В студенческие годы друзья увлекались уличными гонками и частенько звали его с собой. Ци Лигуан немало потрудился, пытаясь уговорить Жань Чжимо, но всё обычно заканчивалось тем, что она свирепо упирала руки в боки, вырядившись настоящей фурией, и злобно допытывалась:
— Если с ним что-то случится, ты меня содержать будешь?
Стоило Лю Нянь задать этот вопрос, как Ци Лигуан тут же тушевался и мгновенно сникал. Если бы он осмелился жизнерадостно выпалить: «Я буду», то сразу же схлопотал бы ледяной взгляд Жань Чжимо в сочетании с воплем Лю Нянь:
— Убийство из ревности! Чистой воды убийство! Она ведь явно хотела прикончить нашу Чжимо, а потом захватить меня...
Выражение её лица в этот момент в точности напоминало заложницу, которую бандиты силой тащат в своё горное логотво, и все окружающие неизменно покатывались со смеху. Лишь у Ци Лигуана на лбу вздувались вены, но, кипя от гнева, он не смел сказать ни слова.
Но что он вытворяет сейчас? Что делает Жань Чжимо, которую всегда считали на редкость рассудительной и хладнокровной не по годам?
Лишь из-за какой-то дорожной стычки с незнакомцем она творит то, от чего раньше всегда категорически отказывалась!
Ход её мыслей внезапно прервался, и Лю Нянь едва не приложилась лбом о лобовое стекло, поскольку машина резко вильнула. Не успела она прийти в себя и перевести дух, как последовал ещё один крутой поворот, хотя скорость ничуть не уменьшилась.
Миновав несколько светофоров, они обнаружили, что преследуемая машина исчезла из виду. Выехав на обочину, Жань Чжимо выжал тормоз и остановился.
Резкость манёвра не вызывала сомнений, но, к счастью, Лю Нянь всё это время держала нервы на пределе, так что внезапная остановка обошлась без травм. Распахнув дверцу, она выскочила наружу, ухватилась за придорожное дерево и принялась судорожно хватать ртом воздух, пока её бешено колотящееся сердце хоть немного не успокоилось.
Сидевший за рулём тоже вышел из машины. В отличие от её растрёпанного вида, он просто прислонился к дверце и, достав сигарету, щёлкнул зажигалкой.
Ощущения были отвратительными. Неужели всё уже давно вышло за рамки простых гонок? И даже курение...
Лю Нянь невольно зажмурилась. Снова... она снова вспомнила прошлое.
Она отлично помнила, как в то время, когда его друзья только начинали курить, она сквозь стиснутые зубы предупредила его:
— Только попробуй взять с них пример! Когда твоя чёрствая душонка окончательно сгниет, я с тобой возиться не стану!
Он рассмеялся и взъерошил ей волосы:
— Ни за что. Точно не стану уподобляться им — разве что в один прекрасный день ты действительно бросишь меня. Вот тогда, от жуткого горя, я, пожалуй, и впрямь попробую это «успокоительное»...
Она помнила, как тогда с поистине показной уверенностью хлопнула его по плечу и заявила:
— Вот и отлично, можешь даже не надеяться в этой жизни!
Но теперь... Она невольно сомневалась: с чего бы ей тогда испытывать такую уверенность? Как она могла так слепо верить, что эта жизнь будет вечно течь своим чередом, продолжаясь до самого последнего мгновения?
Она отвернулась, боясь снова поднять глаза — страшно было сорваться и зарыдать по-настоящему. Вокруг стал постепенно расплываться табачный дым, и, не имея возможности скрыться от него, Лю Нянь просто вернулась в салон.
В машине было очень тепло, и вокруг витал его привычный, такой родной аромат. Лю Нянь ждала, пока Жань Чжимо докурит, и сама не заметила, как спустя какое-то время незаметно задремала.
Проснувшись, она ощутила ласковое тепло солнечных лучей, падающих прямо на неё. Едва приоткрыв глаза, она тут же была вынуждена зажмуриться от яркого света снаружи.
Прикрыв лицо рукой, Лю Нянь приподнялась и села, с удивлением обнаружив, что по-прежнему находится в машине Жань Чжимо. Однако, повернув голову в сторону, она увидела, что водительское сиденье пустует.
