Явиться к Старшей сестре Чэнь с пустым блокнотом, чтобы отчитаться о проделанной работе — хуже участи и не придумаешь. Хоть она и морально подготовилась заранее, но когда Старшая сестра Чэнь без всяких церемоний обрушила на нее свой гнев, ей всё равно было больно.
Опустив голову, она стояла в кабинете Старшей сестры Чэнь. Та, просматривая сданные другими статьи, как бы невзначай спросила: — Что случилось?
Лю Нянь немного замялась и солгала: — Простите, я не смогла войти в палату к заместителю секретаря Жаню.
Если бы он сам не понял, что это она, та, пожалуй, действительно не смогла бы прорваться внутрь. Так что в некотором роде это нельзя было назвать стопроцентной ложью.
— О? — Старшая сестра Чэнь оторвалась от кипы документов и искоса глянула на нее. Выдержав паузу, она снова спросила: — Тогда чем же ты занималась столько времени?
— Я... — Лю Нянь слегка занервничала, прикусила нижнюю губу и произнесла: — Я встретила знакомого и немного поболтала с ним... Простите, мне не следовало болтать.
— Нет, твоя работа как раз и заключается в том, чтобы общаться с людьми. Но мне куда интереснее, о чём таком интересном вы беседовали? Не сможешь ли написать об этом статью для публикации?
Услышав нотки гнева в голосе Старшей сестры Чэнь, Лю Нянь больше не посмела отвечать.
Однако Старшая сестра Чэнь вовсе не собиралась так просто ее отпускать и продолжила: — Или, может быть, твоим собеседником был молодой наследник Корпорации Чэн?
Уловив в этих словах скрытую насмешку, Лю Нянь по-прежнему лишь опускала голову, храня молчание.
Старшая сестра Чэнь бросила блокнот прямо перед Лю Нянь, издав громкий шлепок. Откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, она сурово произнесла: — Редакция платит тебе деньги не за то, чтобы ты болтала со знакомыми. Если ты думаешь, что знакомство с молодым наследником Корпорации Чэн дает тебе право на особое отношение — извини, пожалуйста, отправляйся в другой отдел. По крайней мере, здесь я дармоедов не держу. Тебе понятно?
Лю Нянь кивнула.
Лишь после этого тон Старшей сестры Чэнь немного смягчился: — Завтра до окончания рабочего дня выполни задание. Справишься?
Раз уж Старшая сестра Чэнь заговорила об этом в таком ключе, а на душе у самой Лю Нянь скребли кошки, ей оставалось только согласиться.
— Иди.
Наконец дождавшись момента, когда Старшая сестра Чэнь перестанет ее допытывать, Лю Нянь забрала блокнот и вышла, чувствуя себя ужасно подавленной. Выговор от Старшей сестры Чэнь, конечно, неприятен, но куда важнее было другое: как теперь, после всего, завтра снова пойти на встречу с Жань Чжимо?
Жань Чжимо... Вспомнив о нем, Лю Нянь вновь невольно запереживала. Когда она уходила, его лицо было таким бледным — интересно, как он сейчас?
Как она вообще могла тогда просто развернуться и уйти? Девушка мысленно корила себя, но тут же думала: она ведь не врач, даже если бы осталась — что толку? Провести вместе ночь?
Вернувшись домой, она нашла упаковку лапши быстрого приготовления и залила кипятком. Еды было совсем немного, но из-за обилия жира этого оказалось достаточно, чтобы на долгое время отбить любое желание смотреть на еду.
Она включила телевизор и стала беспрестанно переключать каналы, словно пытаясь отыскать хоть что-то интересное, хотя на самом деле ничего не рассматривала — просто водила большим пальцем по кнопке смены каналов. Картинки сменяли друг друга, от мелькания в глазах защипало, и она наконец замерла.
За окном уже стемнело. Свет включать она не стала. По телевизору шел исторический сериал: звуки лязгающих мечей эхом разносились по пустой квартире, а силуэты сражающихся отражались в стекле журнального столика. Искривленные стеклом, они казались какими-то нелепыми.
Смена кадров — и вот уже двое героев в тайной комнате что-то лихорадочно ищут. Провозившись добрую половину дня, они наконец натыкаются на древнюю рукописную каллиграфию. Оба вне себя от восторга, один из них крутит свиток так и этак, а в конце концов разворачивает его и извлекает оттуда клочок бумаги.
В голове Лю Нянь вдруг мелькнула яркая вспышка: она вспомнила ту работу Су Ши. А вдруг в том свитке отец тоже что-то спрятал?
Ее охватило волнение, ей не терпелось проверить всё немедленно. Но ведь ту каллиграфию она уже отдала Жань Чжимо, а кому он ее подарил — неизвестно. Как теперь ее отыскать? И главное — что делать, если кто-то другой увидит то, что было внутри?
