Воздух, казалось, натямки звенел невидимыми струнами, но стоило Юэню сделать шаг назад, как напряжение тут же незаметно ослобхло. На лице У Саньсина вновь появилась улыбка — та самая теплая, располагающая улыбка старшего, призванная успокоить. Он протянул руку и похлопал Юэня по слегка сутулым плечам, нарочито мягко произнеся:
— Малыш Юэнь, не переживай.
Его тон звучал уверенно, будто он давал легко выполнимое обещание.
— С Третьим дядей рядом ты вернешься домой в целости и сохранности, даю слово. Держись рядом с У Се, будете друг друга прикрывать.
Слова о безопасности, слетевшие с его губ столь легковесно, таили в себе тяжеловесный подтекст.
Юэнь опустил ресницы, в душе отчетливо всё понимая. Заверения У Саньсина имели одно условие: до тех пор, пока Юэнь ведет себя тихо и смирно на глубине, не рушит покрытые тайной планы девяти семей, не делает ничего во вред У Се и не выступает в роли засланного «Оно» казачка, благополучный подъем наверх не составит труда.
В противном случае... Юэнь почти отчетливо представил, как в улыбающихся глазах У Саньсина вспыхивает способный заморозить до костей смертельный холод. Тогда пусть не обессудит суровый Третий дядя, если он заставит кое-кого навеки уснуть в этой глубокой подземной тьме, превратив в питательную среду для древней гробницы.
У Саньсин оставался всё тем же добродушным улыбчивым старшим, и никто не мог заглянуть в его хитроумную шахматную партию, трещавшую костяшками. Он махнул рукой, словно прогоняя остатки ничтожного напряжения.
— Ладно-ладно, Чжун-гэ, малыш Юэнь, соберите вещи как следует. У Се! — он резко повернулся и без церемоний ухватил племянника за всё еще алеющее ухо. — А ну вон отсюда, не путайся под ногами!
Не слушая никаких возражений, он вытащил воющего и кривящегося У Се наружу.
В комнате вмиг остались только Юэнь и молчаливый, словно гора, Чжан Цилинь. Воздух вокруг будто бы стал еще более густым и неподвижным.
Чжан Цилинь не спешил собирать вещи. Его погруженные в тишину глаза, подобные холодному омуту, уставились прямо на Юэня с невыразимым придирчивым досмотром и... каплей редчайшего колебания. Его тонкие губы чуть заметно дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но невидимая сила пресекла этот порыв.
Прошло несколько секунд молчания. Как раз когда Юэнь нагнулся за рюкзаком, низкий и даже немного хриплый голос отчетливо нарушил тишину:
— Прости.
Движение Юэня резко оборвалось, словно его кольнула невидимая игла. Он поднял голову, и в его глазах отразились неподдельное изумление и растерянность. Извинения? От Чжан Цилиня? За что? За то немое давление? Юэнь никак не ожидал, что этот «Немой Чжан», казалось бы, напрочь отрезанный от мирских чувств, станет сам перед ним извиняться. Это казалось даже более удивительным, чем услышать человеческую речь от мертвеца.
— ...Ничего, — Юэнь быстро опустил ресницы, скрывая бушующие на дне глаз эмоции. Он подхватил свой рюкзак, ловким движением закинул его за спину, затянул лямки и нарочито ровным, отстраненным, едва ли не безразличным тоном бросил: — Всё уже в прошлом.
С этими словами он перестал смотреть на Чжан Цилиня, толкнул дверь и широким шагом вышел наружу. Чжан Цилинь молча проводил взглядом его слегка окоченевшую спину и в конце концов ничего больше не сказал — лишь молча взял свое снаряжение и последовал за ним.
Снаружи У Саньсин, Панцзы, Дакуй и потирающий ухо, с всё еще обиженным выражением лица У Се были уже готовы. У Саньсин, заметив их появление, кивнул.
Отряд нырнул в глубь поросших буйным лесом гор.
У Се плелся в хвосте, то и дело украдкой бросая взгляды на спину шагающего впереди Юэня. Наблюдая за ним, парень машинально снова потер горящее ухо, молча отвел глаза, а мочки его ушей тихо окрасились в незаметный румянец.
На душе у него было неспокойно. Ему вечно казалось, что глаза Юэня... когда те сосредоточенно смотрят на кого-то, уголки его бровей сами собой изгибались в мягкую линию, а на дне черных зрачков словно отражались осколки звездного неба — яркие и далекие, манящие подойти ближе, но в то же время пугающие своей безмятежностью.
