Чжан Цилин с древним клинком наперевес молча стоял на краю небольшой тени. На по-детски задиристые перепалки У Се и Черноглазого, от которых уже разило порохом, он даже не удостоился бросить и косого взгляда.
Язык Черноглазого, способный оживить мертвеца, успешно вывел из себя и без того измотанного и насквозь пронервничавшего У Се. Лицо того залило краской, а рюкзак он закинул на плечи с явным приступом ярости.
В этот самый момент боковым зрением У Се отчетливо заметил, как взгляд Черноглазого из-под темных очков — с живым интересом и какой-то оценочной ноткой — прилип к Юй Эню.
Волна сильнейшего защитного инстинкта, или, скорее, врожденного отвращения к Черноглазому, мгновенно ударила У Се в голову. Почти рефлекторно он резко дернул Юй Эня за собой, загородив его от чужого взгляда собственным телом.
Словно наседка, защищающая птенца, он выпрямил спину, с вызовом уставился на Черноглазого и повысил голос, полный предупреждения:
— Малыш Юй Энь! Держись от него подальше! Этот тип с первого взгляда — не какой-нибудь порядочный человек! Не учись у него всякой дряни!
Тон был такой, будто Черноглазый являлся каким-то заразным вирусом.
— Ой-ё-ёй! — Черноглазый тут же схватился за сердце, издавая невероятно утрированный, долгий, жалобный стон с легкой дрожью в голосе. — Обижаете, светлый наш судья! С чего это Слепой — да нехороший человек? Да у меня сердце горит ярче солнца...
Он даже фальшиво потер рукавом глаза, в которых не было ни единой слезинки, и затянул целое представление:
— Бедный я, сиротинушка... Травка полевая вянет... Никто меня не приласкает, никто не полюбит-о-о...
Мотив был настолько фальшивым, что у слушателей мурашки побежали по коже.
Юй Энь, укрытый за спиной У Се, глядя на это жалкое представление Черноглазого, без малейших колебаний тяжело кивнул, а на его личике так и читалось: «Глубоко согласен».
Заметив кивок одобрения от Юй Эня, У Се тут же выпятился, точно одержавший победу петух, самодовольно и тяжело фыркнул на Черноглазого и задрал подбородок еще выше.
Пань Цзы и Толстяк переглянулись — на их лицах читалось абсолютно одинаковое выражение брезгливости и немого шока.
Пань Цзы скривился от боли, но всё же не удержался от презрительной гримасы, а Толстяк и вовсе закатил глаза донельзя и забормотал себе под нос:
— Твою мать, эта большая черная крыса... Из института драматического искусства, не иначе? Ревет фальшивее той бабки у моего подъезда, которая под машины бросается ради выманивания денег...
И как раз в этот странный, отчасти даже абсурдный момент —
Ледяной, смердящий порыв зловонного ветра без всякого предупреждения хлынул со стороны прохода, ведущего к устью туннеля, где еще мерцал слабый свет!
Из тени на границе со светом протянулась лапа и впилась в плечо У Се!
— А-а! — У Се успел лишь коротко вспыхнуть вскриком, как его тут же стремительно уволокло вглубь туннеля, к тому самому слабому свету!
— У Се! — испуганно завопил Толстяк.
Пань Цзы тоже попытался броситься на помощь, но дернулся от боли в раненой ноге и едва не рухнул.
Однако быстрее всех среагировал, как всегда, Чжан Цилин!
Он уже сорвался с места, мчась следом за утаскиваемым У Се! Его шаги были странными, но молниеносными, и в мгновение ока он оторвался от остальных!
Пань Цзы, перетерпев острую боль в ноге, вцепился в руку Толстяка с решительным взглядом. Он знал, что будет лишь мешать, но смотреть со стороны, как утаскивают Третьего господина, он был не в силах!