На душе стало тревожно и беспокойно. Обдумав всё так и эдак, она поняла, что выжидать хотя бы еще секунду просто невыносимо. Достав телефон, она набрала номер Жань Чжимо, немного помедлила, но всё же нажала кнопку вызова. После короткого ожидания трубку сняли, и из динамика раздался полный неверия голос Жань Чжимо: — Лю Нянь?
Помолчав пару секунд, она тихо произнесла: — У тебя есть время?
— Угу, что-то случилось?
— Да, — помедлив, она добавила: — Я приеду в больницу.
Она без труда нашла палату Жань Чжимо — на этот раз никто ее не останавливал. Постучав, она вошла. В комнате находился только он один; когда она появилась на пороге, молодой человек смотрел в потолок, но, услышав звук открывающейся двери, повернул голову в ее сторону и слабо улыбнулся: — Ты пришла.
Она не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к цели своего визита: — Я хочу забрать ту работу Су Ши. В конце концов, в прошлый раз... — ей стало немного неловко, — в прошлый раз я ведь дала ее тебе лишь поносить.
Он выглядел слегка удивленным, но уголки его губ тронула улыбка: — О? Поносить?
Не смея смотреть ему в глаза, она отвела взгляд в сторону и выпалила: — Ну да. Послушай, та каллиграфия стоит целое состояние, ты же не думала всерьез, будто я ее тебе подарила?
— Вообще-то, я именно так и подумал.
Судя по всему, он действительно уже успел кому-то ее отдать. Лю Нянь забеспокоилась: — Есть ли какой-нибудь способ вернуть этот свиток?
Он слегка приподнял брови, словно заинтересовавшись: — С чего это вдруг тебе захотелось его вернуть?
— Эта работа очень важна для меня. В жизни каждого человека есть вещи, от которых нельзя отказаться, — она внезапно улыбнулась. — Наверное, секретарю этого не понять?
Она сделала это нарочно — специально бросила такие слова, чтобы понаблюдать за переменой в его лице, и почему-то почувствовала от этого почти детское удовлетворение.
Улыбка исчезла с его лица, голос стал глуше: — Я понял.
Окинув одеяло быстрым движением, он поднялся, обулся и бросил ей: — Идем со мной.
Она растерялась, не понимая его намерений: — Если нужно кому-то позвонить, я могу сделать это сама, мне не сложно.
Он покачал головой, ничего не отвечая, и просто направился к выходу. С одной стороны, Лю Нянь переживала за его здоровье, с другой — совершенно не представляла, куда он собирается ее вести на поиски свитка, если тот уже подарен мэру какого-нибудь другого города, поэтому ей пришлось запротестовать снова: — Сначала позвони кому-нибудь, спроси! Какой толк так срываться с места!
— Не нужно.
Голос его был негромким, но звучал предельно твердо. На мгновение она опешила, в голове зародилось некое предположение, от которого сердце забилось куда быстрее. Больше не произнеся ни слова, она послушно последовала за ним.Так как Жань Чжимо не был в больничной пижаме, покинуть больницу не составило труда. Он поймал такси и назвал адрес дома, где они когда-то жили вместе во времена студенчества. Сердце Лю Нянь колотилось всё сильнее, тревога и волнение сплелись воедино. Хотя машина ехала небыстро, к концу поездки её даже слегка укачало.
Они вышли из такси и направились к дому. Жань Чжимо шел впереди, как старый друг, с которым они не виделись много лет, и рассказывал о каждой мелочи, изменившейся здесь.
— Лю Нянь, ты знала? — говорил он. — Тот кактус, который ты когда-то завела, действительно зацвел. Я часто смотрел на цветок и думал, что он очень на тебя похож. Скоро сама посмотришь.
Не дожидаясь ответа от Лю Нянь, он продолжил:
— Та маленькая девочка из квартиры сверху, которая любила к нам приходить, уже закончила школу. Ты раньше всё твердила ей, что Университет Си — лучший, и она действительно поступила туда. Недавно спрашивала о тебе, просила, чтобы ты как-нибудь провела её по кампусу. Кстати, старый район планируют реконструировать, так что, наверное, в следующем году этот дом уже снесут...
Никаких колкостей, никакого намеренного желания причинить боль — редкое явление с тех пор, как Лю Нянь вернулась. Она шла за Жань Чжимо, слушая его, и чувствовала, что глаза её предательски щиплет — она была готова расплакаться в любую минуту.
Дом — их прежний дом. Прекраснейшее из слов, но теперь это уже не так. К тому же, через год его вовсе не станет.
Кактус, за которым она ухаживала два года, наконец зацвел, но её уже не было рядом. И человеком, который заставил колючее растение выпустить бутоны, была не она, а он.
Они поднялись на нужный этаж. Жань Чжимо достал ключи, открыл дверь и вошел. Лю Нянь следовала за ним по пятам, опустив голову, чтобы он не заметил её покрасневших глаз.
Из ящика комода в спальне Жань Чжимо достал свернутый свиток и принес его Лю Нянь. Несмотря на то что она догадывалась о его наличии, при виде свитка в его руках она всё же не смогла сдержать удивления. Жань Чжимо посмотрел на неё и, чеканя каждое слово, произнес:
— Лю Нянь, есть вещи, которые не только ты одна не можешь отпустить.
