В углу, среди влажных и холодных каменных стен, в неверном свете факела фигура Юй Эня, сжимающая горло подручного, казалась гнетущим призраком, восставшим из самой гробницы.
Сдавленные мольбы и всхлипывания несчастного, словно рваные лоскуты, растворялись в мрачном коридоре.
Всего в нескольких чжанах от этого хаоса и отчаяния, в самой густой тени, за происходящим безмолвно наблюдали две пары глаз.
Чжан Цилин и Черный Слепой не ушли.
Когда Юй Энь тихо поднялся и последовал за ними, их взгляды на мгновение встретились. Слова были не нужны: интуиция и взаимопонимание, выработанные годами жизни на грани смерти, подсказали им одновременно затаиться и наблюдать.
Они слились с темнотой, словно призраки, и, пока Юй Энь был поглощен своей добычей, переместились на более скрытую и удобную для обзора позицию.
Теперь они молча стояли за массивным сталагмитом, вглядываясь в полумрак. Холодные слова Юй Эня и отчаянные признания подручного долетали до них отчетливо, до последнего слога. Воздух вокруг словно застыл, оставив лишь приглушенный шум далекого лагеря и этот удушающий суд, свершающийся прямо перед ними.
Видя бездонный холод в глазах Юй Эня и слушая, как подручный выбалтывает планы и намерения У Саньсина, Чжан Цилин едва заметно нахмурился, но тут же вновь стал невозмутим. В его глубоких глазах отражалось пламя, не выдавая ни единой эмоции. Ему не нужно было вмешиваться — он просто наблюдал.
Черный Слепой слегка склонил голову. Темные очки скрывали большую часть его лица, но не могли спрятать уголки губ, изогнувшихся в усмешке, в которой сквозило любопытство и ледяная дотошность.
Он держал руки в карманах кожаной куртки, расслабленно прислонившись к стене, и наслаждался этой искусно разыгранной сценой. Когда подручный выкрикнул про приказ третьего господина и поиск шанса в гробнице, Слепой беззвучно оскалился в едва заметной, лишенной тепла улыбке.
Они видели, как Юй Энь, словно избавляясь от мусора, после того как подручный окончательно сломался, равнодушно разжал пальцы. Тот осел на землю, превратившись в бесформенную кучу грязи.
Юй Энь не удостоил его даже взглядом. Он лишь поднял с пола обломки сигнального устройства, небрежно взвесил их в руке и, развернувшись, зашагал в сторону лагеря — походкой, почти легкой и беззаботной, что так разительно контрастировало с его недавней жестокостью.
Лишь когда фигура Юй Эня окончательно исчезла за поворотом и стало ясно, что он не вернется, Чжан Цилин едва заметно качнул головой. Черный Слепой ответил коротким кивком. Словно тени, получившие безмолвный приказ, они развернулись и, не обменявшись ни словом, осторожно выбрали другой, более глубокий и безлюдный путь. Скользнув в густую тьму, они сделали большой крюк, чтобы избежать любых свидетелей, и лишь потом вернулись к окраине лагеря.
Атмосфера в лагере не изменилась: люди продолжали отдыхать. Чжан Цилин беззвучно занял место рядом с Се Юйчэнем и, скрестив руки, закрыл глаза. Черный Слепой же, словно просто прогулявшийся, небрежно подошел к костру, стащил у кого-то из подручных пакетик с сухим пайком и с хрустом откусил кусок.
Однако под внешней невозмутимостью их мысли были далеки от покоя.
*Взгляд Черного Слепого:* (жуя печенье, он сканирует взглядом Юй Эня, сидящего поодаль) — Тц, пацан... бьет жестко, соображает быстро. Старый лис У Саньсин сам подставился под удар, а этот — раз, и довел его цепного пса до того, что тот в штаны наложил, — усмехнулся он про себя.
Следом поднялось чувство глубокого, вьющегося, словно лиана, любопытства. — Прошлое — загадка... навыки — пугающие... даже У Саньсин не может прощупать его дно? Ха! А это уже интересно. — Слепой никогда не боялся опасности, он наслаждался процессом разгадки, особенно если та была достаточно сложной и смертоносной. Появление Юй Эня было похоже на книгу, написанную на неведомом языке, обложка которой была запачкана кровью. Это сильно будоражило его интерес.
