Уложи мне всё в три предложения, потребовал я, вмиг потеряв терпение. Ещё чего не хватало — слушать их старые байки, словно мне двадцать с небольшим и мне это интересно. У меня у самого этих баек целый вагон, в моей жизни чего только не было, а вот недостатка в подобной чепухе я точно не испытывал.
Этот участок твой дядя попросил меня купить, — затянул Цзинь Ваньтан. — Он тогда страшно увлекался метеорологией и говорил, будто на этой метеостанции есть то, что ему нужно проверить. Я спросил, что именно, но он лишь покачал головой: Как только бумаги были оформлены, твой дядя исчез. Чёрт побери, он мне так и не заплатил! Хотя тогда земля стоила недорого, но деньги так долго были заморожены, и мне от этого было не по себе, поэтому я и захотел её продать. Только вот после оформления всех документов владельцем-то числусь не я, продать сам я не мог. И тогда я решился на отчаянный шаг — притворился твоим дядей.
Я повернулся, нахмурившись, и подумал про себя: что за бред он несёт? Он тут же добавил: Эта часть неважна, суть совсем в другом. Послушай меня до конца: чтобы продать землю, нужно было сначала очистить заброшенное здание. Я привёл людей навести порядок и только тогда обнаружил, что внутри той постройки действительно прячется какая-то странная вещь. Понятия не имею, её ли твой дядя тогда пытался отыскать.
Что за вещь!
Заметив, что мне стало интересно, Цзинь Ваньтан с облегчением выдохнул и пояснил: Объяснять слишком долго, но эта штука прямо там, в руинах наверху. Почему бы вам самим не пойти и не взглянуть?
Я подумал: даже если вся эта предыстория — ложь, то, что мой дядя вечно поручал людям дела и не платил за них, — чистая правда. Что уж говорить о посторонних, если даже за похождение во Дворец Царя Лу с Семи Звездами платил я из своего кармана. К тому же Цзинь Ваньтан и впрямь был старым пройдохой, так что спорить с ним не имело смысла. К тому же он всей душой желал спихнуть этот участок.
В общем, обувь ему вернули. Панцзы приподнял его за шиворот, и они двинулись обратно. По дороге он в общих чертах обрисовал детали.
Старое здание служило некогда архивным корпусом метеостанции. В восьмидесятых и девяностых годах прошлого века компьютеров не было, и такое огромное количество метеорологических данных и графиков хранилось исключительно на бумаге. Значительная часть этих архивов уже была оцифрована, а поскольку это была региональная метеостанция, все записанные данные ежегодно сводились в метеостанцию Нанкина. Так что оставшиеся здесь графики и документы по сути являлись макулатурой. Огромные массы этих бумаг до сих пор пылились в картотечных шкафах того старого здания, десятилетиями впитывая сырость и грязь, и, выражаясь словами Цзинь Ваньтана, уже покрылись грибами.
Первым шагом при уборке было вытащить наружу все эти шкафы. Совесть была нечиста, поэтому он планировал расправиться с этим делом как можно быстрее и в мыслях не держал, что могут возникнуть какие-то неожиданности. Но в первый же день расчистки рабочие доложили о странном происшествии.
В здании было всего шесть этажей. Когда они двигали ряд шкафов на первом этаже вплотную к стене, то обнаружили, что за одним из них прячется странная дверь.
Странная, по правде говоря, она была лишь тем, что представляла собой самую обычную деревянную дверь, покрытую небесно-голубой краской. Краска сильно облупилась, а дверная коробка разбухла и деформировалась от сырости. Самое странное заключалось в том, что со второго по шестой этаж таких дверей не было — только на первом, причём её наглухо загораживали картотечные шкафы. Казалось, кто-то намеренно пытался её спрятать.
Рабочие взломали дверь и обнаружили внутри убогую комнатку для отдыха: прогнивший и заплесневевший письменный стол, односпальную кровать, термос, весь покрытый паутиной, а отсыревшая штукатурка с потолка осыпалась и толстым слоем устилала пол.