Толстяк стиснул зубы — некогда было раздумывать. Наполовину волоча, наполовину поддерживая Пань Цзы, они шатающейся, хромающей походкой бросились в ту сторону, где исчез Чжан Цилин. Каждый шаг сопровождался выбитыми из-под ног камнями, а по туннелю раскатывалось тяжелое дыхание.
Утрированная скорбная маска с лица Черноглазого исчезла без следа, сменившись холодным и острым выражением.
Он цокнул языком, словно эта внезапная напасть доставляла ему лишние хлопоты, но действовал ничуть не медленнее. Рукой он небрежно смахнул с куртки несуществующую пыль, а второй мертвой хваткой вцепился в запястье стоявшего рядом Юй Эня!
Хватка была железной, не допускающей и мысли о сопротивлении!
— Мелкий, нагляделся на представление? — голос Черноглазого звучал низко и резко, растеряв всю прежнюю слащавость. — Если не хочешь остаться здесь кормом для цзунцзы, беги за мной изо всех сил!
Не успело замереть эхо слов, как он, не давая Юй Эню опомниться, потащил его следом за Толстяком и Пань Цзы, ринувшись в ту мрачную, неизведанную пасть туннеля, куда только что уволокли У Се.
Юй Эня дернуло так, что он едва не упал, а от силы сжавшегося запястья прострелило болью, и в груди закипела ярость. *Этот слепец тащит меня как какого-то цыпленка?!* Но он понимал, что сейчас не время устраивать сцены.
Вынужденный бежать со всех ног, он приковал взгляд к белевшему впереди просвету выхода из туннеля. На дне его глаз, помимо злости от насилия над собой, таился холодный, едва уловимый... расчет и азарт.
Стоило им вылететь из туннеля, как в лицо ударил тошнотворный сладковатый запах прелой земли и растительного сока.
Выход, на котором они оказались, представлял собой узкую площадку, висевшую на отвесной скале на высоте по меньшей мере шести этажей над землей! Внизу простиралась невообразимо огромная пещера, в центре которой возвышалось исполинское, до ужаса чудовищное дерево.
У Се висел в воздухе, беспомощно раскачиваясь — его поясницу и живот намертво опутала одна из толстейших ветвей-лиан.
Лиана сжимала его всё туже, лицо покраснело, дышать было тяжело, и он судорожно, но тщетно пытался вырваться.
Пань Цзы и Толстяк у края прохода готовы были прыгать от отчаяния, совершенно не зная, что предпринять.
Черноглазый же, сложив руки на груди, с безмятежным видом стоял на краю платформы. Из-под темных очков его взгляд с живым интересом уперся в темную фигуру внизу, а в тоне проскользнула насмешливка:
— Тц-тц, Молчун, слева брешь! Руби суставы! Да, вот так! Ого, а эта лиана довольно шустрая, прямо как нечисть какая-то...
Юй Энь тоже стоял на краю обрыва, нервно сжав кулаки до того, что ногти впились в ладони.
Его глаза неотрывно следили за У Се внизу, но сердце колотилось вовсе не от страха за того, а отплетенное удушливым, извращенным желанием: *Упасть! Сорваться прямо сейчас! Рухнуть на эти твердые камни!*
*— Внимание! Хозяин демонстрирует четкое намерение нанести вред главному герою У Се! Немедленно прекратите! У Се и его спутникам нужна помощь, а не вред!*
Холодный, бездушный голос системы вонзился в сознание Юй Эня, словно стальная игла.
Внутри него мгновенно всколыхнулось самое злобное проклятие, однако на лице пришлось изобразить искаженную гримасу крайнего беспокойства. Губы его слегка задрожали, когда он увидел, что фигура Чжан Цилина внизу снова пришла в движение!
Чжан Цилин лавировал среди извивающихся и копошащихся лиан. Выбрав удачный момент, он взмахнул древним клинком, который рассек воздух с резким свистом, и нанес страшный удар в основание главной лианы, державшей У Се!
*Шанс!*
В глазах Юй Эня мелькнул хищный блеск, и в голове мгновенно созрел предельно коварный план.
