Я держал в руках тесак, взятый из дома Брата Лю, и неторопливо шагал следом за И Чэнем. Сам Брат Лю — тот самый мужчина, с которым мы недавно беседовали — шёл впереди и указывал дорогу.
— Братья, неужто и впрямь пойдёте? Эта бабёнка до жути свирепая! Сначала ещё находились смельчаки, которые носили ей еду, а теперь... Тц-цц-цц, у неё вон те острые клыки того и гляди губы насквозь проткнут... — Брат Лю непрестанно качал головой. Судя по его словам, жена Эрхая голодала уже довольно долго, и в последние дни он даже носа не высовывал, чтобы проверить, как она там.
— Не переживайте, Брат Лю, я уверен в своих силах.
Конечно ты уверен, а вот мы с Ван Дэфа сейчас выглядели точь-в-точь как работники, которых изнуряет бессовестный босс.
— Знаю я, что вы ребята крепкие. Вот мы и пришли, — Брат Лю остановился и указал на стоящее впереди родовое селение, судя по всему, приближаться к нему он вовсе не собирался.
И Чэнь даже не взглянул на нас и направился прямо туда. Поразмыслив немного, я последовал за ним, тогда как Ван Дэфа и Брат Лю остались стоять на месте.
Мы с И Чэнем заглянули внутрь через окно: в самом дальнем углу, в центре родового святилища, возвышалось статуеподобное изваяние божества, а под каменными колоннами рядом с ним валялась куча обрывков пеньковых верёвок.
Неужели эта тварь сбежала?
Я посмотрел на И Чэня — тот как раз изучал взглядом крышу помещения.
— И правда, одними верёвками такую тварь не удержать, её здесь больше нет...
Зрачки И Чэня сузились, казалось, он лихорадочно о чём-то размышлял.
— Она где-то поблизости? — спросил я.
— Понятия не имею, случиться может что угодно, — И Чэнь словно вынырнул из своих мыслей. — Лю Цзюэхан, я могу разобраться с этим слоняющимся повсюду зомби, и можешь считать это главным условием. Но каково твоё мнение? Проигнорировать безопасность людей в этой деревене и с лёгким сердцем отправиться к призрачной, иллюзорной безопасной зоне, или же побыть бессмысленным героем? Героем, чьё имя никто никогда не вспомнит?
На его неподвижном лице не дрогнул ни один мускул, однако в глазах плескалась едва сдерживаемая насмешка.
Благородный герой, к чему такие крайности, разве я гожусь на эту роль?
Но раз уж микрофон буквально ткнули тебе в лицо, хочешь не хочешь, а промычать что-то в ответ придётся. Подумав немного, я произнёс:
— Если ты способен расправиться с этим зомби, тогда я полагаюсь на тебя. Пускай мы с жителями этой деревни чужие друг другу, но раз уж нашей собственной безопасности ничто не угрожает, почему бы не спасти их, раз выпала возможность? В конце концов... в конце концов... — я запнулся. По идее, мне следовало сказать что-нибудь вроде в человеческом мире ещё живы искренние чувства, но в этот момент из меня не вылетело ни звука.
— Не стоило мне ставить условием то, что я смогу справиться с ней, иначе я бы, пожалуй, уже получил ответ, который хотел услышать. Ладно, пойдём. — И Чэнь направился обратно к Брату Лю и остальным.
— Ну что там? — спросил Брата Лю И Чэнь.
— Убежала, — И Чэнь огляделся по сторонам и указал на ближайший дом. — Заглянем-ка туда.
— Убежала? — Брат Лю сделал несколько шагов следом. — Мы же ведь точно связали её!
— Это было лишь временной мерой...
Нужный дом находился совсем близко. Пока мы переговаривались, мы уже подошли к двухэтажному зданию, и тут я заметил, что дверь на балкон второго этажа приоткрыта каким-то неестественным образом.
И Чэнь подёргал за ручку — дверь оказалась заперта.
— Ладно, пошли, — обернулся И Чэнь.
— И это всё? — я думал, что И Чэнь оставил попытки выследить монстра, и перспектива вот так просто всё закончить меня даже обрадовала.
— Внутри уже никого нет. Примерно представляю, куда могла податься эта тварь. Брат Лю, сможешь ещё раз проводить нас в дом Эрхая?
— Ты хочешь сказать, что она вернулась?
