Поздняя осень в Столице издавна не знала уныния и холодов: высокие стены, сложенные из камня, преграждали путь студёным потокам ветра, дувшим с северных застав. На городских рынках толпились люди, плечом к плечу выбирая припасы к приближающейся зиме.
Вот только для некоторых эта оживленная суета походила на погребальный набат.
Чем громче шумел город, тем отчётливее звучал этот набат — словно тугая петля, затянутая на шее, с каждым мигом всё сильнее перекрывающая дыхание.
На востоке Столицы стоял старый, неизменно популярный винный дом. Здесь всегда было шумно и многолюдно — и в пронзительно-морозный зимний день, и в знойные летние дни собачьих дней.
Кого только не встретишь под этой крышей: бродячих торговцев с Севера, чайных купцов с Юга, скитающихся по всем дорогам мастеров цзянху или пересуживающих всё на свете книжников.
Но сегодня атмосфера в старом винном доме казалась на редкость сдержанной. И дело было вовсе не в том, что посетителей прибавилось меньше обычного — просто в гости заглянула великая фигура, внушающая благоговейный трепет как при дворе, так и в мире цзянху, — сам Го Цзюся.
Настоящего имени Го Цзюся те, кто знал, боялись произносить вслух из почтения, а те, кто не знал, не смели спрашивать, укрощенные его грозной славой. В итоге даже те, кому имя было ведомо прежде, со временем стали звать его исключительно титулом Го Цзюся.
В народе слагали такие стихи:
Поклялся искоренить продажных чиновников и злодеев,
Пятифутовый синий меч сотрясает всю вселенную.
Натягивая тугой лук и обуздывая норовистых коней,
Не прельщайся глупой преданностью и слепым усердием.
Ддём средь звёзд и бродим при луне, неизменно упрямо храня верность пути.
Не отступлю, пока смерть не разлучит, отдам все силы до последнего вздоха,
С чистым сердцем и преданностью клянусь ступить на опасную тропу.
Тысячи песен сложены о героических делах,
Смотрю ли вверх, смотрю ли вниз — горы и реки полны величия.
Этот уход младшего министра суда Великого Рассмотрения Тан Шаоцина подобен выходу в бескрайнее небо и на просторы океана, отныне он не связан тяжестью золотого трона.
Го Цзюся поднял стоявший перед ним винный кубок и осушил его до дна, но прекрасное вино не смогло заглушить горечь в сердце.
Он и Тан Цзыи три года служили при одном дворе, и было поистине редкой удачей обрести коллегу со столь схожими интересами, но кто же знал, что сегодня им придётся расстаться.
Младший министр суда Великого Рассмотрения говорит неверно. Тан увидел, что городские ворота охвачены пожаром, и струсил в самый последний момент, так что великий сыщик наверняка лишь посмеялся над моей слабостью.
Тан Цзыи поднялся с места, осушил чашу до дна и тут же наполнил её снова, поднося вино в знак уважения Го Цзюся.
Неужели младший министр Тан действительно принял столь твердое решение? Вы ведь в нежном возрасте двадцати лет уже занимаете пост младшего министра суда Великого Рассмотрения, сейчас самое время проявить свои амбиции, почему же?
Хоть Го Цзюся и знал, что Тан Цзыи уже подал прошение об отставке в кабинет министров, ему всё же хотелось попытаться отговорить юношу. В конце концов, с таким послужным списком продолжение чиновничьей карьеры позволило бы ему войти в состав кабинета министров всего через три-пять лет.
Младшему министру суда Великого Рассмотрения тоже довелось расследовать дела и выносить приговоры, к тому же он возглавляет Ведомство божественных ловцов и курирует Врата Шести Ликторов, а в его подчинении состоят Четыре Великих Сыщика. Называемый в народе божественным сыщиком, он наверняка понимает, с каким риском сопряжено это прозвище.
Тан Цзыи мысленно вернулся к тому дню, когда впервые переступил порог суда Великого Рассмотрения. Тогда он пришёл туда, движимый лишь пламенным стремлением заступиться за простой народ и кровной местью за уничтоженную семью, и ночами напролёт корпел над стопками бумаг, распутывая сложные и несправедливые дела.
Всего за два года он дослужился до помощника судьи суда Великого Рассмотрения, а затем, благодаря делу о краже во внутренних покоях императорского дворца, привлёк внимание самого Сына Неба и был вне очереди повышен до младшего министра суда Великого Рассмотрения с особым правом ведения тяжких уголовных дел.
Бесчисленные раскрытые им дела принесли ему славу, равную славе Ди Жэньцзе династии Тан и Бао Чжэна династии Сун, но чем громче становилось его имя, тем сильнее Тан Цзыи охватывал страх.
Чем выше занимаемое положение и чем громче имя, тем меньше человек принадлежит самому себе.
Чем глубже Тан Цзыи погружался в дела, так или иначе затрагивающие императорский дворец, тем сильнее чувствовал, что увязает в трясине. Разве в золотых палатах существует истинное разделение на правых и виноватых?
Позавчера Сон поручил мне провести тщательное расследование дела о коррупции шаньдунского чиновника, но это дело уже было перехвачено Восточным ЧАном, а весть о нём пришла из кабинета министров. Подобные интриги трудно распутать, и Тан, чувствуя, что в Столице поднимаются скрытые волны, опасается не вынести этих бурь и вынужден уйти первым.
