Цунь-эр! Ты... ты случаем не одержим Женщиной-призраком в красном?
Испугавшись жуткой улыбки Фан Цуня, Толстяк Ян и его спутница начали медленно отступать, не сводя с него глаз. Внутреннее напряжение стремительно нарастало и вскоре достигло предела.
Хе-хе! Толстяк, я хочу съесть твоё мясо и выпить твою кровь! — зловеще ухмыляясь, Фан Цунь неуклонно надвигался на Толстяка Яна.
Цунь-эр, не пугай меня, моё мясо невкусное! — дрожащим голосом ответил Толстяк Ян, и каждый складкой своего пухлого тела вторив испуганному воплю.
Заметив, что собеседник уже готов расплакаться, Фан Цунь наконец убрал зловещую улыбку и произнес:
Да шучу я. Никаких призраков здесь в помине нет!
Столь резкая перемена тона озадачила обоих: они не знали, верить этому или нет.
После того как Фан Цунь вновь приготовил свинину в хого и припомнил, как Толстяк Ян в детстве воровал кур и таскал чужие вещи, те наконец немного расслабились.
Цунь-эр, с чего ты взял, что здесь нет призраков? А что мы тогда видели? Глаза-то не обманешь! — Толстяк Ян уставился на Фан Цуня с полнейшим недоумением.
Не только Толстяк Ян: даже обычно холодная Инь Сяньгу чуть приподняла брови на своем лице и обратила на Фан Цуня всё своё внимание, навострив уши.
Ну-ка, Толстяк, бери большой Тигровый фонарь, а я возьму прожектор, покажем вам фокус с исчезновением призрака.
С этими словами Фан Цунь протянул прожектор Толстяку Яну, велев тому посветить по сторонам. И впрямь: стоило направить луч, как неподалёку вновь появилась Женщина-призрак в красном.
При виде неё Толстяк Ян смертельно напрягся, мёртвой хваткой вцепившись левой рукой в тяжелое мачете так, что побелели костяшки пальцев, — казалось, он вот-вот бросится рубить нечисть.
Толстяк, не двигайся! Всё это фальшивка, брат тебя не подставит!
Услышав предостережение Фан Цуня, Толстяк Ян подавил страх и кровожадные порывы, оставшись стоять на месте.
Тогда Фан Цунь включил Тигровый фонарь, направил на силуэт луч света, а затем тут же велел Толстяку Яну изменить направление луча прожектора.
В тот же миг! Женщина-призрак в красном растворилась прямо у них на глазах!
Это... — Инь Сяньгу потрясенно уставилась на происходящее. Она, кажется, догадалась, в чем секрет мгновенных перемещений призрака, но всё равно не верила своим глазам.
О боже мой! Цунь-эр, как тебе удалось заставить её исчезнуть? — Страх еще теплился в груди Толстяка Ян, но от прежнего ужаса не осталось и следа, и он осмелился задать вопрос напрямую.
Не дожидаясь ответа Фан Цуня, Инь Сяньгу подняла голову и спросила:
Управляющий Фан, это принцип отражения в зеркале?
Угу! Сяньгу и впрямь невероятно сообразительна! Совершенно верно! — улыбнувшись, подтвердил Фан Цунь.
Нахмурившись, Инь Сяньгу озадаченно переспросила:
Управляющий Фан, насколько мне известно, в древности преобладали бронзовые зеркала. Даже если смотришься в такое зеркало сам, разглядеть удается лишь смутный силуэт. Разве зеркальная поверхность из бронзы способна давать настолько четкое отражение и проецировать его на расстояние?
Сяньгу, тут вы кое-чего не знаете. Те древние бронзовые зеркала, что показывают в кино, выглядят размытыми лишь потому, что создатели фильмов не утруждают себя работой, а реквизит делают спустя рукава. На самом деле те старинные зеркала, что приобрел я, отполированы просто великолепно. Пусть они и не так ясны, как современные, разница невелика. Не верите — загляните в исторические хроники, поищите антикварные зеркала, я вас ни капли не обманываю!
Поначалу мы все испугались до полусмерти, но если вспомнить: хоть эта Женщина-призрак в красном и мерещилась везде, мгновенно перемещаясь с места на место, разве она хоть раз причинила нам вред? Ничуть! Вот я и рискнул предположить, что дело тут в отражении зеркальной поверхности.
После стольких объяснений спутники поверили наполовину, а оставшаяся половина сомнений рассеялась бы, как только Фан Цунь отыщет зеркальную поверхность, обнажив истинную природу призрака.