Её пальцы, сжатые в кулак, напряглись еще сильнее, суставы тихо хрустнули. Его взгляд, упавший на неё, казался обжигающим. Она отступила назад, пытаясь сбежать, но в конечном итоге протянула руку и взяла свиток, холодно бросив:
— Спасибо.
Она попыталась забрать его, но он не разжал пальцев, с силой удерживая свиток. Попытавшись вытянуть его пару раз, Лю Нянь подняла голову, чтобы потребовать объяснений, но замерла, пораженная сиянием в его глазах. Его губы дрогнули, голос прозвучал глухо и хрипло:
— Лю Нянь, вернись ко мне.
Эта фраза стала полной неожиданностью. Несколько секунд она была словно парализована, а затем, не в силах больше смотреть ему в глаза, отвела взгляд в сторону. Она изо всех сил старалась дышать глубже, пытаясь подавить подступающую к горлу горечь, но слезы всё же хлынули из глаз. Сначала всего несколько капель, а потом сплошным потоком. Одно единственное предложение — и она была на грани срыва.
Жань Чжимо разжал пальцы. Лю Нянь начала медленно оседать, пытаясь свернуться калачиком, но он опередил её, заключив в объятия. Она отталкивала его, отчаянно сопротивляясь, пуская в ход руки и ноги, но он даже не пытался защищаться, позволяя ей бить себя.
Удары её кулаков становились всё слабее, частота их уменьшалась. Ей было жаль его, но вместе с тем в ней кипело нежелание сдаваться, обида, которую невозможно было усмирить. Она вспомнила, как тяжело ей было в первое время за границей, как неделями она ела лапшу быстрого приготовления, пока не начинало тошнить. В те времена она так тосковала по нему, по его стряпне — даже ростки сои, которые она раньше терпеть не могла, казались ей тогда желанными. Но где он был? Почему не появился тогда перед ней с этими словами: Вернись ко мне?
Когда она наконец нашла работу, эти знаменитости — такие высокомерные, с таким раздутым эго — постоянно смотрели на неё свысока и помыкали ею. Она часто вспоминала его, своего Жань Чжимо, и втайне думала: её Жань Чжимо гораздо лучше них, вот только он больше не хочет её знать.
Когда она болела, то боялась даже отпроситься с работы. Она тащила себя через силу, бегая по делам, и так мечтала, чтобы нашелся человек, который выслушает её, когда она, измученная, доползет до своего подвального помещения. Она представляла, как он рядом, как он жалеет её. Она шептала это в пустоту и не могла сдержать слез. Но в тесной подвальной каморке его не было. Если бы он был рядом, он бы никогда не позволил ей так страдать.
Но всё прошло. Всё уже осталось в прошлом. Печали, одиночество, беды — всё позади. Она с таким трудом дождалась момента, когда всё это отпустит её, с таким трудом привыкла к одинокой жизни, с таким трудом заставила себя смириться с тем, что должна была уйти. Вернуться?
— Это невозможно, — она положила подбородок на плечо Жань Чжимо и тихо произнесла ему на ухо: — Это уже давно невозможно. Мне хорошо одной.
Даже если сердце болит при виде тебя, даже если, выпив, я вспоминаю, как ты сердился, даже если я не могу удержаться от желания помочь, когда узнаю, что ты в беде, даже если я беспокоюсь, слыша о твоей болезни, даже если я живу одна в пустом доме — мне хорошо одной.
Она была в его объятиях, но произнесла это так равнодушно, словно ей было всё равно.
Сердце Жань Чжимо сжалось. Он обнял её крепче, мечтая никогда не отпускать. За все годы, что она была вдали, он постоянно думал: что было бы, если бы семь лет назад в аэропорту он не отпустил её? Но в итоге он всё же был вынужден разжать руки.
Прошлое, настоящее... в итоге осталась лишь горькая улыбка.
— Так, пожалуй, лучше, — только и смог сказать он, потому что иного пути не было.
Он убрал её прядку волос за ухо и, слегка кривя уголки губ, добавил:
— Тогда... береги себя.
Слезы снова покатились из глаз. Она не смела ни моргнуть, ни произнести хоть слово, но его прохладные пальцы нежно коснулись её глаз, без слов разоблачая её притворство. Спустя долгое время он вздохнул:
— Лю Нянь, пообещай мне: что бы ты ни обнаружила, не отдавай это никому и даже не пытайся использовать для каких-либо сделок!
Лю Нянь вздрогнула. Его проницательность пугала — она почти заподозрила, что он знает, зачем ей понадобилось возвращать этот свиток. Она застыла, не зная, что ответить, и лишь смотрела на него в замешательстве.
— И еще, Лю Нянь, в это время... — он словно хотел что-то сказать, но не решился, лишь добавил: — Не забывай беречь себя.

Комментарии

Загрузка...