Пройдя около часа с небольшим, путники обнаружили, что горная тропа стала круче и труднее для прохода. Они остановились в относительно широкой горной ложцине.
Пройдя еще немного вперед, они оказались на открытой площадке, наполовину окруженной гигантскими горными скалами.
У Саньсин предложил сделать привал, чтобы чуть позже поискать вход. Юэнь же отыскал местечко с более-менее живописным видом и принялся фотографировать, отрабатывая сбор материалов по полной программе — если бы доставать планшет не привлекало столько внимания, он бы даже что-нибудь зарисовал.
Воздух полнился сыростью почвы и зловонием гниющих растений вперемешку с земляным душком от взломанной лопатой земли — приятным этот запах назвать было никак нельзя.
Юэнь молча поморщился и решительно отказался от печенья, протянутого У Се. Он заранее решил: как только представится подходящая возможность, он достанет припасы из собственного потайного пространства.
А риск разоблачения этого пространства? У этих людей слишком подозрительные умы, они хотят докопаться до его сути? Пусть проверяют сколько душе угодно. Он уже выстроил легенду о своем «происхождении», которую невозможно проверить до конца, но которая звучала вполне разумно. Он сам подбросил им нужное направление, где правда переплеталась с вымыслом, а иллюзия с реальностью.
— Ты что, не голоден? Если не хочешь печенье, у меня есть лапша быстрого приготовления, малыш Юэнь, давай поедим вместе!
Голос У Се звенел юношеской чистотой, а на чистом, симпатичном лице открыто читалось: «Ну похвали же меня за заботу!». Его сияющие глаза во все глаза ожиданно уставились на Юэня, выжидая удивленной или благодарной реакции.
— Нет, спасибо, — Юэнь лишь слегка изогнул губы, являя блеклую и отстраненную улыбку, вежливо отсекая избыточный энтузиазм. — Я еще не хочу есть.
Его взгляд скользнул мимо У Се и устремился неподалеку.
У Саньсин с мрачным лицом руководил действиями Панцзы и Дакуя, которые орудовали лопатами, снимая верхний слой почвы.
Чжан Цилинь прислонился спиной к узловатому старому дереву, молча наблюдая за их работой, и его фигура почти сливалась с тенями кроны.
У Се, преисполненный детским любопытством и тут же воспрянувший духом, схватил Юэня за запястье, намереваясь потащить его поближе.
— Пойдем-пойдем, глянем, чего они там раскопали!
Юэнь дернул запястьем и без лишних движений высвободился из чересчур пылкой хватки. Почувствовав пустоту в ладони, У Се на мгновение замер с застывшей на лице возбужденной улыбкой. На дне его глаз на миг мелькнуло разочарование, но его быстро сменил интерес к происходящему на дне ямы.
Панцзы и Дакуй оказались мастерами на все руки по части физического труда и двигались споро. Не прошло и много времени, как яма была готова.
— Малыш Юэнь, не бойся! — У Се, почуяв шанс проявить себя, тут же обернулся и ударил себя в грудь: — Я тебя защищу!
Едва стихли слова, как по затылку парня пришелся увесистый и немилосердный подзатыльник от У Саньсина.
— Кого ты там защитишь?
У Саньсин рассвирепел так, что у него даже усы задергались, а на лице читалось безмолвное горе: «какое позорище в семье».
— Ты сначала сообрази, чего сам стоишь!
Он яростно зыркнул на У Се, и смысл взгляда был более чем понятен: с твоими жалкими навыками боевых искусств ты еще смеешь кричать о защите других? Главное — сам под ногами не путайся!
Остальные по очереди спустились на дно ямы. У Се инстинктивно попытался снова протянуть руку к Юэню, но тот ловким движением корпуса ускользнул. Глядя на свою опустевшую ладонь, У Се поджал губы и молча полез вниз следом за остальными.
Пространство на дне ямы оказалось тесным, а воздух — еще более спертым и холодным. Старая кирпичная стена высилась прямо перед глазами, источая древнюю и давящую ауру.
При входе в усыпальницу воцарилась такая тишина, что были слышны лишь сдержанные вздохи всех присутствующих. Никто не заметил, как шедший сзади Дакуй опустил голову, а его взгляд в тени стал мрачным и нечитаемым.

Комментарии

Загрузка...