Когда мы подошли к этой двери, моё понимание странностей стало куда более чётким. Будучи архитектором по образованию, я с первого взгляда понял, что дверь в том месте вовсе не была каким-то особым архитектурным изыском — на самом деле это была обычная дверь комнаты вахтёра.
На стене у проёма виднелись следы поздней кирпичной кладки, и меня сразу осенило: кто-то изменил расположение главного входа в здание. Тот проход, через который вошли мы, пробили позже, а первоначальный парадный вход находился здесь. И эта спрятанная комната была не чем иным, как прежней обычной каморкой вахтёра.
Цзинь Ваньтан обладал глубокими познаниями в фэншуй, и не заметить этого он не мог, а значит, странность, о которой он толковал, наверняка заключалась вовсе не в спрятанной двери.
Внутри здания царил жуткий холод. Несмотря на это, переступив порог каморки, я всё равно ощутил мурашки по коже. Я уже давненько не забирался в подобные места, но стоило шагнуть внутрь и посветить фонариком телефона, как мне стало ясно, что имел в виду Цзинь Ваньтан, когда говорил, что это трудно описать словами.
Я увидел мумию, сидевшую на стуле посреди комнаты. Всё тело скрючилось и почти полностью высохло, а куртка намертво прилипла к останкам.
Стоило мне взглянуть на эту куртку, как в голове у меня гулко зазвенело, а в горле вмиг пересохло. Я узнал фасон.
В точно такую же куртку вечно рядился мой Третий дядя.
Мой разум ещё не успел выстроить никаких логических цепочек, но тело уже забилось в звериной дрожи. Без каких-либо предупреждений я замер на месте, не смея ступить вперед ни шагу.
Панцзы посветил туда телефоном, и у меня волосы встали дыбом по всему телу. Хотя черты лица трупа уже успели сгнить, меня пронзило жуткое, непоколебимое предчувствие: эти останки — мой Третий дядя.
Оглянувшись на Цзинь Ваньтана, я увидел, что он молча стоит в стороне и смотрит на меня. На лице его уже не было прежней угодливой гладкости, он словно ждал, к какому выводу я приду.
По правде говоря, как ни крути, я был совершенно не готов так быстро столкнуться с телом Третьего дяди. После стольких лет насильственного преодоления любых трудностей я впервые в жизни обратился в паническое бегство.
Почти в тот же миг у меня в кармане звякнул телефон — пришло смс.
Глава четвёртая. Раскаты грома
Я глубоко вздохнул, достал телефон, глянул на экран и с удивлением обнаружил, что никаких новых сообщений нет. В строке висело всё то же старое новогоднее поздравление.
Я опешил, а следом из комнаты выскочил Панцзы. Чего ты? — бросил он. — Испугался какой-то высохшей тушки, совсем ты, Цяньчжэнь, хватку растеряел.
Мой Третий дядя? — переспросил я. — Посмотри-ка хорошенько.
Панцзы, лишь бросив взгляд на моё лицо, понял, что шутить я не собираюсь. Лицо его помрачнело, он хлопнул меня по плечу и шагнул обратно в комнату. Я ещё раз проверил телефон — входящих действительно не было. Странно всё это.
Оконные рамы в руинах давно сгнили, и в большинстве проёмов зияли пустые дыры. Снаружи ярко светило солнце, падающие внутрь лучи образовывали чёткие светлые прямоугольники, но место, где мы стояли, оставалось леденяще-мрачным. Огромные массы картотечных шкафов загораживали путь свету. Обведя взглядом пространство вокруг, я решил, что звук сообщения наверняка не был слуховой галлюцинацией — его точно приняли где-то поблизости. Но тщательный осмотр ничего не дал: вокруг не было ни души, ни малейших признаков чего-то подозрительного.
Я вовсе не был уверен в стабильности собственного рассудка и постепенно начал подозревать, что просто перенервничал. Не прошло и нескольких минут, как из комнаты донёсся голос Панцзы: Эй, Цяньчжэнь, а у твоего Третьего дяди часом не было другого имени? Не звали ли его Янь Дагуан?

Комментарии

Загрузка...