На её плечах по-прежнему лежала его куртка. Выглянув в окно, она поняла, что автомобиль каким-то образом припарковали у набережной. Толкнув дверцу, она вышла на улицу и обшарила взглядом пространство вокруг в поисках знакомой фигуры. Очень скоро она заметила его: он стоял у самой кромки прибоя, где вода то прибывала, то отступала, и, устремив взор вдаль, о чём-то размышлял.
Морской ветер трепал его волосы, донося шум прибрежных волн и свежий запах, в котором, впрочем, угадывалась лёгкая нотка рыбной ловли. Лю Нянь смотрела на него, стоящего в сиянии восходящего солнца, на его прямую, горделивую спину, и уголки её губ невольно дрогнули в улыбке.
Стоявший впереди словно что-то почувствовал: он обернулся, заметив, что она вышла. В его глазах клубилась глубокая тьма, но в конце концов он молча обошёл машину с другой стороны и глухо бросил:
— Поехали, я отвезу тебя домой.
Она даже не успела убрать улыбку, что по капле расцветала на её губах, а он, словно ничего и не заметив, молча забрался в салон.
Она просто не знала, что он, прекрасно понимая, что финал был предрешён заранее и изменить его невозможно, всё равно не в силах был отпустить её, удержав рядом хотя бы на эту единственную ночь. Он смотрел на её спящее лицо, отчётливо сознавая, что она больше ему не принадлежит и отныне у него не останется даже шанса на насильственное удержание.
Этот пляж был тем самым местом, куда Лю Нянь давным-давно обещала затащить его, но осуществить задуманное так и не вышло. Каждый раз, когда они планировали поездку, обязательно случались какие-то непредвиденные обстоятельства. Позже она уехала, и он частенько приходил сюда в одиночестве — глядя на это неизменное на протяжении стольких лет море, он неизменно думал: «Было бы здорово, если бы она сейчас была рядом».
Он обещал ей приехать сюда вдвоём, обещал так долго, и сегодня это обещание наконец исполнилось, но в этом уже не было никакого смысла.
Время было раннее, машин на дорогах почти не наблюдалось, и вскоре они уже подьехали к дому Лю Нянь. Как и во многие прошлые разы, Лю Нянь бросила привычное спасибо, толкнула дверцу и вышла, но на сей раз не удостоила его даже прощальным до свидания.
Не то чтобы она забыла — просто слова застряли в горле. Какой смысл произносить такое «до свидания», если в следующий раз рядом с ним снова будет тесниться другая женщина?
После этого дня они действительно не виделись целый месяц, зато в редакции постоянно судачили о нём и о тех делах, которые он вёл. Сидя рядом, она молча прислушивалась к приглушённым голосам коллег. Стоило ей невольно замереть с занесённой над бумагами рукой и прислушаться к этим обрывкам фраз, как сидевшая за соседним столом Линь Инь тут же расплывалась в улыбке и подкалывала её:
— Лю Нянь, ты опять витаешь в облаках!
Лю Нянь виновато улыбкнулась, делая вид, что смущена, а затем потупилась, глядя на ручку в собственной руке. Разговоры стихли, но мысли вихрем крутились в голове, не давая покоя: о чём он думает, когда погружен в работу?
Репортёры из самых разных газет только и делали, что выслеживали заместителя секретаря Чжана в компании двоюродной барышни из Семьи Чэн — подобные снимки стали привычным делом. Время от времени в печати даже мелькали кадры, где барышня Чэн держит заместителя секретаря под руку. Во время интервью репортёры прямо спросили Чэн Жанинь об этом, на что она обронила загадочную фразу: «Мы с Чжимо знакомы очень давно». Журналисты тут же принялись строить догадки, и в одночасье ведущие городские газеты запестрели спекуляциями на тему отношений между Чжаном и представительницей клана Чэн.
Лю Нянь изо всех сил старалась избегать этой темы, однако сидевшая поблизости Линь Инь проявляла к подобным новостям жгучий интерес. Иногда она подзывала Лю Нянь к себе и, тыкая пальцем в газетные фотографии, возбужденно шептала:
— Лю Нянь, тебе не кажется, что у заместителя секретаря Чжана какое-то чересчур отстранённое выражение лица? Ни капли не похоже на человека, который проводит время со своей девушкой!