К этому моменту страх окончательно отступил. Взяв прожектор, Фан Цунь наугад выбрал направление и повел за собой обоих.
Стоило лучу прожектора рассеять темноту, как за их спинами снова объявилась Женщина-призрак в красном. Тревожащаяся за безопасность Инь Сяньгу не сводила с неё глаз, продолжая идти за Фан Цунем.
Добравшись до границы погребальной камеры, путники замерли в изумлении!
Вся стена склепа оказалась сплошь усеяна бронзовыми зеркалами, расположенными под самыми разными углами и образующими целую зеркальную стену. Луч прожектора скользил по ней, создавая ощущение бесконечного простора — визуально помещение казалось в несколько раз шире, чем было на самом деле.
Теперь Инь Сяньгу и Толстяк Ян наконец поверили словам Фан Цуня: хорошо сохранившиеся древние бронзовые зеркала и впрямь давали на удивление четкое отражение, пусть и уступающее современным.
Видите? Хозяин гробницы Сюй Хэнь тот еще хитрец, раздумал таким макаром распугивать могильных воров. Давайте прикинем: наверняка и остальные стены этой гробницы, и даже пол сплошь покрыты зеркалами.
Внимательно вслушавшись в слова Фан Цуня, спутники вгляделись под ноги и убедились: пол действительно был выложен бронзовыми зеркала. Просто из-за чрезмерного напряжения при входе, когда им сразу явился призрак, они ничего не заметили.
Неудивительно, что, когда мы только вошли, прожектор всюду выхватывал световые блики — оказывается, это всё отражения зеркал.
Подумать только! Цунь-эр, говоришь, если содрать все эти зеркала, мы озолотимся? — замечтавшись о богатстве, предложил Толстяк Ян.
И думать забудем! Попробуй-ка сковырнуть хоть одно! Они же залиты жидкой бронзой прямо в пол. Если сможешь отодрать — стану звать тебя дядей!
Это заявление мигом остудило пыл Толстяка Яна. Инструментов, чтобы выломить намертво вплавленные зеркала, у них действительно не было, а применив грубую силу, они бы лишь раскололи их, превратив в бесполезный хлам.
Управляющий Фан, даже если здесь повсюду зеркальные стены и Женщина-призрак в красном способна отражаться в любой точке гробницы, она не могла отбросить тень-отражение на фрески в коридоре, ведь между ними целая галерея! — подперев подбородок двумя пальцами, озадаченно промолвила Инь Сяньгу.
Выходит, вы хотите сказать... — у Фан Цуня от внезапной догадки мороз по коже пробежал, и он торопливо огляделся.
Именно так: Женщина-призрак в красном вполне может находиться прямо в этой погребальной камере! — помрачнев лицом, тихо ответила Инь Сяньгу.
Сяньгу, вы опять нагоняете жути? Разве вы сами только что не говорили, что никаких призраков не существует? — едва успевший расслабиться Толстяк Ян снова вцепился в мачете, и его лицо вновь исказилось от напряжения.
Толстяк, ты дурень что ли? Как можно отразить то, чего в природе не существует? Сяньгу имеет в виду, что тело безволосой совинолицей Женщины-призрака в красном спрятано здесь, в этой гробнице! — высказав догадку, Фан Цунь ощутил очередной приступ озноба. Ему чудилось, будто в каком-то уголке полутемного склепа притаился пропитанный зловещей аурой труп женщины в красном и сверлит его жутким взглядом.
Управляющий Фан прав, и у меня есть предположение: её тело должно находиться точно посередине камеры, чтобы зеркала могли проецировать её образ со всех сторон! — едва Инь Сяньгу договорила, как атмосфера вокруг стала еще холоднее.
Вперед, сперва отыщем её! Сегодня ваш покорный слуга изженет нечисть, уничтожу её зловещую оболочку и верну миру свет и покой!
Слушая болтовню Толстяка Яна и видя, что Инь Сяньгу не возражает, Фан Цунь скомандовал для начала осмотреть углы комнаты, а затем двигаться к центру.
Троица немедленно перешла к действиям. Никто из них не желал новых сюрпризов, поэтому они предпочли потратить время и уничтожить пугающий труп женщины, избавившись от давящего гнетущего чувства.
Спустя добрых десять минут они добрались до окрестностей центра склепа. Свет прожектора выхватывал лишь зловещие отражения призрачных теней, но никаких следов мертвецкого тела обнаружено не было.
Неужели я ошибся? Неужели Женщина-призрак в красном — и впрямь настоящий призрак? — эта мысль, внезапно промелькнувшая в голове, заставила Фан Цуня ощутить, как ледяная волна поднялась от самого копчика прямо к вискам.