— Если не случится ничего непредвиденного — да. Зомби сохраняют кое-какие инстинкты, бывшие у них до мутации.
— Зомби? — на лице Брата Лю застыл вопросительный знак.
— Брат Лю, жена Эрхая уже мертва, и то, во что она превратилась — бездушный монстр. Если не уничтожить её как можно скорее, деревня станет только опаснее.
Брат Лю, казалось, не слишком удивился:
— На самом деле мы и сами смутно догадывались, просто рука не поднималась. Что ж, рассчитываю на вас, я покажу дорогу.
Ван Дэфа выглядел так, будто жизнь потеряла для него всякий смысл — судя по всему, ввязываться в эту мутную историю ему не хотелось от слова совсем.
Мы снова пришли к дому Эрхая, и я невольно мысленно подивился звериному чутью И Чэня. Жилище Эрхая казалось мрачнее остальных: одно из окон на втором этаже было разбито, осколки стекла усеяли землю внизу, а на стенах виднелось множество следов, похожих на выбоины от острых когтей. Они густым узором тянулись от самого первого этажа прямо к тому злополучному окну. Неужели это и есть вход в логово монстра? Точь-в-точь как в том доме, где мы побывали только что!
— Да чтоб тебя! — судя по этим отметинам, в агрессивности зомби сомневаться не приходилось, и Ван Дэфа тут же струхнул.
Я тоже находил это странным: И Чэнь всегда отличался осторожностью, с чего вдруг ему понадобилось рисковать ради этих едва знакомых сельчан?
И Чэнь держал в правой руке тесак, а в левой — пистолет. Одно то, как он управлялся с оружием, выдавало в нём человека опасного. Я невольно восхитился его непринужденной ловкостью, когда этот парень вдруг заявил:
— Не переживайте, без крайней необходимости я стрелять не стану.
— Эй, ты меня не так понял. По мне так лучше покончить с этим как можно быстрее, и идеально, если удастся пристрелить её с одного выстрела. А может, просто подожжём тут всё и свалим?
По лицу Ван Дэфа было очевидно, что он обеими руками за моё предложение. Брат Лю же выглядел несколько озадаченно.
— Выстрелы и густой дым могут привлечь других зомби, тогда в этом не будет никакого смысла. Впрочем, не бойтесь, нам всем вместе она не соперница. Наверное, — И Чэнь задумался и всё-таки добавил неуверенное «наверное».
Ван Дэфа явно собирался сказать что-то ещё, но И Чэнь слегка потянул за ручку — дверь поддалась. Заперто не было.
Заглянув внутрь, И Чэнь буквально «вплыл» в помещение, и мне пришлось следовать за ним.
Затхлый запах, смрад крови — я потёр нос, эти ароматы вызывали у меня сильнейшее отвращение.
— Запахи — тоже важнейшая информация. Подобно звукам, они составляют неотъемлемую часть картины происходящего, — не оборачиваясь, произнёс И Чэнь, будто точно знал, что я делаю.
Редко когда Учитель И преподавал уроки на практике, так что я послушно закивал, словно прилежный ученик.
— Она на втором этаже, — окинув взглядом первый этаж, уверенно заявил И Чэнь.
— И что теперь?
— Поднимаемся, пока не поздно.
Лестница в гостиной вела прямо на второй этаж — типичная планировка для современных деревенских коттеджей.
Поднявшись, мы упёрлись в стеклянную раздвижную дверь на самом верху, которая полностью перекрывала нам обзор.
И Чэнь приоткрыл створку буквально на палец и заглянул внутрь:
— Она дома. Похоже, мы прервали её ужин.
Ты уверен, что это мы «прервали»? Если бы не твоё упрямство, разве оказались бы мы здесь?
Мысли мыслями, но я тоже прильнул к щели. О небеса! Лучше бы я не смотрел: эта тварь в просторном зале второго этажа увлечённо терзала чью-то человеческую ногу, выглядя при этом донельзя расслабленно и довольно — ну чисто домашний задрот, который смотрит футбольный матч, уплетает куриные ножки и попивает пивко.
Я только собрался получше разглядеть степень мутации зомби, как И Чэнь уже распахнул дверь. Услышав звук, монстр вскинул голову в нашу сторону, но встретил лишь удар тесака. Похоже, И Чэнь вложил в этот удар всю силу, однако лезвие лишь глубоко вонзилось в лицевую кость чудовища.