— Не удалось разузнать? Интересно, чертовски интересно... Я, Слепой, все равно выясню, что за приговор ты прячешь в своей тыкве. — Это чувство интереса было сигналом опасности и одной из причин, почему он решил пока отложить убийство: он хотел досмотреть это до конца, хотел сам сорвать маску.
К тому же, способности парня... они поражали. Скорость, жестокость, проницательность — всё это выходило за рамки того, что они привыкли считать допустимым для пешек или инструментов. Слепой повидал немало мастеров, но в Юй Эне было что-то, что вызывало инстинктивное чувство... потери контроля.
Словно острый, как бритва, демонический клинок: в умелых руках он рубит врагов, но в любой момент может обернуться против владельца. Эта неконтролируемая сила вызывала у него, привыкшего просчитывать каждую переменную, сильное беспокойство. В их мире не было места непредсказуемости. Особенно в Цзюмень, в столь важном плане, такой чужак с мутным прошлым и пугающей силой был самой большой угрозой.
*Взгляд Чжана Цилина:* (с закрытыми глазами, дыхание ровное, но внутри — скрытое течение под толщей льда) — ...У Саньсин. — Это имя бросило ледяной камень в спокойное озеро его души, вызвав круги холода. Он мгновенно осознал всю глубину сплетенных интриг.
Появление Юй Эня не было случайностью. Чжан Цилин острее, чем Слепой, чувствовал напряжение, висевшее в воздухе. Все, включая его самого, были окутаны невидимой тревогой. Источником был Юй Энь.
Его таинственное прошлое, сколько бы сил они ни тратили на поиски, оставалось безмолвным. Это само по себе означало огромную опасность: либо его связи непостижимы, либо всё было тщательно вычищено. В любом случае — это угроза.
В их деле отсутствие информации — сигнал высшего уровня опасности. Это задело самые глубокие струны бдительности Чжана Цилина. Но что еще больше тревожило его, так это... в те короткие дни, когда они следили за ним в Пекине, были моменты, когда, глядя на молодое, почти невинное лицо Юй Эня, или видя его усталость, не соответствующую возрасту, его собственная нерушимая стена защиты... давала трещину. Хоть и едва заметную, но это «ослабление» вызывало у него беспрецедентную настороженность и... долю самоотвращения.
Он списывал это на искусную маскировку противника. Эта тенденция к потере бдительности была опаснее любого клинка. Она означала фатальную ошибку. Такие, как он и Слепой, выживали благодаря абсолютной осторожности. Спину можно было доверить лишь тем, с кем прошел через огонь и воду, чье нутро известно до мелочей.
Человек без прошлого, неконтролируемый, способный заставить их подсознательно расслабиться? Это переходило все красные линии. Раньше при встрече с такими «непробиваемыми» угрозами выбор был один: устранить.
Лучше убить лишнего, чем упустить одного. Их миссия и тайны, которые они несли, были важнее жизни любого из них. Никаких «неконтролируемых» случайностей, даже с шансом один на миллион.
В этот раз было исключение. Проверки, от навыков до реакций, и эта ловушка через У Саньсина — всё было бесконечной попыткой доказать: действительно ли он безвреден? Можно ли его... с натяжкой включить в категорию контролируемых? Или же они просто искали четкое доказательство, чтобы оправдать убийство?
Чжан Цилин медленно открыл глаза и посмотрел на Юй Эня. — В последний раз. — Эта мысль возникла у обоих одновременно, став безмолвным согласием. Этот поход в гробницу был финальным испытанием. Опасная среда, скрытые угрозы, шпионы семьи Ван, планы семьи У... Это был последний шанс понаблюдать. Если после этого он останется безупречным — будь то из-за чистоты или идеальной игры — или... допустит хоть одну ошибку...
............
Юй Энь вернулся в лагерь. Не глядя ни на кого, он прошел сквозь толпу, даже не скользнув взглядом по Се Юйчэню, и сел на уединенный каменный выступ, прислонившись к холодной стене, и слегка прикрыл глаза.