Притворившись взволнованным, он словно бы для того, чтобы утереть пот, скрытно перевернул запястье — не из рукава, а прямо из пространственного кармана выхватив крошечный, но смертоносный специальный нож длиной всего в ладонь!
Это незаметное движение не ускользнуло от глаз, скрытых за темными очками. Бровь Черноглазого едва заметно дернулась, уголки рта изогнулись в игривой усмешке, но вслух он ничего не произнес — лишь глубинный интерес и холод во взгляде стали еще сильнее.
В тот самый миг, когда клинок Чжана Цилина почти коснулся лианы, Юй Энь резко взмахнул рукой! Острый клинок полетел вовсе не в главную лиану — со свистом рассекая воздух, он угодил прямо в другую, толстую и притаившуюся поблизости ветвь, ожидавшую удобного момента для атаки!
— М? — насколько же острыми были чувства Чжан Цилина! Пусть звук рассекаемого ножом воздуха был слаб, в его ушах он громыхнул подобно грому! Он мгновенно понял, что траектория броска не направлена на него, но этого было достаточно, чтобы помешать спасению У Се!
Не колеблясь ни секунды, он грубо затормозил занесенный для удара по главной лиане клинок, вложил силу в ноги, совершил невероятный скручивающий прыжок в сторону и с грохотом впечатал ногу в ствол змеевидного древа, используя отдачу, чтобы сместиться на полфута вбок!
— Вжух! — брошенный Юй Энем нож точно вонзился в поджидавшую лиану, брызнув зеленым соком!
Эта внезапная атака словно заставила всю паутину лиан на долю секунды замереть в замешательстве! Главная лиана, державшая У Се, тоже заметно оцепенела!
В глазах Чжан Цилина полыхнул холодный свет — он увидел эту брешь! Еще не завершив движение в воздухе, он занес древний клинок, который описал идеальную смертоносную дугу, обрушиваясь на уязвимый сустав в месте соединения главной лианы со стволом!
— Хрусь-с! —
Прочная лиана оборвалась с громким трещиной звуком! Густая зеленая жижа хлынула наружу фонтаном!
— А-а! — У Се почувствовал, как хватка на поясе ослабла, и с громким воплем полетел вниз, с глухим стуком шмякнувшись на землю!
Удар выбил из него весь дух, внутренности будто сместились, и он свернулся калачиком, прижимая руки к спине, скривясь от боли, а на глазах выступили слезы.
— Ай-яй... До смерти больно! Моя бедная поясница...
Не успели остальные перевести дух, решив, что опасность миновала, как —
Толстяка снова схватили.
— Твою мать! — Толстяк успел лишь выругаться, как чудовищная сила сбила его с ног, потащив к самому краю платформы! Пань Цзы, наплевав на рану, бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в пояс товарища, но их обоих потащило за собой!
Чжан Цилин, едва приземлившись и выровняв равновесие, нахмурился. Он не стал бросаться на помощь сразу, а резко поднял голову — его холодный взгляд, подобно лезвию, вонзился в Черноглазого на платформе! Этот взгляд был острым и прямолинейным.
*Нагляделся на представление? Твоя очередь работать!*
Черноглазый поймал «сигнал» Чжана Цилина, беспомощно пожал плечами, размял запястья так, что те хрустнули, и бросил с прежней задиристой издевкой:
— Ну ладно, раз шоу еще не закончилось, Слепому тоже придется размять косточки...
И в тот самый момент, когда Черноглазый собрался прыгнуть с платформы —
*— Внимание! Во время опасности, грозящей У Се, действия хозяина классифицированы как «непредоставление эффективной помощи» и «наличие умысла на причинение вреда»! Срабатывает механизм наказания: острая часовая боль в животе! Исполнить немедленно!*
— Ух... — краска мгновенно сошла с лица Юй Эня! Будто невидимая ледяная когтистая лапа залезла ему в брюшную полость, вцепилась мертвой хваткой во внутренности и принялась безумно их скручивать и рвать! Невероятная, внезапная волна спазматической боли обрушилась лавиной! Он даже не смог завизжать — из горла вырвался лишь предельно мучительный сип.
