Тогда хэшан оказался в таком положении, когда было не подняться и не опуститься, и, не имея абсолютно никакого выхода, ему пришлось втиснуться в тот самый лаз. Этот лаз едва позволял пролезть взрослому человеку, в нем даже нельзя было повернуться. Пробравшись внутрь, хэшан вытащил из кармана тактический фонарик, включил его и посветил вперед — конца и края было не видно!
Примерно на сотню метров в глубину его тактический фонарик точно пробивал, и хэшан невольно восхитился в душе: этот его коллега определенно был великим мастером, раз сумел прокопать в горном склоне лаз длиной по меньшей мере в сто метров. К тому же, судя по опыту хэшана, этот лаз имел уже весьма солидный возраст. Хэшан проникся еще большим уважением к этому предшественнику: пробить в горном склоне столь длинный лаз, который спустя столько лет не подавал ни малейших признаков обвала, — с этим не могли сравниться никакие нынешние халтурные поделки строительных бригад.
Припав к земле, хэшан немного подумал и пришел к выводу, что этот лаз определенно связан с гробницей упомянутого Чжуана. Подумав об этом, хэшан немного поколебался, зажал в зубах тактический фонарик и стал медленно продвигаться вглубь лаза.
Этот лаз шел наклонно вниз, и хэшан полз почти сорок с лишним минут, прежде чем смутно разглядел выход. Прикинув в уме, хэшан понял, что протяженность лаза составляет не менее трехсот с лишним метров, и судя по такому углу наклона, выход должен был находиться глубоко внутри самой горы.
Увидев выход, хэшан обрел уверенность, лег отдохнуть и заодно принялся гадать, какой же могущественный мастер вырыл этот лаз. Долго размышляя, хэшан не припомнил никого из знакомых ему людей с подобными способностями, кто бы промышлял в этих краях. Поразмыслив еще немного и не найдя никаких зацепок, хэшан почувствовал, что его силы частично восстановились, и решил больше не ломать голову, а снова принялся двигаться вперед.
Еще через десять с лишним минут хэшан добрался до выхода из лаза, посветил внутрь фонариком и в тот же миг замер от изумления. До того как дойти до выхода, хэшан перебирал множество возможных картинок того, что скрывается внутри, но когда он воочию увидел открывшееся зрелище, то понял, что все его прежние догадки были слишком мелкими и жалкими.
Осветив фонариком пространство вокруг, хэшан обнаружил каменный зал размером в сто муккабов в квадрате! Весь этот каменный зал по периметру был сложен из плит, покрытых странными узорами, а сам лаз располагался примерно в двух метрах от земли. На противоположной от лаза каменной стене возвышалась огромная каменная дверь, обе створки которой были плотно сомкнуты, а на их поверхности смутно виднелись какие-то высеченные изображения, но из-за слишком большого расстояния хэшан не мог их разобрать. Хэшан повидал виды, а потому после минутного потрясения принялся готовиться к исследованию каменного зала.
Сначала хэшан вытащил из рюкзака пачку сигарет, закурил одну из них и жадно затянулся. Он подумал, что с воздухом в каменном зале точно все в порядке, иначе при столь низком расположении выхода из лаза он давно бы уже отравился. Зажав сигарету в зубах, хэшан пошарил руками вокруг себя, нащупал несколько камней и швырнул их на пол каменного зала перед выходом из лаза. Погодив немного после того, як камни упали, хэшан убедился, что никаких ловушек нет, выбрался из лаза и встал посреди каменного зала.
Хэшан обвел каменный зал лучом фонаря: кроме той самой массивной двери, в нем не было ничего, отчего помещение казалось совершенно пустым. Осторожно обойдя каменный зал по кругу и убедившись, что на полу нет никаких ловушек, хэшан направился к каменным стенам, чтобы рассмотреть те странные узоры. Высеченные на камне рисунки от времени сильно истерлись и расплылись, но хэшан всё же сумел примерно разобрать, что это были изображения зигзагообразно извивающихся драконов в самых разных позах. Увидев эти узоры, хэшан почувствовал, как у него на душе заворочалось смутное беспокойство.
Его род из поколения в поколение занимался хищением гробниц и разграблением могил. Когда он был маленьким, старшие члены семьи брали его с собой в древнюю гробницу императорской семьи Царство Чу периода Сражающихся Царств. В тот раз в вылазке участвовало четырнадцать человек, включая самого хэшана, а живыми назад вернулись лишь он сам и один из его дядей по отцовской линии.