Его сознание погрузилось в пространство системы. В голове раздался холодный сигнал.
— Задание: помочь вскрыть механизм двери гробницы. Наказание за провал: потеря слуха на три дня, утроение болевых ощущений на два часа. Таймер: 59 минут 59 секунд.
Цифры обратного отсчета беззвучно менялись, а сердце Юй Эня сжималось от ярости. Подавив гнев на эту никчемную систему, он попытался сосредоточиться на запасах эликсиров.
— Система, что у тебя еще есть в хранилище?
— Доступные эликсиры: для остановки крови, восполнения крови, свертывания, усиления, обезболивающее. Хозяин Юй Энь, обезболивающее не подействует во время наказания.
— Ох. — Ответ был безэмоциональным. Не подействует? Останавливающие кровь — база, эликсир усиления может пригодиться в критический момент... а обезболивающее? Ха, просто психологическое утешение, особенно перед лицом «утроения боли».
— Хозяин Юй Энь, Чжан Цилин и Черный Слепой столкнулись с механизмом высокой сложности у входа. Немедленно используйте навыки [Мастер фэн-шуй] и [Энциклопедия ловушек расхитителей гробниц], чтобы помочь им. Повторяю, наказание за провал...
— Довольно, заткнись. Помогу, только когда они сами попросят!
С какой стати он должен проявлять инициативу? Слепой — мастер ловушек, Чжан Цилин — сама живая энциклопедия гробниц, плюс проницательность Се Юйчэня. Как какая-то дверь могла их остановить? Это явно... очередная проверка!
Взгляд Се Юйчэня, шум, который намеренно создавал Слепой, молчаливое ожидание Чжана Цилина... они плели сеть, ожидая, когда «загадочная птица» сама влетит в нее, показав «перья», которые им нужны — понимает ли он фэн-шуй? Насколько глубоко? Это было частью плана У Саньсина!
Холодный таймер висел над головой, словно гильотина. Потеря слуха на три дня? В гробнице, где каждый шаг — смертельная опасность, это равносильно самоубийству! Утроение боли на два часа? Мысль о невыносимых муках... особенно в условиях боя... это был смертный приговор!
Холод пробирал его до костей: если они увидят, что он корчится от боли, то, учитывая их подозрительность, без колебаний прикончат его!
Время шло. У двери раздавались преувеличенно громкие вздохи Слепого и звон металла о камень, Чжан Цилин выглядел еще мрачнее, капли пота на их лицах блестели в свете факелов.
Се Юйчэнь делал вид, что проверяет снаряжение, но взгляд его постоянно возвращался к Юй Эню. В воздухе висело общее ожидание.
— До провала задания: 00:05:00... 00:04:59...
Юй Энь резко открыл глаза, в глубине зрачков промелькнула ярость загнанного в угол зверя. Он встал, сдерживая гнев, и, ни на кого не глядя, направился к массивным дверям. Звук его шагов был отчетливо слышен в тишине.
Чжан Цилин и Слепой молча отошли в сторону, освобождая путь. Се Юйчэнь замер, глядя на него с пристальным вниманием.
Юй Энь стоял перед тяжелой дверью, холод камня проникал в самую суть. Он глубоко вздохнул, подавляя эмоции, и быстро пробежал взглядом по каждой трещине, каждому стыку, каждому выступу. Знания о фэн-шуй и конструкциях механизмов проносились в голове, выстраиваясь в единую картину.
Ни слова не говоря, Юй Энь протянул руку. Его пальцы, длинные и уверенные, игнорируя три прожигающих взгляда, нажали на неприметный, слегка утопленный кирпич. Он провернул его на девяносто градусов, затем, слегка подпрыгнув, ударил костяшками пальцев по трем выступам из разных материалов — бронзы, черного камня и белого нефрита. Раздались три четких звука: тук, тук, тук.
В тот же миг:
— Клик... клик-клик... грохот —
Изнутри раздался мощный скрежет механизмов. Под пристальными взглядами всех присутствующих тяжелая, казавшаяся неприступной дверь медленно начала открываться внутрь!