Внезапная атака удалась, и зомби издал душераздирающий вопль, напоминающий рычание загнанного в угол льва. Тварь взмахнула когтистой лапой в сторону руки И Чэня, но тот оказался быстрее: выпустив рукоять тесака из рук, он отскочил назад, уворачиваясь от ответного вымаха.
— Кхе-р-р-х! — взвизгнув, зомби сорвал с лица застрявшее там оружие. Кровь не текла из её глаз, но сами они алели, точно у разъярённого быка.
— Оружие ближнего боя! — в голосе И Чэня впервые прозвучала нотка спешки. Я тут же швырнул ему свой тесак, а те двое на лестнице от страха словно отключились от реальности.
Зомби медленно пятилась назад, кажется, начиная опасаться И Чэня. Тот не преследовал её, а лишь молча наблюдал за её движениями.
Внезапно тварь бросилась на стену позади себя — оказывается, отступая, она выбирала подходящую дистанцию! Ободрившись мощным толчком ног, она стремительным прыжком ринулась на И Чэня. Тот присел на корточки, избегая смертоносного выпада, но монстр и не думал останавливаться! В моём поле зрения чудовище стремительно увеличивалось в размерах, пока его правая лапа не опустилась мне прямо на левое плечо!
Атаковать она ещё не начала, но мне уже показалось, что мне конец.
И Чэнь бросился вперёд, плашмя приставил лезвие тесака к шее зомби и изо всех сил потянул назад.
Тьфу ты! Ну и урон же я отхватил — в смысле, я лично. Пока И Чэнь оттаскивал зомби назад, её острые как бритва когти вонзились мне в плечо, и под рывками И Чэня я ощутил, как несколько лезвий полоснули по моей плоти.
Зомби попыталась ухватить И Чэня своими острыми когтями, но тот снова отпустил монстра, не пытаясь удержать, и изо всех сил пнул тварь ногой в грудь. Та взмахнула лапами впустую, и в этот самый момент И Чэнь сделал резкий шаг вперёд, вонзая нож прямо ей в глазницу. На этом он не остановился: под вопли чудовища И Чэнь мгновенно поймал равновесие, занёс ногу и со злостью врезал по рукояти клинка, вогнав его в глазницу ещё глубже.
Зомби рухнула на пол. Крепко сжав бейсбольную биту, которую всё это время держал в левой руке, я, превозмогая дикую боль, прицелился в рукоять ножа и со всего маху опустил её вниз. И Чэнь тем временем целился рядом из пистолета, но зомби уже затихла — судя по всему, этот удар пришёлся точно в уязвимую точку!
— Прости, — И Чэнь подошёл ближе и озабоченно осмотрел моё плечо.
— Какого чёрта, ты меня не пугай! — я опустил голову, чтобы взглянуть на рану: никаких зловещих чёрно-фиолетовых прожилок не было и в помине. Чего это он извиняется?
И Чэнь проигнорировал мой вопрос:
— Брат Лю, мы больше не будем вас беспокоить и покинем деревню прямо сейчас. Пожалуйста, соберите жителей и проверьте каждый дом. Если столкнётесь с заболевшими жителями, без колебаний уничтожайте их. Если будете действовать сообща, у вас получится. Их уязвимые места — мозг и позвоночник...
..................
Снаружи небо уже полностью стемнело. Наша компания впотьмах пробралась в небольшой двухэтажный коттедж; хотя он стоял близко к главной дороге, никаких посторонних поблизости не наблюдалось.
Убедившись в относительной безопасности, я принялся обрабатывать собственные раны.
— Тьфу ты! Братец Лю, с каких это пор ради пары куриц получают такие тяжёлые ранения? — ход мысли Ван Яна в этот момент показался мне до боли родным.
— Его поцарапал зомби, — с некоторым безразличием бросил И Чэнь.
— Охренеть? — все присутствующие сделали пару шагов назад. Такие мелочи ранят больнее всего, я даже закрыл лицо руками.
— Однако в данный момент у него нет признаков мутации. Ответственность за то, что на него напали, лежит на мне, и я за это отвечу, — добавил И Чэнь, вытаскивая из рюкзака бинты. — Я помогу тебе перевязать рану.
— Прости, но с той секунды, как ты произнёс эти слова, это стало невозможно, — лицо моё выражало непоколебимую решимость.
