Су Янь повертел в руке нефритовую подвеску и скептически произнес:
— Какая в ней может быть великая тайна? Ничего особенного. Всего лишь стихотворение да какой-то нескладный бородач с отвратительной физиономией. Впрочем, сам нефрит выглядит довольно старым. И эта штука якобы позволяет прикоснуться к миру, недоступному простым людям? Похоже, тебя и впрямь похитили инопланетяне и заперли в своем зоопарке.
Ли Кэсин хихикнул:
— Что мне довелось повидать, я еще расскажу. Но сушки, да ты хорош! Даже сообразил, что это древний нефрит? Я еще тогда, в Муцзылоу, хотел тебя спросить, когда ты заприметил эти квадратные столы в чайной. Разве в университете на историческом теперь учат антиквариату?
Стоило Ли Кэсину упомянуть исторический факультет, как Су Янь вспыхнул от злобы. Скупо бросив, он огрызнулся:
— А самому книжки почитать нельзя? В наше время, чтобы кусок хлеба заработать, надо побольше всяких навыков иметь, а с одним лишь дипломом о высшем образовании недолго и с голодухи помереть.
Ли Кэсин, казалось, и вовсе не заметил шпильки в словах Су Яня, продолжая придурковато ухмыляться:
— Сушки, давай-ка я тебя проверю. А ну взгляни повнимательнее, есть ли в этой подвеске что-то необычное?
Су Яню вовсе не хотелось возиться с этим бесстыдником, но он все же взял подвеску, повертел ее так и этак, придирчиво разглядывая со всех сторон. Ничего примечательного разглядеть не удалось, и он вернул вещицу Ли Кэсину.
— Ничего особенного не вижу. Я ведь не профессионал, сошел бы за знатока разве что ширпотреба. Были бы у меня такие таланты, стал бы я обивать пороги центра занятости? Меня бы уже давно антикварные лавки на руках носили.
Ли Кэсин закурил сигарету, повертел в пальцах нефритовый жетон и произнес:
— А между прочем, вещица-то с родословной. Могу открыть тебе секрет: это настоящий древний нефрит эпохи Весны и Осени, а на обороте вырезан Шэнь Шу. Ну что, теперь, зная эти две подсказки, догадаешься, чем она уникальна?
Су Яню от одного самодовольного вида Ли Кэсина передалось раздражение. Раздосадованный, он бросил:
— Угадывать еще! Древний нефрит времен Весны и Осени, на котором выбито стихотворение эпохи Тан — любой нормальный человек сразу поймет, что это фальшивка. Скажи-ка лучше, братец, ты все четыре года промышлял продажей подделок? И где только находишь столько дураков, готовых клевать на твою удочку?
Ли Кэсин хмыкнул:
— Уж чего-чего, а подлинного антиквариата у меня хватает. А с дешевкой я срочно дел не имею.
Он снова качнул перед носом друга нефритовый жетон:
— Эта вещица — самая что ни на есть подлинная работа эпохи Весны и Осени. Ты что, правда не видишь в ней ничего особенного?
Су Янь, поначалу из привычки огрызавшийся на друга, на миг задумался всерьез и наконец заметил то самое необычное:
— По идее, этот Шэнь Шу должен быть вместе с Юй Лэем. Эти двое — левый и правый стражи ворот, с какой стати им спать в разных комнатах?
Су Янь тоже зажег сигарету:
— На лицевой стороне жетона по логике должен красоваться Юй Лэй, а раз его нет, значит, стих на лицевой стороне вырезали уже гораздо позже.
Ли Кэсин отломил кусочек закуски и прожевал:
— Неплохо, ума тебе не занимать. Вижу, твоя деревянная башка за несколько лет учебы в университете все-таки проветрилась.
Су Янь скривил губы:
— Только вот этих двоих обычно вешают на парадные двери или вырезают на персиковом дереве для изгнания злых духов. С каких это пор в древности кто-то додумывался лепить изображения этой парочки на нефритовые украшения?
Ли Кэсин поднялся с места и приоткрыл окно в отдельном кабинете, чтобы проветрить.
— То, что ты этого не знаешь, вполне нормально. Вообще говоря, существует всего два типа людей, которые вырезают Шэнь Шу и Юй Лэя на нефритовых изделиях.
Ли Кэсин выставил два пальца и принялся загибать их перед Су Янем:
— Первый тип — это даосские жрецы и мастера Инь-Ян, промышляющие изгнанием нечисти и поимкой духов.
Су Янь с презрением перебил его:
— Лицзы, мы все — наследники новой эпохи! Я прощаю тебе твою неграмотность, но помни: наука — главная движущая сила прогресса, а суевериям и мракобесию не место в нашем мире!
