Земля без предупреждения издала глухой грохот, и эта внезапная дрожь вмиг заставила всех замереть. Их взгляды разом устремились на массивную, переплетенную чудовищную лозу.
Толстяк Ван в тревоге и сомнениях сжал рукоять своего оружия.
Толстые бронзовые цепи, обвивающие стволы деревьев и глубоко уходящие в землю, резко натянулись!
Ка-ла-ла... Цвянь! Цвянь! Цвянь!
Цепи натянулись до предела, издавая стон под невыносимой тяжестью, после чего раздался тяжелый и отчетливый звук запускаемого механизма.
Под затаившими дыхание взглядами всех присутствующих...
В самом глубоком мраке сквозь клубящуюся пыль начал проступать силуэт исполинского предмета.
Грохот!
Оглушительный грохот механизма внезапно оборвался.
Пыль медленно оседала. Перед ними предстал нефритовый гроб, целиком покрытый толстым слоем зеленой патины.
Толстяк Ван разинул рот, глаза его вылезли из орбит, а на лице читалось невероятное, ошеломляющее потрясение.
За кратковременной мертвой тишиной последовало оживление. У Саньсин, Фаньцзы, Дакуй и У Ссе невольно обступили гроб.
Взгляд Юй Эня холодно скользнул по всему происходящему. Эта сцена точь-в-точь совпадала с описанием из книги, прочитанной им в прошлой жизни. Никакого удивления — лишь проблеск понимания в духе: «так я и знал».
В отличие от остальных, он не стал с нетерпением протискиваться вперед, а, наоборот, волоча усталое тело, медленно отступил на несколько шагов и прислонился к холодному краю камня. Он отчетливо чувствовал, как в темноте два взгляда намертво впились в него: это были Слепой и тот самый Чжан Цилин.
Уголки губ Юй Эня изогнулись в едва заметную усмешку, полную глубокой усталости, и он равнодушно закрыл глаза. Вместо того чтобы смотреть на их неуклюже разыгрываемую драму жизни и смерти, лучше воспользоваться моментом и перевести дух, закрыв глаза. По крайней мере, с глаз долой — из сердца вон.
У Саньсин остановился у изголовья гроба и скомандовал открывать.
Эй! — двое подчиненных одновременно навалились на крышку гроба, мышцы на их руках вздулись, обнажив выступающие вены.
Хруст!
Раздался резкий звук ломающегося металла и камня, и тяжелая бронзовая крышка под грубой силой ломиков приоткрылась, образовав щель!
Из этой щели мгновенно хлынул неописуемый, затхлый воздух, смешанный с запахом тления, металла и какого-то странного лекарства.
Работая вдвоем, они уперлись плечами и ломами в края крышки и изо всех сил навалились. Под неприятный, режущий слух скрежет огромная и тяжелая крышка гроба наконец-то, с огромным трудом, сдвинулась с места!
Внутри гроба тихо покоился отчетливый силуэт мертвеца. Тело его было покрыто сплошным слоем плотно пригнанных друг к другу нефритовых пластин, излучавших мягкий теплый блеск.
У Ссе внезапно произнес, что человек внутри жив, и его голос дрожал от невероятного потрясения.
Эти слова прозвучали как тяжелый камень, брошенный в гладкую гладь озера. Даже Юй Энь, все это время сидевший с закрытыми глазами, не удержался и приоткрыл веки, а улыбка Слепого слегка потускнела.
Толстяк Ван подскочил первым, голос его сорвался, выдав явную панику.
Лицо Фаньцзы побледнело, он указал на область груди в нефритовом саване, лежавшую внутри гроба. Все взгляды устремились туда: грудная клетка, покрытая нефритовыми пластинами, с едва заметной, но вполне реальной амплитудой крайне медленно поднималась и опускалась!
Толстяк яростно потер глаза, а затем изо всех сил ущипнул себя за бедро, так что аж скривился от боли.
У Саньсин бросил долгий взгляд на У Ссе, в его глазах мелькнуло сложное чувство, которое в конце концов сменилось едва слышным вздохом.
Весь этот вырезанный из цельного куска камня нефритовый гроб заставил Толстяка вытаращить глаза, у него чуть слюнки не потекли.
В этот самый момент...
«Живой мертвец» в нефритовом саване, лежавший в гробу, без всякого предупреждения сел прямо!
У Саньсин приблизился, внимательно всмотрелся и заметил подвох.
Указывая на спину нефритового савана, он воскликнул:
— Смотрите! Все потому, что сзади есть две тонкие медные палки! Стоит открыть крышку, как срабатывает механизм, который и заставляет его сесть! Ложная тревога!