Если бы старшие тогда изо всех сил не защищали хэшана, помогая ему бежать, трава на его могиле уже выросла бы выше человеческого роста.
В том огромном склепе Царство Чу хэшан как раз и видел такие узоры в виде извивающихся драконов. Позже тот самый дядя, спасшийся вместе с ним из смертельной ловушки, объяснил ему, что подобные узоры называются Узор «Облачный Дракон, Карабкающийся на Небо», и что высекать их разрешалось исключительно в усыпальницах императорской семьи Царство Чу.
Хэшан провел рукой по Узор «Облачный Дракон, Карабкающийся на Небо» на каменной стене, глубоко вздохнул и постарался выбросить из головы эти тяжелые воспоминания.
Глядя на Узор «Облачный Дракон, Карабкающийся на Небо», хэшан еще сильнее утвердился во мнении, что это место определенно связано с Чжуаном. Обследовав еще раз периметр стены и убедившись в отсутствии других полезных уцелевших зацепок, хэшан направился к той гигантской каменной двери.
Оказавшись перед каменной дверью высотой не менее пяти и шириной в три метра, хэшан озадаченно почесал затылок. Толщина этой двери была неизвестна, но даже на вид она весила по меньшей мере несколько тонн. Чтобы сдвинуть с места эти две створки без помощи механизмов, полагаясь исключительно на человеческую силу, при малом количестве людей было бы чистой воды безумием. Хэшан с усилием толкнул дверь, но обнаружил, что та стоит как влитая, после чего оставил свои попытки.
Затем хэшан присел на корточки и принялся осматривать землю перед каменной дверью. Он заметил явные следы того, что дверь двигали: слой пыли у ее краев был заметно толще, чем вокруг.
Судя по умозаключениям хэшана, кто-то когда-то толкнул эту дверь внутрь, а затем затворил ее обратно, загнав на прежнее место и скопившуюся поблизости пыль.
Исходя из текущей ситуации, открыть дверь должен был тот самый предшественник, который выкопал лаз. Однако хэшан никак не мог взять в толк: раз у этого предшественника хватило способностей отворить дверь, зачем ему понадобилось с таким трудом закрывать ее за собой? Если же дверь закрыл не он, неужели в ней имелся какой-то механизм, позволявший ей затворяться самостоятельно?
Поразмыслив над этим добрую половину дня и так ни до чего не додумавшись, хэшан махнул рукой и переключил свое внимание на барельефы, выбитые на каменной двери. На створках были высечены несколько картин, но из-за сильной коррозии и износа четко разглядеть удалость только две из них.
На первой картине множество людей было изображено ниц распростертыми на земле, в то время как с небес на облаках спускался старец, обличьем напоминавший Бессмертного, а позади него следовал гигантский предмет прямоугольной формы, до боли похожий на гроб.
Последующие изображения на створках разобрать уже не удавалось, уцелел лишь самый нижний рисунок, на котором смутно угадывался тот самый Бессмертный, парящий в небесах и держащий на весу гигантскую горную вершину, которую он швырял вниз. При этом огромного прямоугольного гроба, фигурировавшего на первом полотне, там уже не было.
Прямо под Бессмертным из земли торчала огромная звериная лапа, вздыбившая окружающую почву холмом, словно хозяин этой лапы собирался вот-вот вырваться наружу.
Рассмотрев всё это, хэшан принялся беззвучно цыкать зубом. Неужели в гробу, который тащился за этим летающим по небу старым хрычом на картинке, находился именно тот самый хозяин лапы из-под земли?
Хэшан с недоброй усмешкой предположил, что обладатель подземной лапы, должно быть, являлся ручным зверьком того старого хрыча. Зверек подох, и старик решил закопать его в гробу, да только питомец оказался привязан к хозяину и повел себя в земле немирно — поднялся в виде ожившего мертвеца! Наверняка при жизни этого зверя старик ни в грош его не ставил, а увидев, что тварь выбирается наружу для воссоединения, поспешно шмякнул на нее целую гору, чтобы прикончить во второй раз.
С этой мыслью хэшан с лукавой ухмылкой погладил подбородок: было бы просто идеально, если бы из-под горы выскочили еще семь пузатых крепышей, зовущих каждого встречного дедушкой — вылитая древняя версия истории о братьях Калабаш!

Комментарии

Загрузка...