Лю Нянь помнила, что тогда она вроде бы даже улыбнулась. До чего же абсурдно — она-то искренне полагала, что разучилась улыбаться раз и навсегда!
— Наверное, у человека просто такой стиль. Какое тебе дело до чужих романов?
Линь Инь прищурилась, и веселье в её глазах на мгновение померкло, но она тут же отмахнулась и с загадочным видом кивнула:
— Пожалуй. Кстати, я слышала, что хоть Чэн Жанинь и знакома с заместителем секретаря с давних пор, раньше у него вроде бы была другая девушка, из-за чего они долго не могли сойтись. Но теперь-то они наконец обрели заслуженное счастье.
Всё тело Лю Нянь заледенело, но ей пришлось изобразить безмятежность:
— Откуда тебе вообще столько известно о чужой жизни? Неужели ты положила глаз на... заместителя секретаря Чжана?
На мгновение замявшись, она даже не знала, как теперь подобающее именовать этого человека. До чего же жалкой она выглядела в собственных глазах — надо же было додуматься так шутить с коллегой по поводу своего собственного бывшего!
Линь Инь, впрочем, ничуть смутилась:
— Спроси кого угодно в нашем офисе, много ли найдётся девушек, которым не нравится наш статный, мощный, красивый и блестящий заместитель секретаря Чжан! Впрочем, нравится не нравится, а я прекрасно понимаю, что мне такая удача не светит. Рядом с заместителем секретаря может быть только настоящая аристократка вроде Чэн Жанинь!
Лю Нянь продолжала улыбаться, храня упорное молчание. Опустив взгляд на собственную копеечную блузку из масс-маркета, она краем глаза заметила на фотографии фирменный костюм от Armani на нём и молча вернулась за свой рабочий стол.
Незадолго до обеденного перерыва главред Старшая сестра Чэнь неожиданно вызвала её к себе в кабинет, заявив, что у неё есть особое поручение.
На столе стоял кофейник. Достав из шкафчика чашку, Старшая сестра Чэнь протянула её Лю Нянь:
— Я только что сварила кофе, налей-ка попробовать.
Лю Нянь не стала брать чашку и смущённо покачала головой:
— Не стоит, лучше скажите сразу, по какому я вопросу.
— Я бы и рада сразу к делу, да вот беда — забыла принести одну важную бумагу. Посиди пока, выпей чашечку кофе, я мигом вернусь. Обязательно попробуй, что у меня получилось, не смей переводить продукт! — с этими словами она сама зачерпнула кофейником напиток, наполнила чашку и сунула её в руки Лю Нянь.
После таких слов Лю Нянь уже не могла отказаться. Пробормотав благодарность, она приняла чашку. На самом деле она отказывалась вовсе не из ложной скромности — просто уже очень давно не пила кофе.
За все те годы, что она провела вдали от дома, сон её так и не наладился. Поначалу она часами лежала в темноте, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Сама она называла это состояние бесцельным затворничеством, но во время таких пауз мысли неизменно возвращались к нему. Из-за этих воспоминаний ночь за ночью протекала без единой капли сна.
Она и близко не подходила к кофе — по сравнению с ним её собственные мысли действовали куда сильнее любых стимуляторов.
Когда Старшая сестра Чэнь вернулась, чашка перед Лю Нянь осталась нетронутой. Заметив это, начальница слегка нахмурилась, явно недовольная:
— Почему не пьёшь? Мой кофе настолько отвратителен на вкус?
Лю Нянь спешно замахала руками, взяла чашку, сделала пару маленьких глотков и тут же поинтересовалась, зачем её позвали. Однако Старшую сестру Чэнь, похоже, занимал исключительно кофе: бросив взгляд на уровень жидкости, который почти не изменился, она безапелляционным тоном потребовала:
— Сначала допей, а потом поговорим!
Столкнувшись с таким упрямством, Лю Нянь не стала ломать голову над подоплёкой. Она решила, что начальница просто приняла нетронутый напиток за оскорбление её кулинарных талантов. В конце концов, перед ней было руководство, и приходилось соблюдать приличия, поэтому она послушно осушила чашку до дна.