Толстяк заметил: по бокам нефритового савана, между нефритовыми пластинами то тут, то там проступали несколько тончайших, словно волос, золотых нитей, излучавших чистый золотой блеск!
Он протянул свои пухлые пальцы, с нетерпением собираясь выковырнуть и стянуть это бесценное золото!
В тот самый миг, когда кончики пальцев Толстяка почти коснулись золотых нитей...
Леденящий душу холодный блеск, несомый смертоносной жаждой убийства, без предупреждения полоснул прямо по протянутому запястью Толстяка! Лезвие еще не достигло цели, а свирепый порыв ветра уже заставил кожу Толстяка засаднить от боли!
Толстяк отреагировал молниеносно: он резко отдернул руку и отпрыгнул назад, чудом избежав смертельного удара. Увидев Чжан Цилиня, он пришел в ярость и принялся громко браниться, его брови взлетели вверх, а жир на лице дрожал от гнева.
У Ссе подбежал, чтобы остановить Толстяка, встав прямо перед ним, чтобы сгладить их конфликт и заставить Толстяка выслушать объяснения Чжан Цилиня.
— Толстяк! — У Ссе поспешно шагнул вперед, преграждая путь между разъяренным Толстяком Ваном и бесстрастным Чжан Цилинем, и в его голосе зазвучали умоляющие нотки.
Удерживаемый У Ссе, Толстяк Ван тяжело дышал, очевидно, все еще сильно сердясь.
Чжан Цилинь остался глух к гневу Толстяка и взглядам остальных. Он даже не удостоил Толстяка взглядом, словно только что никакой стычки и не было.
Фаньцзы тоже не выдержал. Он от природы обладал прямым характером и тем более не мог смириться с такими бессмысленными убийствами без всяких объяснений. Он встал сбоку от Чжан Цилиня, в упор глядя на его равнодушное лицо, и потребовал ответа:
— Мелкий брат, ты должен нам все объяснить.
Его слова прозвучали веско, выражая мысли всех присутствующих, за исключением Юй Эня и Слепого. Дакуй рядом с ним согласно кивал, брови У Саньсина нахмурились еще сильнее, а взгляд бегал туда-сюда между Чжан Цилинем и Толстяком.
Лишь спустя долгое время Чжан Цилинь поднял глаза и, окинув всех взглядом, объяснил: если Толстяк дернет за ту нить, труп в нефритовом гробу превратится в кровожадного мертвеца.
Толстяк Ван резко повернулся к нему, его глаза наполнились ужасом.
Напоследок его взгляд упал на внутренность нефритового гроба, и он бросил: все, что они хотели знать, находится там.
Закончив объяснения, он больше ни на кого не посмотрел и решительно направился в угол к тому единственному человеку, который все это время держался в стороне, — к Юй Эню.
Он молча остановился в нескольких шагах от Юй Эня, слегка прислонившись спиной к холодному каменному выступу. Его поза казалась расслабленной, но опущенные ресницы и незримая аура, исходившая от всего его тела, служили невидимым барьером, окутывающим Юй Эня.
С другой стороны, скрестив руки на груди и с едва заметной улыбкой в уголках губ, стоял Слепой. Слева и справа они намертво «зажали» Юй Эня, сидевшего с закрытыми глазами, в поле своего зрения.
Прислонившийся к каменной платформе Юй Энь даже не удостоился повести бровей, когда приблизился Чжан Цилинь.
Краем глаза он покосился на все еще бесчувственную А-Нин, и в глубине души поднялось жгучее желание.
*«А-Нин, ну когда же ты наконец очнешься! В этом проклятом месте только она может оказаться временным и "безопасным" партнером по делу. По крайней мере, их цели ясны — срубить бабла, добыть информацию и провернуть дело! Убраться бы подальше от этой компании с дурными мыслями в голове!»*
Слушая «объяснения» Чжан Цилиня и его выводы о том, что скрывается в гробу, Юй Энь укрылся в тени, а уголки его губ скривились в предельно саркастичной усмешке.
Все трое здешних актеров (У Саньсин, Чжан Цилин и Слепой) играли просто безупречно, словно по нотам! Не будь он попаданцем из современного мира, не прочитай он ту проклятую книгу и не знай заранее, что содержимое этого ящика старый лис У Саньсин давно подменил, — пожалуй, они бы и впрямь провели его своим серьезным и убедительным видом!
*«Ответ?* — усмехнулся про себя Юй Энь. — *Все в том самом подмененном фальшивом ящике? Какая грандиозная "разгадка"!»*
Он зажмурился, отгораживаясь от всей суеты внешнего мира.

Комментарии

Загрузка...