Ли Кэсин махнул рукой:
— Оставим пока споры о том, суеверия это или нет. Поверья гласят, что нефрит делится на светлый — янский, и темный — иньский. Светлый нефрит безвреден для живых людей, а вот с темным всё обстоит совсем иначе. Главное свойство иньского нефрита — притягивать призраков и созывать души. Представь каково это: живому человеку таскать при такой вещице? Глядишь, не пройдет и нескольких дней, как придется загреметь в психушку.
Су Янь выпустил струю дыма и парировал:
— Коли верить твоим россказням про призраков, притягиваемых темным нефритом... Людей, носящих украшения из нефрита, пруд пруди. Даже если хотя бы малая часть окажется этим твоим проклятым иньским нефритом, мир бы уже давно погрузился в хаос, и половину больниц пришлось бы перепрофилировать под психиатрические лечебницы.
Ли Кэсин затушил окурок и тут же прикурил новую сигарету. Покачав головой, он возразил:
— Думаешь, иньский нефрит валяется на дороге как капуста? Нефрит бывает природным и искусственным, а природный иньский нефрит реже большой панды. То, что можно встретить сейчас — в основном искусственно измененный светлый нефрит, прошедший специальную обработку. К тому же, если хранить иньский нефрит неправильно и он будет долго контактировать с жизненной энергией живых людей, он со временем снова превратится в светлый.
Су Янь отпил глоток из бокала:
— Судя по твоим словам, этот иньский нефрит — та еще гадость. Кому вообще понадобится такая штука? Разве что какому-нибудь бездельнику от скуки захочется приманить пару призраков, чтобы перекинуться с ними в картишки.
Ли Кэсин ухмыльнулся:
— В руках обывателя иньский нефрит — сущее бедствие и источник напастей, но для сведущего человека это бесценное сокровище, за которое и тысячи золотых не жалко. Знатоки находят ему немало применений. Одно из главных назначений такого жетона с вырезанными Шэнь Шу и Юй Лэем — запечатывание злых духов. Сам по себе иньский нефрит — превосходный сосуд для призрачных сущностей, а сделать так, чтобы дух проник внутрь и уже не смог выбраться — в этом-то как раз заслуга выбитых на жетоне стражей.
В преданиях говорится, что в Восточном море возвышается Гора Душо, на которой раскинулось необъятное персиковое дерево длиной в тысячу ли, и сидит на нем золотой петух. С восточной стороны дерева его ветви изгибаются сводом, образуя подобие ворот. Сразу за этими персиковыми воротами начинается Царство Призраков, где обитает всякая нечисть. Любому демону или чудовищу, чтобы войти или выйти, обязательно нужно пройти через эти врата, а братья Шэнь Шу и Юй Лэй служат привратниками-полководцами на страже персиковых ворот. Вся эта нечисть уходит бродить по ночам, но к утру, при первом крике золотого петуха, обязана возвратиться в Царство Призраков через персиковые ворота. Если же какой-то дух за ночь совершал злодеяния, братья Шэнь Шу и Юй Лэй ловили его и скармливали белому тигру, восседающему подле Юй Лэя. Демоны и призраки трепещут перед этой парочкой, как мыши перед кошкой, поэтому в народе и повелось вывешивать изображения Шэнь Шу и Юй Лэя на дверях для отпугивания злой напасти.
Су Янь никогда особо не верил во все эти потусторонние россказни. И хотя рассказ Ли Кэсина он по-прежнему воспринимал лишь как байку, послушав еще немного, он действительно заинтересовался и спросил:
— Ты упомянул, что существует два типа людей, использующих такие жетоны. Про первых ты рассказал, а кто же вторые?
Ли Кэсин выпустил колечко дыма и загадочно произнес:
— Хе-хе, второй тип использует эти жетоны для усмирения мертвецов. Правда, репутация у таких людей не самая лучшая, а главное их развлечение — наведываться в гости к чужим родовым усыпальницам.
Брови Су Яня взлетели вверх:
— Могильщики?
Ли Кэсин расхохотался:
— Не выражайся так грубо! Мы предпочитаем называть себя любителями археологии.
Услышав это, Су Янь ошеломленно уставился на Ли Кэсина:
— Мы? Лицзы, только не говори мне, что ты теперь подался в подземные копатели!
Ли Кэсин пожал плечами:
— Из трехсот шести ремесел в каждом может найтись свой мастер. А смотреть на нашу профессию сквозь призму предрассудков — совсем не подобает передовому юноше.
В этот момент в голове Су Яня с бешеним галопом вернулась целая стада тех самых матерных ругательств, что едва успели рассеяться:
— Так вот почему тебя никто не мог отыскать все эти четыре года! Оказывается, ты всё это время пропадал на кладбищах, развлекаясь в компании мертвецов!

Комментарии

Загрузка...