Оставив чашку на столе, Старшая сестра Чэнь с улыбкой протянула ей салфетку. Лю Нянь промокнула губы и виновато улыбнулась.
— Ну а теперь давай вернемся к той статье, которую ты сдала на прошлой неделе.
Лю Нянь кивнула, пытаясь сосредоточиться на словах, но внезапно в голове тяжело зашумело. Веки налились свинцом, поднимать их становилось всё труднее. Она попыталась протереть глаза, но голова клонилась всё ниже и ниже, пока не уткнулась лбом в столешницу, найдя хоть какую-то опору. Любое сопротивление стало бессмысленным — ей хотелось лишь одного: провалиться в сон. Она никак не могла взять в толк, откуда вдруг взялась эта непреодолимая дремота, и лишь за секунду до того, как сознание окончательно погасло, её пронзила отчаянная мысль: «Провал!»
Когда раздался звонок от Чэн Жаньмина, Жань Чжимо с бесстрастным лицом листал свежий выпуск газеты. Внезапно его взгляд зацепился за небольшую заметку в самом углу полосы — вовсе не из-за содержания, а из-за нескольких строк в самом конце: «Репортаж Су Лю Нянь». Среди плотных рядов типографского шрифта он вычленил эти крошечные буковки с первого же взгляда. Задержав на них глаза всего на пару секунд, он перевернул страницу так, будто ничего не заметил, но эта секундная пауза ясно выдавала всю бурю эмоций внутри.
Дальше шли спортивные новости, и взгляд Жань Чжимо скользил по строчкам, но в голове крутилось лишь одно: на только что увиденной полосе газета в том месте, где напечатано имя Су Лю Нянь, была слегка помята. Черт побери, откуда у него это дурное предчувствие?
Услышав трель телефона, Жань Чжимо машинально протянул руку, поднёс трубку к уху и нажал клавишу приёма. Голос на том конце провода заставил его слегка изумиться — он никак не ожидал услышать именно Чэн Жаньмина.
Хотя они были наслышаны друг о друге и пересекались бесчисленное множество раз, за всё время между ними едва ли набралось с десяток сказанных друг другу фраз. Зачем же понадобился этот неожиданный звонок? Что Чэн Жаньмину от него нужно?
— Ты знаешь, где Су Лю Нянь?
Прямолинейный вопрос Чэн Жаньмина заставил Жань Чжимо нахмуриться:
— Понятия не имею. Где находится Су Лю Нянь, тебе самому должно быть известно лучше всех, разве нет?
— Ты не знаешь? — голос Чэн Жаньмина звучал предельно взволнованно. — Черт возьми! Жань Чжимо, Су Лю Нянь, похоже, похитили!
Вся его холодная выдержка в этот миг испарилась, и Жань Чжимо резко подскочил со стула:
— Что ты сказал?
— Я обыскал всё вокруг, и только что мне сообщили: у входа в редакцию какую-то женщину видели тянущей Су Лю Нянь в машину. Ты ведь вышел сухим из воды только потому, что Су Лю Нянь отдала в обмен бухгалтерские книги, оставшиеся от её отца! Это наверняка месть противной стороны!
— Что? — Жань Чжимо с такой силой сжал пальцы в кулак, что костяшки побелели, но мгновение спустя он подавил потрясение и процедил: — С какой стати мне верить тебе? Раньше я много раз спрашивал саму Су Лю Нянь, и всякий раз она уверяла, будто это никак с ней не связано!
— Да потому что, когда она пришла ко мне за помощью, я потребовал, чтобы ты ни о чём не догадался!
Каждое слово было произнесено сквозь зубы:
— Чэн Жаньмин, ты ублюдок!
На самом деле он должен был догадаться обо всём гораздо раньше. Разве не должен был?
Он ругал Чэн Жаньмина за подлость, но сам-то чем лучше? Поверил... Она солгала, а он сделал вид, будто поверил ей, и тянул до сегодняшнего дня...