Тан Цзыи не стал говорить напрямик, но людям их уровня и не требовалось изъясняться до конца.
Стоило услышать лишь два слова: кабинет министров и Восточный Чан, — как Го Цзюся догадался обо всём происходящем если не полностью, то с точностью до мелочей.
Го Цзюся невольно вздохнул: Тан Цзыи благодаря своей молодости привлёк взор Сына Неба, но в то же время навлек на себя зависть окружающих.
Нынешняя эпоха в поднебесной словно это небо — оно бывает либо чёрным, либо белым.
Младший министр Тан желает стать закатным облаком на краю неба, но черна ли эта высь или бела — в ней не найдется места для тебя.
Го Цзюся опустил палочки для еды на стол. В тот день, когда я впервые вошел во дворец, Сын Неба спросил меня: «Министр Го, небо чёрное или белое?» Я ответил, что небо светлое, и Сын Неба трижды рассмеялся. Благодаря этому я и нахожусь здесь сегодня, но этим моё положение и ограничивается.
Тан Цзыи поднял винный кубок и снова пригубил напиток. Придворные круги давно раскололись на две противоборствующие партии, а Сын Неба выступает беспристрастным судьей посредине: он неизменно подавляет ту сторону, которая набирает слишком большую силу.
Даже такой человек, как Го Цзюся, изначально бывший среди его ближайших сподвижников, из-за всё возрастающей славы и опасений перед тем, как бы заслуги не затмили государя, мог рассчитывать на повышение лишь совершив поистине выдающийся подвиг.
Разве легко оставаться просто честным чиновником, особенно когда занимаешь столь высокое положение?
Великий сыщик, Тан пригласил вас сегодня, чтобы выразить благодарность. За вашу неизменную повседневную заботу. Давайте же оставим дела чиновников.
Эх, — заметив, что Тан Цзыи непреклонен в своем решении уйти, Го Цзюся оставил попытки переубедить его и принялся рассказывать о диковинных происшествиях и странных делах, с которыми сталкивался за долгие годы расследований и погонь за преступниками, так что оба собеседника громко рассмеялись.
Кстати говоря, Го Цзюся, Тан со дня на день вернет себе статус простого человека, так что великому сыщику больше не стоит называть меня младшим министром. Не лучше ли звать меня Цзыи?
Хорошо, раз так, то и Цзыи больше не должен величать меня Го Цзюся. Хоть нас и разделяет более двадцати лет разницы в возрасте, мы вполне можем считаться друзьями, чья дружба не знает преград годов. Как насчет того, чтобы звать меня дядей Го?
Услышав это, Тан Цзыи тут же поднял чашу с вином. В таком случае для Цзыи это великая честь, — произнес он и осушил ее до дна.
Го Цзюся ничуть не уступал ему в удали и выпил вино до последней капли, не проронив ни единой слезинки.
Они одновременно опустили чаши и переглянулись с улыбкой: поистине, человеческая жизнь коротка, а собутыльника найти непросто.
Каковы же планы Цзыи на будущее?
Го Цзюся подумал о том, что Тан Цзыи, хоть и оставил государственную службу, обладал глубочайшими познаниями. Хотя долгое руководство расследованием уголовных дел придало его манерам куда больше суровости, чем у обычных людей, правильные черты лица и утончённая внешность лишь добавляли ему благородной ауры.
Все его достоинства были налицо, и если бы не то обстоятельство, что Тан Цзыи в деле о коррупции перешел дорогу самому девятитысячному евнуху, пороги его дома давно были бы стерты сватами.
Раз уж он теперь не при чинах, да и у самого Го Цзюся не осталось никаких поводов для беспокойства, почему бы не свести его со своей собственной дочкой? Если всё выгорит...
При этой мысли уголки губ Го Цзюся тронула отеческая улыбка, и он принялся еще усерднее подкладывать еду в тарелку Тан Цзыи.
Отвечая дяде Го, я пока еще не думал, куда отправлюсь. Но планирую сперва попутешествовать повсюду: раньше мне доводилось любоваться горами и реками нашей страны лишь на картах суда Великого Рассмотрения, а теперь, когда выпала редкая возможность, непременно нужно увидеть всё своими глазами.
Тан Цзыи не заметил странностей в поведении Го Цзюся, лишь найдя его излишнюю заботу трогательной и заставляющей задуматься, как он сможет отблагодарить старшего в будущем.
Тогда Цзыи может погостить у меня дома несколько дней, а отправляться в путь не спеши, пока всё хорошенько не обдумаешь. К тому же, если мне вдруг вздумается пропустить по чарочке с Цзыи, это будет куда удобнее.
Тогда побеспокою дядю Го.
Тан Цзыи прикинул про себя: до сих пор он жил исключительно в стенах суда Великого Рассмотрения и почти ничего не смыслил в жизни цзянху, так что пожить пару дней у Го Цзюся и расспросить его о порядках было бы весьма разумно, и он дал согласие.
Что за слова! Вот доедим, собирай свои вещи дома и перебирайся напрямую к нам.
На лице Го Цзюся застыла улыбка человека, чей коварный замысел увенчался успехом: теперь-то у его своенравной дочери наконец появится достойная пара.

Комментарии

Загрузка...