И Чэнь лишился дар речи: сколь бы утончённым ни был его ум, сейчас он явно не улавливал ход моих мыслей.
— Неужели я позволю какому-то мужику лапать меня за спину? Разве это дело? Никуда не годится! Я хочу, чтобы мне раны обрабатывала интересная, полная душевности девчонка.
— Братец Лю? Тебя что, переродили? Раньше ты таким пижоном не был! — Ван Ян вытаращил глаза так, что туда запросто поместился бы целый баскетбольный мяч.
— Я решил, и точка, — лицо моё источало благородное холодное презрение.
Некоторое время в комнате царила мёртвая тишина, после чего Янь Пэйи не выдержала:
— Чёрт, ломаешься как девчонка! Давай сюда, я сама. — Она выхватила бинты из рук И Чэня.
Я сразу почуял неладное, но было поздно — Янь Пэйи отвесила мне увесистую оплеуху прямо по спине, отчего я затрясся от пронзившей боли...
— Учитывая сегодняшний вклад товарища Сяо Лю, в качестве награды ему разрешается спать на кровати, — подтрунивала Янь Пэйи, усаживаясь на постеленный на полу матрас.
— А я разве не всегда на кровати спал? И вообще, героиня, в те пару ударов ты часом не вложила личные счёты?
События этого дня были способны довести меня до исступления и дикого вопля.
— Ничуть, небеса свидетели, — взгляд Янь Пэйи излучал искренность.
Тут я внезапно вспомнил, как И Чэнь под предлогом слежки за мной предлагал спать вдвоём в машине. Если бы я не упёрся тогда рогом, сейчас, пожалуй, снова предавался бы с ним философским беседам тет-а-тет.
Тьфу ты! Какая тоска — стоило с таким трудом оказаться в одной комнате с девушкой, как у этой самой девушки на твой счёт не было никаких задних мыслей.
— Ты не боишься, что я превращусь в зомби?
— Боюсь, конечно.
— Тогда почему не идёшь за верёвкой, чтобы связать меня? — только договорив, я сообразил, что прозвучало это так, будто я какой-то извращенец.
— Но мне почему-то кажется, что такой занудный хлыщ не сможет мутировать так легко, — с самым невинным выражением лица произнесла Янь Пэйи слова, от которых впору было пронзить сердце насквозь.
— Ладно, спим. Завтра выдвигаемся в город, нужно набраться сил.
— Угу.
Кто-то трогал моё плечо, перебирая пальцами. О? Неужели эта девчонка Янь Пэйи передумала?
Сдерживая застенчивое трепетание в груди, я приоткрыл глаза, чтобы взглянуть. Лучше бы я этого не делал: выражение моего лица сейчас наверняка было точно таким, будто надкусываешь маньтоу и находишь внутри полтаракана.
Над кроватью толпились все остальные, вылитый консилиум врачей у постели тяжелобольного, обсуждающих сложнейший диагноз. В роли главного лечащего врача выступал И Чэнь, который аккуратно развязал половину моей рубашки и сосредоточенно щупал моё плечо.
— Вы что, хотите... — я судорожно схватился за одеяло, проверяя, на месте ли мои трусы...
— Рана затягивается быстро, сознание полностью его собственное, судя по всему, мутации нет, — авторитетно заключил И Чэнь.
Я бросил взгляд на рану: и впрямь покрылась коркой. Неужели противовоспалительные средства, прихваченные у Брата Лю, обладали столь чудодейственным эффектом? А ведь тогда я брал их по принципу «лечить мёртвого коня, как живого».
Ой, уже рассвело. Я погрузился в свои мысли под щебетание и обсуждения окружающих. Хоть я и был знатным соней, но спать настолько мёртвым сном мне ещё не доводилось.
— Ладно, Лю Цзюэхан, давай сначала позавтракай. Остальные — все по местам, немедленно выдвигаемся в город.
Я испытал лёгкое волнение, ощущение было такое... будто отправляешься в далёкое путешествие.
Через полчаса все погрузились в машину. Через запылённое стекло я заметил маленького мальчика: прижавшись лбом к стеклу окна, он глупо улыбался нам вслед и озорно крутил в руке цветастую вертушку, будто хвастался ею.
Однако его родители тут же оттащили ребёнка назад и поспешно задернули занавески.

Комментарии

Загрузка...