В тот вечер эта глупая девчонка, эта дурочка, которая умудрялась расхохотаться даже во время драмы, так искусно притворялась. Она улыбалась ему со словами: «Мы с Жаньмином еще ждем, когда ты угостишь нас ужином». И он действительно поверил! Поверил и тут же развернулся, уходя без оглядки. Он не смел вообразить, с каким выражением лица она провожала его уходом тем вечером.
Плакала ли она? Но если она проливала слёзы из-за него, стоило ли это вообще хоть чего-нибудь?
И что он со своей стороны сделал? Спустя несколько дней, когда Чэн Жанинь предложила пригласить Лю Нянь в караоке, он даже не попытался отказаться. Он позволил ей смотреть на другую женщину рядом с ним, позволил ей стоять в стороне. Почему он тогда просто смотрел? Почему молчал, когда окружающие заставляли её пить?
Что с ней сейчас? В порядке ли она? Кто её увёз? Если вдруг...
Он боялся продолжать эту мысль — казалось, кто-то невидимый сжал его горло железной хваткой, лишая возможности дышать.
— Чэн Жаньмин, ты понимаешь? В расследовании дела как раз наметился новый прорыв. Если... если те люди схватили Лю Нянь, они вполне могут лишить её жизни! — каждое слово буквально выдавливалось сквозь зубы. Пару дней назад он получил оперативные данные: прокуратура раздобыла новые вещественные доказательства, и дело вот-вот будет закрыто окончательно, так что никому из замешанных не удастся ускользнуть. Если эта информация просочилась наружу... и бандиты вышли на Лю Нянь...
Что же делать? Каким образом отыскать её?
Точно!
— Камеры! Когда свидетель видел, как Лю Нянь заталкивали в машину? В это время на уличных камерах наверняка что-то осталось! По записям можно проследить направление движения этой машины!
Однако прежде чем он успел договорить, в трубке раздались короткие гудки — пошла вторая линия. Ответив на вызов, Жань Чжимо услышал мрачный женский голос:
— Заместитель секретаря Чжан, вы, должно быть, уже наслышаны о том, что вашу первую любовь похитили?
— Это твоих рук дело? — Жань Чжимо внезапно всё понял. Тот самый свидетель появился не случайно — его подослали специально, чтобы он узнал об исчезновении Лю Нянь!
— Совершенно верно, моих. Я слышала, расследование по вашему делу продвигается на редкость успешно, вот и решила преподнести скромный подарок в знак уважения.
Разумеется, всё дело в тех вновь обретённых уликах. Эта женщина явно связана с чиновниками, замешанными в махинациях.
— Чего ты хочешь? — напрямую спросил Жань Чжимо.
— Тц-тц, судя по тону заместителя секретаря, вы готовы пойти на любые жертвы ради прекрасной дамы! — издевательский тон мгновенно сменился на ледяной и деловитый. — Улики! Мне нужны те новые улики, что вы добыли!
О появлении новых укладок до сих пор знали лишь единицы — информация строго секретна. Откуда ей стало известно так быстро? Неужели в самой прокуратуре завёлся крот?
— Эти улики находятся не у меня!
— Знаю, в прокуратуре. Но, по слухам, люди, ответственные за их хранение, с вами на короткой ноге! — женщина холодно рассмеялась. — Даю тебе сутки. Если завтра к этому часу я не получу то, за чем пришла, можешь навсегда забыть о встрече с Су Лю Нянь!
Проклятье! Рука Жань Чжимо судорожно сжалась в кулак, но собеседница не дала ему вставить и слова:
— Кстати, заместитель секретаря, судя по всему, в отличных отношениях и с полицией. Впрочем, к чему приводит обращение к стражам порядка, вам объяснять не нужно, верно? Даже если мне суждено отправиться в ад, ваша возлюбленная отправится туда первой — в качестве проводника! — на мгновение она умолкла, а затем продолжила: — Девчонка до сих пор не проснулась, в этот раз я переборщила со снотворным в обед... Но если вы вздумаете играть в кошки-мышки, доза будет совсем другой, и уже не снотворное! Можете даже не пытаться разыскать меня — завтра в это же время я буду ждать вас в караоке на окраине города.
Динамик издал долгий зуммер отбоя. Сбросив вызов, Жань Чжимо почувствовал, как переносица заныла от напряжения.

Комментарии

Загрузка...