Управляющий Фан, оставьте глупости. Раз внизу её нет, остается лишь один вариант! — неожиданно Инь Сяньгу сама похлопала Фан Цуня по плечу, выводя его из оцепенения.
Неужели... — Фан Цуня озарило в тот же миг.
Верно! Она там, наверху!
Стоило Инь Сяньгу произнести эти слова, как все трое вскинули прожекторы к потолку. Потрясающее воображение зрелище предстало перед их глазами.
Прямо над их головами парил массивный бронзовый алтарь поперечником около чжана, нижняя часть которого была покрыта древними узорчатыми письменами. Платформа опиралась на девять туго натянутых бронзовых колонн, расходившихся лучами от центра.
Нет! То были вовсе не колонны — искусно вырезанные из металла чудовища выглядели до ужасного реалистично. Это были Летающие Змеи!
Летающие змеи, обладающие крыльями на змеином теле, способные летать без ног, мчаться на облаках сквозь туман, ускользать в небеса и парить меж землей и небом. Голова такого существа напоминала драконью, разве что была чуть поменьше.
Как гласили древние стихи: священная черепаха хоть и долговечна, но приходит её час; летящие змеи мчат сквозь туманы, но в прах обратиться должны!
Именно об этих бронзовых изваяниях Летающих Змей и шла речь в стихотворении.
Ох!
Сколь ни кинь взгляд, каждая из девяти колонн-змеев возвышалась почти на девять чжанов, придавая всему помещению подавляющее, величественное до жути убранство.
Грандиозность открывшейся картины лишила всех дар речи. Лишь спустя долгое время Фан Цунь совладал с собой и вымолвил:
Кто же эта безволосая совинолицая мертвечица? Почему хозяин гробницы воздвиг ради неё столь грандиозный алтарь?
Услышав слово алтарь, Инь Сяньгу и Толстяк Ян машинально кивнули: сооружение перед ними и впрямь заслуживало этого названия.
Может, поднимемся наверх? — пока остальные не струсили окончательно, в Толстяке Яне вновь взыграла жажда наживы. Ему было плевать, находится ли безволосая совинолицая мертвечица наверху; даже будь она там, он бы сумел задурить ей голову и продать подороже!
Что думаете, Сяньгу? — Фан Цунь в душе тоже колебался. Столь ошеломляющее, грозное зрелище и девятичжанский Алтарь Бога-Змея Тэншэ сулили немалые опасности, но с другой стороны, разве не ради разгадки тайны гибели близких и собственной родословной они сюда явились?
В ответ на вопрос Фан Цуня Инь Сяньгу задала встречный:
Управляющий Фан, знаете ли вы, что символизирует Летающая Змея?
Не особо, знаю лишь по легендам, что она умеет летать на облаках! — замявшись, ответил Фан Цунь тем скудным знанием, что отложилось в памяти.
Хотя он и считался человеком бывалым в антикварном деле, с вещицами в форме Летающей Змеи сталкиваться еще не доводилось.
Летающая Змея предвещает внезапный испуг, странные знамения, тюремное заключение и кровавые бедствия!
Произнеся это, Инь Сяньгу многозначительно переглянулась с обоими мужчинами.
Тут же обоих прошиб пот! Пусть Фан Цуню доводилось нечасто спускаться в гробницы, кое-какие понятия он имел: в погребениях крайне редко изображали нечто зловещее или помещали дурные предзнаменования — обычно всё сводилось к пожеланиям благополучия потомкам.
Однако сомнений у Фан Цуня стало только больше. Поразмыслив с минуту, он словно принял окончательное решение и твердо произнес:
Сяньгу! Изначально мы отправились в этот поход за сокровищами, чтобы распутать тайну гибели наших отцов. И раз Летающая Змея сулит тревоги и странности, тем более нужно подняться и взглянуть на всё своими глазами!
Его непреклонный голос прозвучал как тяжелый молот, ударивший в самые потаенные уголки сознания Инь Сяньгу и Толстяка Яна. Неизвестно когда они словно на время позабыли, зачем вообще здесь оказались, да и сами уже не понимали, ради чего стоят в этом склепе.
Казалось, стоило им ступить в Туманную формацию миазмов, как всякая цель стерлась, оставив лишь смятенные сердца.
Но это внезапное напоминание подействовало подобно ушату ледяной воды, смывшему желание Инь Сяньгу отговаривать спутника. Не медля больше ни секунды, она бросила:
Тогда поднимаемся! Раз уж это врата ада, эта старуха не побоится их перешагнуть!

Комментарии

Загрузка...