Холодный пот градом покатился по его побелевшему лицу. Обеими руками он судорожно вцепился в живот, тело забилось в неконтролируемой дрожи, а колени подогнулись, грозя рухнуть на землю!
Черноглазый среагировал мгновенно: занесшийся для прыжка торс резко замер, длинная рука вытянулась вперед, подхватывая обмякшее тело Юй Эня и прижимая к себе.
— Эй, малыш?! — Черноглазый почувствовал, как тело в его руках отчаянно трясется, а температура стремительно падает, и это явно не было игрой. Он нахмурился и выпалил:
— Стой! Слепой ведь даже пальцем тебя не тронул! Среди бела дня... то есть, тут и солнца-то нет... В общем, я ничего не делал! У Слепого в карманах вошь на аркане, даже не думай меня шантажировать!
Слова были легкомысленными, но из-под темных очков его цепкий взгляд впился в смертельно бледное лицо Юй Эня и его скорчившееся в муках тело, выискивая хоть малейший намек на притворство.
*Играет?* — сомнения закрались в голову Черноглазого.
*Слишком уж вовремя! Как раз когда я собрался прыгать вниз? Неужели для того, чтобы помешать мне, или... чтобы разжалобить? Если это ложь, то подобная актерская игра и чувство тайминга просто ужасны! Настолько глубокое коварство... Таких нельзя оставлять в живых!* — ледяная искра убийственного намерения мелькнула на дне его глаз.
Юй Эня ослепило от боли, внутренности казались измельченными в фарш, а каждый вдох отзывался ножевыми ранами. Он прикусил губу до вкуса крови, лишь бы заглушить рвущийся наружу крик. Всё, на что его хватило — слабо помотать головой, не способному вымолвить ни слова, проклиная проклятую систему и волю мира на чем свет стоит.
Чжан Цилин снизу бросил беглый взгляд на поддерживаемого Черноглазым и скрутившегося в муках Юй Эня, но в его глазах не дрогнуло ни единого мускула. Его внимание вновь переключилось на Толстяка. Тот уже наполовину висел над краем платформы, Пань Цзы изо всех сил держал его, но из-за разошедшейся раны на ноге кровь залила всю одежду.
Не колеблясь больше, Чжан Цилин снова бросился на обвивавшие Толстяка лианы! Его клинок опустился с безжалостной решимостью! Пань Цзы, превозмогая адскую боль, выхватил из ножен кинжал и принялся яростно кромсать другие тонкие лианы, пытавшиеся их оплести.
У края прохода Черноглазый удерживал содрогающегося от боли и покрытого испариной Юй Эня, одновременно отслеживая взглядом стены пещеры на предмет новых затаившихся ветвей и оценивая состояние мальчишки. Тело в его руках было холодным и дрожащим, холодный пот насквозь пропитал тонкую рубашку, а мучительное выражение лица и физиологическая реакция никак не походили на фальшивку.
— Тц, хлопотно, — тихо выругался Черноглазый, убирая убийственные нотки, хотя бдительность ни капли не ослабил.
Он крепче прижал к себе Юй Эня, чтобы тот из-за судорог не свалился с платформы, и бросил низким, не терпящим возражений тоном:
— Слушай сюда: больно тебе по-настоящему или нет, но сейчас держись изо всех сил! Внизу настоящий бедлам, нам нужно спускаться! Крепко держись за меня!
Больше не тратя слов на пустые разговоры, одной рукой он надежно обвил талию Юй Эня, а второй резко взмахнул — "кошка" с прочным стальным карабином уже вцепилась в скалу у края прохода. Выбрав внизу относительно ровный участок, подальше от буйствующих лиан, он, не колеблясь ни секунды, крепко обнял Юй Эня и прыгнул в эту самую зону.

Комментарии

Загрузка...