — Линь Сянь взяла у Линь Няня книгу и внимательно рассмотрела обложку.
— Вымерли? Нет, драконий род не вымер, наоборот, они пробуждаются!
— сказал профессор Манштейн.
— Книга, которую вы сейчас держите, называется «Генеалогия драконьего рода». Её автор — сам директор Кассельской академии. Это одна из дисциплин по выбору на первом курсе. Зачётные баллы, которые можно получить после успешной сдачи, весьма внушительны.
— Хилберт Жан Анж, это имя нашего директора?
Линь Нянь нашёл на корешке книги посеребрённое вензельное имя автора.
— Да, директор Анж, величайший педагог, мыслитель современности... и истребитель драконов, — с восхищением произнёс Манштейн. Линь Нянь заметил, как на его лице непроизвольно появилось уважение и почтение. Похоже, у этого Хилберта Жана Анжа в академии был необычайно высокий авторитет.
Но сейчас его интересовало не это.
— Вы сказали, наш директор — истребитель драконов? Истребление драконов? Это то слово, которое я думаю?
— ошеломлённо спросил Линь Нянь.
— Я забыл сказать?
— с улыбкой произнёс профессор Манштейн.
— Тысячи лет мы искали драконов не просто для того, чтобы поклоняться им или доказать их существование. Существование драконов не нуждается в нашем доказательстве. Напротив, мы стремимся их уничтожить, истребить. Поэтому величайшей задачей Кассельской академии всегда было — истребление драконов!
Слова профессора Манштейна прозвучали весомо. Слово «истребление драконов» вырвалось из его уст, вызвав резонанс в грудной и брюшной полости. Звук долго разносился по вагону, оглушая.
Долгое время спустя Линь Нянь опустил книгу «Генеалогия драконьего рода» и, подняв голову, посмотрел на Манштейна:
— Перед тем как мы приехали на вокзал Чикаго, старший брат Фингель сказал, что вы и другой профессор, Гудериан, — соседи по палате в психушке. Раньше я не верил, но теперь, кажется, начинаю верить.
Манштейн опешил, его перебил этот неожиданный выпад. Он повернулся к Фингелю и спросил:
— Ты правда так говорил?
Фингель тоже опешил и машинально ответил:
— Я просто мимоходом упомянул... В прошлый раз наставник Гудериан напился и сказал мне, что вы его сосед по палате!
— Какой ещё сосед по палате... Чёрт возьми, ты хоть понимаешь, что такие безответственные заявления могут разрушить у новых студентов первое впечатление об академии! Вступительная работа и так достаточно сложна, а ты ещё и палки в колёса вставляешь. Я же говорил, что не надо было тебя посылать встречать Линь Няня и остальных! Нужно было попросить Мэнди взять отгул и приехать самому!
— рассердился Манштейн.
— Тогда старшекурсница не сможет выпуститься. Она и так еле-еле протирает штаны под вашим началом, её средний балл почти урезали до предела, — тихо пробормотал Фингель.
— Но, профессор, — Линь Нянь поднял книгу «Генеалогия драконьего рода» и негромко, но внятно сказал: — Я ещё не говорил, что совсем вам не верю.
— То есть ты готов нам поверить?
Манштейн замер, и его лицо вдруг смягчилось.
— Нет, вера должна основываться на определённых фактах. Всё-таки то, о чём мы сейчас говорим, слишком сюрреалистично. Если бы я с ходу сказал, что верю в существование «драконов», вы бы, наверное, тоже подумали, что я просто отмахиваюсь, — Линь Нянь перелистнул книгу, полную латыни.
— Но я допускаю, что всё, что вы говорите, правда. В мире действительно существуют «драконы»
— легендарные существа. Должны же у вас быть «примеры» или «доказательства», чтобы убедить меня, верно?
— Есть, — кивнул Манштейн.
— После того как мы прибудем в академию, я смогу показать тебе некоторые артефакты. Они — лучшее доказательство существования цивилизации драконов. Увидев эти совершенные творения, недоступные человеку, ты полностью поверишь в реальность драконов.
— Это я ещё проверю. Но, профессор, вы сказали, что задача Кассельской академии — истребление драконов, — переварив эту информацию, Линь Нянь поднял голову.
— За счёт чего?
— Что значит «за счёт чего»?
— не понял профессор Манштейн.
— Средства для истребления драконов. В любой фантастической литературе драконы — чрезвычайно сильные существа. Чтобы их истреблять, нужно на что-то опираться — пулемёты и тяжёлая артиллерия? Или самолёты и танки? Значит, Кассельская академия на самом деле — военное училище? За вами стоят ООН или «пятёрка» постоянных членов?
— исходя из своего понимания мира и текущей гипотезы, Линь Нянь сделал предположение.
— Я очень рад, что ты не отверг существование драконов с порога, а сразу обдумал столько вещей и задал этот вопрос. Это говорит о том, что ты очень спокойный и рационально мыслящий человек, — одобрительно кивнул профессор Манштейн.
— За нами стоит не государственная поддержка в целом. Мы — группа людей, называющих себя «Тайным Орденом». Раньше «Тайный Орден» состоял из семей «кровных потомков». В течение последних тысячелетий они хранили эту тайну в секрете, не разглашая её, и несли бремя истребления драконов, отправляя своих потомков на поле боя, чтобы защитить секрет драконов. Мы верим, что утечка тайны о драконах нанесёт миру непоправимый вред.
— Так вы храните тайну и не раскрываете её. Но это глупо. Сотрудничество с ООН дало бы максимальные человеческие ресурсы и научные силы. Разве современное оружие не способно справиться с так называемыми «драконами»?
— покачал головой Линь Нянь.
— Не стоит мыслить однобоко. На твоей родине это называется «закрыть глаза листом», — Манштейн поднял палец, в его глазах была суровая серьёзность.
— Ты не знаешь, что такое «драконий род» на самом деле. Чтобы бороться с ними, огнестрельное оружие, безусловно, необходимо. Но только огнестрельного оружия недостаточно. Поэтому на его основе мы разработали более мощное алхимическое оружие! Но важнее всего на самом деле — тот, кто использует это оружие.
— Студенты Кассельской академии, на самом деле, — это резерв истребителей драконов?
— сделал потрясающий вывод Линь Нянь.
— Можно сказать и так, но мы называем себя «Тайным Орденом», — сказал профессор Манштейн.
— Тайный Орден ищет тех, кто обладает талантом к истреблению драконов. Помнишь, как я оценивал тебя раньше?
Исключительный.
В голове Линь Няня всплыло это слово.
Он вдруг замолчал и лишь спустя долгое время спросил:
— Когда вы меня нашли?
— Я сам узнал о твоём существовании только недавно, до этого я ничего о тебе не знал. Но среди нас есть те, кто всё это время следил за тобой, — спокойно сказал Манштейн.
— Возможно, ты думал, что твоя с детства «необычайная одарённость»
— это генная мутация. Но это не так. У таких, как мы, есть только одно слово, чтобы себя называть.
Глядя на Линь Няня, который не сводил с него глаз, Манштейн медленно произнёс:
— «Полукровки».
(Конец главы)
Приятного чтения

Комментарии

Загрузка...