Потянуло затхлым воздухом древности. Мертвая тишина.
Чжан Цилин и Слепой переглянулись. Ухмылка Слепого исчезла, в глазах за стеклами очков читалось нескрываемое изумление.
Этот метод... эта точность... это было не «немного понимания»! Перед ними был мастер.
Выражение лица Се Юйчэня подтвердило его догадки. Уголки его губ дрогнули в едва заметной, но многозначительной улыбке. В ней не было радости, лишь понимание и еще более глубокое исследование. Ценность Юй Эня — или уровень угрозы, которую он представлял — мгновенно взлетели до пугающих высот.
Юй Энь не оглянулся. Он будто сделал нечто незначительное и, как только дверь открылась, решительно шагнул внутрь.
Ему нужно было уединение, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и ярость.
— Задание выполнено, награда отправлена в пространство сознания.
Юй Энь даже не удосужился проверить. Да и зачем? Усиление тела? Эликсир крови? Ха, разве эти награды не были лишь способом подготовить «главных героев» к дальнейшим приключениям?
Трое последовали за ним. Тяжелая дверь закрылась, отрезая свет.
Внутри была тьма, лишь лучи фонарей с трудом разрезали мрак. Они шли молча, сохраняя привычный строй. Воздух был наэлектризован. Их взгляды то и дело фокусировались на спине худощавого подростка, идущего впереди.
Каждый шаг в этой гробнице был частью плана, составленного с У Саньсином. Цель — полностью обнажить карты Юй Эня.
Ответы не принесли «расслабления» или «принятия». Напротив, атмосфера между ними стала еще тяжелее. Доверие не возникло, зато подозрения выросли в геометрической прогрессии.
Юй Энь чувствовал эти взгляды на своей спине. Он не оборачивался, даже не замедлял шаг. Его челюсть была сжата, глаза смотрели прямо во тьму.
Игнорируя их, он сосредоточился на окружении. Коридор был коротким, вскоре пространство расширилось.
Они вошли в главную погребальную залу.
Зала была квадратной, огромной. Луч фонаря выхватил из темноты массивный трапециевидный постамент из цельного черного камня, стоящий прямо напротив входа.
На нем покоился огромный черный гроб. Материал не был похож ни на золото, ни на дерево — он словно поглощал свет. Гроб был покрыт сложными древними узорами.
У подножия постамента валялись трупы. Они давно истлели, остались лишь кости и лохмотья одежды. Позы были искажены, словно люди пытались сбежать или боролись перед смертью. Один из скелетов тянул руку вверх, пустые глазницы отчаянно «смотрели» на гроб.
Стены были покрыты огромными, частично осыпавшимися фресками. В свете фонарей виднелись искаженные человеческие фигуры, свирепые звери, странные карты звездного неба и сцены грандиозных, жестоких жертвоприношений.
От фресок веяло первобытной дикостью и зловещей магией.
Еще более странным было то, что в четырех углах зала стояли причудливые бронзовые светильники. Они не погасли — в них теплился слабый, болезненно-зеленоватый свет. Он не освещал залу, а делал тьму еще глубже, заставляя искаженные лица на фресках выглядеть пугающе живыми.
Юй Энь быстро и точно осмотрел все: постамент, гроб, кости, фрески, зеленый свет... каждая деталь была зафиксирована и оценена на предмет опасности.
Он свернул, не приближаясь к постаменту и не рассматривая фрески, а подошел прямо к Се Юйчэню. Встал на таком расстоянии, чтобы в любой момент защитить его, но не вызывать ощущения близости.
Он замер, стоя к Се Юйчэню боком, и продолжал сканировать темноту. В конце концов, это была его работа — наемный телохранитель. Он должен был обеспечить безопасность нанимателя, по крайней мере, до конца задания.
Стоя рядом с Се Юйчэнем, ощущая его взгляд, а также взгляды Чжана Цилина и Слепого, Юй Энь почувствовал, как внутри него с бешеной силой растет раздражение и ледяная жажда убийства.

Комментарии

Загрузка...